Отныне ей, пожалуй, придётся хорошенько взять себя в руки, прежде чем снова появляться перед Сун Цайтан.
Гуань Цин проявила себя особенно ярко.
То она наставляла Сун Цайтан:
— С такой госпожой, как старшая госпожа, соли съела больше, чем ты рису. Она лучше всех умеет воспитывать людей — держи ухо востро и учись!
То хвалила её перед госпожой Ли:
— Моя двоюродная сестра кажется простушкой, но на самом деле добрая и трудолюбивая. Если вам что-то понадобится, смело поручайте ей! В вашем возрасте самое время пользоваться заботой младших — не балуйте её!
Когда этот спектакль завершился, Сун Цайтан помогла госпоже Ли сесть в карету.
Госпожа Ли с лёгкой насмешкой заметила:
— В доме Гуань, видать, нынче весело.
Сун Цайтан покраснела:
— Простите за беспорядок.
Она и не собиралась скрывать это от госпожи Ли — да и не смогла бы. В таких делах та разбиралась как никто другой.
Правда, она рассчитывала, что госпожа Ли приедет, но не ожидала, что так рано и в самый нужный момент — эффект получился даже лучше.
Теперь, надеется, госпожа Чжан поймёт, где границы, и ей не придётся постоянно тревожиться, что её продадут, едва она выйдет за дверь.
Не сочтёт ли госпожа Ли её расчётливость недостатком?
Сун Цайтан сладко улыбнулась:
— Мне во всём приходится пользоваться вашей поддержкой!
Госпожа Ли тоже улыбнулась, похлопала Сун Цайтан по руке, и в её словах, помимо шутливого тона, прозвучало нечто многозначительное:
— Если понадобится помощь — обращайся ко мне без колебаний.
Впереди возница щёлкнул кнутом, и карета закачалась, тронувшись в путь.
Пожилая госпожа взглянула на сундук, который Цинцяо только что занесла в карету, и с любопытством спросила:
— Это… нужно будет использовать?
Сун Цайтан провела рукой по краю деревянного ящика и кивнула:
— Возможно, не всё пригодится, но запастись надо.
Лицо госпожи Ли вмиг стало серьёзным, а взгляд — ещё более одобрительным.
Умна и осторожна в делах… Похоже, пригласив эту девушку для расследования дела, они не ошиблись.
Сун Цайтан приоткрыла занавеску и взглянула на небо:
— Госпожа, куда мы направляемся?
Госпожа Ли перебирала чётки:
— В храм Тяньхуа.
Храм Тяньхуа…
Брови Сун Цайтан чуть приподнялись. Неужели туда, о котором она так часто слышала с того самого дня, как очнулась?
Говорили, там произошло убийство знатного человека?
Именно из-за этого дела её сестра Гуань Цин задержалась в тот день, когда должна была сойти с горы?
Неужели именно это дело ей предстоит раскрыть?
Сун Цайтан покачала головой, отгоняя мысли, и спросила:
— Нам по пути пройдём через ту улицу, где вчера пили чай?
Госпожа Ли слегка помедлила и ответила:
— Должно быть, да.
Сун Цайтан улыбнулась.
Отлично. Значит, у Цинцяо будет возможность заглянуть в кузницу за вещами.
Путь оказался долгим, карета мчалась быстро, и к подножию горы, где стоял храм Тяньхуа, они добрались уже под вечер.
Сун Цайтан нахмурилась. Вечер…
В древние времена, в отличие от нынешних, освещение было плохим, и ночью осматривать труп будет трудно — слишком темно.
***
На горе было холодно.
Сначала этого не чувствовалось, но по мере того как карета медленно поднималась вверх, последние золотисто-оранжевые лучи солнца исчезали за верхушками деревьев, небо темнело, и Сун Цайтан, согревая ладони дыханием, почувствовала, что дорога затягивается.
Гора, похоже, была высокой.
— Зябнет? — госпожа Ли отложила чётки и протянула Сун Цайтан маленький грелочный сосуд. — Мы почти приехали.
Сун Цайтан не стала церемониться, взяла грелку, широко улыбнулась и придвинулась ближе к госпоже Ли:
— Да!
Карета катилась по каменистой дороге, миновала главные ворота храма Тяньхуа и, вместо того чтобы свернуть на запад, где находились гостевые покои, продолжила движение на восток.
Путь был довольно далёк.
И не только далёк — атмосфера тоже изменилась.
Храм Тяньхуа был самым известным и почитаемым местом в округе. Уже у входа ощущалась древняя, величественная аура буддийского храма. Западные гостевые покои были аккуратными, строгими и внушительными. Но чем дальше на восток, тем мрачнее становилось вокруг.
Дорога не была запущенной, однако планировка зданий и дворов казалась неудобной, даже подавляющей. Людей почти не было, ни звука, лишь в редких окнах мелькали огоньки свечей. Запах…
Сун Цайтан принюхалась: влажность, гниющая земля, характерный для горных склонов запах сырости. Даже тяжёлый аромат благовоний, ощущавшийся у входа в храм, теперь почти исчез.
Между деревьями пронеслись чёрные птицы, испуская резкие, жуткие крики.
В сумерках, среди глубокой тишины, силуэты людей расплывались, становясь призрачными, и эти крики звучали ещё страшнее.
— Не бойся, — мягко успокоила Сун Цайтан госпожа Ли, выходя из кареты под руку с госпожой Лю. — Всего лишь птица.
Сун Цайтан много лет работала судмедэкспертом — чего только не доводилось видеть! Сейчас просто стемнело, и людей мало.
Она распрямила брови и весело сказала:
— Я же приехала смотреть на мёртвых — чего мне бояться? Вы, госпожа, вот устали, наверное, от такой долгой дороги. Позаботьтесь о себе.
Улыбка госпожи Ли стала ещё теплее:
— Хорошо. Для тебя уже подготовили комнату. Отдохни немного, поешь, а потом я к тебе зайду.
Сун Цайтан кивнула и последовала за слугой в западные покои.
Комната была невелика, но чистая, с горячей водой, свежим чаем, угольным жаровнем и новыми постельными принадлежностями.
Сун Цайтан опустила глаза. Похоже, ей предстоит провести здесь пару дней.
Омыв руки и выпив чаю, она услышала, как вошла Цинцяо с большим сундуком:
— Госпожа, вокруг, кажется, никого нет… страшновато.
— Просто стемнело. Не пугай саму себя.
Сун Цайтан открыла окно и посмотрела на запад.
Главный храм находился на северо-западе, гостевые покои — строго на западе. Восточная часть явно не предназначалась для знатных гостей. Даже люди с деньгами и положением не стали бы здесь селиться.
Она думала, что её пригласили из-за слухов об убийстве знатного человека, но теперь сомневалась.
После ужина Цинцяо доложила, что кто-то пришёл.
Сун Цайтан встала навстречу гостье.
— Цайтан, познакомься с моим внуком, — мягко улыбаясь, сказала госпожа Ли, опершись на руку молодого мужчины.
Внук? Тонпан Вэнь Юаньсы?
Сун Цайтан перевела взгляд на Вэнь Юаньсы и мысленно восхитилась.
Просто красавец.
Широкий лоб, благородные черты лица, длинные брови. Черты лица нельзя было назвать изысканными, но в совокупности они создавали особую, тёплую ауру — словно нефрит или лунный свет, от которой становилось спокойно.
Однако в его взгляде читалась твёрдость, а сжатые губы ясно говорили: человек он принципиальный.
Он, должно быть, очень чётко следует своим убеждениям.
Сун Цайтан заметила, как Вэнь Юаньсы помогал бабушке войти: он двигался очень медленно, держал её руку ниже своего уровня — для его роста это было неудобно, но для пожилой женщины — идеально.
Ещё и заботливый.
Едва достигнув совершеннолетия, он уже обладал принципами, в глазах светилась мудрость, а в поступках — деликатность и доброта.
Такому тонпану трудно было не симпатизировать.
— Госпожа Сун, — Вэнь Юаньсы усадил бабушку и слегка поклонился Сун Цайтан.
Сун Цайтан сделала реверанс:
— Господин тонпан.
— Бабушка сказала, что вы разбираетесь в осмотре трупов.
Сун Цайтан изучала Вэнь Юаньсы, и он — её.
Длинные брови, изящно изогнутые к вискам, придавали лицу ум и решимость, не делая его ни кокетливым, ни мужеподобным. Высокий нос, фарфоровая кожа, чёрные как смоль глаза, губы цвета вишни — вся она словно излучала чистую, прозрачную энергию.
Какая же она юная…
Госпожа Ли, держа чашку чая, вмешалась:
— На самом деле я сказала, что госпожа Сун обладает великим талантом — в распознании причин смерти и травм ей нет равных.
Вэнь Юаньсы вздохнул с лёгким укором:
— Бабушка…
Он ведь ещё ничего не сказал, а она уже заступается.
Сун Цайтан улыбнулась.
Она понимала его сомнения — Вэнь Юаньсы чиновник, он не видел её способностей лично, и разумно хотел убедиться сам. И понимала защиту госпожи Ли:
— Не волнуйтесь, госпожа. В остальном я не слишком уверена, но в осмотре трупов действительно разбираюсь.
Она всегда была уверена в себе и не стремилась изображать скромную девицу. Сейчас же, чувствуя шанс проявить себя, в её глазах вспыхнуло такое рвение, что она стала ещё ярче.
Вэнь Юаньсы опустил глаза и начал поскребать крышечкой чашки по поверхности чая:
— Бабушка утверждает, что вы можете точно определить причину смерти, время смерти и даже то, что происходило с человеком до смерти.
Сун Цайтан мягко улыбнулась:
— Это не так сложно. На теле остаются следы, которые по-разному проявляются в зависимости от времени смерти. Со временем этому учишься. Даже если нет внешних повреждений, степень помутнения глаз, расположение и характер трупных пятен позволяют определить время смерти. Что до событий перед смертью — человек обменивается веществами с окружающей средой, и при внимательном осмотре многие факты можно восстановить.
Вэнь Юаньсы поставил чашку и посмотрел прямо на неё:
— Вы также умеете распознавать поддельные травмы.
— Господин тонпан имеет в виду вчерашний случай с мошенником?
Увидев, как госпожа Ли незаметно кивнула, Сун Цайтан улыбнулась ещё шире:
— Мошенники постоянно совершенствуют свои методы, но подделать травмы на теле непросто. Внимательный судмедэксперт почти всегда заметит обман.
Она напомнила ему:
— Хотя сок дерева граба действительно очень похож на настоящую травму — будьте осторожны, если столкнётесь с подобным.
Они заговорили о методах осмотра трупов и приёмах расследования.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием угля в жаровне. Свечи мерцали, отбрасывая длинные тени на окна.
Эта ночь вдруг перестала казаться холодной.
Через чашку чая Вэнь Юаньсы снова внимательно взглянул на Сун Цайтан.
Девушка молода, но обладает обширными знаниями, открыта и искренна. У неё есть талант, и она не прячет его.
Это поистине ценно.
За свою службу Вэнь Юаньсы видел множество дел и кое-что понимал в судебной медицине. То, что эта девушка не только знает основы, но и умеет распознавать поддельные травмы — уже редкость. А ещё она щедро делится знаниями…
Многие мужчины не пошли бы на такое.
Освоить судебную медицину непросто — не каждый сможет достичь таких знаний. Он был удивлён, но ещё больше — восхищён.
Если даже юная девушка способна на такое, разве он может отступить?
Вэнь Юаньсы улыбнулся:
— Прошу прощения за сегодняшнее дело. У вас великий дар, а я оказался в затруднительном положении — рядом нет судмедэксперта. Я должен был лично пригласить вас, но дела не отпускают. Пришлось просить бабушку… Простите за неудобства.
— Ничего страшного, — Сун Цайтан покачала головой и спросила с улыбкой: — Где сейчас труп?
— Здесь же.
Вэнь Юаньсы почувствовал, как в комнате повисла тишина, и понял, что оговорился. Прикрыв рот кулаком, он кашлянул:
— В храме, недалеко отсюда.
Затем встал:
— При осмотре трупа я прошу вас выполнить лишь одну задачу — установить личность умершего.
Сун Цайтан нахмурилась.
Только установить личность? Не определять причину смерти?
— Сначала посмотрим на тело.
Она готова работать, он торопится раскрыть дело — они молча кивнули друг другу и двинулись в путь.
Странно, но между ними уже возникло взаимопонимание.
http://bllate.org/book/6645/633133
Готово:
