— У тебя такие синяки, будто со всех сторон избили! Да и вообще — даже если бы я захотел с тобой драться, смог бы ли одолеть? С такими травмами любой человек уже лежал бы пластом! Не говоря уж о том, чтобы встать и идти вымогать деньги. Ты сейчас, скорее всего, должен быть прикован к постели и не в силах пошевелиться!
Толпа громко рассмеялась, и атмосфера мгновенно оживилась.
— Да уж, с такими повреждениями обычный человек давно бы не мог подняться!
— И потом, лавочник Ли избивает Мао Саня? При такой разнице в комплекции и силе это просто смешно!
Хотя синяки выглядели совершенно настоящими, вся эта сцена казалась подозрительной. Похоже, Мао Сань снова пытается вымогать деньги!
Мао Сань, хоть и был уличным хулиганом, в делах, касающихся его денег, отличался хитростью. Он быстро сообразил и нашёл подходящее оправдание:
— Кто сказал, что мои раны несерьёзны? Я только что умер! Если бы не высокий мастер, меня бы уже не вернули из царства мёртвых! Может, сейчас я и выгляжу здоровым, но внутри у меня сплошные внутренние повреждения! Внутренние травмы, понимаете ли! В любой момент могут свести в могилу!
Люди задумались — в его словах, кажется, была доля правды.
Мао Сань тут же указал в сторону Сун Цайтан:
— Разве не она меня воскресила? Спросите её! Пусть сама скажет, умирал ли я только что и не из-за этих ран ли?
Он был уверен в себе.
Женщина, да ещё и изучающая медицину, наверняка добрая и мягкосердечная. Пусть внешне и холодна — внутри добрая. Ведь даже его, такого, она спасла!
К тому же женщины обычно трусливы: спасать — спасут, но говорить лишнего не станут. В непонятных делах точно не дадут показаний.
Все же верят, что именно она его спасла? Пусть теперь она и подтвердит его слова, пусть хорошенько опозорит этого Ли!
А его новенький трюк… даже чиновники в уездной канцелярии не смогли его раскусить! Какой-то там юнец вовсе не сможет разгадать!
Мао Сань отпустил лавочника Ли и решительно направился к Сун Цайтан.
— Госпожа, пожалуйста, «внимательно осмотрите» и «тщательно оцените» — расскажите всем, как есть!
Он оскалил свои жёлтые зубы, и в его голосе звучала угроза, словно предупреждая Сун Цайтан говорить «правильно»!
Как только Мао Сань приблизился, от него повеяло зловонием. Цинцяо тут же потянула свою госпожу назад, чтобы та не мучилась от вида и запаха.
Толпа замолчала. Все уставились на Сун Цайтан.
Эта небесная девушка явно обладает талантом — если что-то не так, она обязательно это заметит!
Сун Цайтан стояла спокойно. Дождавшись, пока Мао Сань закончит своё представление, и пока вокруг воцарится тишина, она произнесла всего три слова:
— Жаль.
Её голос не был громким, но все молчали и смотрели на неё, так что каждое слово прозвучало отчётливо.
— Жаль?
Кого жаль? В чём дело?
Никто не решился заговорить первым, но Мао Сань сразу же громко расхохотался и указал на лавочника Ли:
— Слышал?! Она говорит, тебе жаль! Раз избил — признавайся! Всё равно ведь придётся отдать немного серебра! Я же не подавал в суд и не требую посадить тебя в тюрьму! Давно бы согласился и заплатил, и всё бы обошлось!
Цинцяо лучше всех знала, что означает такой тон и такие слова её госпожи — ведь подобное уже случалось в день, когда госпожа пришла в себя. Держа в руках миску, из которой только что поила Мао Саня соком лука-порея, она без колебаний швырнула её прямо в лицо хулигану:
— Да заткнись ты! Госпожа говорит, что тебе жаль!
Мао Сань только что получил пощёчину от здоровенного парня и почти не пострадал, но эта миска попала точно в переносицу — из носа тут же потекла кровь.
— Ты, шлюха! Так и быть, сейчас я тебя проучу!
Он потянулся к Цинцяо грязной лапой.
Сун Цайтан резко взмахнула рукой, и скалка с громким «бах!» врезалась в землю перед Мао Санем, не дав тому сделать и шага вперёд.
— Верно, я говорю, что тебе жаль.
Она сделала шаг вперёд и указала на синяки на теле Мао Саня:
— Твой навык подделки травм неплох, но недостаточно отточен. Достаточно пару раз хорошенько потереть — и всё исчезнет. Я научу тебя лучшему способу: натри кожу соком листьев вяза и подержи над огнём — получатся синяки, неотличимые от настоящих ударов палкой, и их уже не смоет вода.
Толпа взорвалась.
— Так синяки поддельные?! Он специально их нанёс, чтобы вымогать деньги?
— Чем? Соком листьев вяза?
— И ещё, госпожа! Вы ведь поняли, что он обманывает, и помогли лавочнику Ли — зачем же раскрывать секретный рецепт?!
Лицо Мао Саня, ещё мгновение назад самодовольное, исказилось от шока.
— Не может быть! Какой-то юнец вроде неё не может знать столько!
Наверняка врёт!
Он прищурил свои маленькие глазки:
— Слушай, девчонка, за словами нужны доказательства! Нельзя же просто так всякую дрянь нести!
— Не беспокойтесь, — спокойно ответила Сун Цайтан. — То, что любите делать вы, другим не обязательно удаётся.
Она повернулась к толпе. Солнечный свет озарял её лицо: чёткие брови, пронзительный взгляд, лёгкая усмешка в уголках глаз — она была прекрасна, как весенняя бабочка, и в то же время внушала уважение и не позволяла относиться к себе легкомысленно.
— Все вы, наверное, видели подобные синяки. Иногда сами ударялись — и на теле остаются синяки, — сказала Сун Цайтан, указывая на тело Мао Саня. — У этого человека «синяки» расположены дугами, разного размера, разной интенсивности. В центре — тёмно-фиолетовые, почти чёрные, к краям — переходят в синевато-красные. Выглядит очень правдоподобно, даже учтены разные степени воздействия на каждое «повреждение»...
— Но настоящее остаётся настоящим, а подделка — подделкой! У настоящих синяков, помимо окраски, всегда есть отёк. Потрогайте его «раны» — есть ли хоть малейший бугорок над кожей?
Несколько мужчин тут же подскочили, схватили Мао Саня и начали щупать.
— Да он паникует!
— Действительно нет! Везде ровно, как на здоровой коже!
Сун Цайтан кивнула:
— У настоящих синяков края размыты: переход от отёка к покраснению, затем к розоватому и, наконец, к нормальной коже — плавный. А у него границы чёткие, как будто нарисованные.
Парни подтвердили:
— Точно!
— Именно так!
Мао Сань всё ещё упирался:
— Почему вы верите именно ей? Она врёт! Хочет помочь этому Ли и обмануть вас!
Сун Цайтан осталась невозмутимой:
— Просто протрите его тело тёплой водой с добавлением крепкого вина — и всё станет ясно.
Люди больше не слушали возражений Мао Саня. Кто-то принёс тёплую воду, облил его, а затем взял горячее полотенце, смоченное вином, и начал энергично тереть спину хулигана.
— Бледнеет! Цвет действительно бледнеет!
События развивались стремительно. Лавочник Ли стоял ошеломлённый, не в силах пошевелиться. Его жена потянула его за рукав и подбежала к Сун Цайтан, чтобы поклониться до земли:
— Благодарю вас, госпожа! Спасибо! Если бы не вы, моему мужу сегодня несдобровать!
Сун Цайтан тут же кивнула Цинцяо, чтобы та подняла женщину.
— Всё, что совершено, оставляет следы. Чтобы создать синяки, неотличимые от настоящих, Мао Саню пришлось бы самому избить себя до полусмерти, — с улыбкой сказала Сун Цайтан. — Я лишь случайно оказалась рядом и раскрыла его обман. В этом нет ничего особенного, не заслуживаю таких почестей.
Люди тут же заговорили в унисон:
— Госпожа, скромничаете!
— Вы же способны воскрешать мёртвых! Такой мелкий обман вам и вовсе не составит труда распознать! Вы настоящий мастер!
Пока толпа искренне восхищалась, Мао Сань пришёл в себя и злобно уставился на Сун Цайтан:
— У нас же нет с тобой вражды! Раз уж ты меня спасла, почему бы не помочь ещё разок?
Его не дали договорить — толпа уже обрушила на него поток брани.
— Да пошёл ты! Кто ты такой, чтобы так рассуждать?
— Потому что ты вымогатель! Делаешь гадости!
— Девушка спасла тебя, потому что жизнь драгоценна! Мы все думали, тебе правда плохо! А теперь понимаем: ты просто пёс, кусающий того, кто тебя кормит! Даже жалко стало!
— Ха-ха-ха!
Внезапно Мао Сань громко рассмеялся, как сумасшедший.
Толпа на миг замерла.
Воспользовавшись замешательством, Мао Сань вырвался и бросился к Сун Цайтан. Он тыкал в неё пальцем, и в его глазах сверкала злоба:
— Лишать человека дохода — всё равно что убивать его родителей! Сегодня ты победила, всех настроила против меня, но помни: я, Мао Сань, не из робких! Сегодня я не нарушил закона, максимум — получу пару ударов, и всё! Так что живи спокойно... только не ходи одна! Иначе я покажу тебе, что такое настоящая жизнь, и что значит «жить, молясь о смерти, и умирать, молясь о жизни»!
Его слова звучали угрожающе, а выражение лица — жутко.
Как уличный хулиган, Мао Сань умел пугать обычных людей. Его угрозы вызывали ужасные образы, и толпа замерла в страхе.
На миг воцарилась тишина, пока несколько мужчин не подошли, чтобы одёрнуть его и приказать молчать. Женщины окружили Сун Цайтан, успокаивая её и советуя впредь быть осторожнее: ведь Мао Сань вполне способен сдержать своё слово, а защитить её всегда не получится.
Но Сун Цайтан лишь улыбнулась.
Уголки её губ приподнялись, в глазах заиграла насмешка:
— Только что все, кажется, гадали, врач я или нет?
Люди тут же закивали:
— Так скажите уже! Вы же явно не простой человек!
— Я не врач, — чуть громче произнесла Сун Цайтан. — Просто моё занятие немного похоже на врачебное.
— Не врач, но похоже?
— Тогда чем же вы занимаетесь?
Она не заставила их долго ждать:
— Врач смотрит на живых, а я... на мёртвых. Врач спасает жизни, а я устанавливаю причины смерти.
Она посмотрела прямо на Мао Саня, и её улыбка стала ещё мягче, элегантнее:
— Ты только что был мёртв, поэтому я всё вижу и понимаю. Даже если бы ты нанёс себе настоящие травмы, чтобы обмануть других — я бы всё равно раскрыла это. А если бы ты умер по-настоящему, я бы узнала, где, как, что ел, куда ходил, что пережил и даже с кем встречался.
Мао Саню стало не по себе. Её улыбка внушала леденящий душу страх.
Сун Цайтан усмехнулась ещё шире, её брови слегка приподнялись, а в глазах мелькнула холодная насмешка:
— Так что если однажды ты всё же умрёшь — не бойся. Приходи ко мне. Если тебя убьют несправедливо, я восстановлю справедливость. Но если ты умрёшь, пытаясь кого-то обмануть, — я сделаю так, чтобы твоя смерть была заслуженной, чтобы ты пожалел о каждом своём поступке и мечтал вернуться к жизни!
Она говорила искренне, и в её словах чувствовалась абсолютная уверенность. Но Мао Сань смотрел на неё, будто на призрака.
Она угрожает ему!
Казалось, она говорила: «Я могу спасти тебя — а могу и убить, и никто этого не заметит!»
Из реакции толпы он понял: эта женщина действительно способна воскрешать мёртвых и ведёт себя странно. Возможно, она и правда может сделать то, о чём говорит!
Мао Сань был хулиганом, дерзким и жестоким, но в душе — трусом. Он нападал только на слабых. Если кто-то оказывался сильнее и жестче него — он сразу сдавался.
Он считал, что раз она женщина, то его легко запугать. Но теперь понял: эту женщину трогать нельзя.
Его глаза лихорадочно забегали. Не прошло и мгновения, как он развернулся и бросился бежать:
— Ты погоди! Погоди! Я тебя ещё достану! Я тебя не боюсь!
Даже его угрозы теперь звучали жалко и слабо, совсем не так, как раньше.
Люди вздохнули, глядя ему вслед.
http://bllate.org/book/6645/633127
Готово:
