Но и делать-то нечего: Мао Сань сегодня, строго говоря, ничего противозаконного не совершил — никого не обманул и никого не ранил.
— Девушка, посмотрите, как же быть…
Сун Цайтан улыбнулась:
— Всё в порядке! Можете расходиться и заниматься своими делами!
Люди ещё долго хвалили её, прежде чем разойтись.
Тем не менее её недавние слова вызывали сомнения. Что за «мертвые и живые»? Неужели она осматривала труп? Но эта мысль тут же испарилась: как может такая юная, свежая девушка заниматься подобным? Даже взрослые мужчины при одном виде мёртвого бледнеют!
Ясно, она просто хотела напугать Мао Саня.
Вот уж не зря говорят, что эта девочка умна!
Кто-то снова подошёл к ней и спросил:
— А если кто-то действительно воспользуется этим способом подделки и создаст следы удара палкой?
Сун Цайтан рассмеялась:
— Тогда ему сначала придётся обжечь самого себя.
Собеседник сразу всё понял: конечно! Мошенники всегда ищут лёгкий путь и ни за что не согласятся причинить себе настоящую боль. Ожоги ведь страшно болят!
Сун Цайтан добавила:
— Но даже если бы кто-то пошёл на такое, это всё равно можно распознать. Если у кого-то возникнут подозрения — пусть приходит ко мне.
Когда толпа рассеялась, Цинцяо взяла хозяйку под руку и посмотрела на неё с восхищением:
— Госпожа, вы просто замечательны!
Сун Цайтан улыбнулась ей.
Цинцяо огляделась по сторонам и тихо спросила:
— Госпожа, те чёрные блестящие пилюли — правда волшебное лекарство? Тогда нам ни в коем случае нельзя их терять! Надо спрятать получше! А сок лука-порея — это секретный рецепт? Как же вы использовали его прямо при всех? Его ведь могут украсть!
Девушка всё больше волновалась за свою госпожу: неважно, сколько это стоит — такие уникальные вещи бесценны!
— Ничего страшного, не стоит переживать, — ответила Сун Цайтан.
Пилюли были её собственного изготовления — «Сухэсянвань». Они обладают свойством пробуждать сознание и снимать внезапную боль от застоя флегмы. При осмотре трупов их также кладут под язык, чтобы защититься от зловония.
Сегодня Мао Сань умер внезапно от удара в грудь — средство было в самый раз. Когда она давала ему пилюлю, надеялась на эффект, но не была уверена на сто процентов.
Что до сока лука-порея, влитого в нос, — он тоже служит для стимуляции. На самом деле есть и другие методы, но в тот момент всё происходило слишком быстро, а под рукой как раз оказался этот — вот она им и воспользовалась.
Цинцяо так и не совсем поняла, но если госпожа говорит, что всё в порядке, значит, так и есть.
Вспомнив про себя, она вдруг широко раскрыла глаза:
— Госпожа, я сегодня вас не опозорила!
Её смелость явно выросла! В прошлый раз в морге она дрожала от страха, а сегодня уже смела трогать мёртвое тело по указанию госпожи!
— Да, — Сун Цайтан улыбнулась и лёгким движением постучала пальцем по лбу Цинцяо, — Цинцяо очень молодец.
— Хе-хе…
Цинцяо радостно хихикнула, но тут заметила Хуамэй, стоявшую у кузницы. Та явно хотела подойти, но боялась, полностью потеряв обычную живость.
Одного взгляда было достаточно, чтобы Цинцяо почувствовала гордость: место первой и самой доверенной служанки госпожи навсегда за ней — никто не отнимет!
Хозяйка с горничной шли домой, когда вдруг на улице к ним подошла элегантная, представительная женщина в возрасте.
Эта женщина преградила им путь и учтиво поклонилась Сун Цайтан:
— Здравствуйте, госпожа Сун. Меня зовут Лю, а мою госпожу — Ли. Она только что увидела вас и так вас полюбила, что просит выпить с ней чашку чая. Не соизволите ли вы?
Сун Цайтан задумалась.
По одежде и осанке госпожи Лю было ясно: она управляющая служанка из богатого дома. Поклон она сделала чётко, лицо её светилось доброжелательной улыбкой, голос звучал искренне. Хотя приглашение в этом месте показалось неожиданным, оно ничуть не вызывало дискомфорта — уважение было выражено сполна.
Зачем они ищут именно её?
Сун Цайтан оглянулась на место недавнего шума — её брови слегка приподнялись, и она кивнула:
— Хорошо.
Раз речь шла о пожилой госпоже, вопросов о приличиях не возникало. Сейчас у неё не было дел, поэтому Сун Цайтан улыбнулась и спросила:
— Где сейчас находится ваша госпожа?
— Прямо впереди, в чайном доме «Цинья», — ответила госпожа Лю. — Прошу следовать за мной.
* * *
В чайном доме «Цинья», в изящной комнате у окна, солнечный свет был особенно ярок.
Сун Цайтан вошла и сразу увидела лицо пожилой госпожи.
Высокий лоб, сияющее лицо, седина на висках, но брови густые и слегка приподнятые, придающие чертам решительность и силу. Глаза не помутнели от возраста — спокойные, прозрачные, с той же проницательной мудростью, что и в бровях, и с едва уловимой способностью видеть насквозь.
Но при этом пожилая госпожа не производила впечатления суровой. В её взгляде сочетались благородство, великая мудрость и тёплая забота о молодом поколении.
Сун Цайтан внимательно взглянула на черты лица и форму черепа старшей госпожи и сразу решила: в юности эта женщина наверняка была красавицей.
— Госпожа Сун.
— Здравствуйте, почтенная госпожа Ли, — Сун Цайтан учтиво поклонилась.
Госпожа Ли ласково протянула руку, приглашая её сесть. Госпожа Лю тем временем уже поставила перед Сун Цайтан чашку чая.
— Надеюсь, моё неожиданное приглашение вас не испугало?
Сун Цайтан улыбнулась:
— Откуда же! Получить приглашение от уважаемого старшего — большая удача для младшего.
Госпожа Ли, выслушав её ответ, слегка склонила голову:
— По вашему произношению, вы, кажется, не местная?
— Сейчас я живу у дедушки по материнской линии. Его фамилия — Гуань, он местный. — Увидев, что госпожа Ли искренне интересуется ею и не питает злого умысла, Сун Цайтан игриво блеснула глазами, на щеках проступили милые ямочки, а голос стал чуть оживлённее: — После несчастного случая я ударилась головой и некоторое время была словно глупая. Многое забыла. Вы спрашиваете, откуда я родом… теперь я и сама не знаю!
Госпожа Ли рассмеялась и, указывая на неё, обратилась к госпоже Лю:
— Посмотри-ка, какая живая и очаровательная девочка!
Госпожа Лю подхватила:
— Конечно! Взгляните на черты лица госпожи Сун, на всю её осанку — разве это та, кто ничего не понимает? Наша госпожа Сун — исключительна! И ваш взгляд, почтенная госпожа, как всегда безошибочен!
Сун Цайтан скромно отмахнулась.
Они ещё долго обменивались любезностями, атмосфера становилась всё теплее, но к главному так и не переходили. Сун Цайтан по-прежнему не знала, кто эта госпожа Ли и зачем её пригласили.
Госпожа Ли отметила, что Сун Цайтан сохраняет ясный взгляд и спокойствие, не проявляя нетерпения даже после долгого разговора со старшей, и мысленно одобрительно кивнула.
— Неужели тебе неинтересно, кто я и зачем тебя позвала?
Сун Цайтан, держа в руках чашку чая, взглянула на госпожу Ли. Её глаза были серьёзными, но в них мелькнуло смущение:
— Честно говоря, очень интересно! Я уже целую вечность сдерживаюсь, просто не решалась спросить.
— Ха-ха-ха-ха!
Госпожа Ли так громко рассмеялась, что ей пришлось вытереть уголки глаз платком:
— Какая честная девочка!
— Разве нельзя было осторожно выведать?
Даже в обычных грамотных семьях девушки умеют задавать вопросы обходными путями.
Сун Цайтан улыбнулась:
— Это просто лень. Не хочу мучиться с обходными фразами. В моём возрасте любая хитрость перед вами, почтенная госпожа, всё равно прозрачна, как мелкая тарелка. Раз вы всё равно скажете, зачем меня ищете, зачем мне тратить силы на уловки?
— Вот уж лень обросла цветами! — Госпожа Ли, всё ещё улыбаясь, нарочито приняла строгий вид, но в глазах мелькнула насмешливая искорка. — Ты нарочно ленишься, а я, старая, вдруг обиделась и решила тебя подразнить. Ну-ка, попробуй угадать: кто я и зачем тебя ищу?
Сун Цайтан приподняла уголки глаз, её чёрные зрачки блеснули:
— Хорошо.
Её взгляд скользнул за окно — на улицу, где недавно происходило всё событие.
Если это шанс — его обязательно нужно использовать!
Она не собиралась скрывать свои способности перед этой госпожой, наоборот — хотела продемонстрировать их в полной мере. Подумав немного, она спросила:
— Госпожа, мы раньше встречались?
Глаза госпожи Ли вспыхнули интересом.
Отличный вопрос!
Она ласково ответила:
— Сегодня же встретились, разве нет?
Сун Цайтан моргнула:
— Госпожа не должна обижать меня за юный возраст. Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду не сегодняшнюю встречу.
Эта девочка то казалась рассеянной и непринуждённой, то игриво капризничала, но при этом никогда не теряла нить разговора — в ней явно чувствовалась мудрость.
Госпожа Ли продолжала улыбаться:
— Встречались один раз раньше.
Она не уточнила, когда и где именно.
Но Сун Цайтан сразу поняла.
Конечно, не тогда, когда она была «глупой» — в то время встреча не имела значения, и госпожа Ли не стала бы приглашать её на чай. С тех пор, как она пришла в себя, прошло всего несколько дней — меньше четырёх. Госпожа Ли сказала, что видела её раньше…
Кроме дня в морге, она всё это время не выходила из дома Гуаней. Госпожа Ли точно не бывала в доме Гуаней, значит, увидеть её могла только в морге.
Именно там Сун Цайтан что-то сделала, что привлекло внимание старшей госпожи.
Сун Цайтан вспомнила: в морге она совершила всего два действия — осмотрела труп и отчитала госпожу У.
А госпожа У сдалась только потому, что Сун Цайтан опиралась на факты, полученные при осмотре тела…
Значит, госпожа Ли заинтересовалась её умением осматривать мёртвых или способностью спорить?
Сун Цайтан решила, что второе маловероятно.
В спорах и интригах она не особенно сильна — она умеет убеждать фактами. А в домашних интригах пожилые женщины древнего Китая наверняка превосходят её во много раз. Им точно не нужна помощь в этом.
Учитывая ещё и сегодняшний случай с Мао Санем…
Брови Сун Цайтан слегка приподнялись, а в её ясных глазах вспыхнул огонёк прозрения:
— Думаю, госпожа ищет меня из-за моего умения.
Госпожа Ли не изменилась в лице, её выражение осталось таким же добрым и спокойным:
— Твоё умение… осматривать мёртвых?
Хотя госпожа Ли не подтвердила, Сун Цайтан почувствовала уверенность: да, именно так!
— Не хвастаясь, скажу: моё умение точное и необычное, мало кто может сравниться со мной.
Госпожа Ли лишь «мм»нула и замолчала, будто ожидая продолжения.
Сун Цайтан задумалась ещё глубже.
Если госпожа Ли хочет, чтобы она осмотрела труп, значит, где-то есть мёртвый, и она хочет узнать причину смерти.
Если бы дело касалось её самой — хотя бы одного из её слуг — на лице госпожи обязательно отразились бы эмоции. Но она спокойна, без горя и без тревоги, лишь лёгкое беспокойство… Значит, труп к ней лично отношения не имеет.
Но почему тогда она так заинтересована?
Сун Цайтан внимательнее пригляделась к одежде и манерам госпожи Ли. Та старалась быть неприметной, но некоторые привычки и жесты невозможно скрыть.
У Сун Цайтан сразу появилась догадка.
— Неужели госпожа — член семьи чиновника?
На этот вопрос даже госпожа Лю не сдержалась:
— Госпожа Сун, вы и правда умница! — обратилась она к своей госпоже. — Видите? Стоит нашей госпоже Сун подумать — и все остальные кажутся простыми!
Сун Цайтан с улыбкой развела руками:
— На самом деле, дальше я уже не знаю.
Да, сегодняшнее предчувствие не подвело — этот шанс обязательно нужно использовать!
Госпожа Ли молча смотрела на неё, будто оценивая. Долгое время она молчала, а потом наконец сказала правду.
http://bllate.org/book/6645/633128
Готово:
