На лбу Гуйчжи выступила испарина, и, говоря, она даже не обернулась — настолько спешила.
Гуань Жунжунь была крайне озадачена. Более того — она злилась.
Гуйчжи была главной служанкой матери и всегда слушалась только её. Не требовалось особых усилий, чтобы понять, чьё распоряжение она выполняет. Сейчас как раз разгоралась ссора между ней и Сун Цайтан, а мать велит звать эту самую Сун Цайтан? Что это вообще значит?
Надув щёки, Гуань Жунжунь бросилась в сторону двора Цинъи.
Няня Чан почувствовала, что тут не всё просто, но едва успела приоткрыть рот, как Гуань Жунжунь уже скрылась вдали. Пришлось топнуть ногой и последовать за ней.
Во дворе Цинъи царила необычная атмосфера: у входа выстроились слуги — спины прямые, лица строгие. Никто не осмеливался ни заговорить, ни даже отвести взгляд; дышали, будто натянутые струны. В доме стояла полная тишина — не слышно было ни малейшего шороха.
Но Гуань Жунжунь, поглощённая тревогой, ничего не заметила.
— Мама! Мама! — кричала она, врываясь внутрь, прежде чем служанки успели её остановить.
— Жунжунь! — раздался привычно мягкий и нежный голос госпожи Чжан.
Нет, не просто мягкий и нежный — в нём сквозило сдержанное раздражение и нетерпение. Мать рассердилась!
Гуань Жунжунь поспешно поправила подол и обошла ширму, вбегая в комнату:
— Мама…
В зале находились не только госпожа Чжан, но и пожилая госпожа.
У той седина пробивалась у висков, но брови и глаза были яркими и живыми — ни капли старческой усталости. Она сидела прямо, в одежде цвета каменного шифера, украшения на ней — исключительно из серебра, нефрита или жемчуга. Внешне — никакой роскоши, но стоило ей занять место, как сразу чувствовалась вся мощь её присутствия.
Такой осанкой и достоинством Гуань Жунжунь не раз восхищалась — неужели это супруга чиновника?
Госпожа Чжан незаметно притянула дочь поближе:
— Это моя дочь, вторая в семье, зовут Жунжунь. От природы чересчур живая — простите за беспокойство, госпожа.
Представив, она мягко подтолкнула Гуань Жунжунь:
— Перед тобой бабушка господина Вэня, госпожа Ли. Поклонись же.
Лицо Гуань Жунжунь тут же вспыхнуло.
Господин Вэнь…
Она поправила волосы, слегка прикусила губу, в глазах заблестели слёзы. Стараясь держаться спокойно, она сделала шаг вперёд — именно так, как учили: плавно, без лишнего шума — и остановилась перед госпожой Ли.
— Дочь Гуань Жунжунь кланяется госпоже Ли.
Отлично! Серёжки не звякнули, пояс не дрогнул, голос не дрожал — идеально!
Госпожа Ли протянула руку, и сразу же госпожа Лю, стоявшая позади, положила в неё заранее приготовленный подарок — изящный золотой браслет с тончайшими цепочками и вкраплённым красным агатом. Госпожа Ли сама надела его на запястье Гуань Жунжунь:
— Девочка живая и сообразительная — видать, счастливая будет.
Госпожа Чжан улыбнулась:
— Вы слишком добры, госпожа. Девчонка и правда понятлива, вот только чересчур пристаёт ко мне — уж сколько хлопот с ней!
— А разве у матерей бывает иначе? — с теплотой ответила госпожа Ли, явно не желая казаться надменной.
— Как же вы правы! Услышав, что вы приехали, моя свекровь чуть не поднялась с постели, несмотря на болезнь — так переживала, вдруг я не сумею достойно принять вас. Материнская забота не знает покоя!
Гуань Жунжунь, поклонившись, села в сторонке и, поглаживая браслет, наблюдала за беседой.
Она не понимала, зачем госпожа Ли приехала в дом Гуаней, но ведь Гуани — всего лишь торговцы, а тут вдруг приезжает супруга чиновника! Это же огромная удача! Может, и ей удастся что-то получить? Ведь это же бабушка самого господина Вэня!
Щёки Гуань Жунжунь снова залились румянцем.
Вскоре вернулась Гуйчжи.
Она тяжело дышала, лицо выражало тревогу. Взглянув на госпожу Чжан, она сжала губы и промолчала — словно не знала, как сказать.
— Сун Цайтан не пришла? — госпожа Ли сразу поняла по пустоте за спиной служанки. В её глазах мелькнула тень, но она лишь мягко улыбнулась: — Если есть что-то неудобное для меня, я могу отойти на время.
Госпожа Чжан не посмела согласиться:
— Вы — почётная гостья, госпожа. Нет ничего, что вы не могли бы услышать. Говори прямо.
Гуйчжи опустила голову:
— Двоюродная госпожа сказала, что не посмеет ослушаться тётушки. Вторая госпожа и няня Чан лично приходили, много раз напоминали, и она согласилась — никуда не выйдет. Она… не смеет принимать гостей.
Госпожа Чжан тут же хлопнула ладонью по столу:
— Госпожа Ли собственной персоной приехала! Как она смеет отказываться!
Лицо Гуань Жунжунь побледнело.
Госпожа Ли хочет видеть Сун Цайтан?
Но ведь она только что заставила Сун Цайтан уступить! Та чуть ли не поклялась небесами, что ни за что не выйдет, даже если кто-то будет умолять!
Госпожа Ли действовала решительно. Уладив дела и увидев, что ещё не поздно, она не стала посылать письма или визитных карточек — приехала в дом Гуаней лично.
Конечно, она не сказала, что хочет увезти Сун Цайтан для осмотра трупа. Просто заметила, что повстречала девушку на улице, и та ей очень понравилась — хочет пригласить к себе на пару дней, чтобы побыть в компании. Спросила госпожу Чжан, не жалко ли ей будет отпускать племянницу.
Госпожа Чжан, разумеется, согласилась без малейших колебаний. Связь с чиновничьей семьёй — мечта всей её жизни!
Она тут же отправила слугу.
Правда, знала, что момент не самый удачный — Гуань Жунжунь устроила скандал, но с няней Чан рядом всё должно было уладиться.
Так почему же сейчас всё идёт не так?
Сун Цайтан отказывается приходить?
Не дожидаясь подсказки, госпожа Чжан перевела взгляд на Гуань Жунжунь.
Та чувствовала, как внутри всё кипит — то стыд, то злость. Как так вышло, что эта нищенка, проснувшаяся после долгого забытья, ничего не умеющая, вдруг понравилась госпоже Ли с первого взгляда? Почему не она сама?!
Но, заметив взгляд матери, Гуань Жунжунь похолодела.
Ведь именно она заставила Сун Цайтан пообещать не выходить!
Перед госпожой Ли Гуань Жунжунь очень хотела произвести хорошее впечатление. Она умоляюще посмотрела на мать:
— Мама…
Она надеялась, что та придумает, как всё исправить, вытащит её из этой неловкой ситуации. Ведь перед ней — бабушка самого господина Вэня!
Но лицо госпожи Чжан стало строгим, голос — резким:
— Жунжунь, ты что, поссорилась с Цайтан?
Сердце Гуань Жунжунь забилось быстрее. Она бросила взгляд на госпожу Ли.
Та по-прежнему улыбалась доброжелательно, без тени недовольства.
Мать настаивала, и Гуань Жунжунь пришлось сдаться:
— Мы немного поговорили… Возможно, я что-то не так сказала, и двоюродная сестра обиделась…
— Раз так, пойди сама и приведи её к госпоже Ли.
Госпожа Чжан прищурилась, уголки губ приподнялись, но в глазах читалась непреклонная команда.
Гуань Жунжунь стиснула зубы:
— Хорошо. Госпожа Ли так далеко приехала — я обязательно приведу сестру.
Как ни тяжело, путь предстоял неизбежный!
Пусть Сун Цайтан хоть в грязь лицом её уронит — придётся терпеть!
В зале Сунхэ все остолбенели.
Гуань Вань схватила сестру за рукав, широко распахнув глаза:
— Госпожа Ли! Бабушка господина Вэня приехала к нам!
Гуань Цин коротко кивнула, задумалась на миг и встала:
— Раз Цайтан сумела привлечь такую важную гостью, мы обязаны поддержать её!
Она поняла замысел племянницы: та устроила всё, чтобы хорошенько поставить на место госпожу Чжан и вырваться на свободу. Хитроумно. Но не стоит перегибать палку — надо помочь, чтобы не вышло слишком резко.
Гуань Цин тут же направилась к выходу.
Гуань Жунжунь, сдерживая слёзы, дошла до «Сяньмэнцзюй» — покоев Сун Цайтан.
Она решила забыть о гордости и умолять Сун Цайтан. Всё равно дома это не считается позором, а перед госпожой Ли она сохранит лицо — ведь впереди столько выгод!
Она уже продумала всё: извинения, комплименты, готова была унижаться, кланяться — всё ради будущего. Сжавшись от стыда, она подошла к двери…
Но Сун Цайтан заперлась и отказалась её принимать!
Вышла служанка с круглым личиком:
— Моя госпожа сказала, что она не из тех, кто даёт слово и тут же его нарушает. Она уже легла спать. Пусть вторая госпожа возвращается.
Щёки Гуань Жунжунь горели.
Выходит, она — та, кто нарушает обещания?
Если подумать, так и есть…
Но что поделать? Ради будущего Гуань Жунжунь стиснула зубы и улыбнулась служанке:
— У меня очень важное дело. Пусть Цайтан встанет, я зайду и всё объясню.
Цинцяо оказалась совершенно бесчувственной — только и повторяла:
— Моя госпожа сказала: пусть вторая госпожа возвращается.
Как Гуань Жунжунь ни упрашивала, дверь так и не открылась.
С гостями в доме ломать дверь не станешь!
Пришлось возвращаться в двор Цинъи с позором.
Улыбка госпожи Чжан застыла.
В незаметном для гостей углу она бросила на дочь такой взгляд, что та задрожала. Гуань Жунжунь опустила голову, слёзы навернулись на глаза — вот-вот расплачется.
Обернувшись к госпоже Ли, госпожа Чжан снова улыбнулась:
— Эта девочка упрямая — наверное, капризничает, хочет, чтобы я сама пришла за ней.
Она поднялась:
— Простите за неловкость. Посидите немного — я сейчас вернусь…
Но не успела она сделать и шага, как Гуань Цин пришла, чтобы окончательно опозорить их.
Вместе с Сун Цайтан.
— Дочь Гуань Цин кланяется госпоже Ли! — Гуань Цин сияла, элегантна и уверена в себе. Она вытолкнула вперёд Сун Цайтан: — Эта девчонка, услышав, что вы приехали, переодевалась раз десять! Из-за этого и задержалась. Если бы я не пошла за ней сама, до сих пор бы выбирала между красным и синим!
— Ну же, кланяйся госпоже Ли! Мы тебя ждали целую вечность!
Гуань Цин буквально заставила Сун Цайтан поклониться.
Сун Цайтан улыбалась:
— Не знала, что вы сегодня приедете. Простите за ожидание.
Госпожа Ли прекрасно поняла, что за спектакль ей устроили, и с удовольствием подыграла:
— Ну, ну, вставайте! А это, значит, старшая дочь дома Гуаней? — обратилась она к Гуань Цин с теплотой: — Цайтан мне о тебе рассказывала. И правда — красавица и добрая душа!
Три женщины заговорили, и разговор стал оживлённым.
Никто больше не вмешивался.
Лицо госпожи Чжан почернело от злости!
Гуань Цин и Сун Цайтан просто вырвали её лицо и растоптали его!
Все старания Гуань Жунжунь, все её планы — насмарку! Получается, они всё это время просто смеялись над ними, как над шутами?
Теперь даже посторонний человек видел, к кому Сун Цайтан ближе! А уж тем более госпожа Ли! Перед ней госпожа Чжан не имела ни капли авторитета!
Мечты о том, чтобы прижать племянницу и заставить её подчиниться своей воле…
Госпожа Чжан тяжело вздохнула — на этот раз она действительно просчиталась.
Откуда ей было знать, что за столь короткое время Сун Цайтан успела познакомиться с госпожой Ли и завязать с ней отношения!
Сун Цайтан закончила разговор и повернулась к госпоже Чжан. Её брови были изящны, глаза — ясны и ярки, вся она — олицетворение умной красоты:
— Значит, тётушка, я позволю себе нарушить правила и поеду с госпожой Ли?
В её чёрных, как лак, глазах мелькнула ирония, и интонация звучала многозначительно.
Будто напоминала: не пытайся контролировать её — это бесполезно. В следующий раз, если снова протянешь руку, последствия будут куда серьёзнее, чем просто потеря лица.
Госпожа Чжан выдавила улыбку:
— Мы, торговцы, конечно, не сравнимся с высокими правилами дома госпожи Ли. Если вы не сочтёте это за грубость, значит, всё в порядке. Езжай смело!
Хорошо, ты победила. Раньше я тебя недооценивала. Посмотрим, что будет дальше!
— Вторая сестра, я пошла? — Сун Цайтан улыбнулась Гуань Жунжунь.
Та стояла, залитая слезами. Эти слова прозвучали для неё как насмешка. Горло сжалось, и она подумала: «Убирайся скорее!» — но смогла только тихо кивнуть, признав поражение.
http://bllate.org/book/6645/633132
Готово:
