Несколько тангутских юношей в изумлении распахнули глаза. Вабацзинь невольно вырвалось:
— Мы можем носить такую же короткую причёску, как у лам?
— Конечно! — отозвался Гуаньцзя. — Ламы каждый день едят ту же пищу, что и вы. Почему бы вам не стричься так же, как они?
Молодые люди почувствовали смутное сомнение: ведь ламы — священнослужители, к которым они испытывают глубокое почтение. Но слова этого господина Бая звучали разумно. А главное — если они будут выглядеть как ламы, значит, станут ближе к ним?
Вабацзинь, убеждённый, что господин Бай не только добр, но и обладает особым знанием указов самого императора, повёл своих товарищей задавать ему один за другим вопросы о причёсках ханьцев.
Цзянь Чжао сидел в медитации, а Бай Юйтань вкратце рассказал о забавных обычаях ежедневного расчёсывания волос и сравнил празднование Праздника середины осени у ханьцев и тангутов. Когда Вабацзинь и его друзья услышали, что на Луне живёт Чанъэ с нефритовым зайцем, который толчёт эликсир бессмертия, а сама Чанъэ танцует среди звёзд, все они замерли в изумлении.
Тем временем Гуаньцзя закончил рисунок, вытер руки влажной тканью, взял походный мешок с водой и сделал глоток. Внезапно он заметил, что болтливые до этого тангутские юноши замолкли и теперь молча смотрят на него.
Маленький император одарил их своей приветливой, широкой улыбкой.
Убедившись, что этот необычайно красивый «маленький господин» тоже добр и приветлив, Вабацзинь и его друзья мысленно облегчённо выдохнули.
Бай Юйтань подошёл к рисунку и внимательно его осмотрел. В его глазах вспыхнуло восхищение, и он без сдерживания начал хвалить:
— Прекрасная работа! Очень оригинальная техника!
Гуаньцзя был рад такой чуткой оценке и с лёгкой гордостью пояснил:
— Я специально подобрал яркие краски, убрал контурные линии и усилил формы и фон.
— Посмотрите-ка, похож ли этот восход на тот, что вы видите здесь каждое утро? — Гуаньцзя поставил мешок с водой и обратился к тангутским юношам, которые с любопытством, но робко поглядывали на рисунок.
Ребята, никогда не общавшиеся с учёными людьми, все как один повернулись к своему вожаку Вабацзиню, колеблясь. Вабацзинь понимал, что, возможно, должен уйти, но не мог отказаться от такого подарка судьбы — возможности прикоснуться к миру ханьских учёных, тех самых, чьи знания, как говорили, изучают даже знатные господа в городе.
Собравшись с духом, он встал, покраснел и подошёл к мольберту, чтобы взглянуть на изображение восхода.
Вабацзинь никогда не думал, что то самое солнце, которое он видит каждое утро, выпасая скот, может быть таким прекрасным. Такой красоты он не мог выразить словами — она затмевала даже ту, на которую он тайком любовался у соседской девушки.
Его товарищи, увидев, как их вожак застыл перед картиной, больше не выдержали любопытства. Отбросив обычную дерзость степняков, они неуклюже поднялись и, поглядывая на улыбающегося им юного господина, один за другим подошли к мольберту.
Действительно прекрасно.
Юноши широко раскрыли глаза, глядя на этот большой рисунок, и были поражены до глубины души. Ведь это же их Хэланьшань, их река Циъюань, их родина, их солнце, которое встаёт над степью каждое утро! Все они, как и Вабацзинь, стояли ошеломлённые, не в силах вымолвить ни слова, и в сердце каждого рождалось одно и то же чувство: оказывается, их родные места так прекрасны.
Гуаньцзя, заметив, что ребята внимательно разглядывают рисунок, поднял глаза к небу. Было уже около десяти утра. Лёгкий ветерок ласкал лицо, вызывая приятную лень. Прищурившись, он смотрел на бескрайнее голубое небо Северо-Запада, где низкие белоснежные облака казались такими близкими, будто их можно достать рукой.
«Это небо ещё голубее, чем над Бяньляном», — подумал он про себя.
Он оглядел степные просторы вокруг: жёлто-зелёные луга, на которых паслись стада, похожие издали на чёрные точки. Это зрелище напомнило ему древнюю народную песню времён Северных и Южных династий: «…Небо — как шатёр, покрывающий всю землю. Небо синеет без конца, степь простирается без края. Ветер гнёт траву — и видны стада овец и быков».
Император лениво улыбнулся: эти строки точно передавали суть этого места.
Взглянув вниз, он вспомнил строки: «Под горой Хэлань — сады и виноградники». Среди обширных полей золотистой пшеницы, готовой к уборке, особенно ярко выделялись многочисленные фруктовые сады. С высоты ему даже почудилось величие строк: «Воды Жёлтой реки ниспадают с небес».
— Неудивительно, что все говорят: берега Жёлтой реки — маленький Цзяннань на севере. Здесь голова опирается на Жёлтую реку, спина — на гору Хэлань. Горы и реки создают идеальные условия: рыба, соль, орошение — всего в избытке. Особенно удачно здесь растут рис и пшеница.
— Интересно, подойдёт ли для этих мест арахис?
Гуаньцзя ласково похлопал двугорбого верблюда по голове. Тот послушно опустился на землю. Император погладил его за длинную шею в знак похвалы, и молодой верблюд доволен, издав гортанный звук.
Гуаньцзя тоже улыбнулся, устроился поудобнее между горбами верблюда и закрыл глаза, слушая шелест ветра и гор, вдыхая ароматы трав и солнца. В мыслях он размышлял о недавно обнаруженных соляных озёрах под Линчжоу и о кораблях, отправленных за семенами арахиса.
Где сейчас эти суда? Удалось ли мореплавателям найти хорошие сорта арахиса? Может, привезут и другие полезные культуры? Подойдёт ли арахис для выращивания на северо-западе?
Цзянь Чжао, завершив медитацию, увидел, что император, кажется, уснул, прислонившись к верблюду, и не стал его тревожить. Он подошёл к Бай Юйтаню и остальным, чтобы вместе рассмотреть рисунок. Даже Цзянь Чжао, совершенно не разбирающийся в живописи, был потрясён: такой техники он никогда не видел.
Бай Юйтань объяснял тангутским юношам основы рисования. Те слушали, затаив дыхание, и в их глазах загоралась мечта — самим взять кисть и изобразить свою родину, свои горы и реки.
Когда солнце стало припекать сильнее, а ветер усилился, Бай Юйтань и Цзянь Чжао решили отправляться в путь.
Прощаясь, Вабацзинь с друзьями прошли несколько шагов, но вдруг он снова подбежал к Бай Юйтаню, покраснел и громко спросил:
— Молодой воин Бай! Может ли кто-то из нас поступить в академию, открытую великим императором?
— Конечно, — ответил Бай Юйтань, глядя в их смуглые лица с глазами, полными жажды знаний. Впервые он по-настоящему понял то, о чём всегда говорил Цзянь Чжао — «печётся о стране и народе». Его голос прозвучал искренне и твёрдо: — Великий император сказал: в его владениях нет рабов. Все — его подданные. Кто захочет учиться, тот и поступит в академию.
Юноши побежали прочь, но один из них, уже вдали, обернулся и крикнул:
— Вабацзинь-гэ! Я хочу учиться рисовать, как этот белый господин! Можно?
— Можно! Мы все пойдём учиться! Будем учиться тому, чему захотим! — ответил Вабацзинь низким, решительным голосом, похожим на гортанный звук верблюда, несущего тяжести через пустыню. — Я найду способ заработать и куплю вам бумагу, чернила, кисти и чернильницу.
— Цзянь Чжао, — сказал Бай Юйтань, — сегодня я впервые по-настоящему понял смысл слов императора о строительстве дорог и открытии школ. По возвращении домой я немедленно отправлю письмо старшему брату и невестке, чтобы они открыли академию в поместье Бай и на Острове Сянькоу, обеспечив всех учеников полным комплектом письменных принадлежностей.
Цзянь Чжао, складывая рисунок, улыбнулся:
— В таком случае и я отправлю письмо старшему и второму брату, чтобы они открыли академию в поместье Цзянь. Моему племяннику Чжань И как раз пора начинать учёбу — пусть учится вместе с другими детьми.
— Отличная мысль. Чжань И немного застенчив — общение со сверстниками пойдёт ему на пользу.
Гуаньцзя, который в полусне услышал разговор об открытии школ, приоткрыл глаза и медленно произнёс:
— Цзянь Чжао, в прошлый раз я мельком услышал, как Лю Фан с товарищами говорили, будто ваша племянница предпочитает мечи книгам? Может, пусть ваши братья откроют женскую школу — пусть ваша племянница и другие девочки учатся вместе?
Цзянь Чжао рассмеялся и, глядя на слегка смутившегося Бай Юйтаня, уточнил:
— Не моя племянница, а ваша.
Бай Юйтань вспомнил свою племянницу — девочку, которая с детства была неукротимее любого мальчишки, и головную боль старшего брата, вызванную её характером. Он кашлянул, прикрыв рот ладонью, и, встретившись взглядом с Гуаньцзя, серьёзно сказал:
— Отличное предложение, Ваше Величество. Обязательно передам старшему брату особое напоминание.
Ведь дочь рода Бай не может быть неграмотной!
В это же мгновение в поместье Бай где-то далеко раздался плач — маленькая госпожа Бай, которую из-за несносного характера с детства прозвали Бай Маньмань, заревела в голос.
— Поехали в пустыню, — предложил Цзянь Чжао, представляя, какой переполох учинит Бай Маньмань в академии, и мягко поднял императора.
Бай Юйтань, знаток удовольствий, тут же добавил:
— Осенью на северо-западе лучший способ насладиться верховой ездой — это прокатиться по пустыне на верблюде.
Гуаньцзя, который просто хотел поваляться под солнцем и поспать… Ну что ж, можно и на верблюде.
Сяо Чжан, зная, что белый цвет лучше всего отражает жару в пустыне, специально одел его сегодня в просторную белую одежду с широкими рукавами, белый платок и белые нарукавники. Теперь император был облачён с головы до ног, словно купец из Дася.
Перед ними простиралась бескрайняя пустыня, словно огромный золотистый ковёр. Всюду — лишь суровая, первозданная жёлтизна. Ветер поднимал песчаные вихри, которые взмывали ввысь, будто стремясь коснуться облаков, медленно плывущих над пустыней. Тени от облаков скользили по барханам, придавая пейзажу ещё большую глубину.
Здесь небо и земля, казалось, веками молча созерцали друг друга, как два параллельных мира, обречённых никогда не соприкоснуться. И всё живое в этом мире отчаянно боролось за существование, вырывая жизнь у самой смерти.
Гуаньцзя, удобно устроившись в седле между горбами верблюда и слушая мерный звон колокольчиков, очистил разум и почувствовал: в этот солнечный час в этой пустыне нет ничего прекраснее, чем просто уснуть.
Тёплые осенние лучи проникали сквозь тонкую ткань одежды, согревая до костей. Император вскоре задремал, погрузившись в сладкий сон. Проходившие мимо караваны, увидев этих трёх богато одетых путников, особенно ребёнка, явно «развлекающегося» в пустыне, с любопытством подняли головы.
Люди, часто бывавшие в пути — будь то купцы или странствующие воины, — знали: трёх категорий путешественников лучше не трогать — женщин, детей и щеголеватых учёных. Либо они сами — мастера боевых искусств, либо за ними стоит огромная власть. А уж характер у таких обычно скверный, и правил дорожного кодекса они не признают.
Конечно, находились и такие, кто, ослеплённый жаждой наживы, решал рискнуть: ведь у таких путников всегда полно ценного добра.
Гуаньцзя ничего не знал об этих «дорожных мудростях». Да и привык он к тому, что за ним наблюдают. Заметив в некоторых взглядах жестокость, алчность и даже скрытую угрозу, а также настороженную готовность Цзянь Чжао и Бай Юйтаня, он не придал этому значения.
«Пески простираются без конца, жёлтые, как небо», — вспомнились ему строки поэта. Ветер гнул жёлтую траву, но корни её держались крепко. Три верблюда неторопливо шли к ближайшему оазису.
Внезапно песок взметнулся в воздухе — и близость смерти стала ощутимой. С дюжины сторон на маленького императора обрушились воины в чёрном, с причёсками и одеждой Западного Ся. Стрелы, метательные иглы, клинки и копья одновременно ударили по всем четырём сторонам — сверху, снизу, спереди и сзади.
Гуаньцзя спокойно уклонился от мечей и копий, летящих прямо в него, поймал стрелу, направленную в грудь, и метнул её навстречу летящей метательной игле.
Цзянь Чжао и Бай Юйтань, зная, что он справится, сосредоточились на своих противниках.
Лошади ближайших караванов, испугавшись, заржали. Главы караванов поспешно успокаивали скакунов и выводили людей из зоны боя. Верблюды, напротив, при опасности сразу ложились на землю. Опытные караванщики тут же приказали своим людям оставить верблюдов и уводить лошадей подальше от схватки.
— Два дня дедушка Бай ждал вас! И вот вы, воины Западного Ся, придумали только напасть исподтишка? — Бай Юйтань, раненый в правую руку, левой справлялся с мечом и, получая помощь от Цзянь Чжао, весело рубился, не упуская случая поддеть врагов.
— Нападение из засады — не дело благородного воина, — ответил плотный мужчина средних лет, похоже, командир отряда, — но сегодня мы сражаемся ради государя и ради страны. Личная честь — не в счёт.
— Не ожидал, что кто-то так откровенно признается! В таком случае, дедушка Бай чтит в вас настоящих героев!
Цзянь Чжао молчал. Для странствующего воина честно карать злодеев и помогать слабым — долг. Но сражаться за государя и страну, используя любые средства, — это тоже долг.
http://bllate.org/book/6644/633020
Готово:
