Господин Бао, всё ещё занятый внутренними делами Бяньляна, не ложился спать до часа Хай. Гунсунь-наставник уже подготовил несколько писем, которые тот просил написать, и, зная, как он торопится, тоже не отдыхал — принёс их на утверждение.
Господин Бао внимательно прочитал каждое из писем и вздохнул:
— Пусть летят голуби с этими весточками. Время не ждёт.
Гунсунь-наставник на мгновение опешил, но тут же ответил:
— Сию минуту распоряжусь.
Господин Бао махнул рукой, отпуская его, и продолжил разбирать документы со всех уголков империи, которые так и не успел обработать за день.
На третий день огромное солнце поднялось над восточным небосклоном. Министры, прекрасно знавшие «дар» нового императора к крепкому сну, специально пришли на полчаса раньше, чтобы разбудить его.
В очередной раз вытащенный из постели придворными, Гуаньцзя зевал, шагая по дороге к Залу Чунъгун, и глядел на лениво светящееся солнце, беззвучно плача в душе.
Ещё один день без сна и без еды.
На четвёртый день, когда министры вновь затеяли бесконечные споры из-за какой-то ерунды, проголодавшийся Гуаньцзя не выдержал. Выслушав их шумный галдёж, он встал. Как только чиновники заметили его движение и стихли, он вяло произнёс:
— Ся Сун совершил преступления против государства, не принёс ему ни малейшей пользы, отличался ненасытной жадностью, его литературный талант — посредственный, а репутация построена на обмане. Конфисковать всё его имущество в казну и обнародовать список его преступлений перед всем народом.
— Я голоден. Мне нужно поесть.
Министры, ещё мгновение назад ошеломлённые решительностью юного императора, теперь растерянно переглянулись, глядя на его жалобный вид, и не знали, что сказать.
Учитывая, что Гуаньцзя ещё не достиг совершеннолетия и находится в том возрасте, когда подросток может съесть целое состояние — пять приёмов пищи в день мало, — они тут же забыли про дело Ся Суна и поспешили организовать для него трапезу.
Гуаньцзя неторопливо и тщательно пережёвывая, закончил трапезу, быстро привёл себя в порядок и сразу отправился на послеобеденный отдых в боковой павильон Зала Вэньдэ.
Перед сном его всё же одолело беспокойство по поводу дела Ся Суна, и он велел дворцовому слуге передать Цзянь Чжао приказ: отправиться на конфискацию имущества и заодно немного отдохнуть.
Цзянь Дарен, которому было совершенно не по себе отпускать императора одного, хоть и с неохотой, но подчинился приказу и немедленно помчался к дому Ся Суна.
По широкой дороге, способной вместить две повозки рядом, «четыре крысы» с Острова Сянькоу и братья Дин, получив послание господина Бао через голубиную почту, почти не слезали с коней, стремглав мчась в Бяньлян.
Пятая «крыса», получив известие с опозданием, тут же вспотел от тревоги, вскочил на своего скакуна Цинцуй и помчался в столицу. По дороге он столкнулся с Пан Туном, который как раз подавлял восстание недовольных крестьян. Уставший и покрытый дорожной пылью Цзинь Мао Шу сделал глоток воды, перевёл дух и всё ещё не веря спросил:
— Правда ли это?
Одетый в алый мундир, источающий боевой пыл, генерал Пан принял от слуги флягу с вином и одним духом осушил её, утоляя жажду. Затем, усмехнувшись, ответил:
— Раз я здесь стою перед тобой, как ты думаешь?
Цзинь Мао Шу знал, что Пан Тун всегда был раздражён подозрительностью старого императора и всего двора по отношению к нему, но эти два дела — совсем разные.
— Твоё дело — одно, — возразил он. — Но как господин Бао и остальные могли допустить, чтобы юный император сам начал пограничную войну?
Генерал Пан насмешливо фыркнул:
— Потому что наш наивный император решил «экономить». Прибывшим на поздравления послам вассальных государств больше не будут выдавать «дары». А чиновники, которым стыдно объяснять юному правителю, что в своё время они сами проиграли войны и были вынуждены платить дань, предпочли промолчать.
Убедившись в правдивости слухов и потеряв последние надежды, Цзинь Мао Шу вспомнил того весёлого малыша с глазами, полными звёзд, и не смог сдержать тревоги. Хотя мальчик и был ленив, он был добрым ребёнком — и станет хорошим императором.
— Увидимся в Бяньляне, — сказал он и поскакал дальше.
Генерал Пан проводил взглядом удаляющегося «мышонка», а затем снова занялся командованием солдатами, стремясь как можно скорее завершить операцию и вернуться в столицу на помощь.
Весь Бяньлян был объявлен на военном положении, и в воздухе витало напряжение, будто не перед коронацией нового императора, а перед великой битвой.
Бывший император и Верховная Императрица-вдова почувствовали эту тревогу и вызвали господина Бао на разговор. Узнав, что их наивный сын издал такой указ, они на мгновение остолбенели.
Им хотелось сказать, что не следовало так баловать сына, позволять ему спать целыми днями и не рассказывать о жестокостях мира и политики, но слова застряли в горле. Ведь в конечном счёте вина лежала на них самих — именно они некогда проиграли войну.
Тихий всю жизнь, стремившийся лишь к миру и стабильности, бывший император помолчал и наконец произнёс два слова:
— Пусть будет война.
Раз уж сын и чиновники решили больше не терпеть унижений, пусть сразятся.
Верховная Императрица-вдова, думая о реальном положении дел, заплакала: казна пуста, солдаты необучены, а старые генералы уже в годах. На что воевать?
Господин Бао поспешил успокоить обеспокоенных родителей:
— Не печальтесь. Война не начнётся сразу. Сначала мы будем обучать войска. А с деньгами — найдём выход.
— Я отдам все свои сбережения. Пусть хоть немного поможет, — решительно сказала Верховная Императрица-вдова.
Господин Бао тут же остановил её:
— Ваше Величество, не стоит волноваться. Если понадобятся средства, Бао Чжэн лично обратится к вам.
Бывший император, чувствуя усталость, кивнул и махнул рукой, отпуская его:
— Займись своими делами. Гуаньцзя ещё юн, берегите его. Если понадобится моё участие — обращайтесь смело.
Глаза господина Бао тоже увлажнились:
— Подданный исполнит вашу волю.
Беззаботный Гуаньцзя не знал об этих тревогах, но чувствовал перемену в атмосфере Бяньляна. Перед сном он велел позвать Цзянь Чжао, который охранял его снаружи.
— Цзянь Вэй, это из-за того, что я отказался дарить подарки вассальным государствам? — в глазах юного императора читалось искреннее недоумение, а мягко опущенные уголки глаз придавали ему вид беззащитного детёныша.
Цзянь Вэй мягко покачал головой и твёрдо ответил:
— Нет. Чиновники давно недовольны наглостью нескольких вассальных государств.
Гуаньцзя заглянул в глаза Цзянь Вэя — человека, который видел его с детства — и, не увидев ни тени сомнения, облегчённо улыбнулся:
— Тогда хорошо. Отец говорил, что казна пуста, а в народе люди голодают и бунтуют. Лучше сэкономленные деньги отдать простым людям на хлеб.
— Гуаньцзя мыслит мудро. Так и будет. Поздно уже, пора спать.
— Хорошо. И завтра Цзянь Вэй тоже отдыхает. Не надо стоять на страже каждый день.
Цзянь Чжао, растроганный искренней заботой, тепло улыбнулся. Вспомнив, что завтра в Бяньлян должны прибыть «пять крыс», он согласился:
— Ладно, завтра высплюсь весь день.
Юный император удовлетворённо улыбнулся, укутался в одеяло и закрыл глаза.
Последние дни он постоянно недосыпал, поэтому почти мгновенно уснул.
Цзянь Чжао осмотрел комнату, убедился, что окна плотно закрыты, и вышел.
В полночь, прибыв в Бяньлян без отдыха, все приглашённые мастера из мира рек и озёр тайно проникли в резиденцию господина Бао. Под руководством Гунсунь-наставника они расположились на отдых. Фань Цзян Шу, ранее получивший от бывшего императора чин шестого ранга и право свободно входить во дворец, этой ночью первым отправился заменить Цзянь Чжао, который уже несколько дней не смыкал глаз.
Фань Цзян Шу, самый умный из «пяти крыс», хоть и невзрачен на вид и невысок ростом, мог часами оставаться под водой, не закрывая глаз, и свободно ориентироваться под водой. Его находчивость и изворотливость поражали не меньше, чем его водные навыки. Несмотря на происхождение из народа, он пользовался уважением среди гвардейцев и дворцовой стражи.
Поэтому, увидев его, Цзянь Чжао обрадовался. Он знал: других, кроме таких мастеров, как Цзинь Мао Шу или Бэй Ся, он бы не допустил к охране императора.
Фань Цзян Шу сразу понял, что Цзянь Чжао на пределе сил. Сам он тоже устал после многодневного пути, но стоять на страже, постоянно в напряжении, куда тяжелее.
У них не было времени на долгие разговоры — они обсудили только самое важное. Цзянь Чжао кратко передал основные инструкции, и Фань Цзян Шу, уяснив всё, не удержался:
— Я буду стоять на страже. Иди хоть немного поспи.
Увидев его колебания, «Крокодил» добавил:
— Ты же знаешь способности Гуаньцзя. Никто в мире не сможет причинить ему вред внезапно.
Цзянь Чжао подумал и согласился — действительно, так оно и есть. Больше не упрямясь, он легко кивнул:
— Хорошо.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро, едва рассвело, Гуаньцзя проснулся, оделся и, почувствовав, что дыхание у двери не то, выглянул — и с радостью воскликнул:
— Цзян Сяовэй прибыл!
Цзян Пин тут же поклонился и весело сказал:
— Давно не видел Гуаньцзя, соскучился. Услышал, что состоится церемония коронации, и поспешил с подарком.
Юному императору очень нравились его водные навыки — они вызывали у него чувство родства. Услышав, что тот специально привёз дар, он обрадовался ещё больше:
— Отлично! Буду ждать твой подарок.
— Обещаю, Гуаньцзя останется доволен, — улыбнулся Цзян Пин, отлично знавший детские пристрастия императора.
Гуаньцзя радостно прищурился — он обожал их маленькие механические игрушки:
— А остальные уже приехали?
— Все здесь, пока отдыхают у господина Бао. Завтра явятся к Гуаньцзя.
Услышав это, юный император так широко улыбнулся, что брови, глаза и рот изогнулись дугой, а глаза засияли, словно мерцающие звёздочки:
— Отлично! В последнее время много гостей из вассальных государств, Бяньлян на военном положении, и Цзянь Вэй из-за этого уже несколько дней не спал.
Цзян Пин собирался ответить, но тут Гуаньцзя с сожалением добавил:
— Меня так достали эти утренние сборы, что я уже привык вставать рано. Но до зари ещё полчаса — пойду ещё немного посплю.
— Конечно, спи скорее.
Гуаньцзя бережно отнёсся к этим драгоценным полчасам, вернулся в постель и тут же уснул.
Цзян Пин смотрел на его ещё детское лицо и невольно улыбнулся с материнской нежностью.
Когда министры пришли в его покои, Цзян Пин уже собирался будить императора, но тот, как ни странно, проснулся сам — режим всё же дал о себе знать. Просто не хотелось вставать из-за недосыпа.
Когда министры трижды окликнули его, он с трудом оперся на руки и, медленнее улитки, выполз из своей тёплой и уютной постели. Такой жалобный вид чуть не заставил Цзян Пина сказать: «Спи ещё немного».
На этот день в зале собраний дел было немного, и совещание закончилось рано. Гуаньцзя перекусил, попил воды, немного отдохнул и приказал привести всех прибывших мастеров, выдав им знаки, позволявшие свободно входить во дворец.
— Я знаю, что все вы — великие мастера и проверенные герои. Раз уж собрались в столице, пообщайтесь, потренируйтесь друг с другом. Если будет возможность, помогите мне немного «подтянуть» гвардейцев или дворцовую стражу. Как вам такое предложение?
Уже зная от господина Бао о серьёзности ситуации, мастера во главе с Лу Фаном единогласно согласились.
— Не волнуйтесь, Гуаньцзя! Через некоторое время, когда вы проведёте смотр, все они станут намного сильнее, — уверенно заявил Лу Фан, чья внешность грубияна скрывала острый ум и великое благородство.
— Отлично! Жду хороших новостей, — радостно улыбнулся юный император.
После их ухода он с довольным видом прилёг на послеобеденный отдых.
В это же время правители вассальных государств активно обсуждали с советниками, какие подарки преподнести новому императору Сун.
Правитель государства Ляо, Елюй Хунцзи, был глубоко опечален отставкой прежнего императора Сун.
Хотя сам он был человеком недалёким, предавался вину и женщинам и, будучи ревностным буддистом, истощал народ строительством храмов, он страстно любил китайскую культуру: сочинял стихи, писал картины и особенно дружил с Чжао Чжэнем — миролюбивым императором Сун, который тоже не блестел талантами, но ценил искусство и ненавидел войны.
Чтобы выразить свою искреннюю приверженность дружбе с Сун, он, вопреки настоятельным увещеваниям своих министров, решил преподнести юному императору особенно богатый дар.
http://bllate.org/book/6644/632993
Готово:
