Гуаньцзя взглянул на уголок своей одежды, срезанный одним ударом меча, и в душе тяжко вздохнул: эти люди, несомненно, доблестные герои — но ведь они не мастер Дули из Сицяна. Он вытащил свой меч из седельной сумки верблюда и одним взмахом отразил нападавших воинов Западного Ся. Впрочем, руку он всё же сдержал.
— Ха-ха-ха! — засмеялся один из воинов Западного Ся, опустив глаза на рану у себя на груди. Ещё на волосок глубже — и он бы рухнул тут же или погиб в пустыне без лечения. — Император государства Сун поистине милосерден и благороден!
Его смех прозвучал особенно горько.
Цзянь Чжао понимал: Гуаньцзя снова проявил милосердие. Хотя сердце его радовалось такой доброте, ему совсем не хотелось, чтобы государь вновь лично проливал чужую кровь. Он громко и чётко произнёс:
— Исход войны между Сун и Западным Ся не в наших силах решить. Цзянь Чжао уважает вас всех как доблестных героев. Раз исход схватки уже ясен, почему бы вам не вернуться скорее и не заняться лечением ран?
Мелкий командир Западного Ся, осознавая своё поражение и ощущая присутствие других сунских воинов, скрывавшихся в засаде, подал знак своим товарищам, чтобы те не вмешивались. Он посмотрел в чистые, ясные глаза юного императора, хотел что-то сказать, но так и не нашёл нужных слов и просто быстро увёл своих людей прочь.
Жёлтый песок безразлично продолжал своё вечное кружение, игнорируя все деяния живых существ. Кровь, оставленная уходящими воинами Западного Ся, почти мгновенно исчезла под слоем пыли, и место вновь погрузилось в прежнюю пустынную тишину и покой.
Поскольку все в пустыне с глубоким уважением относятся к верблюдам, которых называют «кораблями пустыни», ни одно из этих животных не пострадало. Гуаньцзя повязал головной платок, и трое спокойно сели на своих верблюдов. Лишь после того как их силуэты скрылись за зелёной листвой оазиса, торговцы осмелились выйти и забрать своих верблюдов.
Сделав короткую передышку в оазисе, перекусив сухим пайком и наполнив все фляги водой, трое вновь отправились в путь верхом на верблюдах.
После множества покушений и нескольких случаев отравления к концу дня они вернулись в Линчжоу в таком жалком виде, будто беженцы — измученные, в лохмотьях и покрытые пылью.
Сяо Ли и Сяо Чжан, увидев измождённый вид государя, чуть не расплакались от жалости и тут же принялись готовить воду для купания всем троим.
Генералы и без того не одобряли открытых выходов Гуаньцзя из города, а теперь, увидев их в таком плачевном состоянии, лишь обрадовались, что никто не получил ранений и не было даже мелких порезов. После того как трое вымылись и переоделись, военные лекари тщательно проверили их пульс, убедились, что нет скрытых травм или ядов, и только тогда все вздохнули с облегчением.
Когда остальные ушли, генерал Пан Тун, который сам вызвался составить им компанию за ужином, отхлебнул свежего и ароматного бараньего супа и усмехнулся:
— Посмотрите, во что вы себя загнали сегодня! Лучше бы спокойно сидели в городе.
Гуаньцзя неспешно прожёвывал кусочек жареной лапши, привлечённый аппетитной курицей в остром соусе, и не мог ответить; Бай Юйтань, предпочитающий здесь местную отварную баранину, макал левую руку в приправу и тоже молчал. Лишь добрый Цзянь Чжао откликнулся:
— Сегодняшняя стычка, возможно, и не решит всех проблем раз и навсегда, но хотя бы на некоторое время станет потише.
— Вряд ли, — мрачно возразил Пан Тун. — Завтра с утра мы выступаем в поход. От Линчжоу до Синцинфу — день пути, и к вечеру уже сможем разбить лагерь неподалёку от столицы. Ли Юаньхао не сдастся без боя. Ожидайте новых покушений, отравлений, попыток подкупа...
— Сегодня нам повезло благодаря храбрости Гуаньцзя — мы за один день взяли Линчжоу. Но мы не можем долго тянуть с Ли Юаньхао. Не говоря уже о надвигающейся зиме, армия уже полгода в походе — люди и кони измотаны. Даже если мы выдержим, боковые армии окажутся в опасности, особенно правый фланг, один на один сражающийся с войсками Ляо.
Пан Тун был глубоко обеспокоен. Он боялся, что Ли Юаньхао просто откажется выходить из Синцинфу и будет упорно держать оборону.
Гуаньцзя медленно ел пышный пшеничный хлебушек и, сделав паузу, взглянул на генерала, давая понять, что тот может продолжать. Бай Юйтань, не отрываясь от еды, бросил:
— Так какие у вас планы?
Добрый Цзянь Чжао, желая поддержать разговор, вежливо спросил:
— Генерал Пан, извольте поделиться вашим замыслом.
Пан Тун, видя их нежелание «подыгрывать», лишь криво усмехнулся и, взглянув на «испортившегося» Цзянь Чжао, сказал:
— Сегодня мы с другими генералами обсудили несколько «хороших» планов. Возможно, вам придётся сыграть в спектакле или написать пару писем с призывом к сдаче.
При взгляде на Гуаньцзя, в глазах которого загорелся интерес, Пан Тун, чувствуя, что не выдержит этого пристального взгляда, сам пояснил:
— Возможно, речь идёт о том, чтобы подтолкнуть сына Ли Юаньхао, Нинлинъэ, к измене.
Бай Юйтань сразу понял:
— Вы хотите склонить на свою сторону Нинлинъэ?
Цзянь Чжао добавил:
— А Яэли Ихэ согласен сотрудничать?
— Да, согласен. Более того, он сообщил, что его брат Яэли Ланълэ — отважный полководец, ныне приближённый к Нинлинъэ и пользующийся его полным доверием. Говорят, более десяти лет назад Нинлинъэ, подстрекаемый дядей Моцзан Эпаном, собирался устроить дворцовый переворот и убить Ли Юаньхао, но именно Яэли Ланълэ помешал этому.
Все трое замерли, перестав есть, и недоумённо уставились на Пан Туна:
— Неужели Нинлинъэ настолько глуп?
— Э-э-э... — Пан Тун отхлебнул бараньего супа и неспешно произнёс: — Ну что ж, молодость... Его мать лишили титула, старшего брата убили, дядю казнили, а в день свадьбы отец отнял у него невесту... В состоянии душевного срыва, услышав от Моцзан Эпана, что, убив Ли Юаньхао, он станет императором, он, конечно, поступил так, как поступил.
— Возможно, это то, что врачи называют «отчаянием в болезни», — добавил Цзянь Чжао. — Столько ударов подряд, а потом увидеть, как твоя невеста в одночасье становится женой твоего же отца... Это уже за гранью человеческих сил.
Гуаньцзя отложил палочки и задумался. Он не мог понять чувств Нинлинъэ и прямо спросил:
— Если Нинлинъэ уже потерял рассудок, а государство Сун не станет, подобно Моцзан Эпану, обещать ему трон, зачем ему переходить на нашу сторону и воевать против нас?
Бай Юйтань, прославившийся своими романами с красавицами, сразу уловил подвох:
— Значит, есть и другая история?
— Есть, — вздохнул Пан Тун, которому, как человеку, увлечённому только военным делом, вся эта дворцовая возня была глубоко противна. — После того как Ли Юаньхао насильно взял в жёны невесту Нинлинъэ, госпожу Мои, он чрезвычайно её баловал и даже построил для неё дворец в Тяньдушане. Но эта, как говорят, несравненная красавица, соперница госпожи Моцзан, два года назад погибла от руки самого Ли Юаньхао.
Гуаньцзя широко раскрыл глаза, совершенно растерянный. То, что Ли Юаньхао поверил клевете и убил Мои, его не удивляло. Но он не понимал, какое отношение смерть Мои имеет к Нинлинъэ.
Бай Юйтань усмехнулся и пояснил:
— Не понимаешь, малыш? Бьюсь об заклад, Нинлинъэ хочет отомстить за Мои и готов на всё ради мести.
Цзянь Чжао молча слушал, не вмешиваясь. Он знал: рано или поздно Гуаньцзя должен узнать и такие тёмные стороны жизни.
Однако понимание — не то же самое, что принятие. Мысль, что Нинлинъэ мстит за чужую жену, за женщину, убитую мужем из-за интриг другой жены, показалась Гуаньцзя глупостью. По сравнению с ним куда разумнее вёл себя Ли Мэй из династии Тан, у которого отец тоже отнял невесту.
— В «Истории Тан» сказано, что Ли Мэй впоследствии женился на девушке из рода Вэй, и они прожили долгую и счастливую жизнь. А Нинлинъэ больше не женился?
— Женился. И не раз, — ответил Пан Тун, решив, что судить о верности или неверности Нинлинъэ не стоит, и просто сказал правду.
Цзянь Чжао и Бай Юйтань молча вздохнули. Гуаньцзя слегка нахмурился и задал другой вопрос:
— А клан Мои — ведь это тоже знатный тангутский род. Как они отреагировали?
Трое за столом с улыбкой смотрели, как Гуаньцзя рассматривает любовные дела так же чётко и беспристрастно, как государственные дела. Пан Тун, сдерживая смех перед его наивным и недоумённым взглядом, ответил:
— В ярости Ли Юаньхао уничтожил весь клан Мои. Ни один не уцелел.
Гуаньцзя не знал, как оценить такие поступки Ли Юаньхао — хорошо это или плохо. В своё время император Тайцзун захватил царский дом Западного Ся, но по глупости отпустил деда Ли Юаньхао, Ли Цзичуаня, и тот сумел восстановить государство, что привело к многолетним войнам.
Конечно, в те годы жестокое и грубое отношение пограничных войск Сун к инородцам стало одной из главных причин межэтнических конфликтов.
— Все народы за пределами Поднебесной живут по законам волчьей стаи: нет отца для сына, нет матери для дочери. Всё делается ради выживания всего племени. Думаю, это связано с суровостью их условий. Когда среда обитания крайне враждебна, утрата волчьей жестокости ради человечности ведёт к гибели всего племени.
— Это справедливо и для нас, Сун. У нас прекрасные горы и реки, но вокруг — одни враги. После победы над тангутами Западного Ся нас ждут кидани Ляо, уйгуры Западных регионов, тюрки Севера... Даже если мы одолеем их всех, появятся новые противники. Поэтому народу Сун нужно не только сохранять человечность, но и развивать в себе волчью суть.
Гуаньцзя произнёс эту длинную речь всё с той же ленивой интонацией, но трое за столом были потрясены, особенно Пан Тун — он был взволнован до глубины души. Они давно подозревали, что Гуаньцзя собирается реформировать стратегию основателя династии Сун — «возвышать литераторов, подавлять военных», но впервые он прямо и недвусмысленно об этом заявил.
Бай Юйтань и Пан Тун, переполненные эмоциями, уже собирались громко одобрить его слова, но тут Цзянь Чжао громко кашлянул. Оба тут же опустили головы и усердно занялись едой.
Юный император улыбнулся Цзянь Чжао:
— Не волнуйтесь, Цзянь, я понимаю, насколько это важно. Сначала закончим войну, сначала обеспечим народ хлебом и кровом, а потом уже будем обсуждать такие вопросы.
— Главное, чтобы вы это осознавали, — смягчил тон Цзянь Чжао. — Я тоже знаю: времена меняются, и когда приходит пора меняться — надо меняться. Но такие слова ни в коем случае нельзя повторять другим, особенно придворным чиновникам и генералам.
— Понял, — серьёзно кивнул Гуаньцзя и многозначительно посмотрел на Пан Туна и Бай Юйтаня.
Пан Тун, происходивший из семьи литераторов, но служивший генералом, немедленно отложил миску:
— Гуаньцзя и Цзянь Чжао могут быть спокойны. Я понимаю важность этого. Отец всегда напоминал мне об этом.
Бай Юйтань широко ухмыльнулся:
— Понял, понял.
Цзянь Чжао лишь покачал головой и тоже молча принялся за еду.
Атмосфера за столом внезапно стала радостной. После ужина четверо неторопливо прогуливались, чтобы переварить пищу. Гуаньцзя с удовольствием помогал охране упаковывать посылки — разнообразные местные деликатесы и несколько своих картин, которые он хотел отправить в Бяньлян. Пан Тун, не в силах сдержать возбуждения, увёл такого же взволнованного Бай Юйтаня и принялся с ним дружески драться.
Цзянь Чжао с улыбкой наблюдал за их «детскими» потасовками.
Он тоже был воином. Воины Сун более ста лет жили в унижении и подавленности. Теперь же появилась надежда — наконец-то выпрямить спину и гордо смотреть вперёд. Как тут не обрадоваться?
На четвёртый день солнце взошло поздно, но день обещал быть сухим и солнечным. Гуаньцзя был доволен погодой и лично проследил, чтобы его большую посылку отправили.
Думая о радости отца и тётушки, когда они получат подарки, он весь завтрак сиял, глядя на Цзянь Чжао и Бай Юйтаня: глаза его смеялись, а под ними играла пара милых выпуклостей — тех самых, что в народе считают признаком доброты. Цзянь Чжао и Бай Юйтань смотрели на него с улыбкой, а ещё больше — думая о том, какой переполох вызовут его картины среди бяньляньских литераторов.
Весело позавтракав, трое собрались и, как только пробил час Чэнь, сунская армия выступила в поход.
Гуаньцзя в чёрных доспехах и алой накидке, верхом на Цзюйди, возглавлял центральный корпус, покидая Линчжоу. Жители города — представители всех народов — молча вышли проводить своего великого императора.
Благодаря указу Гуаньцзя их город, взятый врагом, не подвергся грабежу и резне; их дети получили право учиться вместе с детьми из знати; они больше не были рабами, а стали равноправными гражданами.
Неужели народу нужно так мало от власти?
Гуаньцзя лениво восседал на Цзюйди, махая толпе по обе стороны дороги, и размышлял. Искренние, загорелые лица, полные благодарности и надежды, давили на него невидимой, но ощутимой тяжестью.
Если даже в Линчжоу всё так отстало по сравнению с Бяньляном, что уж говорить о других западных землях? А как быть с югом Сун, где за пределами долины реки Янцзы множество людей до сих пор борются за кусок хлеба?
http://bllate.org/book/6644/633021
Готово:
