Ночная ярмарка кипела и гудела: дети резвились, звуки музыки сливались в единый гул, а мелодии флейт и гусаней доносились словно с небес, превращая Бяньлян в подобие рая на земле.
В три четверти десятого Гуаньцзя верхом на Цзюйди смотрел на стены Линчжоу и думал о ежегодных празднествах в Бяньляне, когда в Чунъе весь город гуляет до утра. В его сердце вдруг вспыхнуло предвкушение.
Песок — как снег, луна — как иней.
Пилидань государства Сун взорвались с оглушительным грохотом. Массивные ворота Линчжоу, некогда неприступные, разлетелись в щепки. Пламя взметнулось к небу, и город на мгновение озарился ярче белого дня. Перепуганные гарнизонные войска высыпали из укрытий, но юный Гуаньцзя несколькими точными выстрелами сбил знамёна с городской стены. Шесть тысяч всадников ворвались в ряды вражеской армии, насчитывающей более ста тысяч воинов, мелькая, как молнии, стремительные, как вихрь.
Стрельба издалека, ближе — удары копий и сабель. Если один воин не справлялся, трое-четверо действовали сообща, применяя крюки и арканы. Пехотинцы Сун, переодетые под местных, следовали за конницей, методично окружая, отступая, снова окружая и продвигаясь вперёд, обрушивая тучи стрел на рассеянного противника.
Ли Юаньхао, оставшийся в Линчжоу для личной обороны города и пославший часть войск на тайный рейд в лагерь Сун, даже не предполагал, что юный Гуаньцзя осмелится лично возглавить атаку — да ещё и так открыто, без тени страха, взорвав городские ворота прямо под носом у защитников. Стоя на разрушенной стене и глядя на своих солдат, потерявших строй и паникующих, он вдруг почувствовал прилив благородной отваги.
Ему уже не молодость, а юный Гуаньцзя вот-вот достигнет совершеннолетия, хотя всё ещё выглядит ребёнком. В тот момент, когда все думали, что войны не будет, он решил дать бой — и этим увенчать своё угасающее воинское величие достойно, как подобает герою на закате дней.
Ли Юаньхао собрался спуститься со стены и лично вступить в бой, но его остановил генерал гарнизона Сяо Шисань:
— Позвольте мне сперва проверить обстановку.
— Хорошо. Посмотрим, умеет ли юный Гуаньцзя что-то кроме стрельбы из лука.
За долгие годы войны с Сун Ли Юаньхао чаще побеждал, чем проигрывал. Хотя он и знал, что армия Сун изменилась, он по-прежнему считал, что всё дело в Пилидань. В его глазах солдаты Сун оставались теми же — безвольными и безрассудными.
Сяо Шисань поскакал вниз по стене, сабля в руке. Юный Гуаньцзя, ещё не достигший совершеннолетия, смотрел на силуэт Ли Юаньхао без малейшего выражения на лице.
Цзюйди почуял враждебную ауру и яростный боевой дух, исходившие от противника, и громко заржал. Его клич подбодрил всех коней армии Сун — они рванулись вперёд с ещё большей яростью.
Увидев, что их генерал лично вступил в бой, защитники Линчжоу ободрились и быстро сформировали защитный строй вокруг одного из всадников, направившегося к разгорячённому Цыжэню. Всадник Линчжоу занёс руку для удара, но в этот миг другой солдат Сун метнул стрелу и попал прямо в поднятую руку. Цыжэнь тут же рубанул — и голова врага покатилась по земле.
Иностранцы привязывали сабли к правой руке так прочно, что их можно было остановить, лишь отрубив голову или руку целиком.
Цыжэнь не знал, кто спас ему жизнь. Спасший его солдат Сун тоже не знал его имени. Они лишь знали, что оба носят одинаковые доспехи и шлемы армии Сун.
Так солдаты Сун прикрывали друг друга, действуя слаженно и уверенно. Пехота обеих армий сражалась не на жизнь, а на смерть. Кровь лилась рекой, впитываясь в жёлтую землю и, казалось, окрашивая в багрянец саму луну Чунъе.
Внезапно безмолвный до сих пор Гуаньцзя резко пришпорил Цзюйди. Конь, как стрела, понёсся прямо к Сяо Шисаню, уже успевшему перебить нескольких пехотинцев Сун и ставшему самым грозным воином на поле боя.
Какой же это был бой и какое умение?! Те, кто видел, как Гуаньцзя, держа в руках Хунтянь, прорывался сквозь строй, навсегда запомнили эту картину — и навсегда пожелали, чтобы их государь больше никогда не выходил на поле боя.
Все знают поговорку: «Царь — не выше Сян Юя, полководец — не выше Ли Цуньсюя», воспевающую их непобедимую доблесть и устрашающий боевой пыл. Но юный Гуаньцзя, облачённый в чёрные доспехи, не излучал ни капли ярости. Он словно совершал прогулку верхом по горам — спокойный, изящный. Его Хунтянь, мерцая в лунном свете, рисовал завораживающие узоры, от которых захватывало дух.
Лишь за Цзюйди оставалась тропа из трупов — молчаливое свидетельство беззвучной резни.
Пан Тун и другие генералы, обеспокоенные за безопасность Гуаньцзя, только что подскакали к нему на помощь. Взглянув на лица павших врагов, они увидели на них выражение, будто те уснули с улыбкой, видя самый прекрасный сон. От этого зрелища по спине пробежал холодный ужас, пронзивший их до самого сердца.
Наблюдая за тем, как Хунтянь рисует в воздухе сияющие круги, Пан Тун, уверенный в своей зоркости и остром слухе, твёрдо сказал себе: он действительно видел и слышал рык дракона и рёв тигра.
Гуаньцзя в чёрных доспехах, верхом на Цзюйди, прорывался сквозь вражеские ряды, как буря, сметающая всё на своём пути, и вскоре оказался лицом к лицу с Сяо Шисанем. Тот почувствовал, как его окутывает неодолимая, подавляющая сила, сковавшая все движения. И в этот миг перед его глазами возник самый прекрасный пейзаж в жизни — образ девушки из ханьского рода, которую он встретил в восемнадцать лет.
Ли Юаньхао, наблюдавший за всем с высоты стены, застыл как вкопанный. Его отвага мгновенно испарилась.
Если бы Сяо Шисань не остановил его, сейчас на земле с улыбкой лежал бы он сам — без головы.
Гуаньцзя, оставшись один посреди поля боя, поднял взгляд и встретился глазами с Ли Юаньхао. Лунный свет струился по его лицу и в глаза, делая их такими же ясными и сияющими, как сама луна в небе.
Один человек, один конь, одно копьё — Хунтянь — стояли посреди поля боя под луной Чунъе, озаряя всё вокруг своим величием.
Гуаньцзя провёл рукой по древку Хунтяня, стирая кровавую полосу, и на миг прикрыл глаза.
Хунтянь имел необычную форму: в нём чувствовалась ярость фанчжэньского копья Сян Юя, но его убийственная сила была тихой, почти сладостной. Когда Гуаньцзя вкладывал в него ци, наконечник оружия начинал мерцать, будто в нём обитал дух Восьми Пустот и Девяти Морей. Эта сила была настолько устрашающей, что подавляла врага, лишая его воли к сопротивлению.
Она гасила всю ярость Асуры, манила и сбивала с толку.
Жажда крови и убийства.
Поэтому, преодолев внутренний барьер, нарушив заветы старших «по возможности не убивать людей» и привыкнув к аду войны, к горам трупов и морю огня, убивать собственноручно стало для него таким же обыденным делом, как убивать дракона на морском дне.
Точно так же, как он ежедневно ест курицу, утку или рыбу, как раньше поедал морских обитателей — без малейшего колебания.
Сердце юного Гуаньцзя было странно спокойно.
Армия Сун, увидев, как враг дрогнул, громко закричала и бросилась в атаку на растерянных защитников Линчжоу. Исход сражения был решён: гарнизон Линчжоу сдался, а Ли Юаньхао, охваченный ужасом, бежал в Синцинфу под прикрытием тысячи своих «Железных Ястребов».
Такой легендарный захват Линчжоу ошеломил даже Пан Туна и других генералов — они не знали, что и сказать.
Поздравлять с победой? Да разве это победа по сравнению с тем, что они только что увидели? Заметив, как Гуаньцзя, въезжая в город, еле держится на седле от усталости, все воины настояли, чтобы он немедленно отправился отдыхать и искупаться, а они сами займутся наведением порядка.
Луна поднялась высоко, необычайно ясная и чистая. Гуаньцзя принял простую ночную трапезу в бывшей резиденции генерала Линчжоу, после чего отправился отдыхать. В это же время в лагере Сун оставшиеся войска вели столь же драматичную, почти театральную битву с отрядом Западного Ся, пытавшимся устроить внезапную атаку. Всё решили Пилидань — даже самые быстрые кони не выдерживали их взрывов.
Цзянь Чжао, Бай Юйтань и другие воины из числа вольных дружинников молчали. С появлением огнестрельного оружия куда девались их клинки и копья?
Цзянь Чжао вспомнил слова Гуаньцзя о том, что мощное дальнобойное оружие скоро сделает конницу устаревшей. Он понял: не только их клинки, но и сама непобедимая конница в будущем утратит своё значение на поле боя.
На следующий день Гуаньцзя, позволивший себе откровенно поваляться в постели, проснулся лишь к полудню. К тому времени двадцать тысяч солдат уже спокойно занимались послевоенными делами в Линчжоу. Увидев, что он наконец поднялся, Цзянь Чжао и Бай Юйтань лишь покачали головами.
— Этот сон занял у него ещё полдня, — усмехнулся Бай Юйтань.
Обычному человеку хватает трёх-четырёх часов сна, но Гуаньцзя ежедневно требовалось пять-шесть часов. И это не считая дневных дремот и послеобеденного отдыха.
Цзянь Чжао улыбнулся:
— По сравнению с детством он уже сильно улучшился. Надо двигаться понемногу.
Бай Юйтань вспомнил, как в детстве Гуаньцзя отказывался даже ходить пешком, и поморщился от боли в зубах. Увидев, как тот неспешно подходит в чёрных доспехах к обеду, он не удержался:
— Сегодня на тебе доспехи особенно величественные.
Гуаньцзя, тоже считавший свои доспехи тяжёлыми, но впечатляющими, обрадовался похвале:
— И я так думаю. Просто они слишком тяжёлые.
Бай Юйтань рассмеялся и, подражая его медлительному тону, сказал:
— Генералы сегодня утром обсудили один вопрос. И мы с Цзянь Чжао тоже согласны.
Гуаньцзя сделал несколько глотков воды, которую налил ему Цзянь Чжао, и с недоумением посмотрел на Бай Юйтаня.
Тот театрально изобразил голос одного из генералов:
— Хотя я лично не видел, но раз генерал Пан Тун подтвердил, то мы все единогласно просим Гуаньцзя временно не участвовать в штурме Синцинфу. Что скажут товарищи по оружию?
Гуаньцзя ещё больше растерялся и вопросительно взглянул на Цзянь Чжао.
— Честно говоря, — начал Цзянь Чжао, — ты сам всё сделал. Что же делать остальным двадцати тысячам, пришедшим сюда впустую?
Гуаньцзя опешил:
— Я почти ничего не делал! Я хороший Гуаньцзя — веду солдат к подвигам!
Бай Юйтань расхохотался от его «серьёзного» вида:
— «Почти ничего не делал» — это правильно. Ты Гуаньцзя. Достаточно было лично повести атаку, чтобы всех устрашить. Твоя главная задача — командовать армией.
Услышав утром рассказ Пан Туна, он сам не мог поверить, что в мире существует столь ужасающее оружие. От одной мысли об этом становилось не по себе. Хорошо ещё, что это Гуаньцзя, и к тому же он отлично ладит с солдатами. Иначе после вчерашнего представления люди назвали бы его не богом, а демоном.
Цзянь Чжао разделял его опасения. Он боялся, что Хунтянь может затуманить разум Гуаньцзя, заставив его, подобно Ли Юаньхао, упиться иллюзией силы и славы, одержимо веря лишь в победу оружием.
— Генералы предложили, и мы с Бай Юйтанем согласны: пусть Хунтянь пока остаётся у меня. Если понадобится — вернём тебе.
Гуаньцзя, который всегда предпочитал спать и есть, а не сражаться, без возражений кивнул.
— Хотя в последние годы Ли Юаньхао истощал страну войнами, расточительно тратил казну и даже отнял у сына невесту, вызвав раздор в семье, он всё же расширил границы Западного Ся и провёл реформы, укрепившие государство. Среди простого народа он по-прежнему пользуется большим уважением. Штурм Синцинфу будет нелёгким.
Цзянь Чжао кивнул:
— Ли Юаньхао десятилетиями укреплял Синцинфу. Эта битва действительно будет трудной. Но генералы всё понимают. Как только они представят план штурма, ты его одобришь.
Сяо Ли и Сяо Чжан принесли обед. Бай Юйтань добавил:
— После обеда Гуаньцзя примет сдавшихся генералов и первых знатных лиц, перешедших на нашу сторону. А вечером мы все вместе пойдём к реке Циъюань запускать лунные фонарики.
Услышав про фонарики, Гуаньцзя оживился и даже стал есть чуть активнее обычного.
После обеда, в сопровождении генералов, он принял перебежчиков. Узнав, что среди первых, кто перешёл на сторону Сун, оказался род Яэли — один из самых влиятельных кланов тангутов, — Гуаньцзя слегка удивился. А когда выяснилось, что молодой глава рода Яэли в Линчжоу — сын Яэли Жэньжуня, — он искренне изумился.
— В своё время Яэли Жэньжунь, следуя совету Ли Юаньхао, создал письменность Западного Ся, основал школы для тангутов, перевёл такие классики, как «Сяоцзин», «Эръя» и «Сыянь цзыцзы», обучая детей как тангутской, так и ханьской знати. Его идеи о сосуществовании народов, о том, что «нужно учить людей, исходя из их природы, и управлять, учитывая их обычаи», — принесли великую пользу.
Произнеся эту длинную речь медленно и вдумчиво, Гуаньцзя широко улыбнулся Яэли Ихэ и пристально посмотрел на него.
Яэли Ихэ, восхищавшийся ханьской культурой и благоговевший перед «божественной» доблестью Гуаньцзя, не отводя глаз, почтительно поклонился:
— Благодарю великого Гуаньцзя за похвалу. Отец мой, услышав это на небесах, был бы счастлив.
— Отлично, — сказал Гуаньцзя, чувствуя его искренность, и не скупился на комплименты. Заметив, что остальные всё ещё напуганы, он отпустил их.
Пан Тун пояснил:
— Мы тоже удивились, узнав, кто он. Род Яэли дал множество полководцев, убивших бесчисленных ханьцев. Раньше пограничные войска Сун ненавидели Яэли Юци и не раз пытались убить или подкупить его, но безуспешно. Лишь старый генерал Чжун сумел применить хитрый план раздора и устранил Яэли Ванжуня и Яэли Юци.
— По логике, род Яэли и Сун должны ненавидеть друг друга веками. Но Ли Юаньхао оказался слишком жесток: он не только казнил Яэли Ванжуня и Яэли Юци, но и низложил императрицу Яэли, убив двух её сыновей. После этого роду Яэли стало негде приклонить голову в Синцинфу.
Гуаньцзя кивнул:
— Теперь Ли Юаньхао возвёл на престол наложницу Моцзан, назначил её сына Ли Лянцзо наследником и возвысил дядю Моцзан — Эпана. Похоже, он уже пригляделся к Лянчжоу.
http://bllate.org/book/6644/633018
Готово:
