Судя по дальнейшему ходу событий, той, кого она хотела увидеть, скорее всего, была сама Сун Цайтан.
При первой встрече в морге пожилая госпожа Ли, озабоченная собственными делами, решила разузнать о ней и лично убедиться, какова эта девушка на самом деле. Сегодня всё сложилось как нельзя кстати: совершенно случайно Сун Цайтан вновь проявила свои способности, спасая человека, и тем самым окончательно развеяла сомнения госпожи Ли. К тому же их беседа прошла исключительно хорошо — именно поэтому пожилая госпожа Ли сразу же приняла решение по этому вопросу.
Однако, будучи частным лицом, а не чиновницей, госпожа Ли не могла самолично уладить все детали — ей следовало посоветоваться с другими и договориться о сроках. В тот момент назначить точную дату, разумеется, было невозможно.
Дело, по сути, уже считалось решённым, и Сун Цайтан ничуть не тревожилась по этому поводу. Её беспокоили лишь семья Гуань и госпожа Чжан.
Только вернувшись домой, Хуамэй не решалась предпринимать что-либо. Продумав полдня, она наконец приняла решение и, дождавшись подходящего момента, тайком выскользнула из двора.
Было ясно как день: отправилась докладывать во двор Цинъи, чем сегодня занималась их «кузина».
Госпожа Чжан не питала к ней ни малейшей привязанности и не проявляла ни капли заботы — она лишь стремилась держать Сун Цайтан в железной узде, заставляя повиноваться и использовать в своих интересах.
Сун Цайтан прищурилась, её тонкие пальцы скользнули по краю чашки, и она твёрдо решила для себя:
— Если госпожа Чжан проявит благоразумие и не станет лезть в мои дела, я не стану с ней церемониться. Но если она всё же захочет напомнить о своём присутствии, придётся воспользоваться авторитетом госпожи Ли, чтобы хорошенько уколоть госпожу Чжан и дать ей понять: впредь пусть хорошенько обдумывает каждый свой шаг и не смеет больше тревожить меня!
Сун Цайтан не искала конфликтов и готова была оставить госпоже Чжан лицо, но та, похоже, не прочь была устроить скандал и вовсе не собиралась проявлять к ней уважение.
Вскоре после возвращения Хуамэй к ней явилась личная служанка госпожи Чжан — няня Чан.
Няня Чан была высокой и худой, с вытянутым лицом. Вне двора Цинъи она никогда не улыбалась, и на этот раз, войдя в покои Сун Цайтан, тоже сохраняла суровое выражение лица. Не давая даже времени ответить, она швырнула перед ней книгу «Наставления для женщин».
— Госпожа ежедневно переживает за вас, изводит себя, стараясь найти подходящие связи и возможности для вашей будущей судьбы, а вы, оказывается, не только не цените её заботу, но и в ус не дуете её наставлений!
— Госпожа добра и не желает строго наказывать юную девушку, поэтому поручила мне немного наставить вас, — продолжала няня Чан. — Я по натуре прямолинейна и никогда ничего не скрываю. Хоть пожалуйтесь на меня госпоже — всё равно скажу то же самое.
— Вы уже повзрослели и должны усвоить правила приличия! Госпожа приказала: никто из обитателей этого двора — ни госпожи, ни служанки — не имеет права выходить наружу. Так что у вас теперь полно времени: советую хорошенько изучить эту книгу, переписать её несколько раз и запомнить наизусть. Не занимайтесь ничем постыдным!
Сказав это, няня Чан даже не дождалась ответа и, оставив книгу, ушла.
Цинцяо не успела вовремя вмешаться и только растерянно заморгала, а потом надула щёки от возмущения:
— Как она смеет так грубо разговаривать с нашей госпожой!
Затем она поспешила утешить Сун Цайтан:
— Не обращайте на неё внимания, госпожа! Пойдёмте пожалуемся старшей госпоже Гуань — она её проучит!
Сун Цайтан лишь «мм» промычала и многозначительно взглянула на Цинцяо:
— Ты отлично знаешь, где искать поддержку.
Цинцяо хихикнула, бросила пару шутливых фраз, рассмешила Сун Цайтан и только тогда успокоилась.
Но, выйдя за дверь, снова заволновалась: теперь двор Цинъи пристально следит за их госпожой — как же теперь тайком выходить?
Сун Цайтан же ничуть не тревожилась. На следующее утро она велела Цинцяо собирать вещи.
Хотя неизвестно, когда именно пришлют людей госпожа Ли, лучше подготовиться заранее, чтобы потом не метаться в спешке.
Хирургический скальпель, пинцет, зажим для остановки кровотечения… Больше инструментов пока не было — кузнец Чжун всё ещё трудился над ними. Сун Цайтан подумала и велела Цинцяо найти острые ножницы.
Конечно, они не сравнятся со специальными хирургическими и будут неудобными, но всё же лучше, чем ничего — вдруг понадобятся?
Затем — деревянный ящик и всевозможные вещи, которые могут пригодиться.
Цаншу, мыло-сапонин, спирт, имбирь, зелёный лук, белые плоды сливы мэй…
Принцип тот же: лучше приготовить лишнего, чем оказаться в нужный момент без необходимого.
Пока она хлопотала, собирая всё это, в доме Гуань, разумеется, ничего не осталось в тайне.
Особенно учитывая, что в её дворе служили Хуамэй и Циньсюй.
Вскоре вся семья Гуань узнала, что их кузина Сун Цайтан собирает какие-то странные предметы и, похоже, собирается выходить из дома.
Первой отреагировала обитель Цинъи, но на этот раз прислала не какую-нибудь служанку, а саму Гуань Жунжунь.
Гуань Жунжунь ворвалась в «Сяньмэнцзюй» и тут же набросилась на Сун Цайтан:
— Мама сказала, что никто не имеет права выходить! Ты что, глухая? Не слышишь, что ли!
Сун Цайтан слегка нахмурилась, её прямой высокий нос отражал холодный свет комнаты, и голос прозвучал ледяным:
— Кто тебе сказал, что я собираюсь выходить?
Гуань Жунжунь запнулась, но, заметив сундук у стола, снова обрела уверенность и ткнула в него пальцем:
— А это тогда что такое? Играешь в сборы, что ли!
Сун Цайтан слегка приподняла уголки губ, искренне улыбнувшись:
— Именно так! Просто играю в сборы. Может, тебе тоже хочется присоединиться?
Гуань Жунжунь:
Разъярённая до предела, Гуань Жунжунь ворвалась во двор Сун Цайтан, и новость об этом быстро достигла Зала Сунхэ.
Гуань Вань была вне себя от тревоги. Она схватила сестру Гуань Цин за руку, заставив ту отложить бухгалтерские книги, и с серьёзным видом сказала, глядя круглыми глазами:
— Сестра, ты совсем не волнуешься? Сун Цайтан сейчас в беде!
Гуань Цин погладила мягкую чёлку сестры:
— Ты думаешь, все такие же наивные, как ты? Если бы Сун Цайтан нуждалась в нашей помощи, она бы сама сказала.
— Но… — Гуань Вань закусила губу, всё ещё переживая, но тут же нашла аргумент: — Бабушка тоже будет волноваться!
Гуань Цин задумалась.
Поразмыслив немного, она сказала:
— Ты права. В конце концов, она — одна из нас. Нельзя позволить ей страдать попусту.
Она подозвала свою доверенную служанку Чуньхун.
— Сходи и незаметно понаблюдай за происходящим. Если кузина сможет сама справиться — просто стой в стороне и молчи. Но если ей понадобится помощь — немедленно беги ко мне!
Двор Цинъи.
Госпожа Чжан отложила бухгалтерские книги и, закрыв глаза, тяжело вздохнула.
— Жунжунь пошла в «Сяньмэнцзюй»?
Няня Чан стояла, склонив голову, с руками, сложенными перед собой:
— Да.
Солнечный свет безмолвно освещал подоконник, и в комнате царила необычная тишина.
Прошло немало времени, прежде чем лёгкий ветерок за окном заставил зазвенеть ветряной колокольчик в углу. Только тогда госпожа Чжан опустила глаза и подняла чашку:
— Всё-таки молода, не умеет сдерживать эмоции. Сходи сама.
— Слушаюсь.
Когда няня Чан пришла в «Сяньмэнцзюй», Гуань Жунжунь уже была вне себя от ярости. Её лицо и поза выдавали полную потерю контроля: брови были нахмурены, на лице застыло злое выражение, палец указывал на Сун Цайтан, а ругательства, сыпавшиеся из её уст, были грубыми и прямолинейными — никакого намёка на воспитанную девушку из знатного дома.
Сун Цайтан же, напротив, выглядела совершенно спокойной. Пока Гуань Жунжунь кричала, она не отвечала и даже не смотрела на неё, а спокойно попивала чай, любуясь весенним пейзажем за окном с видом полной беззаботности, будто бы перед ней разыгрывал не скандал, а жалкое представление клоуна, не заслуживающее ни её внимания, ни её гнева — куда интереснее наблюдать за порхающими бабочками.
В споре, чем меньше противник обращает на тебя внимания, тем сильнее ты злишься, и чем сильнее злишься, тем громче ругаешься, превращаясь в карикатуру на самого себя.
Положение двух «госпож» в комнате было очевидно: кто выше, а кто ниже.
Няня Чан даже заметила, как служанки за дверью начали тихонько смеяться.
Она глубоко вздохнула и вошла в комнату, учтиво поклонившись:
— Служанка кланяется второй госпоже и кузине.
Сегодня всё было иначе, чем в прошлый раз: Гуань Жунжунь уже сыграла роль «злого», так что теперь няне Чан следовало выступить в роли «доброго».
Увидев, что пришла мамка из дома матери, Гуань Жунжунь почувствовала поддержку и ещё больше возгордилась:
— Няня Чан, скажи ей сама! Разве мама не приказала, чтобы никто не выходил из дома? Эта кузина живёт в нашем доме, но даже не умеет смотреть людям в глаза! Считает себя такой высокомерной, что даже меня, старшую сестру, не уважает! Разве это правильно?
Няня Чан бросила Гуань Жунжунь взгляд, призывающий её успокоиться, и подошла к Сун Цайтан. На лице её появилась редкая для неё мягкая улыбка, и голос стал гораздо добрее:
— Вторая госпожа вспыльчива, возможно, и заговорила резко, но сердце у неё доброе. Мы ведь все родные сёстры — даже если кости сломать, всё равно плоть одна. Что же тут непонятного?
— Кузина, не стоит гневаться на свою будущую судьбу… — няня Чан говорила с заботой, хотя и понимала, что, возможно, лезет не в своё дело. — Вам уже шестнадцать, пора серьёзно задуматься о своём будущем. Госпожа запретила выходить не потому, что не любит вас, а потому что вы только что очнулись и многого ещё не понимаете. Госпожа не может делать вид, что ничего не знает, и позволять вам радоваться сейчас, если это навредит вам в будущем.
Няня Чан говорила с искренним сочувствием:
— Осмотреть труп на улице, прикоснуться к какому-то оборванцу… Возможно, вам просто было любопытно, но вы ещё слишком юны и не понимаете последствий. Такие занятия в глазах общества — позор для девушки. Когда госпожа сказала «не занимайтесь ничем постыдным», она лишь хотела вас предостеречь. Если вы увлечётесь этим, что будет дальше? Какая уважаемая госпожа осмелится вас рассматривать в жёны? Какой юноша захочет с вами сблизиться? Вас ведь не возьмут даже на важнейшие светские приёмы…
Услышав это, Гуань Жунжунь вспомнила о знатной девушке из Кайфэна и невольно растянула губы в самодовольной улыбке.
Если Сун Цайтан сама себя так компрометирует, шансов у неё точно не будет!
Сун Цайтан, держа чашку и наблюдая, как няня Чан, обычно суровая, старается говорить как можно мягче, едва не расхохоталась.
Слова были вежливыми, но смысл — предельно ясным.
Они почти прямо говорили: «Если ты смирись и подчинись, твоя тётушка позаботится о тебе!»
«Ты всего лишь кузина в этом доме. Кто здесь искренне заботится о тебе? Хорошо кормят и одевают — и что с того? Разве это защитит тебя на всю жизнь? Для женщины главное — не девичья жизнь, а замужество и будущее».
«На кого ты рассчитываешь в поиске жениха? На старшую госпожу Гуань? Но она сама ещё не вышла замуж! На бабушку Бай? Но она до сих пор не выдала замуж свою любимую внучку!»
«Единственный человек в этом доме, кто реально может тебе помочь, — твоя тётушка госпожа Чжан. Она делает для тебя добро, но не получает за это признательности».
«Подумай хорошенько: кто на самом деле заслуживает твоего доверия, а на кого не стоит полагаться!»
— Кузина — умная девушка, — завершила няня Чан с глубоким вздохом, — вы поймёте истинные намерения госпожи и мои слова.
Но Сун Цайтан решила больше не играть в эти игры.
— Тётушка, — её глаза опустились на чайные листья, плавающие в чашке, — раньше хотела выдать меня замуж за глупца из семьи У.
Сердце Гуань Жунжунь дрогнуло, и она тут же выпалила:
— Тогда ты сама была глупой! Кому ещё тебя выдать, если не за глупца!
Сун Цайтан подняла на неё глаза, брови чуть приподнялись, а взгляд был чёрным, как лак:
— Значит, теперь, когда я стала умной, меня можно продать подороже.
Няня Чан вздрогнула:
— Что вы такое говорите…
Она хотела ещё немного уговорить Сун Цайтан, но, встретив её ясный, чистый и проницательный взгляд, почувствовала, как решимость покинула её, и слова застряли в горле.
Эта кузина всё прекрасно понимала.
Она знала, что думает госпожа Чжан, что задумала няня Чан и ради чего Гуань Жунжунь устроила весь этот спектакль.
Няня Чан опустила глаза, размышляя, как доложить обо всём госпоже Чжан и как её утешить.
— Ладно, — Сун Цайтан не желала больше тратить время на них, — раз нельзя выходить, я и не собиралась. Но раз вы обе так переживаете и настаиваете, я прямо сейчас перед вами торжественно заявляю: я никуда не выйду. Даже если ко мне придут с просьбой или умоляя — всё равно не выйду. Удовлетворены?
Гуань Жунжунь фыркнула.
«Придут умолять? Да кто ты такая?» — подумала она про себя.
Но раз Сун Цайтан уже сдалась, Гуань Жунжунь решила, что хватит и этого:
— Так и надо было вести себя с самого начала!
С этими словами она развернулась и гордо ушла.
Няня Чан, разумеется, последовала за ней.
Они не успели пройти и половины пути до двора Цинъи, как навстречу им поспешно выбежала служанка госпожи Чжан — Гуйчжи. Она бежала очень быстро, будто случилось что-то срочное. Гуань Жунжунь даже не успела её остановить и лишь крикнула вслед:
— Куда так спешишь?
— Забрать кузину!
http://bllate.org/book/6645/633131
Готово:
