Когда дым рассеялся, воздух в комнате и за её пределами мгновенно очистился: вся скверна исчезла, отвратительный, тошнотворный запах будто растворился в никуда — ни следа не осталось.
Февральское солнце перескочило через оконные переплёты и яркими пятнами легло на пол, наполняя всё вокруг жизнью и свежестью.
— Госпожа.
Полнолицая служанка, закончив убирать, почтительно поклонилась. Девушка, недавно производившая вскрытие трупа, слегка кивнула:
— Мм.
И направилась прочь.
Золотистые солнечные зайчики плясали за её спиной, а кисточки на причесной шпильке нежно колыхались в весеннем ветерке.
Никто не осмелился загородить ей путь. Ни единого слова — ни вопросов, ни угроз, ничего подобного не прозвучало. Все сами собой отступили в стороны, выстроившись по обеим сторонам длинного коридора, чтобы освободить дорогу Сун Цайтан.
Руки слегка прижаты к телу, голова чуть склонена — в их позах читалось безоговорочное уважение и восхищение. И, возможно, немного страха.
Сун Цайтан не обращала на это внимания. Ей было всё равно. Она шла через тихий двор — смело, спокойно, уверенно.
Добравшись до ворот двора, она слегка запрокинула голову и глубоко вдохнула.
Солнце слепило глаза, ветер шелестел в ушах.
Да, ощущение было прекрасное.
Слухи о вскрытии трупа быстро разнеслись повсюду — подобное в глаза никто не видел и ушами не слыхивал. Новость мгновенно облетела весь городок, и даже те, кто до этого не интересовался происходящим или был в курсе лишь отрывочно, теперь знали всю правду.
Ма Саньниан, временно поселившаяся в гостевом дворе, разбила чашку и едва удержалась на ногах от слабости в коленях.
— Вскрытие трупа?!
Та самая девушка, что вчера вечером допрашивала её, умеет делать вскрытия?!
Теперь личность убитого установлена!
Ма Саньниан ухватилась за стол, её глаза метались в панике, губы побелели от укусов, и лишь после нескольких глотков слюны она пришла в себя.
Помолчав немного, она несколько раз быстро моргнула — в голове уже зрел план. Поправив прическу и убедившись, что наряд в порядке, она вышла из комнаты.
В восточной части усадьбы, в северной комнате, Ань Пэнъи, допив лекарство, закашлялся несколько раз. Его лицо покраснело, голос стал хриплым:
— Вскрытие трупа? Значит, личность погибшего установлена… Это мой второй брат?
Молодой слуга, забирая чашу с лекарством, кивнул:
— Именно! Девушка по фамилии Сун сделала вскрытие. Такой ловкости я ещё не видел! Говорят, стоит ей коснуться тела ножом — и брюхо само раскрывается! Сердце, печень, селезёнка, лёгкие, почки — всё чётко видно! Жаль, я тощий, не протиснулся вперёд, не увидел… А те, кто стоял ближе, все вырвались! Ха-ха! Хотя я бы, наверное, выдержал!
Ань Пэнъи опустил брови:
— Так уж и «само раскрывается»?
— Ещё как! Эта госпожа Сун — настоящая волшебница! По содержимому желудка, хоть и вонючему, сразу определила, кто убитый. А по лицу, изуродованному до костей и крови, поняла, что над ним издевались двое — и в разное время! Такое мастерство — просто божественно!
Ань Пэнъи прищурился:
— Двое?
— Точно! — подтвердил юноша и, протянув руку, проверил лоб Ань Пэнъи. — Уже пять дней как жар спал. Господин, ваша простуда почти прошла. Кашель сейчас — просто от лекарства. Значит, больше нести не надо?
Ань Пэнъи взял со стола кусочек серебра и улыбнулся, протягивая его слуге:
— Спасибо за заботу все эти дни. Без тебя я бы не выздоровел так быстро.
— Да что вы! — парень аккуратно спрятал серебро и широко улыбнулся. — Просто вы добрый и вежливый. С вашими братьями я бы и близко не подошёл!
В северо-западной части монастыря, в самом большом и живописном дворе, примыкающем к покою настоятеля, правитель области Ли Гуанъи тоже следил за развитием событий.
Потому что это было не просто вскрытие трупа — это была прямая провокация Чжан Гушэня!
Согласно имперской иерархии, он, правитель области, формально стоял выше фуиня Чжана. Однако фуинь — глава местной администрации, управляющий всем: армией, налогами, продовольствием и правосудием. Правитель же области имел лишь надзорные полномочия. То есть, если в управлении делами всё шло гладко, ему делать было нечего — разве что наслаждаться титулом. Но стоило возникнуть крупному делу, например убийству знатного человека, как у него появлялось поле для деятельности.
Обычно Чжан всячески мешал ему, не давая проявить себя. А теперь, когда появился шанс заполучить заслугу, этот Чжан осмелился с ним соперничать!
Неужели ослеп? Или жизни своей не дорожит?
Чем больше думал Ли Гуанъи, тем злее становился. Он с силой поставил чашу на стол, и в его узких глазах вспыхнул холодный гнев:
— Там ещё не закончили?!
Стоявший рядом судья Го поспешно ответил:
— Не волнуйтесь, правитель! Я послал людей следить — как только появятся результаты, сразу доложат!
У него были бледные брови, узкие глаза и необычайно массивный, прямоугольный подбородок. На нём была чиновничья одежда — он занимал должность судьи.
Ли Гуанъи взглянул на него и, раздражённый, бросил:
— Господин судья, я вверил тебе это дело. Не подведи!
Глаза судьи мелькнули:
— Будьте спокойны, правитель. Я приложу все силы, чтобы раскрыть это дело — без чужой помощи!
Ли Гуанъи фыркнул, но промолчал.
Судья осторожно подобрал слова:
— Вам не стоит тревожиться. Фуинь Чжан, вероятно, уже исчерпал все средства…
— Даже если исчерпал, зачем устраивать такое представление! Вскрытие трупа! Да ещё женщиной! — Ли Гуанъи усмехнулся. — Пусть попробует, я подам на него донос!
Судья склонил голову, в уголках губ играла насмешка:
— Не волнуйтесь. Он может лишь привлечь внимание. Женщина? Я изучал уголовные дела со времён основания династии и никогда не слышал о подобном. Женщина, делающая вскрытие трупа, — не более чем дешёвый трюк для привлечения толпы.
Он подошёл ближе и лично налил Ли Гуанъи горячего чая.
От глотка горячего напитка настроение правителя немного улучшилось.
— Этот Чжан хочет заслугу — я понимаю. Он глава области. Но Вэнь Юаньсы — тунпань, имеет право надзора и может напрямую отправлять секретные доклады Императору. Он должен быть на моей стороне! А я ему лестницу подаю, а он в сторону отворачивается, будто не замечает… А теперь вообще с Чжаном заодно! — Ли Гуанъи провёл пальцем по краю чашки и усмехнулся. — Думает, я ничего не вижу?
Но ведь новый наблюдатель — Чжао Чжи. Он пользуется особым расположением Императора и даже связан с госпожой Ли, пожилой госпожой. Однако Вэнь забыл главное: Чжао Чжи — племянник Императора.
Несмотря на царскую кровь и прозвище «буйный повеса», он добился многого — все признают его способности, он имеет немало военных заслуг. Но разве Император действительно осмелится доверить ему важные дела? Всё это «расположение» — правда ли оно?
Другие могут верить, но не Ли Гуанъи. В императорской семье нет места настоящим чувствам!
То, что Чжао Чжи был отстранён от армии и лишился должности командующего императорской гвардией, назначенный лишь наблюдателем, — лучшее тому доказательство!
Вэнь Юаньсы, надеясь на него, просто глупец.
Судья не знал, о чём думает правитель, и осторожно продолжил:
— На этот раз тунпань Вэнь тоже поступил опрометчиво — поставил всё на женщину…
— Ты ничего не понимаешь! — оборвал его Ли Гуанъи. Он не собирался посвящать подчинённого в тонкости политических связей. — Лучше займись делом! Сколько дней прошло? Есть ли хоть какие-то улики? Как продвигается расследование?
Лицо судьи вытянулось:
— Вы же знаете, правитель: чтобы вести расследование, нам нужны выводы судмедэкспертов. Но наши эксперты побоялись приступать к делу…
Ли Гуанъи усмехнулся:
— Что, не справляетесь? Может, мне прислать вам женщину?
— Нет-нет, женщины в этом не разбираются! — судья натянуто улыбнулся. — На самом деле, эксперты уже пришли к некоторым предварительным выводам…
— Хватит болтать! Если окажется, что вы хуже какой-то девчонки, мне будет стыдно. А тебе, — он прищурился, — не позавидуешь. Я сдеру с тебя шкуру!
— Да, правитель…
В комнате воцарилась тишина. Ли Гуанъи снова спросил:
— А наш наблюдатель? Где он?
Кажется, его с самого утра нигде не видели.
Судья ответил:
— Наблюдатель — воин, не разбирается в расследованиях. Наверное, ему стало скучно, и он куда-то отправился…
Он не успел договорить, как вбежал гонец, весь в панике:
— Наблюдатель пошёл смотреть вскрытие трупа!
Ли Гуанъи на мгновение замер, потом фыркнул:
— Ну и пусть смотрит. Что в этом такого?
— Наблюдатель смотрел… смотрел… — гонец запыхался, пытаясь отдышаться, — и увидел, как женщина успешно завершила вскрытие трупа!
Ли Гуанъи резко вскочил, не замечая, как пролитый чай залил одежду. Он пристально уставился на гонца:
— Что ты сказал? Женщина успешно провела вскрытие трупа?
Зубы гонца стучали от страха — он всё ещё не мог прийти в себя после увиденного:
— Она вскрыла желудок и сразу определила личность убитого! А по лицу, изуродованному до костей, поняла, что над ним издевались двое — в разное время!
— Дело, возможно, скоро раскроют!
Судья похолодел, ноги подкосились, и на лице застыло недоверие.
Он тайком взглянул на правителя области — тот был поражён не меньше него.
Правитель и его окружение были в шоке, не веря своим ушам, в то время как фуинь Чжан и тунпань Вэнь, раздвинув толпу, поспешили за Сун Цайтан.
— Госпожа Сун, подождите!
Фуинь Чжан, придерживая полы одежды, почти бежал — так быстро, будто ему и вправду было не сорок лет.
Когда девушка остановилась и обернулась, её лицо, озарённое весенним солнцем, показалось ему ослепительно прекрасным. В глазах фуиня вспыхнул восторг, почти не сдерживаемый.
Он и представить не мог, что такая юная девушка, едва достигшая шестнадцати, обладает подобным талантом! Вскрытие трупа — дело невиданное, а она не только справилась, но и сделала это безупречно: точные надрезы, аккуратное восстановление тела после процедуры — и всё это так поразило окружающих, что никто не посмел и пикнуть!
Это не просто юная красавица — это небесный дар, сошедший с небес ради его карьеры!
Если правильно использовать её способности, он легко получит повышение по итогам этого года!
— Госпожа Сун! — фуинь Чжан подошёл ближе, широко улыбаясь, и поклонился с искренним восхищением. — Ваше мастерство поражает небеса и трогает землю! В истории Великой Империи Ань подобного ещё не видели! Вы — истинный гений, и мне — великое счастье стать свидетелем такого чуда!
Сун Цайтан улыбнулась:
— Фуинь преувеличиваете. Просто мне интересна эта область, и я много изучала.
— Не скромничайте! Тело человека — сложнейший механизм. Чтобы достичь такого уровня, вы, должно быть, вложили колоссальные усилия. Мы все должны преклоняться перед вами!
Фуинь Чжан не переставал её хвалить. В его устах Сун Цайтан превратилась в небесную деву, сошедшую на землю, чтобы наставить смертных. Казалось, он мог хвалить её вечно!
— Такое мастерство… Уверен, ваш учитель ещё величественнее! Не скажете, кто ваш наставник?
Сун Цайтан всё это время внимательно наблюдала за фуинем.
Он сыпал комплиментами, но она не была наивной шестнадцатилетней девочкой, которая краснеет от похвалы. Она сразу почувствовала, что у него есть цель. И вот — подтверждение.
Лицо фуиня пылало, в глазах блестела жадность — он явно жаждал заполучить её умения себе.
Как женщине ей будет непросто действовать в этом мире. Но если у неё есть учитель, всё станет легче.
К тому же, он явно думает: как использовать её? Льстя? Пугая? Или просто приказывая?
Ему нужно знать её происхождение, характер, связи — чтобы выстроить правильную стратегию.
Сун Цайтан не осуждала его. В мире чиновников всё строится на интересах — она это понимала.
Ведь её собственная цель с самого начала состояла в том, чтобы стать полезной.
http://bllate.org/book/6645/633139
Готово:
