Цинцяо заметила, что лицо госпожи омрачилось, и решила, будто та расстроилась из-за того, что не может вспомнить прошлое. Тут же она поспешила утешить:
— Не грустите, госпожа! Вы получили сильный удар в затылок, и лекарь ещё тогда предупредил: выздоровление пойдёт медленно, придётся долго ждать пробуждения. А очнувшись, вы, возможно, сперва ничего не вспомните. Всё вернётся понемногу — надо лишь набраться терпения.
Сун Цайтан лёгким движением коснулась носком туфельки сочной зелёной травы и тихо отозвалась:
— Цинцяо, расскажи мне о моей жизни.
— Хорошо!
Цинцяо кивнула и начала:
— Вас зовут Сун Цайтан. Ваша матушка умерла рано, а отец скончался в прошлом году от болезни. Потом вы попали в несчастный случай и сильно ударились головой. Старый управляющий Сун отправил вас сюда, в Луаньцзэ, в дом семьи Гуань, чтобы ваша бабушка по матери могла присмотреть за вами.
— А меня зовут Цинцяо. В моём родном краю случилось бедствие, и я осталась единственной выжившей. Когда вы находились в глубоком обмороке из-за раны в затылке, Суну было трудно в одиночку за вами ухаживать. Увидев, какая я бедная и прилежная, он купил меня, чтобы я всегда была рядом и заботилась о вас.
— Путь был нелёгким. Сун день ото дня всё больше худел. Ваша бабушка узнала его и даже заплакала при встрече, строго велев слугам хорошо заботиться о вас. Но Сун был уже стар и болен — вскоре после приезда он скончался. Вы долгое время пребывали без сознания и питались лишь рисовым отваром. Потом понемногу начали приходить в себя: сначала сидели, потом ходили, но глаза были пустыми, вы не говорили и не улыбались. И только теперь, наконец, совсем поправились!
— В доме Гуань живут ваша бабушка, первая и третья молодые госпожи.
Пока Сун Цайтан неторопливо прогуливалась и слушала рассказ Цинцяо, они медленно направлялись обратно в дом Гуань. Её брови слегка нахмурились, будто она размышляла о чём-то важном.
Дорога оказалась долгой, и им пришлось несколько раз останавливаться передохнуть.
А тем временем в доме Гуань уже получили известие.
Во внутренних покоях дома, во дворе Цинъи, где проживала хозяйка дома, госпожа Чжан держала серебряные ножницы для цветов и подрезала веточку абрикоса.
На ней был тонкий фиолетовый жакет с узором виноградных лоз, а юбка — того же оттенка. Изящные фиолетовые узоры переплетались по всему наряду, делая образ одновременно уютным и благородным. Подстригая цветы, она опустила брови, сосредоточенно глядя на работу, и на её ухоженном лице не было и следа времени.
— Как эта веточка? Красива?
Она повернулась к дочери, закончив оформлять букет.
Гуань Жунжунь стояла рядом, уже вся покрасневшая от злости:
— Мама! Да как вы можете сейчас заниматься цветами?! Наша двоюродная сестрица совсем обнаглела! Только очнулась — и сразу взлетела до небес! Так отделала госпожу У, что та вышла из морга бледная, задыхающаяся и прямо заявила, что не осмелится заключать этот брак!
— А ведь это вы сами его устроили!
— Бах!
Госпожа Чжан положила серебряные ножницы на стол.
Звук не был особенно громким, но в тишине комнаты он прозвучал весьма внушительно.
Гуань Жунжунь вздрогнула, ресницы дрогнули, и она тут же замолчала.
Госпожа Чжан протянула руку, и служанка немедленно подала ей тёплый влажный платок.
— Девушке не возбраняется быть смелой и решительной, если она попадает в точку — такое поведение многим нравится. Но терять самообладание и выходить из себя — это уже плохо.
Она опустила глаза и медленно, с изящной грацией вытирала каждый палец. Даже голос её звучал в том же размеренном ритме — ни спешки, ни тревоги.
Губы Гуань Жунжунь сжались, на лице застыло упрямство:
— Но эта женщина вдруг очнулась и устроила скандал! Мама, вы же…
Госпожа Чжан резко взглянула на дочь — взгляд стал острым, как клинок.
Гуань Жунжунь не осмелилась возражать и снова опустила голову, но по выражению лица было видно, что она всё ещё не согласна.
Госпожа Чжан не стала обращать на это внимания и продолжила молча ждать.
Когда служанка забрала платок, госпожа Чжан несколько раз повертела вазу с цветами, внимательно оценивая сегодняшнюю композицию.
Гуань Жунжунь смотрела, как пальцы матери поворачивают вазу, отбрасывая на стол длинную, изящную тень, тёплую и спокойную.
Прошло неизвестно сколько времени, но постепенно её внутреннее волнение улеглось, и она сама успокоилась.
Наконец госпожа Чжан нашла идеальный угол: распустившиеся цветы и бутоны гармонично сочетались друг с другом, а форма ветки напоминала изгиб реки у зеркальной глади воды — очень живописно.
— Поставьте у окна.
Служанка поклонилась и аккуратно перенесла вазу на подоконник.
Только тогда госпожа Чжан повернулась к дочери:
— Запомни: я могу оберегать тебя пятнадцать лет, но не всю жизнь.
— Тебе уже шестнадцать. Впереди замужество, дети, ведение хозяйства, управление домом — всё это требует знаний и умений. Я держу тебя рядом, но усвоишь ли ты хоть что-то — зависит только от тебя самой. Если не научишься сохранять спокойствие и думать взвешенно, то в будущем тебе будет трудно, и не приходи потом ко мне со слезами.
Гуань Жунжунь опустила глаза, голос стал тише:
— Дочь поняла, мама.
Госпожа Чжан ещё немного помолчала, затем взяла чашку чая и неторопливо отпила глоток:
— Теперь расскажи, что именно ты увидела сегодня?
Гуань Жунжунь уже собралась говорить, но мать снова бросила на неё строгий взгляд. Та вздрогнула, прикусила губу и на этот раз сначала подумала.
Став спокойнее, она обрела ясность мысли.
— Эта двоюродная сестрица Сун Цайтан — не простушка, у неё характерец.
Госпожа Чжан продолжала пить чай, не выказывая никакой реакции.
Гуань Жунжунь наклонила голову, размышляя дальше:
— У неё есть особый дар — похоже, она умеет читать мёртвых. Иначе почему госпожа У так разволновалась? Наверняка у неё что-то было на совести, а Сун Цайтан это раскрыла. Поэтому та и отказалась от брака — всё связано именно с этим.
На этот раз госпожа Чжан слегка «хм»нула.
Гуань Жунжунь, почувствовав одобрение, начала крутить в руках платок, и её мысли понеслись дальше:
— Но ведь когда Сун Цайтан приехала к нам, она была совсем глупенькой! В семье никого не осталось, никто ничего не знал… Неужели, побывав на пороге смерти, она получила наставление от самого Яньлуня?
Госпожа Чжан на этот раз не ответила, лишь бросила на дочь короткий, холодный взгляд.
Гуань Жунжунь поежилась, но быстро собралась и, нахмурив брови, задумалась:
— Даже если Яньлунь и дал ей знания, нужно ведь иметь способности, чтобы их усвоить! Может, до удара головой Сун Цайтан уже сталкивалась с подобным? Например, помогала своему отцу…
Госпожа Чжан снова «хм»нула и сделала глоток чая.
Гуань Жунжунь поняла, что движется в правильном направлении:
— Общение с мёртвыми — дело низкое. Как бы она ни была искусна, это не сравнится с искусствами вроде музыки, шахмат, каллиграфии или живописи. Такое не годится для высшего общества. А её отец уже умер…
Госпожа Чжан впервые одобрительно взглянула на дочь.
Гуань Жунжунь этого не заметила — она полностью погрузилась в свои размышления:
— Какой бы ни была Сун Цайтан — умной или хитрой, — её семья погибла, и она всего лишь приживалка в нашем доме. Без поддержки семьи Гуань и без вашей защиты, мама, она ничто!
— Даже если она злится, не посмеет вам перечить — да и не сможет!
Только теперь госпожа Чжан поставила чашку и произнесла своё первое суждение по этому делу:
— С давних времён говорят: умному — умную, красавице — красавца, а глупому — глупую. Это называется полное соответствие! Я, как тётушка, поступила с ней по справедливости!
Гуань Жунжунь на миг замерла, словно озарённая истиной, и вдруг всё поняла.
Да, ведь когда мама соглашалась на этот брак, Сун Цайтан была глупышкой! Глупому — глупую — что может быть справедливее? Мама просто хотела найти кому-то заботу о ней! Кто мог знать, что та очнётся? Мама же не виновата! Если Сун Цайтан станет винить её за это — значит, она неблагодарна!
Госпожа Чжан чуть приподняла бровь, уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Теперь, когда она пришла в себя, я, как тётушка, конечно же, не отдам её за неподходящего человека. Даже если госпожа У приползёт на коленях просить руки своего глупого сына — я не соглашусь.
Восхищение дочери мгновенно вспыхнуло: «Именно так!»
Хотя, конечно, госпожа У вряд ли станет унижаться, но принцип остаётся: мама права!
Увидев, что дочь наконец всё поняла, госпожа Чжан погладила её по волосам, голос стал ласковым:
— Запомни: это не грех и не повод бояться чьих-то упрёков.
— Поняла, мама!
Гуань Жунжунь прижалась головой к плечу матери и нежно пригрозила.
Побаловавшись немного, она вдруг осторожно взглянула на мать:
— Просто… мне немного обидно. Такой прекрасный шанс был — и всё должно было пройти гладко… Бабушка тяжело больна, старшая сестра уехала в храм Тяньхуа молиться, никто не следил за этой женщиной…
Глаза госпожи Чжан на миг блеснули, но она тут же сказала:
— Шанс упущен — бесполезно о нём сокрушаться. Главное — настоящее.
— Жаль, что вы так много делаете для семьи, а они этого не ценят. Бабушка ничего не понимает, старшая сестра не знает, о чём думает — могла бы выйти замуж и жить в радости, а вместо этого сидит дома старой девой. А третья сестра совсем глупа и слушает только старшую…
Гуань Жунжунь искренне сочувствовала своей матери.
— Что поделать, такова семья, — тихо сказала госпожа Чжан, поглаживая дочь и глядя в окно. Её голос стал задумчивым: — Вот почему быть хозяйкой дома так нелегко…
Гуань Жунжунь помолчала, играя с платком, а потом спросила:
— Мама, а что теперь делать? Продолжать ли с Сун Цайтан?
Она на миг потемнела в глазах:
— На самом деле, старшей сестре давно пора выходить замуж, но она всё отказывается. А бабушка…
Тут её осенило, и она оживилась:
— Мама! Раз бабушка больна и ничего не решает, давайте сами назначим свадьбу старшей сестре!
— Бабушка ещё несколько дней проболеет. Это можно отложить, не торопись.
— Откуда вы знаете, что бабушка проболеет ещё несколько дней?
Брови госпожи Чжан дрогнули — она поняла, что проговорилась. Но тут же спокойно улыбнулась и погладила дочь по спине:
— Глупышка, так сказал лекарь.
— А, ну ладно.
Гуань Жунжунь тут же забыла об этом и вспомнила лицо старшей сестры вчера вечером. Оглядевшись, она тихо спросила:
— Мама, когда старшая сестра вернулась домой, она была белее мела… Правда ли, что в храме Тяньхуа что-то случилось? Она это видела?
Голос госпожи Чжан стал суровым:
— Дела знати тебе, девушке, не касаются! Не лезь!
В храме Тяньхуа проживала знатная дама из Кайфэна — молодая беременная женщина, славившаяся своей красотой. Вчера утром власти вдруг окружили гору, запретив выходить паломникам. Гуань Цин вернулась домой только ночью. Ходили слухи, что та женщина умерла.
В кругу знати всегда полно интриг, особенно когда речь идёт о красивой беременной женщине из Кайфэна…
Госпожа Чжан инстинктивно не хотела, чтобы дочь копалась в этом деле.
— С Гуань Цин ещё разберёмся. А вот Сун Цайтан вернулась и пришла в себя — тебе, как старшей сестре, стоит навестить её.
Гуань Жунжунь тут же выпрямилась, глаза заблестели хитростью:
— Верно! Пойду проверю для вас: умна она на самом деле или просто притворяется!
С этими словами она поклонилась матери и выбежала из комнаты, словно ветерок.
Госпожа Чжан проводила её взглядом и тихо вздохнула.
Её глаза снова устремились на абрикосовую ветку у окна. Она прикрыла веки и машинально коснулась нефритового браслета на запястье.
«Эта Сун Цайтан сумела выйти целой и невредимой из рук госпожи У и даже вывела ту из себя…
Значит, она точно не глупа. Как её использовать — надо хорошенько подумать».
Сун Цайтан с Цинцяо неторопливо шли, любуясь пейзажами и слушая рассказы, и наконец добрались до дома Гуань.
Род Гуань занимался торговлей, поэтому их усадьба была огромной — по пять дворов вправо и влево, соединённых между собой. Снаружи она казалась немного хаотичной, но внутри оказалась изящно спланированной: павильоны и беседки, цветы и деревья — всё было устроено по принципам южнокитайских садов. Почти на каждом шагу открывался новый вид, и всё вокруг дышало изысканной красотой.
— Какой прекрасный дом!
— Правда? Я тоже так думаю!
Цинцяо радостно закачала головой, её круглые глазки сияли:
— Вам только что очнулись, ещё пару дней нужно отдохнуть. Как только совсем поправитесь, я проведу вас по всему саду!
http://bllate.org/book/6645/633118
Готово:
