Услышав, что Сун Цайтан вернулась, она не пошла встречать её у ворот, а сразу направилась во двор, где та жила, и принялась распоряжаться: подавай горячую воду, угольный жаровень, чистое постельное бельё — даже свежие веточки миндаля потребовала! От её указаний служанки метались, как белки в колесе.
Но, к счастью, благодаря этим хлопотам Сун Цайтан не вернулась в холодную и пустынную комнату, а оказалась в уютном, тёплом помещении: здесь её ждала горячая вода для умывания, согревающий чай и приятный цветочный аромат.
Впервые за всё время Сун Цайтан по-настоящему почувствовала, что у неё есть дом.
— Сестра действительно очнулась?
Гуань Вань, опершись подбородком на ладони, долго разглядывала Сун Цайтан, будто не могла до конца поверить. Щёчки её порозовели, и, чувствуя, что так невежливо, она быстро отводила взгляд… но через мгновение снова не выдерживала и снова заглядывала на Сун Цайтан.
Она была словно робкий зайчонок.
Сун Цайтан не могла устоять перед такой милой и застенчивой девочкой и ласково погладила её по голове:
— Только что ведь всё было отлично: ты так старательно всё прибрала, что мне сразу стало уютно, как дорогой гостье?
— Это только потому, что никого рядом не было…
Голос Гуань Вань был тихим, а щёчки ещё больше покраснели.
Поняв, что застенчивость девочки — от природы, Сун Цайтан налила ей чай и вложила в руки изящную чашку.
Гуань Вань сразу немного успокоилась.
Она глубоко вздохнула, словно собралась с духом, и наконец произнесла:
— Старшая сестра сейчас, наверное, наговорила тебе грубостей? Ты не злись на неё, пожалуйста. Просто у неё такой характер — со всеми говорит резко, не очень приятно слушать… Но сердце у неё доброе. Правда!
Сун Цайтан заметила, что девочка всё ещё напряжена, и мягко улыбнулась:
— А разве я похожа на ту, кто обиделась? А?
Личико Гуань Вань снова вспыхнуло. Она, казалось, даже рассердилась на саму себя за то, что так плохо держится, и опустила голову, прикусив губу.
— Бабушка внезапно сильно заболела. Мы со старшей сестрой по очереди дежурили у её постели и не могли уделять тебе достаточно внимания… Мы и не знали, что та тётушка задумала такое. Раньше она уже пыталась выдать старшую сестру замуж, но та не согласилась.
Её голос стал ещё тише:
— Бабушке становилось всё хуже и хуже, лекарства не помогали… Старшая сестра в отчаянии решила съездить в храм Тяньхуа — там говорят, что чтение сутр особенно помогает больным. Чтобы показать искренность, она даже провела там ночь. А я… У меня нет особых талантов, старшая сестра строго наказала: «Ты только следи за бабушкой, остальным не занимайся». Кто бы мог подумать, что та тётушка вдруг выдаст тебя замуж!
— В храме Тяньхуа случилось несчастье. Старшая сестра должна была вернуться ещё вчера до полудня, но из-за этого задержалась — домой приехала уже ночью. Говорят…
Она мельком взглянула на Сун Цайтан:
— …там произошло убийство. Старшая сестра запретила мне расспрашивать подробности, но я видела: внешне она спокойна, а внутри, наверное, испугалась. Мы обе ночевали у бабушкиной постели и не спросили про тебя ни слова. Лишь утром услышали от слуг, что с тобой приключилась беда.
— Старшая сестра пошла встречать тебя у вторых ворот, а я сразу побежала сюда, чтобы всё подготовить.
— Я понимаю, что ничто не загладит твоих страданий, и старшая сестра, возможно, наговорила тебе резкостей… Но мы правда не хотели так! — Гуань Вань побледнела, её большие глаза смотрели на Сун Цайтан с тревогой и мольбой. — Пожалуйста, не злись на нас!
Сун Цайтан наконец разобралась в том, что произошло.
Цинцяо, конечно, из-за своего положения многое видела, но некоторые вещи ей знать не полагалось.
Судя по всему, госпожа Чжан, эта дальняя родственница, давно решила выдать Сун Цайтан замуж и только искала подходящий момент. Как раз когда Гуань Цин уехала в храм Тяньхуа, а робкая Гуань Вань ничего не могла сделать, госпожа Чжан и воспользовалась шансом — отдала Сун Цайтан госпоже У. Та, не сумев переубедить Цинцяо и не желая портить «свадебную» церемонию кровью, заперла их в морге.
Цинцяо страшно перепугалась, но выдержала. Дождавшись вчерашнего вечера возвращения Гуань Цин, они не поверили своему счастью… но оказались не везучи: Гуань Цин попала в дело об убийстве, была потрясена и просто не вспомнила спросить о Сун Цайтан.
Только сегодня утром всё выяснилось.
Сун Цайтан не была из тех, кто цепляется за обиды, да и вообще находилась здесь в гостях — у неё не было особого права упрекать хозяев.
Видя, как тревожится девочка, она поняла: даже если сказать «ничего страшного», та всё равно не поверит. Поэтому Сун Цайтан улыбнулась и перевела разговор:
— Ты так раскритиковала старшую сестру — не боишься, что она тебя отругает?
Упоминание родной сестры заметно расслабило Гуань Вань. Та прикрыла рот ладошкой и засмеялась:
— Ну и пусть ругает! Без нескольких её выговоров в день я даже обед не могу нормально съесть!
Хотя это и звучало как жалоба, в словах чувствовалась настоящая привязанность.
Сун Цайтан воспользовалась моментом и задала ещё несколько вопросов о Гуань Цин.
Маленькая болтушка раскрылась и рассказала много интересного.
Сопоставив эти сведения с тем, что знала от Цинцяо, Сун Цайтан получила более полное представление о семье Гуань.
И главное, на чём особенно настояла Гуань Вань: ни в коем случае нельзя попадаться на глаза сыну госпожи Чжан — Гуань Чэншу.
Единственный мужчина в доме — парень озорной, любит шутить с красивыми служанками. Раньше, когда Сун Цайтан была «не в себе», он даже вздыхал: «Жаль, такая красавица!» Теперь же, когда она очнулась…
Сун Цайтан прекрасно поняла намёк Гуань Вань.
Видимо, этот Гуань Чэншу был не просто «озорником», который «любит шутить с красивыми служанками».
— Если тебя обидят, сразу беги к моей старшей сестре! — серьёзно и очень настойчиво предупредила Гуань Вань в заключение.
Хотя Сун Цайтан и не считала это необходимым, она всё же кивнула с лёгкой улыбкой:
— Хорошо.
Вскоре пришли люди, которых послала Гуань Цин: принесли Сун Цайтан одежду, украшения, ткани — всё яркое, свежее, как раз для юной девушки её возраста.
Сун Цайтан прекрасно понимала: пока она была без сознания, главной задачей было лечение, поэтому шили одежду преимущественно простую и скромную. Теперь же, когда она очнулась и может выходить в свет, наряды должны соответствовать. Новых платьев сшить быстро не успеют, поэтому забота Гуань Цин была особенно своевременной и внимательной.
Вскоре примчался и вызванный в спешке лекарь. Осмотрев Сун Цайтан, он почесал бороду и с довольным видом кивнул: состояние превосходное! Ещё несколько дней приёма лекарств — и она будет здорова, как и все вокруг!
Затем началась суета с приготовлением отваров.
Когда во дворе наконец воцарилась тишина, уже стемнело.
Цинцяо, растирая уставшие руки, сказала:
— Наконец-то передохнули, госпожа! Вы весь день на ногах — не лечь ли вам спать пораньше?
Сун Цайтан полностью поддержала это предложение. После всех переживаний она и вправду чувствовала усталость и зевнула:
— Ужин мы уже поели, так что можно и ложиться.
Цинцяо быстро всё подготовила: принесла воду, прибрала, застелила постель и вскоре уложила Сун Цайтан спать.
Та почти мгновенно уснула, уютно устроившись под одеялом, пахнущим солнцем.
Сначала всё было спокойно.
Но потом Сун Цайтан начала видеть сны — странные, хаотичные, полные самых разных образов. Люди, события, предметы — знакомые и незнакомые, реальные и вымышленные — все они с воплями и рычанием неслись прямо на неё.
Резко проснувшись, она обнаружила, что кошмары исчезли бесследно. Она никак не могла вспомнить, что именно ей снилось.
Лунный свет падал на пол перед кроватью, проникая сквозь полупрозрачную занавеску и касаясь её глаз.
Этот свет не был тёплым или ласковым — лишь холодный и одинокий.
Заснуть снова не получалось. Сун Цайтан тихо встала, обошла спящую служанку и вышла из комнаты.
На галерее царила лунная ночь.
Свет струился, мягкий и бледный, словно тонкий слой ртути…
Или как та гладь озера у водяного павильона, мимо которого она проходила по дороге домой.
Озеро…
Брови Сун Цайтан чуть приподнялись. Она неслышно подошла к колонне и присела у неё.
Лунный свет окутал её, и её тень на галерее будто растворилась в струящемся свете, словно она сама погрузилась в реку.
Так тепло.
Так безопасно.
Сун Цайтан закрыла глаза и глубоко выдохнула.
Когда Цинцяо проснулась, она ужасно испугалась.
Её госпожа уже давно не спала, а сидела за столом и читала книгу!
Как служанка, она не подала виду вовремя и позволила себе спать, пока госпожа сама всё делает!
Это было совершенно недопустимо!
Цинцяо стукнула себя по лбу, её лицо сморщилось, и она бросилась к Сун Цайтан, чтобы просить прощения.
— На улице ещё темно, разве можно сказать, что ты опоздала? — Сун Цайтан перевернула страницу. — Просто я слишком рано проснулась. Наверное, потому что легла спать рано.
Цинцяо тут же побежала заваривать горячий чай, чтобы хоть как-то искупить вину.
— Что вы читаете, госпожа?
Сун Цайтан приняла чашку и сделала глоток:
— Путевые заметки. Очень интересно.
Она отложила книгу и протянула Цинцяо стопку аккуратно нарисованных чертежей:
— Как только рассветёт, сходи в кузницу и закажи мне вот эти вещи.
Цинцяо взяла чертежи и остолбенела.
Что это за странности?!
Ножи, ножницы, иглы, щипцы, молоточки… и куча непонятных штуковин, которые невозможно назвать! Формы очень необычные. Для готовки — слишком маленькие, для вышивки — тоже не годятся!
И их так много! Только ножей — больше десятка!
— Зачем вам всё это, госпожа?
Сун Цайтан весело посмотрела на неё и промолчала.
Конечно же, для вскрытий.
Она была судмедэкспертом и, если представится возможность, с радостью вернётся к своей профессии. Вчерашний опыт в морге придал ей уверенности: её знания и навыки вполне могут пригодиться и здесь, в этой эпохе, в роли судмедэксперта.
Правда, пока это невозможно, но она может начать с изучения обстановки и поиска подходящего случая.
Но Цинцяо была слишком пугливой — лучше не пугать её заранее.
— Ещё мне нужен ящик, — добавила Сун Цайтан, указывая на самый нижний чертёж. — Отнеси его столяру, пусть сделает. И закажи глиняные горшки.
Цинцяо взглянула: ящик, хоть и странный, но ещё куда ни шло. А вот горшки… Для имбиря, вина, уксуса, лука, перца, соли — ладно, это хозяйству пригодится. Но зачем столько вина и кислых слив? И зачем покупать целую кучу атрактилодеса и мыльного корня? И что это за травы?
Она ведь мало грамотна!
Заметив замешательство служанки, Сун Цайтан мягко улыбнулась:
— Байчжу, ганьцао, мускус, сисинь, ганьсун, чуаньсюн, борнеол, жёлтый ладан… — перечисляла она. — На этом листе все травы, и количество я тоже указала. Просто отнеси записку аптекарю — пусть приготовит по списку.
В этом мире не было современных научных инструментов, поэтому приходилось полагаться на древние методы.
Сун Цайтан в этот момент была бесконечно благодарна себе за то, что в своё время серьёзно изучала «Смытое от несправедливости» Сун Цы.
Цинцяо, нахмурившись, долго смотрела на госпожу и наконец робко сказала:
— Не то чтобы я не хочу выполнить вашу просьбу… Просто это будет немного сложно.
Во дворе подул лёгкий ветерок, зашелестел ивой за окном и, просочившись сквозь щель, едва заметно колыхнул прозрачную занавеску.
В комнате воцарилась тишина.
Стройные пальцы Сун Цайтан положили книгу на стол. Её черты лица были чисты и ясны, а взгляд — полон лёгкой насмешки:
— В чём проблема?
Цинцяо надула щёчки, смутилась, но, встретив игривый взгляд госпожи, решилась и прямо ответила:
— У нас просто нет столько денег!
Сказав это, она почувствовала облегчение и продолжила, указывая на чертежи:
— Госпожа, вы нарисовали всё так точно и детально — мастеру придётся изрядно потрудиться! Да и материалов нужно немало… Если брать хорошее сырьё, как вы просите, то без десятков лянов серебра не обойтись!
Сун Цайтан поддразнила её:
— Как так? Разве я, дочь знатного рода, не могу позволить себе потратить несколько десятков лянов?
— Ну, не то чтобы совсем нет… Просто если мы отдадим все деньги, у нас совсем ничего не останется!
Ни на сладости, ни на чаевые слугам…
Сун Цайтан кивнула:
— Тогда сначала заплатим задаток, а остальное найдётся позже.
Цинцяо забеспокоилась ещё больше: где взять деньги, если их сейчас нет?
Неужели…
Глаза Цинцяо на миг вспыхнули надеждой, но тут же погасли. Она прикусила губу:
— Семья Гуань, конечно, богата… Но это же дом вашей бабушки по материнской линии, а не ваш родной дом. Сунь-дядя всегда говорил: «Не стоит часто просить у них денег. Нужно сохранять хоть каплю гордости…»
http://bllate.org/book/6645/633120
Готово:
