Судья Го был немного выше среднего роста, черты лица — не без приятности, осанка — прямая, грудь — расправленная, и вся его фигура излучала ту самую чиновничью важность, что внушает уважение даже без слов. Услышав замечание, он на мгновение задумался, явно показывая, что готов прислушаться к совету, и тихо вздохнул:
— Слова судмедэксперта Суня не лишены оснований. Действительно, в подобных делах следует проявлять осмотрительность…
По тону его речи было ясно: он уже решил, как поступить с Сун Цайтан.
Та холодно усмехнулась:
— Боюсь, я не смогу исполнить ваших желаний.
Узкие глазки Суня сузились ещё сильнее, наполнившись мрачной злобой:
— Да кто ты такая?!
— Не смею величаться, но фамилия моя — Сун. Та самая женщина, что, по вашим словам, подняла бурю своими вскрытиями трупов.
Глаза Суня распахнулись от изумления, палец дрожал, указывая на неё:
— Ты… ты… ты — та самая женщина!
— Вы верно заметили одно: дело судмедэксперта строится на подлинном мастерстве. Но за горами — другие горы, за небесами — другие небеса. То, чего не умеете вы, не значит, что не умеют другие.
Сун Цайтан внимательно осмотрела его с ног до головы и с сожалением покачала головой:
— Вскрытие трупа — ремесло непростое. Недостаточно знать, как оно делается; нужно понимать, почему именно так. Это требует ума. Пусть даже сотню трупов потайно вскроешь — всё равно не научишься.
Такое откровенное презрение вывело Суня из себя — усы у него задрожали:
— Ты…!
Но Сун Цайтан не стала вступать с ним в словесную перепалку. Для неё он будто перестал существовать — недостоин внимания. Она просто указала на него и обратилась к судье Го:
— Человек, который тренирует только язык, но не руки, да ещё и чужаков гонит прочь… Насколько ему можно доверять — вашей милости стоит хорошенько обдумать.
— Наглец! — чуть не поперхнулся слюной Сунь. — Кто ты такая, чтобы разговаривать с судьёй Го?
Сун Цайтан снова проигнорировала его. Миновав обоих, она направилась прочь, бросив на ходу:
— Если однажды ваша милость осознает свою ошибку, я, Сун Цайтан, всегда готова помочь.
Лицо Суня исказилось от ярости, и он выкрикнул вслед:
— Маленькая дерзкая девчонка, да ещё и некрасивая! Какие же у тебя высокие замашки! Фу! Кому ты вообще нужна!
Он выругался слишком грубо, и судья Го не выдержал: нахмурился и жёстким взглядом одёрнул Суня.
Тот немедленно опустил руки и склонил голову, хотя глаза всё ещё блуждали. С одной стороны, он злился на себя за то, что позволил женщине вывести себя из равновесия и унизиться перед судьёй Го. С другой — зубами скрипел от злобы, решив про себя: если когда-нибудь снова столкнётся с этой нахалкой, обязательно проучит её как следует!
Эта короткая встреча уже сильно ударила по лицу судьи Го. Перед правителем области он и так чувствовал себя ничтожеством, а здесь, среди подчинённых, особенно дорожил своим авторитетом.
Он повысил голос:
— Не утруждайте себя, госпожа Сун. Жизнь в этом мире нелегка, особенно для женщин. Лучше заботьтесь о себе и берегитесь, чтобы вас не обидели.
Эти слова звучали как мягкое предостережение, но в них явно слышалась угроза.
Сун Цайтан даже не обернулась. Её голос прозвучал твёрдо и спокойно:
— Отлично. Я буду ждать того дня, когда ваша милость придёт ко мне в отчаянии просить помощи.
— И тогда я с радостью преподам вам урок.
Солнечный свет озарял тишину. Стройная фигура девушки удалялась, золотые подвески на её причёске сверкали в лучах — казалось, она вот-вот растворится в воздухе, недосягаемая и величественная.
Как ни крути, её присутствие затмило его собственное.
Лицо судьи Го потемнело. Он бросил ледяной взгляд на Суня.
Тот, всё ещё переживая за свой провал, стоял с опущенной головой и ничего не заметил.
Раздражённый, судья Го взмахнул рукавом и уже собирался уйти, как вдруг сверху донёсся голос:
— Не умеешь раскрывать дела, зато женщин унижать — запросто…
Голос был ленивый, рассеянный, даже зевнул где-то посреди фразы, совсем без почтения к чинам:
— Судья вашей милости поистине открыл мне глаза.
Судья Го поднял голову и быстро заметил человека, лежащего на ветке, скрытого листвой. Его зрачки мгновенно сузились, и он немедленно поклонился:
— Ваш низший чиновник Го Ли кланяется наблюдателю вашей милости!
Сунь тут же последовал его примеру.
Ранее он осмеливался грубить Сун Цайтан — ведь та была простолюдинкой, без чина и статуса. Но перед настоящим высокопоставленным чиновником он и пикнуть не смел.
Чжао Чжи прислонился к стволу, одна нога слегка согнута. Его веки были прикрыты, лицо играло пятнами солнечного света сквозь листву — казалось, ему очень уютно. Он не ответил, не двинулся и даже не сделал жеста, чтобы отпустить их.
Судья Го втайне размышлял о намерениях этого важного господина.
Слова звучали как насмешка над тем, что он обижает женщину, или как упрёк в беспомощности — ведь дело никак не двигается. Но в тоне не было гнева, лишь ленивая раздражённость. Был ли он действительно недоволен или просто разозлился, что его разбудили?
Судья Го не мог понять. Осторожно подбирая слова, он ответил:
— Дело семьи Ци Юнь чрезвычайно запутано, много неясных моментов… — Он бросил взгляд на Чжао Чжи, и в его глазах мелькнула тень. — Правитель области это знает.
Он намекал, что дело находится под юрисдикцией правителя, а наблюдатель, прибыв в храм Тяньхуа, не стал его забирать, так что…
— А, Ли Гуанъи, — лениво произнёс Чжао Чжи, почесав ухо. — Надо же сохранить ему лицо.
Судья Го внутренне облегчил дыхание.
Он служил правителю области. Пока тот мог противостоять наблюдателю, ему нечего бояться!
Но Чжао Чжи ещё не закончил:
— Всё-таки я уже разнёс двор его дяди, сломал ногу его племяннику и прямо в глаза назвал его двоюродную сестру бесстыдницей.
Судья Го:
Он вдруг вспомнил: этот господин — настоящий бедовый бог! Совершенно непредсказуемый! Он передал дело Ли Гуанъи лишь ради отдыха, но стоит ему захотеть — и он легко заберёт его обратно!
В такой ситуации обидеть его — крайне опасно.
Пока он метался в мыслях, не найдя выхода, Чжао Чжи снова заговорил:
— Хотя… никогда не слышал, чтобы в Бяньляне был род Го.
Фраза прозвучала легко, почти как простой вопрос, но судья Го похолодел, и рот у него сам собой приоткрылся.
Правитель имел поддержку в столице, а у него, Го, таких связей не было! Если наблюдатель может игнорировать самого правителя, то что уж говорить о нём, ничтожном чиновнике? Его жизнь окажется в чужих руках — и никто не вступится!
— Дорога чиновника терниста, — продолжал Чжао Чжи, зевая. — Советую вашей милости беречь себя.
Его глаза были безразличны, за спиной сияло голубое небо и яркое солнце, но в этот миг судья Го словно увидел поле боя, окутанное кровавым туманом.
— Разговаривайте потише и уходите куда-нибудь подальше. Не мешайте мне спать.
Судья Го, весь в противоречивых чувствах, не посмел возразить и сразу зашагал прочь.
Пройдя уже далеко, он вдруг вспомнил некоторые тайные сведения, и пот на лбу высох. Глаза его прищурились, взгляд стал твёрдым и уверенным.
Сунь робко поглядел на его лицо и тихо пробормотал:
— Наблюдатель вашей милости страшен до ужаса…
— Чего бояться? — уголки губ судьи Го слегка приподнялись. — Всего лишь больной на голову, которому остаётся лишь болтать.
Правитель не рассказал ему подробностей, но он не глуп. По некоторым слухам он догадывался, что здесь кроется шанс.
Чжао Чжи с детства пользовался императорской милостью, его путь был ослепительно ярким. Раньше он хоть как-то соблюдал рамки, но четыре года назад, вернувшись с северной границы, словно сошёл с ума. Говорят, повредил голову, что-то забыл или отравился — теперь то и дело «припадки» случаются, и он стал ещё более неуправляемым.
Его отстранили от должности командующего императорской гвардией и назначили на ничтожную, далёкую от столицы должность наблюдателя. Очевидно, он уже в опале! Какие у него могут быть перспективы? Всё, что остаётся, — лишь пугать людей своим прошлым!
Так чего же бояться?
Правда, об этом он не стал говорить Суню.
Переведя разговор, он многозначительно посмотрел на судмедэксперта:
— За все эти дни хоть какие-то улики нашёл?
Глаза Суня метнулись по сторонам. Он подошёл ближе и шепнул два слова судье Го на ухо.
Тот медленно прищурился.
— Любовная драма…?
В это время Чжао Чжи, ещё до того как фигуры обоих скрылись из виду, ловко оттолкнулся ногой, пружинисто подскочил, ухватился за ствол и окинул окрестности острым, бдительным взглядом — никакого следа сонливости.
Он взглянул в сторону, куда ушла Сун Цайтан, потом — туда, куда направились Го и Сунь, и задумчиво погрузился в размышления.
Вскоре он спрыгнул с ветки, оттолкнулся от стены и, мелькнув между тенями, исчез без следа.
Сун Цайтан шла так долго, что ноги уже подкашивались, когда наконец появилась Цинцяо.
— Госпожа! Куда вы запропастились? Я вас повсюду искала!
Цинцяо подобрала юбку и, забыв о приличиях, побежала к ней. Тщательно осмотрев хозяйку и убедившись, что с ней всё в порядке — даже щёки порозовели от свежего воздуха, — она наконец перевела дух и принялась капризничать:
— Весна прекрасна, но гулять одной — не весело! В следующий раз не забывайте взять меня с собой!
— На самом деле, не так уж и красиво, — искренне улыбнулась Сун Цайтан. — Как ты меня нашла?
— Да просто обошла все дорожки! Кто бы мог подумать, что госпожа зайдёт так далеко… Устали? Может, вернёмся, выпьем чаю и отдохнём? По пути я заметила короткую тропинку — меньше чем за четверть часа доберёмся до наших покоев!
Сун Цайтан протянула руку, чтобы опереться на неё:
— Хорошо.
— Отлично!
Цинцяо была не из тех служанок, что отличаются особой смекалкой или хитростью, но работала быстро и умела чувствовать настроение. Сейчас, когда всё было спокойно, а госпожа, похоже, устала, она принялась рассказывать всякие мелочи, чтобы развлечь её.
— В храме Тяньхуа невероятно много паломников — один из самых почитаемых храмов в Луаньцзэ! Территория огромная: на западе и востоке есть гостевые дворики, а на севере — особые покои для почётных гостей. Обычно нас бы поселили на западе — там удобнее, но из-за убийства ту сторону заняли власти, так что госпоже пришлось поселиться здесь…
— Монахи здесь очень благочестивы и строго соблюдают правила. Утренние и вечерние службы проходят в одно и то же время и в одном месте, они никогда не бродят по храму и не встречаются наедине с посторонними. Особенно строги правила в северо-западных кельях — туда чужим вход воспрещён.
— Через несколько дней будет девятнадцатое число второго месяца — день рождения Бодхисаттвы Гуаньинь. Каждый год в этот день здесь не протолкнуться! Все благочестивые госпожи и девушки приходят помолиться, загадать желания или поблагодарить… Тогда будет особенно людно!
— Наша пожилая госпожа простудилась и никак не выздоравливает. Старшая госпожа приехала сюда именно молиться за неё. Интересно, придёт ли она девятнадцатого, чтобы поблагодарить? Пожилая госпожа очень верующая — наверняка не позволит старшей госпоже пренебречь долгом перед Бодхисаттвой!
Дойдя до этого места, Цинцяо вдруг обеспокоилась:
— Госпожа приехала сюда вместе с госпожой Ли, а госпожа дома, скорее всего, ещё не знает. Но скоро узнает… Не приедет ли она сюда и не начнёт ли досаждать вам?
И заодно попытается воспользоваться возможностью.
Она была не слишком умна, но даже ей было ясно: чиновники и купцы — разные сословия, и торговые семьи всегда стремятся прицепиться к чиновникам. Госпожа Чжан точно не упустит шанса!
Тогда госпожа окажется между двух огней…
Лицо Цинцяо стало очень серьёзным.
Сун Цайтан ущипнула её за щёку:
— Маленькая глупышка, не тревожься так. Твоя госпожа — разве её легко обидеть?
Цинцяо глупо кивнула:
— Тоже верно!
С тех пор как госпожа очнулась, будто новый мир открылся — всё стало иначе! Как её могут обидеть!
Сун Цайтан, видя, как в глазах служанки снова загорелся огонёк, мягко улыбнулась.
Она сама не особенно беспокоилась о госпоже Чжан. Судя по её поведению, та хитра, но и горда: хочет выгоды, но не желает унижаться и бросаться в глаза — это ведь вызовет презрение!
Сама госпожа Чжан точно не приедет.
А вот те две служанки-шпионки во дворе, скорее всего, не избежать.
Но и об этом не стоит слишком волноваться. Пускай попробуют подглядеть за вскрытием — может, сразу в обморок упадут…
http://bllate.org/book/6645/633144
Готово:
