Круглолицая служанка поспешила подойти и проворно последовала за ней.
Сун Цайтан сделала пару шагов, но вдруг остановилась. Не поворачиваясь и не оглядываясь, она громко произнесла:
— И ещё! Госпожа У должна знать: я побывала в чертогах Яньлуна и теперь особенно интересуюсь делами мёртвых. Пусть передаст своим людям — в этот морг я буду приходить, когда пожелаю!
С этими словами она приподняла край юбки и вышла за дверь.
Госпожа У уставилась на удаляющуюся спину Сун Цайтан и на миг не поверила своим глазам — эта женщина просто ушла?
Не требует денег?
Нет, не то чтобы не требует — она оставила решение за ней самой!
Если дать много, эта женщина сама останется довольна; если дать мало — тут же продаст её!
Госпожа У вдруг почувствовала сожаление: не следовало быть такой строгой. Лучше бы уж отрезать кусок мяса, но хотя бы договориться о сумме. А теперь человек ушёл — и сколько ей давать?
Торговцам больше всего не нравятся неопределённые счета!
От этой мысли в горле стало тесно. Госпожа У злобно уставилась на служанку Цинцяо и вдруг почувствовала к ней особую ненависть.
Если бы не свадьба сына — такое радостное событие, при котором не полагается проливать кровь, — она бы уже давно приказала убить эту верную служанку! Стоит убрать девчонку, и глупая госпожа останется без присмотра. Тогда можно быстро устроить брачную ночь сыну — и дело будет решено.
У женщины, чьё тело принадлежит мужчине, дом — там, где её муж. Даже если она очнётся, у неё уже не возникнет других мыслей!
А теперь всё упущено — ничего не исправить!
Госпожа У так и кипела от злости, убеждая себя, что всё это — злая шутка небес и чужая вина: никто не проявил должного усердия и не предупредил её вовремя. Всего на шаг она не дотянула, чтобы избежать сегодняшней беды!
В этот момент снаружи внесли свежее тело, и носильщики поравнялись со Сун Цайтан.
Возможно, из-за слишком напряжённой и ледяной атмосферы у них дрогнули руки, и они случайно задели дверной косяк.
От сильного толчка доска с телом сдвинулась, и из-под белой ткани высунулась рука покойника.
— А-а-а!
Цинцяо в ужасе спряталась за спину Сун Цайтан.
Та бросила взгляд на тело, успокаивающе похлопала служанку по спине, взяла её за руку и повела вперёд, тихо улыбаясь:
— Чего бояться мёртвых? Они не умеют хитрить, не причинят зла и не убьют. Вот живые — те страшны.
Цинцяо стиснула зубы и дрожащим голосом ответила:
— Это вы, госпожа, видели Яньлуна и всё понимаете, всё видите насквозь... А я-я-я ведь никогда его не видела!
Они шли и разговаривали, их голоса становились всё тише и тише, пока наконец не растворились вдали.
Носильщики, занесшие тело, всё ещё стояли как вкопанные. Увидев суровое лицо госпожи У, они не знали, кланяться ли им или нет.
Грудь госпожи У тяжело вздымалась, брови вздёрнуты, глаза полны гнева.
Внезапно — «хлоп!» — она дала пощёчину своей служанке Инсинь.
Разве не хвасталась ты своей сообразительностью? Почему теперь молчишь?!
Наслаждаешься, глядя, как твоя госпожа попала в неловкое положение?!
Инсинь едва сдержала слёзы, осторожно указала на стол для тел:
— П-поставьте... сюда...
Госпожа У презрительно фыркнула и, развернувшись, вышла из помещения.
Всё это время за происходящим из окна наблюдали старая госпожа и её няня.
Когда в комнате снова воцарилась тишина и не осталось ни души, няня наконец пришла в себя и, хлопнув себя по груди, прошептала:
— Ох, великий Бодхисаттва Дицзан! Откуда взялась эта девушка? Какой проницательный взгляд и какое решительное сердце!
Старая госпожа опустила глаза на ряды тел, укрытых саванами, и спокойно произнесла:
— Пусть будет решительной. Её так не обидят.
Няня поняла, что старая госпожа вспомнила своё прошлое, но, зная, о чём та думает, поспешила перевести разговор в другое русло:
— Главное — какое умение! Неужто правда бывает так, что после прогулки по чертогам Яньлуна получаешь такие знания?
Старая госпожа улыбнулась.
— Только ты такая находчивая.
Она взглянула на няню, и её лицо стало серьёзным, а глаза засветились мудростью:
— Ладно, узнай-ка, кто эта девушка.
Утреннее поле обладало особым ароматом.
Ночная тяжесть рассеялась, и свежесть, вместе с восходящим солнцем, медленно наполняла воздух. Влажная прохлада несла с собой лёгкий запах травы. Глубокий вдох пробуждал и расслаблял одновременно.
Ветер играл в волосах и между пальцами, даря прохладу.
Золотистые лучи согревали лицо.
В ушах — шелест ветра, в носу — аромат природы.
Кровь медленно текла по жилам.
Сун Цайтан невольно прикрыла глаза и чуть расправила руки —
Вот оно, чувство жизни. Чувство того, что ты жив.
Взрыв бомбы в кабинете судмедэксперта, устроенного бандитами в отместку, должен был её убить. Но вместо этого она очнулась в ином мире, в незнакомом пространстве, под тем же именем, получив новую жизнь.
Служанка Цинцяо шла рядом, то и дело поглядывая на хозяйку круглыми глазами, полными любопытства:
— Госпожа, что вы делаете?
Голос Сун Цайтан прозвучал, будто издалека:
— Я теперь... правда жива?
Даже сейчас она не могла до конца поверить, что снова обрела жизнь — этот драгоценный дар.
— Конечно! Не верите — потрогайте мою руку, разве она не тёплая?
Цинцяо осторожно протянула руку хозяйке.
И ей самой всё казалось сном!
Сун Цайтан прикоснулась к ладони служанки.
Рука была тёплой — как и её собственная.
Она опустила голову и мягко улыбнулась.
Цинцяо широко раскрыла глаза.
Госпожа так прекрасна!
Солнечный свет, ветерок, пряди волос, колыхающиеся у ушей — всё словно сошло с картины.
— Госпожа, а что дальше делать?
Сун Цайтан слегка улыбнулась, брови приподнялись с особым шармом и решимостью:
— Жить. Просто хорошо жить.
Счастливо, ярко, свободно — жить в полную силу!
Раз уж получила второй шанс, нельзя его тратить впустую!
Служанка, однако, замешкалась:
— Я имела в виду... Куда нам идти дальше?
Сун Цайтан:
— Домой.
— Ты же говорила, что я сейчас живу у бабушки.
Цинцяо энергично закивала:
— Путь немного далёкий, но я знаю дорогу! Прямо вперёд, потом на север... Если устанете, скажите — отдохнём и пойдём дальше!
Девушка так и рвалась вперёд, будто хотела улететь прочь от этого морга как можно скорее.
Сун Цайтан заметила это и с улыбкой покачала головой.
Пройдя довольно далеко, Цинцяо наконец перевела дух и с опаской оглянулась на морг:
— Эта госпожа У такая страшная... Смотрела на вас так, будто хочет съесть!
— Не бойся, она меня не съест.
Сун Цайтан с интересом оглядывала окрестности и между делом успокоила служанку.
— Тогда почему вы потребовали у неё деньги? — Цинцяо прикусила губу и, наклонившись ближе, тихо добавила: — Говорят, её прозвали «железной курицей». Вы так поступили — она точно злится и не захочет платить. А если она задумает испортить вам репутацию?
Сун Цайтан взглянула на служанку.
Девушка оказалась очень преданной.
— Не переживай, она не посмеет. Если бы я ничего не потребовала, она сейчас была бы спокойна, но потом начала бы подозревать меня. А так — заплатит и успокоится.
Деньги решают всё: плата за молчание, «заговорить» проблему. Если не просишь ничего — значит, замышляешь нечто большее, и это вызовет ещё больше хлопот.
— Но вы запросили так много...
Цинцяо вспомнила сумму и ахнула.
Сотня — мало, тысяча — не много...
Боже милосердный! Ей за всю жизнь столько не заработать!
Её большие глаза блестели, лицо было круглым и пухлым, с детской пухлостью. Сун Цайтан не удержалась и щёлкнула её по щеке:
— Мало ли что! Разве это много для госпожи У?
— Госпожа!
Цинцяо вспыхнула и отскочила, прикрывая лицо:
— Опять щиплете меня!
Сун Цайтан фыркнула от смеха.
Девушка похожа на зайчонка — такая милая.
В её времени этому возрасту соответствовала школьница-подросток, а Цинцяо уже служанка, постоянно следит за каждым взглядом и думает, как угодить госпоже.
Цинцяо, кажется, поняла логику хозяйки, и, набравшись смелости, топнула ногой с сожалением:
— Жаль, что вы не запросили ещё больше!
— Слишком много — будет жадностью.
Сун Цайтан опустила глаза, и в её взгляде мелькнула мудрость.
Этот морг и неправильно обработанные тела — лишь часть дел госпожи У. Наверняка есть и другие, более серьёзные преступления, о которых она пока не знает и которые не видны здесь.
— Это вызовет подозрения.
За каждое дело — своя цена. Лучше всего, чтобы сумма соответствовала масштабу. Если запросить слишком много, противник решит, что ты знаешь больше, чем нужно, и станет настороже. А это — новые проблемы. Сейчас всё в меру.
Цинцяо поняла лишь отчасти, но раз хозяйка так умна, значит, её слова верны.
Она лишь с сожалением заметила:
— Хозяева могут убивать слуг — это не считается большим преступлением. За это даже не бьют палками и не вызывают в суд. В худшем случае чиновники наложат штраф. Госпожа У такая злая, а вы можете лишь потребовать денег... Нет ли способа наказать её по-настоящему?
Сун Цайтан, глядя на яркое солнце, тихо вздохнула.
— Да...
Вот что больше всего раздражает в этом древнем мире.
Феодальные порядки и социальные нормы душат. Но чтобы жить нормально, приходится приспосабливаться.
А приспособившись, можно найти лазейки и помогать другим.
Пока что — просто жить.
Цинцяо вспомнила, как её госпожа откинула саван и вступила в спор с госпожой У, и восхищённо воскликнула:
— Госпожа, вы тогда были так величественны!
Сун Цайтан снова рассмеялась:
— Величественна? Серьёзно?
Лицо Цинцяо покраснело:
— Я ведь не училась грамоте...
Но раз хозяйка смеётся, значит, не обиделась. Девушка топнула ногой:
— В общем, вы были очень сильной, красивой и даже мужественнее мужчин!
— Ладно, прощаю тебе. — Идти было скучно, и Сун Цайтан решила поболтать со служанкой. — А дальше?
— Ваше умение определять причины смерти так поразило! Неужто правда Яньлунь обучил вас? — глаза Цинцяо блестели от восхищения. — Вы даже знали про те газеты пятнадцатилетней давности!
Сначала она ужасно боялась: госпожа внезапно очнулась, ничего не помнила, но не испугалась трупов, а сразу стала откидывать саваны и раздевать покойников!
Цинцяо думала, что в неё вселился злой дух, и хотела защитить хозяйку, но не смогла!
Потом увидела, как та сосредоточенно работает...
И не ожидала, что госпожа окажется такой талантливой: одного взгляда на тело хватило, чтобы понять, что скрывается за смертью, будто она всё видела своими глазами! Госпожа У так испугалась, что даже не посмела возразить, как бы вы ни ставили условия!
Цинцяо смотрела на Сун Цайтан с обожанием.
— Да... — Сун Цайтан вздохнула. — Как же я это знаю?
Она — судмедэксперт, годы тренировок сделали осмотр тел почти инстинктом. Но проснувшись, она ничего не знала об этой жизни — даже имя узнала от Цинцяо. Информация о событиях пятнадцатилетней давности ей быть неизвестна.
Почему же она вспомнила именно это?
http://bllate.org/book/6645/633117
Готово:
