— Я не вру! — визгнула Фу Сюйсюй. — Гуань Жунжунь мне всё рассказала: какая ты в доме Гуаней на самом деле! Ты просто бесстыжая! И я ни в чём не ошиблась!
Сун Цайтань опустила глаза и всё поняла.
Значит, Фу Сюйсюй и Гуань Жунжунь — закадычные подруги?
Раз уж речь зашла о семье Гуань, она слегка замялась.
Как бы то ни было, она — гостья, а если из дома хозяев пошли дурные слухи, с ними нужно уметь справляться.
— Госпожа Фу, не стоит говорить без доказательств.
Пока она размышляла, раздался знакомый голос. Сун Цайтань обернулась и увидела идущую в их сторону Гуань Цин.
Гуань Цин, как всегда, была скромно одета и накрашена: ровные брови, персиковые щёки. Такая красавица — и всё равно не улыбнётся.
Хм, да не только не улыбнётся — она даже бросила на Сун Цайтань сердитый взгляд, будто говоря: «Опять тебя обижают? Ничего не умеешь! Не можешь попросить о помощи? Отойди в сторону — я сама с этой девчонкой разберусь!»
Сун Цайтань подумала:
Старшая сестра по-прежнему такая властная.
Гуань Цин подошла и холодно взглянула на Фу Сюйсюй:
— Видимо, ты слишком близко общаешься с уличными хамками, раз и сама переняла все их дурные привычки. Скажи-ка, госпожа, ты точно из рода Фу?
Фу Сюйсюй чуть не задохнулась от злости:
— Я ведь только позавчера была у вас, искала Гуань Жунжунь! Ты же сама меня видела — как ты смеешь…
— А, Гуань Жунжунь.
Взгляд Гуань Цин вдруг стал ледяным и пронзительным:
— Если ты портишь собственную репутацию, я, пожалуй, лишь посмеюсь. Но ты не только обижаешь мою двоюродную сестру, но и лжёшь, очерняя имя моей младшей сестры! С вашим домом Фу я больше не хочу иметь ничего общего. Передай своим родителям, что наши торговые отношения прекращаются.
— Я никого не очерняла!!! Именно Гуань Жунжунь так сказала!!! — завизжала Фу Сюйсюй.
Она была в ужасе: семья Фу не выживет без доходов от торговли с Гуанями. Если эта прибыль исчезнет, её мать её точно не пощадит!
Гуань Цин проигнорировала её крики:
— Мои сёстры — все хорошие. Я никогда не слышала от Жунжунь ни слова против Цайтань. Уж не уши ли у тебя устроены иначе, чем у других?
— Жунжунь и Цайтань живут как родные сёстры. Об этом лучше всех знает наша тётушка. Если не веришь — можешь спросить у неё сама. Когда сёстры дружны, они шутят друг с другом — это обычное дело. А ты…
Гуань Цин взглянула на Фу Сюйсюй с искренним сочувствием:
— Похоже, у тебя никогда не было подобного опыта.
— Всё это — наши семейные дела. Не слишком ли далеко ты сунула нос, госпожа Фу?
Мы сами решим, ссориться нам или нет, драться или мириться. А тебе-то какое дело?
Лицо Фу Сюйсюй покраснело от злости и стыда. Не зная, что делать, она ткнула пальцем в Сун Цайтань и выкрикнула:
— Но она соблазняла тунпаня Вэня! Я своими глазами видела! Неужели и это ложь?!
Гуань Цин не рассердилась и даже не взглянула на Сун Цайтань. Она лишь многозначительно приподняла бровь:
— А, значит, ты влюблена в тунпаня Вэня.
Лицо Фу Сюйсюй мгновенно побледнело:
— Нет, не влюблена…
Гуань Цин:
— Да и как он может обратить на тебя внимание? С твоими-то манерами?
Фу Сюйсюй стиснула зубы:
— Почему нет?! Я…
Гуань Цин резко повысила голос:
— Цайтань лишь помогала следствию по официальному приглашению, при всех! А ты из зависти готова губить чужую репутацию! На каком основании?! Фу Сюйсюй, да ты просто бесстыжая!
Несколькими фразами Гуань Цин словно хлестнула Фу Сюйсюй по лицу, и та наконец осознала: она сама призналась в симпатии к Вэнь Юаньсы!
Что делать? Что делать?!
К счастью, она пришла не одна. В разговор вмешался другой голос:
— О, да это же старшая госпожа из дома Гуань?
Увидев вошедшую, Фу Сюйсюй не сдержала слёз:
— Сноха…
Сун Цайтань узнала госпожу Цзи.
Госпожа Цзи, вышедшая замуж за семью Фу, естественно, должна была защищать свою деверю. Да и опыт у неё был куда выше, чем у юной девушки. Она сразу же атаковала Гуань Цин:
— Ах, вот кто так красноречив! Та самая торговка, чьи счёты точнее, чем у любого мужчины!
Вечно холодная, как лёд, Гуань Цин вдруг улыбнулась и поправила браслет на запястье:
— Это правда. Мои счёты действительно не сравнить ни с чьими. Мужчины мне завидуют. Не желаете ли научиться, госпожа? Умение считать — надёжная опора для женщины. И в доме, и в делах — везде пригодится.
Сун Цайтань заметила, что улыбка старшей сестры была странной, а ударение в речи падало необычно. Увидев, как на миг исказилось лицо госпожи Цзи, она наконец поняла смысл сказанного.
Гуань Цин, вероятно, намекала, что госпожа Цзи не может удержать мужа и живёт не лучшей жизнью. Но так как сама Гуань Цин ещё не замужем и считается благовоспитанной девицей, она не могла говорить прямо — лишь намёками. Другие этого не поняли бы, но госпожа Цзи, как адресат, всё уловила.
Госпожа Цзи, конечно, поняла, но годы практики научили её терпению. Она не стала отвечать напрямую, а перевела разговор на Сун Цайтань:
— Если так хорошо считаешь, почему же допустила, чтобы твоя двоюродная сестра вымогала деньги у других?
Гуань Цин не сразу нашлась, что ответить.
Госпожа Цзи злорадно прикрыла рот ладонью:
— Ты так предана своей сестре, а она с тобой не откровенна. Как же так? Ты ведь считаешь себя такой умной — разве ожидала подобного?
Сун Цайтань слегка приподняла уголки губ.
Когда речь зашла о деньгах, она вспомнила: вымогала она лишь у одной — у госпожи У из морга.
Но это было в тайне. Госпожа У — умная женщина, не стала бы рассказывать об этом посторонним. Если же рассказала — значит, этот человек ей очень близок.
Госпожа Цзи, несомненно, отлично знакома с госпожой У.
Вспомнив недавние слова Гуань Цин в адрес Фу Сюйсюй, Сун Цайтань вдруг всё поняла: эти две семьи поддерживают тесные связи.
— Госпожа говорит без всяких оснований, просто клевещет, — обратилась Сун Цайтань к Гуань Цин с чистым и невинным взглядом. — Сестра, разве госпожа У не хотела выдать меня замуж за своего сына, а потом передумала? Разве она не должна была мне компенсировать убытки?
Гуань Цин тут же погладила её по голове:
— Конечно, должна! А потом ещё и ходит, пороча твоё имя — это уж совсем подло!
При этих словах Гуань Цин едва заметно взглянула на госпожу Цзи. Эта двойная насмешка была понятна всем.
Госпожа Цзи прищурилась:
— Такая девушка, как ты, вряд ли найдёт себе жениха. Гуань Цин, ты точно решила — хочешь со мной поссориться?
Её слова прозвучали неожиданно и многозначительно. Взгляд был полон уверенности — будто она знала нечто важное или держала в руках козырь, способный серьёзно повлиять на Гуань Цин.
Эта угроза была настоящей!
Сун Цайтань и Гуань Цин быстро переглянулись.
Гуань Цин нахмурилась — она явно не понимала, в чём дело. Сун Цайтань же была ещё более растеряна: что за козырь у этой госпожи Цзи?
Женщина, вышедшая замуж, использующая замужество девушки как угрозу — на такую тему нелегко ответить.
Пока обе колебались, в разговор вмешался третий голос:
— Что, госпожа Фу Цзи считает себя свахой? Сама нечиста на руку, так и другим не даёт покоя?
Из-за колонны вышла знакомая фигура. Сун Цайтань узнала госпожу Гэ.
Госпожа Цзи и госпожа Гэ — обе подозреваемые по делу Юнь Няньяо.
Похоже, они сильно не любили друг друга. Увидев госпожу Гэ, госпожа Цзи фыркнула:
— Опять пришла святая мать Терпения лезть не в своё дело?
Госпожа Гэ, добрая и мягкая на вид, даже перед госпожой Цзи сохраняла спокойствие:
— Кто-то забыл о женском достоинстве и уважении к старшим. А я не могу. Все эти девушки — нежные, как цветы. Ты легко их обижаешь, а мне жаль.
Её взгляд был тёплым и заботливым, когда она посмотрела сначала на Гуань Цин, потом на Сун Цайтань:
— Как поживает ваша пожилая госпожа?
— Благодарю за заботу, — грациозно поклонилась Гуань Цин. — Бабушка уже почти здорова: кашель прошёл, жар спал, и сил прибавилось.
Поблагодарив, она взяла Сун Цайтань за руку и представила:
— Это госпожа Гэ из семьи Линь. Её иглоукалывание — настоящее искусство. Когда бабушка болела, госпожа Гэ лично приезжала к нам.
Это значило — лечила.
Сун Цайтань не знала об этом эпизоде, но, как и Гуань Цин, вежливо поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа Гэ.
Госпожа Цзи закатила глаза:
— Притворщица.
Госпожа Гэ не обратила внимания и не отвела взгляда от Гуань Цин:
— Женщине в этом мире нелегко. Будь осторожна, особенно вне дома.
Её предупреждение, как и угроза госпожи Цзи, было завуалированным — будто что-то имела в виду, а может, и нет.
Сун Цайтань слегка нахмурилась.
С самого начала весь спор был лишь женской перепалкой, не имеющей отношения к делу. Значит, и «угроза», и «предупреждение» касались лично Гуань Цин?
Она с тревогой посмотрела на старшую сестру.
Гуань Цин лишь мягко покачала головой, давая понять, что всё в порядке. Её выражение лица оставалось спокойным и уверенным.
Пока сёстры обменивались взглядами, госпожа Цзи и госпожа Гэ снова поссорились.
Госпожа Цзи язвительно сказала:
— Хватит притворяться! Мы обе знаем, кто есть кто. Святая целительница, добрая богиня… ха! Но и тебе не чужды корыстные интересы. Сколько раз ты брала деньги за услуги? Пришла к Юнь Няньяо якобы для сохранения беременности, а на самом деле — чтобы наладить связи и в нужный момент потребовать своё!
Госпожа Гэ осталась невозмутимой:
— Врачебное дело — это милосердие. Искусство моих рук — основа моей жизни. Я вкладываю силы в лечение пациентов и получаю за это справедливое вознаграждение. Что в этом плохого? Ты видишь корысть в каждом взаимодействии — видимо, твоя жизнь крайне скучна и несчастна.
Госпожа Цзи:
— Откуда ты знаешь мою жизнь?! Ты вообще понимаешь, через что я прошла?!
Госпожа Гэ:
— Не знаю и не хочу знать. Просто впредь оставляй людям немного пространства — и себе сохрани достоинство.
Госпожа Цзи:
— Ты меня оскорбляешь?!
Госпожа Гэ:
— Я всегда говорю правду. Не оскорбляю.
— Ты…
Они продолжали спорить — вернее, госпожа Цзи одна кричала на госпожу Гэ, — как вдруг к ним подошёл мужчина:
— Это храм, а не базар. Не можете ли вы хоть немного успокоиться?
Его лицо было усталым, голос хриплым, весь вид — измождённым. Это был Гао Чжо.
Сун Цайтань машинально взглянула на небо.
Какой сегодня день? Удача разве что не на моей стороне — все подозреваемые по делу собрались в одном месте!
Нужно внимательно наблюдать! Такой шанс нельзя упускать!
Она резко потянула Гуань Цин назад, подальше от центра сцены.
Гуань Цин, похоже, тоже поняла, что ситуация вышла из-под контроля, и без возражений последовала за ней в тень.
Тем временем Фу Сюйсюй, начавшая весь этот конфликт, с обидой смотрела на них.
Ведь всё должно было пойти по-другому! Почему всё перевернулось с ног на голову? Где она ошиблась?
— Сноха…
Она надула губы, пытаясь вернуть госпожу Цзи к делу, чтобы та продолжила защищать её и наказала обидчиц. Но никто не откликнулся.
Её сноха, госпожа Цзи, с появлением мужчины мгновенно прилипла к нему взглядом и даже не пыталась скрыть своих чувств!
Фу Сюйсюй почувствовала себя ужасно неловко и увидела, что Сун Цайтань смотрит на неё с улыбкой — будто насмехается!
Щёки её вспыхнули от стыда:
— Сноха!
Не позорься же при всех!
Но госпожа Цзи её не слушала. Она с тоской смотрела на Гао Чжо:
— Я не…
Гао Чжо, увидев её выражение лица, раздражённо бросил:
— Госпожа Фу! У вас, случайно, не «слёзы от ветра»? Может, заболели?
Сун Цайтань с трудом сдержала смех.
«Слёзы от ветра»… Да Гао Чжо умеет колоть!
И не только он. Госпожа Гэ тут же подхватила:
— «Слёзы от ветра» — болезнь не смертельная, но и не безобидная. Если запустить, могут быть серьёзные последствия. У меня как раз иглы с собой. Госпожа Фу, не желаете ли осмотр?
http://bllate.org/book/6645/633148
Готово:
