Генерал Линь подхватил:
— Именно так. Лянчжоу занимает поистине стратегическое положение. Говорят, Ли Юаньхао даже совершал там жертвоприношения.
— Лянчжоу… — размышлял Гуаньцзя, вспоминая о том месте, которое называли «ключом к пяти областям» и «единственной нитью, протянутой сквозь бескрайние пустыни», — не будем торопиться. Прежде чем брать новые земли, нужно как следует усвоить уже завоёванные.
Как только генералы услышали, что Гуаньцзя тоже стремится к Лянчжоу, даже самые сдержанные из них не смогли скрыть волнения. Этот колыбельный край Юн и Лянчжоу, столица Северо-Запада, узловая точка Поднебесной — скольких сунских учёных и воинов манила мечта хоть раз промчаться по нему верхом или прокатиться на верблюде!
Гуаньцзя и несколько внезапно воодушевлённых генералов обсудили вопросы поддержания порядка в городе, и время незаметно подошло к часу обезьяны. Тут появились Цзянь Чжао и Бай Юйтань, чтобы напомнить ему: не пора ли отправиться осматривать Линчжоу? Гуаньцзя вспомнил описания из книг — город, называемый «духовной землёй» Северо-Запада, славился несколькими примечательными местами. Он на мгновение задумался, но всё же отказался от намерения вздремнуть.
Древний Линчжоу был многовековой и благодатной землёй. Гуаньцзя, переодетый в странствующего воина, вместе с Цзянь Чжао и Бай Юйтанем обошёл все интересные уголки города. В завершение они остановились у руин Линъу — города, основанного ещё в эпоху Цинь генералом Мэн Тянем.
— Солёные озёра Хунтао почти исчезли, — вздохнул Гуаньцзя, подражая манере своего отца, — но сам Линъу и тысячи персиковых деревьев всё ещё здесь.
Бай Юйтань пожал плечами:
— Соль цвета персикового цветка — вкуснейшая соль, за которую все дрались. Раз съели — ну и ладно.
— Нужно беречь источники и расширять потоки, — возразил Гуаньцзя, не одобряя такого подхода, при котором выжигают всё до корня. — Только в гармонии между Небом, Землёй и людьми — истинный путь.
Мысль о трёх полуразрушенных солёных озёрах напомнила ему о проблемах с солью в государстве Сун. Он слегка нахмурился:
— В Цзяннани соль хоть и дешевле, чем на Северо-Западе, но всё равно слишком дорога.
Цзянь Чжао улыбнулся:
— Говорят, ради контроля над соляными месторождениями в Сюйцзе разгорелись «Битва при Баньцюане» и затем «Битва при Чжулу». Позже, когда Жёлтый Император объединил Поднебесную, его министр Су Ша изобрёл метод выпаривания морской воды для получения соли — с тех пор проблема с солью была окончательно решена.
Услышав это новое для себя объяснение, Гуаньцзя обрадовался: его глаза заблестели, полные щёчки под глазами приподнялись, и даже ленивый тон стал веселее:
— Я всегда говорил: многие исторические события — всего лишь слухи, которыми пересказывает друг другу народ. Не стоит, как некоторые учёные, принимать их за бесценные сокровища и бесконечно пережёвывать.
— В одной из летописей упоминается, что в эпоху Чжоу императоры ели так называемую «солодовую соль» — сладковатую каменную соль с приятным вкусом, разновидность «цянской соли», похожей, вероятно, на персиковую.
Бай Юйтань, который тоже не любил тех, кто слепо цепляется за «учения предков», обрадовался словам Гуаньцзи и таинственно улыбнулся:
— В мире полно чудесных вещей. Как-нибудь я вас обязательно свожу на Остров Сянькоу.
Гуаньцзя, давно слышавший об этом острове, сразу заинтересовался. Цзянь Чжао многозначительно добавил:
— Говорят, на Острове Сянькоу все люди необычайно здоровы.
— Здоровы? — удивился Гуаньцзя, широко раскрыв глаза.
Бай Юйтань резко закашлялся:
— Уже поздно! Пора идти запускать фонарики!
Гуаньцзя поднял голову — действительно, уже клонилось к вечеру. Трое поспешили к реке Циъюань.
«Юань» означает «пастбище для коней». Сама же знаменитая река Циъюань была мутной и жёлтой, похожей на Хуанхэ, но без её мощи и разлива. Однако именно эта «некрасивая» река орошала тысячи гектаров полей в Линчжоу, обеспечивая армию достаточными запасами зерна. Кроме того, она питала пастбища у подножия горы Хэланьшань, создавая здесь естественные пастбища.
Гуаньцзя смотрел на эту северо-западную жемчужину и с благоговением опустил на воду зажжённый фонарик. Тот медленно поплыл по спокойному течению.
— Пусть это место, что плавает среди реки, никогда не будет поглощено водами, — тихо произнёс он.
Цзянь Чжао и Бай Юйтань переглянулись. Взглянув на рельеф местности, они тоже почувствовали тревогу: Линчжоу стоял в опасном месте — стоит реке выйти из берегов, и город уйдёт под воду.
Закатное солнце окрасило мутную воду в золотистый оттенок. После традиционного ритуала запуска фонариков Гуаньцзя почувствовал, что выполнил важное дело, и лениво присел на большой камень, наслаждаясь последними лучами дня.
Бай Юйтань тоже устроился на камне и, глядя на золотистые просторы и волны жёлтой земли, воскликнул:
— Говорят, пастбища в Синцинфу ещё лучше. Именно поэтому клан Ли перенёс столицу из низовьев Хуанхэ в верховья — в Синцинфу: там и трава сочная, и наводнений нет. Как только мы одолеем Западное Ся, у государства Сун наконец появятся собственные конюшни!
Цзянь Чжао, сидевший рядом, про себя покачал головой, но промолчал. Без этих конюшен они бы и не продвинулись так далеко. Пока Гуаньцзя не разработает огнестрельное оружие, кавалерия остаётся главной силой. А без конюшен не будет и кавалерии — а без неё не взять шестнадцать областей Яньюнь.
Закат на Северо-Западе завораживал и вызывал неодолимую лень. Гуаньцзя уже клевал носом, когда вдруг вдалеке раздался звонкий перезвон верблюжьих колокольчиков, за которым последовал радостный рёв верблюдов: «У-джи-джи, клё-тэ! У-джи-джи, клё-тэ!»
Обычно молчаливые и неторопливые в еде и ходьбе, верблюды издавали удивительные звуки — низкие, гортанные, словно надували внутри себя мешок. В пустынной тишине этот звук проникал прямо в душу и невольно вызывал улыбку.
Гуаньцзя, полностью расслабившийся, улыбался лениво и тихо — будто слился с этой древней жёлтой землёй.
— Сегодня нам повезло, — радостно сказал Бай Юйтань, некогда много странствовавший по Северо-Западу. — Редко услышишь, как верблюды так радуются!
— Завтра армия отдыхает ещё один день, — добавил Цзянь Чжао. — Выходим кататься на верблюдах!
Маленький Гуаньцзя, который даже говорить не хотел, чуть заметно шевельнул левым ухом — знак, что услышал.
Бай Юйтань, увидев, что тот перенял его собственную привычку, не удержался:
— Гуаньцзя, Цзянь Чжао завтра везёт тебя кататься на верблюде!
Гуаньцзя, решив, что его не поняли, на этот раз шевельнул ухом чуть сильнее.
Бай Юйтань расхохотался. Цзянь Чжао, прислонившись к камню, тоже тихо смеялся, чувствуя, как грудная клетка дрожит от смеха.
Трое лежали у подножия Хэланьшань, у берега Циъюань, любуясь закатом и предаваясь лени, пока на востоке не взошла полная луна. Цзянь Чжао, обеспокоенный ночным холодом и возрастом Гуаньцзи, наконец поднял его:
— Пора возвращаться. Сегодня местные говорили, что рассвет здесь тоже великолепен. Встанем завтра пораньше — посмотрим.
Гуаньцзя, уже сидевший в седле, на миг замер. Вставать рано — не очень приятная перспектива. Но потом вспомнил: с начала похода он ещё не рисовал восход. Надо обязательно нарисовать красивый рассвет и отправить отцу с матушкой.
— Посмотрим на рассвет. Нарисую, — решительно сказал он.
Конь Цзюйди, почувствовав, что хозяин задумался, ткнулся носом ему в руку. Гуаньцзя ласково похлопал его по морде и вскочил в седло.
Бай Юйтань каждый раз удивлялся разуму Цзюйди:
— Этот конь точно одухотворён!
Цзянь Чжао лишь улыбнулся. Он уже привык к чудесам, сопровождающим Гуаньцзю. Как только трое сели в сёдла, Цзюйди заржал и, увлекая за собой Цинцуй Бай Юйтаня и Тасюэ Цзянь Чжао, помчался к городу со скоростью почтового гонца.
Стражники у ворот чуть не упали в обморок от неожиданности.
Видимо, сегодняшний отдых сильно помог Гуаньцзя — хотя лень тоже усилилась. Во время ужина Цзянь Чжао и Бай Юйтань заметили, что он не голоден: уже перекусил местными фруктами и сладостями. Он сразу пошёл купаться и, завернувшись в одеяло, крепко заснул.
Сяо Ли и Сяо Чжан, успевшие написать письмо Бывшему императору и Верховной Императрице-вдове, перешёптываясь, решили упомянуть только то, что Гуаньцзя сегодня гулял по городу, запускал фонарики, отлично поел и купил кучу местных сувениров.
— И обязательно добавь, что завтра он поедет кататься на верблюдах, — предложил Сяо Ли.
— Хорошо, напишу подробнее, — кивнул Сяо Чжан и с особым усердием описал, как Гуаньцзя, не торговавшись, купил целый мешок местных фиников, потому что они ему очень понравились.
На третий день, ещё до рассвета, Сяо Чжан разбудил Гуаньцзю:
— Гуаньцзя, рассвет ждать не будет!
Гуаньцзя мысленно посчитал до трёх и, как рыба, выскочил из постели. С закрытыми глазами он быстро умылся и оделся.
Цзянь Чжао и Бай Юйтань, много повидавшие за годы скитаний, не испытали особого восторга от восхода. Но Гуаньцзя, сидя верхом на верблюде, внимательно наблюдал, как первые лучи прорезают чёрные тучи, постепенно окрашивая восточное небо, пока оно не вспыхнуло ослепительной зарёй.
— Неудивительно, что люди на Северо-Западе носят такую яркую одежду, — восхищённо сказал он. — Их улыбки совсем не такие, как у жителей Бяньляна: искренние, тёплые, как сама эта жёлтая земля.
— Вода и земля формируют характер людей, — заметил Бай Юйтань с гордостью. — Гуаньцзя, тебе нужно больше путешествовать и видеть мир. Вся Поднебесная ждёт тебя!
— Отец говорит, что путешествия — это расточительство и тяжесть для народа, — возразил Гуаньцзя, с детства воспитанный на наставлениях Бывшего императора.
— А сколько ты тратишь, выезжая один? — парировал Бай Юйтань. — Просто уволишь ещё пару чиновников, которые только деньги берут, а дела не делают — и хватит тебе на путешествия по всей Поднебесной!
Гуаньцзя задумался. Кажется, в этом есть смысл?
Цзянь Чжао, услышав, как разговор скатывается в сторону безрассудства, а Гуаньцзя уже загорается идеей, громко кашлянул. Тот тут же послушно достал планшет и начал рисовать. Бай Юйтань с довольным видом подмигнул Цзянь Чжао, получив в ответ строгий взгляд.
Местные пастухи, проснувшись на заре, заметили троих чужаков. Трое ханьцев, одетых как странствующие воины, выглядели благородно и доброжелательно.
Местные, привыкшие к суровому нраву, уважали странствующих героев. Один из юношей, названный Вабацзинь («восемь цзиней») за свой вес при рождении, распустил стадо и, взяв с собой товарищей, смело подошёл ближе. Увидев, что молодой господин рисует, они, тронутые уважением к учёному, замедлили шаги.
Цзянь Чжао, сидевший на корточках, сделал глоток из фляги и ободряюще улыбнулся:
— Не волнуйтесь. Наш господин, когда рисует, даже громом не сдвинуть.
Поскольку в этих краях много ханьцев, местные тангуты понимали простую ханьскую речь. Услышав слово «господин», Вабацзинь сразу понял, что перед ними знатные люди, и широко улыбнулся, выражая доброжелательность.
— Вы пришли с армией великого императора? — спросил один из мальчишек, которого звали Сяо Ши И.
— А как вы догадались? — усмехнулся Бай Юйтань, обнажив белоснежные зубы.
— В Линчжоу сейчас военное положение: в город никого не пускают, кроме императорской армии. Да и всех местных ханьцев мы знаем, а вы — чужаки. Кто ещё станет специально приезжать смотреть на рассвет?
— Умница! — похвалил Бай Юйтань. Лысые головы мальчишек и яркое солнце слепили глаза. Он похлопал Сяо Ши И по плечу и предложил сесть. — Слышали, великий император хочет, чтобы вы отрастили волосы. Нравится?
Вабацзинь сначала обрадовался, но потом замялся:
— Длинные волосы у ханьцев красивы… Но нам их трудно содержать.
Сяо Ши И энергично кивнул:
— Воды мало, много пыли и ветра. Только знатные господа в городе могут носить длинные волосы.
Бай Юйтань фыркнул:
— Тогда отрастите короткие! — Он показал два пальца, обозначая полдюйма. — Император считает, что короткие волосы у маленьких лам такие же красивые, как и у монахов, и гораздо лучше лысины.
http://bllate.org/book/6644/633019
Готово:
