Сун Цайтан с чёткими, как вырезанными ножом, бровями и пронзительным взглядом переворачивала тело покойной и поочерёдно перечисляла признаки:
— Госпожа У, вы столько повидали в жизни — не подскажете ли, какая молодая девушка может обладать нежной кожей, изящными бровями, пышными формами и в целом выглядеть так, будто живёт в достатке, но при этом иметь мозоль на темени и мозоли на пальцах?
Не дожидаясь ответа, Инсинь потрогала свои пальцы и вспомнила уплотнение на голове. Теперь ей стало ясно: покойная, несомненно, была служанкой — такой же, как она сама.
Мозоль на темени осталась от многолетнего ношения тазов во время обучения придворному этикету, а на пальцах — от бесконечного шитья и вышивки.
— Тяжело училась, строго соблюдала правила, усердно трудилась, — тихо произнесла Сун Цайтан, слегка опустив веки, — но всё равно не пришлась по душе госпоже. И стоило той разгневаться — иглы вонзались не в ткань, а в собственную плоть. А если совсем рассердила владелицу своей кабалы, то, как бы ни умоляла, тебя держат силой и заставляют глотать иглы. Даже если они отравлены и могут убить…
— Эта девушка явно была рабыней, убитой жестокостью госпожи. А в ваших записях морга…
Сун Цайтан обошла стол с телом и остановилась у его изножья:
— Написано, будто она нищенка, которая от голода лишилась чувств, вломилась в дом богача за едой и случайно поперхнулась до смерти.
Её ясные глаза пристально уставились на госпожу У:
— Поперхнулась до смерти? Госпожа У, вы и впрямь обладаете богатым воображением!
Госпожа У резко втянула воздух.
Всё это было строжайшей тайной! Откуда Сун Цайтан знает всё так точно, будто сама присутствовала при этом? Даже детали про то, как её держали и заставляли глотать иглы!
Но Сун Цайтан не остановилась. Она сняла покрывало с ещё одного тела.
— Опять девушка. Та же комплекция, едва четырнадцати–пятнадцати лет — возраст, как цветок в полном расцвете. Но спина покрыта перекрещивающимися следами плети, уголки рта изъязвлены, слизистая глотки покраснела и отёкла, на зубах — следы химического ожога. Всё тело в глубоких синяках, особенно грудь и внутренняя поверхность бёдер. На половых органах — множественные разрывы, все снизу. На нижнем белье — пятна спермы…
Холодный взгляд Сун Цайтан упал на госпожу У:
— Вы замужем, госпожа У, и наверняка знаете толк в таких вещах. Не объясните ли мне, как появились эти раны?
Госпожа У, конечно, прекрасно понимала, откуда такие повреждения, но как могла она произнести это вслух!
Она задрожала от гнева:
— Ты… Ты, девица, ещё не вышла замуж! У тебя нет стыда?!
— Боюсь, кто-то здесь лишён стыда куда больше меня!
Глаза Сун Цайтан сузились:
— Насильственное совокупление, и не раз. Даже если она сопротивлялась, даже если ей было отвратительно до рвоты — ничего не могло изменить её судьбу. Пока она не умерла. Посмотрим… Ах да, госпожа У, вы снова проявили изобретательность: написали, что она замёрзла насмерть и была нищенкой.
— Такие изящные нищенки бегают голышом по улицам и замерзают?!
Госпожа У вздрогнула всем телом и отступила на два шага.
«Нет, невозможно! Откуда она всё это знает?!»
«Как может девушка из знатного дома знать такие подробности?!»
— А вот и ещё! И ещё!
Сун Цайтан сняла ещё два покрывала, обнажив тела двух взрослых мужчин.
— Взрослые, с широкими ладонями и мозолями на больших пальцах, в волосах — травинки, на одежде — запах конского пота, губы потрескались, живот впалый, в коленях — скопление жидкости. Ясно дело — возница. Зимой его заставили стоять на коленях несколько дней подряд, не давали ни еды, ни воды, ни угля. Довели до болезни и смерти. А госпожа У записала: «нищий, замёрз».
— А этот — ещё хуже. Спина, ягодицы и бёдра покрыты такими глубокими и обширными ранами, что кости сломаны, кровь вся вытекла. А госпожа У утверждает, будто он упал с горы и разбился насмерть?
Сун Цайтан посмотрела прямо в глаза госпоже У:
— Госпожа так искусна — не найдёте ли вы кого-нибудь, кто продемонстрирует, как можно упасть с горы так, чтобы раздробило только ягодицы и бёдра, а всё остальное тело осталось нетронутым, даже царапиной не повредилось? Очень хочу поучиться у вас!
Госпожа У отступила ещё несколько шагов. Её взгляд, полный ужаса и дрожи, словно видел перед собой призрака.
«Как такое возможно?»
«Как?!»
«Одно дело — слухи. Два — тоже можно списать на сплетни. Но каждое слово — точно, будто она сама всё видела!»
«Да ведь даже в разных домах всё это происходило! Хозяева тщательно всё скрывают. Откуда она могла узнать за один день? Кто стал бы говорить с ней? Кто поверил бы?»
«Неужели… неужели, побывав в чертогах Яньлуна, она получила откровение?»
— Один за другим — все нищие, бездомные, без семьи… С каких пор в Чучжоу и Луэцзе стало так много нищих?
— Совершив зло, вы думаете, что, замяв всё, подмазав нужных людей, тайна навсегда останется под спудом?
Сун Цайтан презрительно усмехнулась и ткнула пальцем в ряд столов с телами:
— Госпожа У говорит, будто я выдумываю и у меня нет доказательств. А я считаю — всё это и есть доказательства!
— Гусь, пролетая, оставляет крик. Вода, текущая, оставляет след. Всякое зло, однажды совершённое, неизбежно оставляет следы. Тела молчат, но люди — говорят!
— Я говорю!
Яркое солнце, пробиваясь сквозь оконные переплёты, освещало обычно мрачный морг и падало на профиль Сун Цайтан.
Половина лица была в золотистом свете, другая — в тени. Её кожа отливала мягким перламутром, а глаза — чёрные и белые, ясные и прозрачные — будто отражали всё зло мира.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Никто не смел и шелохнуться.
Сун Цайтан закатала рукава, наклонилась и аккуратно поправила одежду на телах, затем поочерёдно накрыла их покрывалами.
Движения её нельзя было назвать особенно нежными или осторожными, но в каждом жесте чувствовалось уважение и гармония, будто она делала это сотни раз и считала это должным.
Перед лицом такого количества зрителей Сун Цайтан не проявила и тени смущения. Каждое движение было естественным и плавным, как течение реки.
Закончив, она подошла к тазу и тщательно вымыла руки.
Наконец, она вернулась к госпоже У, постучала пальцем по столу и обаятельно улыбнулась:
— Госпожа, теперь вы готовы обсудить со мной вопрос о помолвке вашего сына?
Госпожа У смотрела на стоящую перед ней Сун Цайтан.
Проглотила комок в горле.
«Это же худая девушка, у которой и груди-то почти нет… Почему я чувствую, будто передо мной исполин, на которого и взглянуть страшно?»
После долгой зимы наконец выглянуло яркое солнце, и даже в мрачном морге стало тепло и светло. Покрывала на столах будто тоже согрелись.
Девушка, стоявшая перед ними, тоже казалась тёплой: чистые черты лица, изящная и благородная, её хрупкая фигура окутана золотистым сиянием, мягким и воздушным, вызывала доверие.
Но сердце госпожи У бешено колотилось. От изумления и страха в ушах стоял звон, и она долго не могла вымолвить ни слова.
«Правда ли я хочу выдать своего глупого сына за такую невесту?»
«Сможет ли Сун Цайтан укрепить наш дом?»
Раз она не могла решиться, Сун Цайтан решила помочь.
— За пределами этого дома госпожа У славится своей добротой. Жаль, никто не знает, что у вас на лбу написано «добро», а за спиной творится совсем иное.
— Вы занимаетесь похоронным делом. Маленький бизнес, без связей, но денег хватает. Вы дружите со всеми знатными семьями города и помогаете им улаживать грязные дела. За грошовую плату за гроб, а то и вовсе бесплатно — лишь бы подмазать нужных людей — вы получаете и славу, и прибыль.
Она неторопливо шла вперёд, и солнечные лучи, проникая сквозь окна, следовали за ней: то играли на волосах, то скользили по лбу, то перепрыгивали на подол платья.
— Кажется, на похоронах неплохо зарабатывают. Родные молчат, боясь огласки, и, кажется, всё безопасно. Кажется — никто никогда не узнает.
— Но я узнала.
— И не только об этом. Я даже догадываюсь, госпожа У, что ваши связи в этом кругу не ограничиваются лишь уборкой тел.
— Верно я говорю?
Её голос был тихим и мягким, но в нём звучала угроза. С каждым словом лицо госпожи У становилось всё мрачнее.
В конце концов, госпожа У едва сдерживалась:
— Без доказательств не надо болтать!
Сун Цайтан резко остановилась, приподняла бровь и обернулась к ней, уголки губ тронула улыбка:
— Вы говорите… без доказательств?
От этой улыбки госпоже У стало не по себе. Она испугалась, что Сун Цайтан сейчас сорвёт ещё одно покрывало и предъявит новые «доказательства», новые улики!
Сун Цайтан опустила взгляд на свои пальцы и улыбнулась:
— Побывав в чертогах Яньлуна, я кое-чему научилась. Сам Яньлунь, увидев мой талант, указал мне кое-что. Оказалось, теперь я вижу всё яснее и понимаю глубже.
«Перестань улыбаться! Ты стоишь среди мёртвых — чем больше улыбаешься, тем страшнее!»
Госпожа У скрипела зубами. Она больше не осмеливалась считать эту девушку простой девчонкой!
— У меня нет особых недостатков, разве что характер не очень. Не терплю обид. Как только обижают — внутри всё сжимается, и мне очень хочется кому-то обо всём рассказать. Обо всём этом…
Сун Цайтан провела пальцем по ряду столов с телами, и её голос стал ледяным:
— Если это всплывёт наружу, знатные господа, может, и отделаются лёгким испугом — придушат слухи или, в худшем случае, потерпят небольшой урон репутации. Но вы, госпожа У, как человек, ответственный за улаживание дел, этот кризис, боюсь, не переживёте никогда.
Она подошла ближе, и в её прекрасных глазах блеснул ум и решимость:
— Вы уверены, что всё ещё хотите выдать сына за меня?
Госпожа У почувствовала привкус крови во рту и чуть не выплюнула её:
— Ты — несчастливая звезда! Кто посмеет взять такую в дом?!
«Нет! Ни за что не брать!»
«Ещё не успела стать невесткой, а уже устраивает такие сцены и угрожает! Если уж выдать замуж — не укрепит дом, а погубит его целиком!»
— Вам не хочется, а мне обидно!
Голос Сун Цайтан вдруг стал громче.
Она шагнула ещё ближе, брови её приподнялись, и взгляд стал пронзительным:
— Я тоже рождена и выращена родителями, в ладонях держали, с детства ни в чём подобном не нуждалась! Такого позора я не потерплю!
— Ты… Что ты хочешь? — голос госпожи У дрожал от страха.
— Я — хрупкая и нежная девушка, которую вы так обидели. По крайней мере, вы должны извиниться. А извинения требуют искренности.
Сун Цайтан мягко улыбнулась:
— Сто лянов серебра — не мало, тысяча — не много. Как вам такое?
— Ты мечтаешь!
Госпожа У была вне себя. Её глаза сверкали, будто она хотела разорвать Сун Цайтан на части, и слюна чуть не брызнула на неё.
Служанка Инсинь широко раскрыла глаза и с изумлением смотрела на эту сцену.
«Это моя госпожа? Та, что всегда спокойна в переговорах и держится с достоинством? Откуда такой срыв?»
А вот Цинцяо восхищалась.
Она с восторгом смотрела на свою госпожу, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от радости.
«Боже мой! Это моя госпожа?!»
«Страдания наконец закончились! Она такая умная и сильная!»
«Когда она была глупой и растерянной, этого совсем не было видно!»
«Госпожа такая замечательная, умная, и… и вообще, я не могу подобрать слов! Всё в ней прекрасно! Такую госпожу я буду почитать всю жизнь!»
Госпожа У легко вытягивала деньги из чужих карманов, но расставаться с собственными было для неё мучением — будто вырезали кусок мяса или высасывали кровь.
Она ни за что не отдаст деньги этой мерзкой девчонке!
Ни за какие угрозы!
Но она ошибалась.
Сун Цайтан не стала её принуждать. Сказав всё, что хотела, и увидев отказ, она не стала угрожать дальше, а просто развернулась и направилась к выходу:
— Что ж, подумайте хорошенько, госпожа. Дней через пять, если я не увижу того, что должна увидеть, мне станет тяжело на душе. А когда мне тяжело — язык мой уже не слушается.
— Цинцяо!
— Да, госпожа!
http://bllate.org/book/6645/633116
Готово:
