Глаза госпожи Цзи слегка покраснели — ей явно было трудно поверить в происходящее.
— Вы… вы оба против меня! — Вспыхнув от гнева и не в силах сдержать обиду, она выпалила без всяких раздумий: — Ты тоже на него запала, да?!
Госпожа Гэ резко оборвала её:
— Госпожа Фу, будьте осторожны в словах! Муж и я живём в полной гармонии, все вокруг это знают. Да и через пару лет мой сын уже женится. Не судите обо всех по себе и не думайте, будто все такие же, как вы, с тайными замыслами!
— Ты осмелишься сказать, что у тебя нет и тени таких мыслей?
Слова уже сорвались с языка. Пусть щёки госпожи Цзи и пылали от стыда, она всё же собралась с духом и договорила:
— Если у тебя нет ничего подобного, зачем ты всё время крутишься вокруг него? Почему ты всегда встаёшь на его защиту против меня? Откуда ты знаешь обо всём, что я делаю? Посмей постучать себя в грудь и честно признаться — нет ли у тебя никаких непристойных помыслов?
Госпожа Гэ тоже разгневалась:
— Я просто…
— Довольно! Хватит спорить!
— Вот и вышло! Женщины, как всегда — только и думают о любовниках, а о деле и не вспомнят!
Этот голос прозвучал одновременно с репликой Гао Чжо.
Сун Цайтан взглянула — и глаза её ещё больше заблестели.
Судмедэксперт Сунь и судья Го!
Оба — люди правителя области. Их появление в таком составе и с таким настроем явно означало одно: правитель решил действовать решительно и постарается раскрыть дело ещё сегодня!
* * *
Судмедэксперт Сунь сразу же начал с грубого сексизма, обвиняя женщин в том, что они годятся лишь на то, чтобы мечтать о любовниках и мешать настоящему делу. Его обобщение оказалось слишком широким.
В зале воцарилась внезапная тишина.
Все взгляды устремились на судмедэксперта Суня, но в глазах каждого читалось своё.
Госпожа Цзи крепче сжала платок. Лицо её побледнело, покраснело, потом снова побледнело — она чувствовала неловкость, злость и стыд одновременно. Губы шевельнулись, будто она хотела ответить Суню, но побоялась разгневать других. Она бросила многозначительный взгляд на Гао Чжо — взгляд, полный невысказанных слов.
Брови Гао Чжо нахмурились ещё сильнее. Заметив взгляд госпожи Цзи, он холодно и презрительно взглянул на неё, ясно давая понять: не смей.
Этот мужчина совершенно не заботился о госпоже Цзи.
Более того — он явно её презирал.
Фу Сюйсюй покраснела от стыда и чувствовала, что ей неудобно оставаться здесь. Она хотела потянуть за рукав сестру, но испугалась, что привлечёт ещё больше внимания. Оставаться на месте или уйти — она не знала, что хуже.
Когда её взгляд скользнул по Сун Цайтан, Фу Сюйсюй бросила на неё злобный взгляд: всё из-за этой женщины! Если бы не её позорное поведение, не пришлось бы ввязываться в эту историю, а без ввязательства не было бы и этого позора!
Сун Цайтан не обратила на неё внимания. Она стояла в стороне вместе с Гуань Цин, не высовываясь и не вмешиваясь в разговор.
Ни по статусу, ни по возрасту это не было их местом для выступлений.
Госпожа Гэ, однако, была недовольна.
Она не считала себя знатной, но с юных лет умела управлять домом. С тех пор как её двоюродный брат пошёл на службу, она вела хозяйство мужа, изучала иглоукалывание, общалась с дамами высшего общества и даже пользовалась уважением многих мужчин. Она точно не была той глупой женщиной, о которой говорил судмедэксперт!
— Судмедэксперт Сунь, будьте осторожны в словах, — сказала она, медленно поправляя рукав. — Не стоит бить всех подряд одним веником. Презирая женщин, берегитесь — однажды именно женщина вас и одолеет.
Госпожа Цзи, увидев, что Гао Чжо её игнорирует, разозлилась и не захотела позволить госпоже Гэ блестеть в одиночку. Она тут же подхватила:
— Да кто ты такой вообще — презираемый всеми, даже нищие на улице тебя гоняют! Как ты смеешь здесь распускать язык? Не умеешь говорить — так молчи, никто не скажет, что у тебя рот лишний!
Лицо судмедэксперта Суня мгновенно изменилось — он смутился и заскрежетал зубами от злости.
Сун Цайтан слегка склонила голову, задумчиво глядя в сторону.
Видимо, положение судмедэксперта и впрямь ниже некуда, раз такие слова так больно задевают?
Судья Го бросил на Суня холодный взгляд, а затем вежливо поклонился обеим дамам:
— Прошу прощения, госпожи. Мы заняты делом, и судмедэксперт Сунь уже несколько дней не спит и не отдыхает. Оттого и сорвался. Надеюсь, вы проявите снисхождение.
Он вежливо прикрыл Суня, но тот почувствовал, что начальство недовольно. Спина его напряглась.
Когда бьются боги, страдают бесы. В этом деле полно заварухи, и каждый сверху и снизу ищет свою выгоду. Стать выдающимся — рискованно: провалишься — и всё пропало, но если повезёт — карьера обеспечена!
Раз уж он поверил в свою догадку и решил рискнуть ради будущего, теперь отступать нельзя!
Раз уж зашёл так далеко, пусть шум будет ещё громче — так все увидят его талант!
— Простите, — сказал судмедэксперт Сунь, успокаивая дыхание и пристально уставившись на Гао Чжо, — я не могу допустить, чтобы убийца вводил вас в заблуждение! Гао Чжо! Вы убили Ци Юнь в храме Тяньхуа второго числа второго месяца! Признаётесь ли вы в этом?
Его слова повисли в воздухе.
Дело раскрыто?
Убийца — Гао Чжо?
Но почему?
Ведь Гао Чжо, казалось, был без памяти влюблён в погибшую.
Брови Гао Чжо сдвинулись ещё плотнее.
Сун Цайтан почувствовала, как дёрнулся её рукав. Она повернулась — это была Гуань Цин. Та показала пальцем наружу и беззвучно прошептала: раз кризис миновал, а сейчас начнётся разбор дела, ей, как посторонней, лучше уйти.
Сун Цайтан кивнула и проводила Гуань Цин взглядом.
Когда фигура Гуань Цин исчезла за углом галереи, взгляд Сун Цайтан вдруг застыл. Там, в боковой комнате, колыхнулась занавеска от ветра — и она увидела силуэт.
Высокий, широкоплечий, в чёрной одежде. Линия от скулы до подбородка — холодная и совершенная. Кто же ещё, как не Чжао Чжи?
В руке у него, казалось, была чайная чаша. Он стоял непринуждённо, будто наблюдал за представлением.
Брови Сун Цайтан приподнялись. Она окинула взглядом всех присутствующих, ощутила напряжение в воздухе — и вдруг всё поняла. Неужели всё это — ловушка Чжао Чжи?
Если бы всё происходило случайно, как он мог вовремя оказаться здесь, чтобы наблюдать? А если не случайно, если всё спланировано им…
Какова его цель?
Раскрыть дело?
Нет, в этом хаосе дело точно не раскроется.
Но раз он способен устроить такую интригу, он не глупец. Чжао Чжи замышляет нечто большее.
Сейчас не время гадать. Сун Цайтан покачала головой и сосредоточилась на происходящем. Главное — воспользоваться моментом! Чем хуже выступит судмедэксперт Сунь, тем лучше для неё!
К тому же, такой переполох не останется незамеченным. Когда все подозреваемые собираются в одном месте, это лучшее время для появления новых улик. Вэнь Юаньсы и фуинь Чжан наверняка это понимают и скоро прибудут. А с ними — и те, кто подтвердит её профессионализм! Всё пойдёт гладко!
Разобравшись в ситуации, Сун Цайтан отошла в сторону и внимательно наблюдала за реакцией присутствующих.
Гао Чжо смотрел мрачно, голос его был ледяным:
— Неужели в ваших краях судят по словам одного лишь судмедэксперта? Достаточно его рта, чтобы объявить человека убийцей и закрыть дело?
Судмедэксперт Сунь:
— Ты осмеливаешься утверждать, что не убивал Ци Юнь?
— Раз не делал, почему бы и нет? — процедил сквозь зубы Гао Чжо. — Юнь Няньяо не убивал я!
Голос его слегка дрожал, будто ему было трудно произнести имя погибшей.
Это лишь подлило масла в огонь судмедэксперту. Он повысил голос:
— Погибшая умерла ночью. Согласно показаниям горничной, перед сном в комнате всё было спокойно, не было ни звука, и так продолжалось до утра, когда служанка зашла и обнаружила тело. В комнате по-прежнему не было никаких признаков беспорядка.
— Кто же мог тайно проникнуть в комнату, не вызвав подозрений у погибшей? Только близкий человек! Только тот, с кем она могла обсуждать деликатные темы!
Гао Чжо:
— Вы хотите сказать, что она проснулась ночью?
— Конечно, проснулась! — холодно усмехнулся судмедэксперт Сунь. — Согласно показаниям горничной, перед сном погибшая переоделась в ночную одежду и ничего с собой не брала. Однако при осмотре тела в рукаве её нижнего платья была обнаружена светло-жёлтая шёлковая бахрома — именно та, что висела на вашей флейте!
— Как бахрома с вашей флейты могла оказаться в рукаве её нижнего платья? Если бы просто встретились, она могла бы прилипнуть к внешней одежде, но никак не к нижнему платью! Значит, вы что-то сделали — и оставили улику!
— Она спокойно спала, а потом вы пришли — и она умерла. Если не вы убийца, то кто?!
В этих словах явно сквозило обвинение в тайной связи, и каждое из них было как нож.
Гао Чжо взорвался от ярости:
— Хотел бы я! Но она всегда была благородна и после замужества даже писем мне не писала! Как мы могли… Да к тому же она была на пятом месяце беременности! Даже будь я чудовищем, я не способен на такое!
— Мы с погибшей были старыми друзьями. Что в том удивительного, что у неё оказалась моя вещь? А вот вы, судмедэксперт Сунь… — взгляд Гао Чжо стал ледяным, почти убийственным. — Без доказательств строите домыслы, очерняете живых и позорите мёртвых! Кто дал вам такое право? Правитель Ли? Или он?!
Гао Чжо указал пальцем на судью Го.
Гао Чжо происходил из знатного рода Бяньлину, и судья Го не осмеливался с ним связываться — даже если тот и был убийцей.
Пока дело не закрыто окончательно, он не хотел быть тем, кто толкнёт человека в пропасть.
— Господин Гао, не гневайтесь, — примирительно улыбнулся судья Го. — Расследование — не обычное дело. Чем больше обсуждаем, тем яснее становится истина. Раз появилась улика, игнорировать её — наша халатность. Поэтому… — он неловко усмехнулся, — если вы всё объясните, подозрения сами рассеются.
Гао Чжо холодно взглянул на него.
Судья Го вздохнул:
— Цвет бахромы яркий. Мы уже выяснили: она появилась на вашей флейте совсем недавно, не могла быть старой вещью. Как она оказалась у погибшей — надеемся, вы объясните.
Гао Чжо закрыл глаза, потом тихо сказал:
— Я не знаю, почему при её смерти оказалась бахрома с моей флейты. Но в ту ночь я не ходил к ней. Она была добродетельной женщиной, я — благородным мужчиной. Между нами всегда было чисто.
Судмедэксперт Сунь и судья Го не отступали, пристально глядя на него.
Гао Чжо вздохнул:
— На самом деле утром восьмого числа я видел её. Я возвращался с прогулки по задней горе, держа в руке флейту с этой жёлтой бахромой. Возможно, флейта задела что-то, бахрома упала, и она случайно подобрала её.
— И всё?
Судмедэксперт Сунь явно не верил.
— И всё! — стиснул зубы Гао Чжо.
— Были ли свидетели?
— Нет!
— Но ранее вы давали другие показания.
— Да потому что боялся, что такие, как вы, начнут плести сплетни! Я даже не упоминал об этом, а вы уже вообразили целую драму!
— Господин Гао, не стоит из-за давления говорить неправду. Если всё так, как вы говорите, бахрома могла попасть только на внешнюю одежду. Как она оказалась в рукаве нижнего платья?
— Откуда я знаю! Разве не ваша задача это выяснить?!
Они обменялись несколькими репликами. Судмедэксперт Сунь напирал, Гао Чжо, казалось, не выдерживал.
Вдруг в разговор вмешался женский голос:
— Я могу подтвердить! Утром восьмого числа я видела, как Гао Чжо встречался с Юнь Няньяо!
Это была госпожа Цзи.
* * *
Как только госпожа Цзи заговорила, все взгляды тут же обратились на неё.
Учитывая, что её чувства к Гао Чжо уже стали очевидны, все решили, что она выступает в его защиту.
Госпожа Гэ слегка нахмурилась:
— Покойница заслуживает уважения. Убийство — не место для игр и тайных чувств. Говорите правду.
— Я и говорю правду! — Глаза госпожи Цзи блеснули от ревности и обиды. — Я хотела поговорить с Юнь Няньяо и как раз увидела, как подошёл Гао Чжо. Он проходил мимо её двора, они встретились, и ей пришлось пригласить его в павильон. Гао Чжо положил флейту на стол, а Юнь Няньяо налила чай — и её рукав задел флейту. Вот так всё и случилось!
http://bllate.org/book/6645/633149
Готово:
