Говоря, Цинцяо вдруг вспомнила кое-что и резко встрепенулась:
— Неужели госпожа ждёт, что семейство Гуань само пришлёт деньги? Раньше Вы болели — и в них не было нужды, но теперь всё иначе! У Вашей бабушки болезнь, да и старшая госпожа тоже нуждается в помощи!
Чем дальше она говорила, тем сильнее убеждалась, что угадала.
Старшая госпожа — не скупая. Вчерашние подарки ясно показали: помнит о своей госпоже. Просто, видимо, не подумала сразу дать деньги — наверняка скоро пришлёт карманные!
Сун Цайтан улыбалась, глядя на служанку:
— А как же гордость?
Цинцяо закрутила глазами по сторонам, опустила голову и принялась теребить пальцы:
— Но госпоже же надо есть и жить!
Видя, как девочка вся покраснела от смущения, Сун Цайтан мягко отпустила её:
— Не волнуйся. Денег от семейства Гуань я не возьму.
Глаза Цинцяо тут же засияли:
— У госпожи есть тайные сбережения?
Сун Цайтан загадочно улыбнулась:
— Есть ли у меня сбережения — разве ты не знаешь?
Цинцяо снова потупила взор.
Значит, нет.
Она ведь каждый день рядом с госпожой — где бы та ни спрятала деньги, Цинцяо бы точно знала.
Сун Цайтан сделала глоток чая и решила больше не мучить девушку. Её голос звучал спокойно и чисто, словно перезвон нефритовых бус:
— Ты забыла госпожу У?
Цинцяо замерла.
Госпожу У?
Из морга?
— Она правда даст?
— Не веришь своей госпоже?
Сун Цайтан приподняла брови, прищурилась, и солнечный свет, играя на её лице, сделал её по-настоящему ослепительной.
Сердце служанки забилось чаще — госпожа слишком красива, это нечестно!
Прижав к груди чертежи, Цинцяо крепко стиснула зубы:
— Я отправлюсь сразу после завтрака!
Днём Цинцяо ещё не вернулась, как от госпожи Чжан прибыли две новые служанки.
Одну звали Циньсюй, другую — Хуамэй. Как и полагалось их именам, обе были изящны, сообразительны на язык и очень миловидны — сразу видно, умеют угодить и понимают намёки.
Управляющая внутренним двором мамка Вань льстила Сун Цайтан без устали:
— Наша двоюродная госпожа — одна на тысячу! Взгляните на эти брови, на этот лик — разве похожа на человека, перенёсшего тяжёлую болезнь? Впереди Вас ждёт великое счастье! Вот и наша хозяйка не захотела Вас обижать — велела мне выбрать двух хоть немного смышлёных и послушных служанок и приказала строго: хорошо Вам служить!
— Распоряжайтесь ими по своему усмотрению! Если будут лениться или хитрить — наказывайте, хоть до смерти! Если не хотите марать руки — скажите мне, я сама с ними разделаюсь! Не нравятся — только скажите, какие нужны, я подберу, пока не будете довольны!
Сун Цайтан провела тонким пальцем по краю книги, чуть приподняла уголок глаза и загадочно улыбнулась.
Смышлёные, понимающие намёки и умеющие угодить служанки...
Казалось бы, не фальшивка. Только чьи именно намёки они понимают и чьим делам угождают — вопрос открытый.
Она дождалась, пока мамка Вань закончит, и не спешила отвечать. Медленно перелистывая страницы, она выжидала, пока в комнате не воцарилась напряжённая тишина. Лишь тогда она негромко произнесла:
— Все эти угрозы — бить, казнить, наказывать... Мамка Вань, не говорите так. Кто знает, одни поймут, что Вы добры, а другие подумают, будто я, двоюродная госпожа, трудна в обращении.
Она спокойно смотрела на мамку Вань, её взгляд был одновременно насмешливым и пронзительным, а прямой, изящный нос придавал лицу величественность, от которой невозможно было отвести глаз.
Мамка Вань смутилась:
— Да как же так? Я ведь искренне...
— Ладно, у меня нет дел. Идите, мамка, занимайтесь своими обязанностями.
Сун Цайтан подняла чашку.
Мамка Вань вышла.
Выйдя из двора, она прижала руку к груди — один лишь взгляд двоюродной госпожи показался ей таким прозрачным и острым, будто видел насквозь!
Шестнадцатилетняя девчонка, да ещё и год проспавшая в глупости — откуда ей быть такой проницательной?
Наверное, показалось.
В комнате Циньсюй и Хуамэй кланялись новой госпоже.
Скромные, с опущенными глазами, поклонились безукоризненно.
Сун Цайтан примерно догадывалась, зачем их прислали. Но ей не хотелось сейчас тратить силы на игры ума с незнакомками, поэтому она просто махнула рукой, велев им пока отдохнуть, а распределит их обязанности Цинцяо по возвращении.
Но обе служанки не ушли. Напротив, тут же опустились на колени.
— Мы пришли служить двоюродной госпоже — как можем бездельничать?
— Велите, что делать!
Не уходят!
Сун Цайтан чуть приподняла бровь, в глазах мелькнула искра веселья.
Если бы они действительно считали её госпожой, то поняли бы: приказ «уйти» — тоже приказ.
Не хотят уходить?
Хорошо.
Её взгляд скользнул по столу, задержался на чашке, и через мгновение она мягко сказала:
— Раз так, я не стану церемониться. Этот чай уже остыл и потерял вкус. Кто из вас умеет заваривать чай? Пусть приготовит свежую чашку. За хорошую работу будет награда.
Только что дружно выступавшие против внешнего мира служанки тут же переглянулись.
Первый шанс проявить себя — как можно упустить?
Циньсюй уже собиралась заговорить, но Хуамэй опередила её, широко улыбаясь и звонко произнося:
— Позвольте мне заварить чай для двоюродной госпожи! Я специально училась у старших служанок у самой госпожи — Вам обязательно понравится!
Сун Цайтан наблюдала за ними, и её глаза смеялись. Есть разногласия —
Отлично.
Разногласия — это хорошо.
Пока неясно, какие у них характеры, с кем дружат, каких слабостей придерживаться — всё это требует времени. А ей сейчас лень думать. Эти две шустрые служанки сами не хотят уходить? Пусть развлекают её.
После «чайного инцидента» любительница подначек Сун Цайтан принялась за дело: под предлогом подбора одежды и украшений, она то и дело заставляла обеих служанок метаться вокруг, выбирая сочетания и аксессуары.
Постепенно она разобралась: Хуамэй — болтушка, умеет льстить, стремится быть первой и любит выделяться; Циньсюй же спокойнее — если не успевает опередить Хуамэй, не спорит, но потом незаметно готовится и в следующий раз наносит точный удар, оттесняя соперницу в тень.
Когда Хуамэй отодвигали, её лицо вытягивалось, и недовольство было видно всем. Циньсюй же, даже проигрывая, сохраняла спокойствие и перед госпожой всегда оставалась кроткой и послушной.
Сун Цайтан закончила разбирать наряды и украшения как раз к возвращению Цинцяо.
Увидев двух новых служанок, Цинцяо надула щёки, и слёзы навернулись на глаза. Она смотрела на Сун Цайтан так жалобно, будто брошенный хозяином щенок.
К счастью, Сун Цайтан не была той, кто легко отказывается от своих питомцев. Она взяла у Цинцяо огромный мешок с травами и направилась внутрь:
— Хватит. Ты — наша единственная первая служанка. Эти две под твоим началом. Распредели дела и следи, чтобы мне не мешали.
Цинцяо тут же выпрямила спину!
Она, конечно, не так умна, как госпожа, но и не глупа. Особенно когда дело касается её самой. Достаточно было спросить пару раз — и она поняла: эти двое явно конкурентки!
Опираясь на свой статус и доверие госпожи, Цинцяо тут же дала новичкам указания, особенно подчеркнув: госпожа любит тишину, и без прямого вызова или её присутствия — ни в коем случае не подходить к госпоже!
Бегала весь день, должна быть уставшей, но, увидев соперниц, Цинцяо вдруг обрела невероятную бодрость. Она не сводила с них глаз и сама выполняла все обязанности при госпоже, не давая новеньким ни единого шанса вклиниться!
Циньсюй и Хуамэй:
Цинцяо успешно защитила покой госпожи и чувствовала себя настоящей героиней.
Да, героиней!
Даже при заправке постели уголки её губ были приподняты в гордой улыбке.
Но ночью, проснувшись, она обнаружила — госпожи нет в постели!
Выбежав наружу, Цинцяо увидела: Сун Цайтан сидит на галерее, залитой лунным светом, читает книгу и неторопливо катает чёрные пилюли!
Служанка тут же округлила глаза, надула щёки и побежала за одеялом:
— Вам совсем не холодно?!
— Забыла.
Перед упрёком служанки Сун Цайтан смущённо улыбнулась.
Просто этот лунный свет так прекрасен — снился ей во сне.
Ночь была прохладной, как вода, облака — лёгкими, ветер — тихим, будто боялся нарушить чужие сны.
Цинцяо села рядом:
— Госпожа, что Вы читаете?
Сун Цайтан как раз закончила катать пилюлю и, вытянув палец, указала на книги у ног:
— Путевые заметки, фармакология, рассказы о чудесах...
Её брови, изящно изгибаясь к вискам, выражали живой ум.
— От одного риса рождаются сотни характеров. Этот мир — удивителен.
Цинцяо покачала головой — не очень поняла.
Она вымыла руки и села рядом, помогая катать пилюли.
Книги ей не постичь, но кое-что рассказать может.
Например, сплетни.
Что нового увидела сегодня, какие слухи слышала, как торговалась с продавцом, когда тот обещал доставить товар...
И ещё —
— Госпожа, теперь, когда Вы поправились, завтра, наверное, придётся идти к госпоже с утренним приветствием.
Сун Цайтан взглянула на покои позади двора.
Там жили две новые служанки.
Раз уж прислали напоминание — как не знать?
— Да.
Цинцяо вздохнула, глядя на луну:
— Мне совсем не хочется идти... Каждый раз там как-то странно. И третья госпожа улыбается неестественно. Боюсь, задержат Вас надолго и начнут мучить.
— Не беспокойся. Они не смогут меня измучить.
Цинцяо резко повернулась, глаза её засияли:
— У госпожи есть план?
— Да... Угадаешь?
Сун Цайтан загадочно улыбнулась.
Семейство Гуань занималось торговлей и, в отличие от больших аристократических домов, не придерживалось строгих правил внутреннего уклада. Ежедневные утренние и вечерние приветствия старших здесь не практиковались — первой бы устала от этого сама госпожа Чжан. Поэтому в доме Гуань правила были довольно свободными: если нет особых дел, достаточно было приветствовать старших раз в десять–пятнадцать дней, и никто не находил в этом недостатка.
Сегодня не первый и не пятнадцатый день месяца, но Сун Цайтан не избежала этой обязанности.
Раньше она болела и не могла выходить, но теперь, когда здоровье восстановилось, обязательно нужно показаться.
В комнате находились две новые служанки. Хуамэй рвалась выполнять все поручения, сыпала комплиментами, восхваляя двоюродную госпожу до небес. Циньсюй же молчала, но внимательно следила за каждым движением Сун Цайтан и, едва та чего-то требовала, тут же незаметно подавала нужное.
Цинцяо закатывала глаза...
Ну хотя бы старалась делать это за спиной госпожи.
Но Сун Цайтан — кто такая? Современный судебный эксперт, её наблюдательность не подводит. Всё видела.
Цинцяо — круглолицая, круглоглазая, с наивной прелестью юной девушки и преданностью, не знающей границ. За всё время вместе никто лучше не понимал потребностей Сун Цайтан. Но утром дел много — не всё сразу сделаешь. Раньше она спокойно справлялась, и это не бросалось в глаза. Теперь же появились конкурентки.
Цинцяо сердито косилась на Хуамэй, которая особенно рьяно хваталась за каждое дело. Раньше не видели такой расторопности!
Сун Цайтан слегка потянула за руку девушку —
Хватит. Не перегибай. Зависть — плохо.
Цинцяо тут же заулыбалась, заискивающе:
— Наша госпожа самая умная, самая добрая и самая красивая!
Сун Цайтан:
Да уж, лесть у неё совсем без таланта.
Но Цинцяо знала: госпожа всё понимает, и её положение «первой доверенной служанки» под угрозой не стоит. Больше не пыталась затмить других, а сосредоточилась на том, чтобы обслуживать Сун Цайтан, при этом ловко командуя Циньсюй и Хуамэй, заставляя их метаться в разные стороны.
http://bllate.org/book/6645/633121
Готово:
