Хуамэй особо не расстраивалась: всё равно эта Хуамэй чересчур рвётся вперёд, и Цинцяо почти не остаётся места проявить себя. Так даже лучше — пусть госпожа увидит, на что она способна.
Хуамэй кипела от злости.
По происхождению, по опыту, по всему, чему научилась и как умеет прислуживать, — разве Цинцяо хоть что-то из себя представляет? Всего лишь дикарка, купленная за несколько монет!
Но раз уж очутилась на чужой территории, пока не освоишься, злость придётся держать в себе.
Как только подружится с госпожой, первой делом наведёт порядок с этой Цинцяо!
Когда Сун Цайтан уже почти собралась, Хуамэй взглянула на небо и с улыбкой напомнила:
— Время уже позднее, во дворе Цинъи наверняка ждут. Госпожа, отправимся?
Двор Цинъи — это место, где жила госпожа Чжан.
Сун Цайтан бросила взгляд на Цинцяо.
Цинцяо тут же выпрямилась, широко раскрыла глаза и глянула на Хуамэй:
— Кто сказал, что госпожа собирается во двор Цинъи?
Хуамэй на миг замялась:
— Но разве госпожа не должна совершить утренний поклон?
— Поклон, конечно, нужно совершить! Но кто тебе сказал, что в доме Гуаней лишь одна госпожа, кому следует кланяться? А бабушку ты куда девала!
Цинцяо говорила с такой уверенностью, будто правда была на её стороне.
Хуамэй прикусила губу:
— Но бабушка больна…
— Именно потому, что больна, ещё больше нуждается в проявлении почтения и заботы!
Цинцяо обрушила на Хуамэй целую тираду, потом незаметно глянула на Сун Цайтан и гордо подмигнула своей госпоже, ожидая похвалы. Сун Цайтан лишь ответила ей лёгкой улыбкой, и Цинцяо тут же возликовала — хвост задрался до небес.
Из-за этого инцидента Хуамэй временно отступила, и сопровождать госпожу отправилась Циньсюй.
Циньсюй блеснула глазами, скромно поклонилась:
— Рабыня готова сопровождать госпожу.
Хуамэй смотрела вслед трём удаляющимся фигурам, и в глубине её глаз мелькнула тень злобы. «Да радуйся, пока можешь!»
Думаете, такими штучками выведете из себя госпожу?
А ты, Циньсюй, сейчас торжишься, но посмотрим, что будет, когда вернётесь!
Циньсюй была спокойной и немногословной, поэтому Сун Цайтан всю дорогу молчала.
Когда они добрались до Зала Сунхэ, где жила старшая госпожа, служанка у входа уже передала весть. У самой двери их встречала энергичная, доброжелательная мамка с тёплой улыбкой, которая лично отодвинула занавеску для Сун Цайтан.
Цинцяо тихо подсказала:
— Это мамка Сюй из покоев старшей госпожи.
Сун Цайтан вежливо улыбнулась:
— Благодарю вас, мамка Сюй.
Мамка Сюй будто не заметила их перешёптываний и пригласила:
— Прошу сюда, госпожа.
Они прошли через главный зал, обошли ширму, откинули бусинчатую завесу — и лишь тогда Сун Цайтан вошла в комнату старшей госпожи.
Помещение было просторным, обстановка не особенно изысканной и не богатой, зато украшена множеством ярких народных предметов: плетёные из травы фигурки, театральные маски, деревянные и каменные поделки — всё создавало весёлую, живую атмосферу, полную жизненной теплоты.
В комнате, помимо служанок и мамок, особенно выделялись две молодые госпожи.
— Старшая сестра, младшая сестра, — Сун Цайтан поклонилась Гуань Цин и Гуань Вань, а затем подошла к кровати и осторожно заглянула на лежащую там женщину — свою бабушку по материнской линии, госпожу Бай.
Она слегка опешила.
Все твердили «старшая госпожа, старшая госпожа», и она думала, что бабушка очень стара. На деле же госпожа Бай выглядела вовсе не старухой: лишь немного седины у висков, морщинки у глаз, но кожа свежая, губы розовые. Под одеялом не видно фигуры, а поскольку глаза закрыты, невозможно разглядеть взгляд, но в целом она совсем не походила на пожилую женщину лет пятидесяти или шестидесяти.
Гуань Цин держала пустую чашу из-под лекарства и тихо сказала:
— Простуда легко передаётся другим. Подойди поближе только взглянуть, дальше не подходи. Бабушка только что приняла лекарство и теперь чувствует себя нехорошо.
Сун Цайтан внимательно осмотрела лицо госпожи Бай: уголки глаз слегка заплаканы, щёки порозовели, дыхание учащённое. Она тоже заговорила тихо:
— Сильно ли кашляет?
Гуань Вань аккуратно промокнула уголки глаз бабушки платком, а в её собственных глазах уже стояли слёзы:
— С тех пор как бабушка заболела, постоянно кашляет. Днём ещё терпимо, а ночью кашель усиливается, и она не может нормально спать. Как можно выздороветь, если не высыпаешься?
Гуань Цин мягко потянула сестру за рукав:
— С бабушкой всё в порядке, ещё несколько приёмов лекарства — и станет легче. Не волнуйся понапрасну, не мешай ей отдыхать.
Гуань Вань знала, что плакать перед больным — плохо, но видеть бабушку в таком состоянии было невыносимо.
Она послушно позволила сестре увести себя в сторону и глубоко вдохнула.
Именно в этот момент госпожа Бай вдруг вытащила из-под подушки конфету в форме цзунцзы и быстро сунула себе в рот.
Сун Цайтан огляделась. Гуань Цин ставила чашу на стол, Гуань Вань глубоко дышала, служанки и мамки в комнате все опустили головы и молчали.
Никто не заметил, как бабушка ест конфету.
Госпожа Бай, почувствовав на себе странный взгляд внучки, вдруг открыла глаза и быстро подмигнула ей.
Сун Цайтан впервые поняла, что одним лишь взглядом можно выразить столько всего.
Тревога: «Ты уже поправилась?»
Облегчение: «Моя хорошая внучка действительно здорова! Жаль, что я теперь больна и не могу тебя обнять!»
Ожидание: «Как только я выздоровею, обязательно буду тебя баловать!»
Настоятельная просьба: «Про конфету — наш секрет, никому не рассказывай!»
И даже поручение: «Гуань Цин и Гуань Вань такие непонятливые — тебе придётся за них отвечать!»
Сун Цайтан решила про себя: её бабушка точно необычная личность.
Ясно, что конфету запретили есть — наверняка Гуань Цин и Гуань Вань получили указания врача не давать сладкого.
Чтобы не смутить пожилую женщину перед всей прислугой и внучками, Сун Цайтан предпочла промолчать.
Однако она предложила:
— Мне кажется, бабушка немного похудела. Возможно, аппетит плохой? Может, пусть на кухне сварят грушевый сок? Он смягчает кашель и выводит мокроту.
— Да, аппетит плохой, — обеспокоенно ответила Гуань Вань, — но груши сладкие, а врач сказал избегать сладкого. И у бабушки нет мокроты, только сухой кашель.
Сун Цайтан вздохнула.
Если так сильно кашляет и при этом ест конфеты, то скоро мокрота точно появится.
Раз помочь с этим направлением не получилось, она сменила тему:
— Тогда сварите сок из редьки? Он укрепляет ци и охлаждает кровь.
Это предложение сочли приемлемым.
Гуань Вань, всегда проворная, тут же подхватила юбку и выбежала:
— Сейчас схожу!
Гуань Цин смотрела на Сун Цайтан с задумчивым выражением лица.
Сун Цайтан внимательно осмотрела лицо бабушки, задала несколько вопросов и убедилась: болезнь обычная, просто простуда. Главное — не торопиться; даже с лекарствами выздоровление займёт несколько дней.
— Старшая сестра, не стоит беспокоиться. Бабушка скоро пойдёт на поправку.
Гуань Цин кивнула.
Увидев, что госпожа Бай, кажется, заснула, она увела Сун Цайтан в соседнюю комнату, отослала всех и нахмурилась:
— Скажи мне, эти две лишние служанки в твоих покоях — откуда они? Если не хочешь их, почему бы просто не вернуть их мне?
Сун Цайтан улыбнулась.
Старшая сестра, хоть и говорит, что не вмешивается, на самом деле всё время следит за ней издалека.
— Старшая сестра, не волнуйся. Я всё контролирую.
Её брови отражали солнечный свет, глаза блестели чёрным огнём, а уголки губ излучали хитроумную улыбку.
Гуань Цин на миг замерла, а потом слабо улыбнулась.
Она лёгонько ткнула Сун Цайтан в лоб:
— Надеюсь, ты действительно всё контролируешь.
Заметив двух служанок за дверью и сегодняшний наряд Сун Цайтан, Гуань Цин поняла: после поклона здесь Сун Цайтан отправится и во двор Цинъи.
Она нарочно задержала Сун Цайтан надолго, пока не почувствовала, что времени прошло достаточно, и лишь тогда отпустила её.
Сун Цайтан хотела расспросить Гуань Цин о деле в храме Тяньхуа, но, взглянув на её лицо, поняла: сейчас не время.
Когда Сун Цайтан ушла, Гуань Цин подошла к кровати бабушки и, глядя на ту, что, казалось, крепко спала, тихо вздохнула:
— Бабушка, вы снова тайком ели конфеты, верно?
Тем временем во дворе Цинъи госпожа Чжан и другие уже начинали злиться.
Гуань Жунжунь чуть зубы не скрипела:
— Мы с самого утра ждём её, а она до сих пор не явилась!
Утреннее солнце ярко светило, но воздух оставался прохладным. Сун Цайтан смотрела на свою длинную тень и на тень рядом — Цинцяо, похоже, снова была не в себе.
Сун Цайтан перевела взгляд на другую служанку.
— Циньсюй, уже довольно поздно, боюсь, тётушка ждёт с нетерпением. Не могла бы ты передать ей весть?
Циньсюй бросила краем глаза взгляд на Цинцяо, но ничего не возразила, лишь скромно поклонилась:
— Слушаюсь.
Когда её фигура скрылась из виду, Сун Цайтан тихо вздохнула, словно с сожалением:
— Эта служанка по-настоящему проницательна и понимает обстановку.
Цинцяо молчала. Сун Цайтан повернулась и увидела, как та сжала кулачки и уставилась вслед уходящей Циньсюй, будто мысленно клялась: «Подожди, я тоже научусь быть такой же ловкой служанкой!»
Сун Цайтан слегка кашлянула и улыбнулась:
— Что за делаешь? Говори скорее.
Лицо Цинцяо покраснело, и она быстро заговорила:
— Вчера забыла вам сообщить: насчёт тех ножей, которые вы заказали — в мастерской сказали, что не уверены в точности, и хотят сначала сделать образец, чтобы вы его одобрили.
— Когда?
— Поскольку ножи маленькие, завтра уже смогут показать образец.
Сун Цайтан подумала:
— Хорошо, завтра сама схожу посмотреть. Ты меня проводишь.
— Но госпожа… — бровки Цинцяо нахмурились, — вы только что оправились от болезни. Можно ли вам выходить? — её глаза мельком скользнули в сторону двора Цинъи. — Разрешит ли та сторона?
Брови Сун Цайтан взметнулись вверх, в глазах заиграли умные искры:
— Не нужно её разрешения. Достаточно сказать старшей сестре.
— Старшей сестре?
Сун Цайтан лёгонько стукнула Цинцяо по лбу:
— Думаешь, твоя госпожа такая же простодушная, как ты? Не стану же я ждать, пока понадобится, чтобы начать действовать!
Цинцяо прикрыла лоб, не пискнув от боли, зато глаза её засияли:
— Когда же вы спросили? Только что?
— Да. Старшая сестра сказала: в нашем доме нет таких строгих правил. Хочешь выйти — скажи ей, возьми достаточное сопровождение, и всё будет в порядке, — закончила Сун Цайтан и добавила, переводя взгляд: — Раз завтра пойдём, позже, когда вернёмся, зайди к старшей сестре и сообщи за меня.
Цинцяо энергично закивала:
— Слушаюсь!
Разговаривая, они свернули на галерею, и их тени, казалось, стали ещё длиннее.
Юбка слегка колыхалась, бусины на поясном украшении струились, как вода, рукава мягко двигались, кончики волос развевались, словно шёлк.
Осанка была изящной, шаг размеренным — вся фигура излучала спокойствие древней благородной девы.
Сун Цайтан почувствовала лёгкое отчуждение.
Будто это уже не она сама.
Оказавшись в этом древнем мире, она не сохранила воспоминаний прежнего тела, но совершенно не испытывала страха и удивительно быстро адаптировалась, полностью вписавшись в новую жизнь —
кроме того, что по ночам часто просыпалась и плохо спала.
Она ясно осознавала: это она сама, а не какие-то привычки прежнего тела.
Почему так?
Во дворе Цинъи госпожа Чжан встретила Сун Цайтан с исключительной добротой: тут же велела главной служанке подать стул и чай, а сама взяла Сун Цайтан за руки и долго её разглядывала.
— Какая ты красивая! Теперь, когда болезнь прошла и в глазах появился блеск, стала ещё живее!
Сун Цайтан скромно опустила голову:
— Да что вы, тётушка, так преувеличиваете. Я совсем не так хороша.
— Ещё и скромная! Гораздо лучше твоей второй сестры. Та язык свой не держит — говорит слишком быстро и прямо, хотя зла в ней нет, но другие часто её неправильно понимают!
Госпожа Чжан не отпускала руки Сун Цайтан.
Поскольку она сидела на ложе, чуть ниже по уровню, чтобы соответствовать её движению, Сун Цайтан пришлось слегка наклониться. Но чтобы не выглядеть неуклюже, нельзя было просто согнуться — нужно было чуть присесть на ноги, и поза получалась крайне неудобной.
Несколько мгновений она ещё терпела, но чем дольше длилось, тем больше всё тело напрягалось и ныло от боли.
http://bllate.org/book/6645/633122
Готово:
