Две подруги подшучивали друг над другом, не прекращая работы. Спустя некоторое время Хунмэй вдруг словно вспомнила что-то важное. Она посмотрела на своих двух сыновей, затем перевела взгляд на Сюйцзин, занятую делом, и тихо спросила:
— Сюйцзин, когда твой брат пойдёт на уездный экзамен? Говорят, он отлично учится!
Она нервничала — ведь это чужая тайна, но ради своих детей решила рискнуть.
— Не знаю точно, — ответила Сюйцзин. — Отец всё говорит, что надо подождать, пока он подрастёт.
Она не отнекивалась — действительно не знала. В делах своей семьи она редко участвовала: обычно всё узнавала лишь тогда, когда родители сами ей рассказывали.
Чжуанцань учился в академии Юйхэ, основанной Хэ Шу — потомком знаменитого Хань Юя. В первый месяц четырнадцатого года эры Юаньхэ (819 год н.э.) Хань Юй был сослан в Чаочжоу за смелое наставление императору по поводу встречи с буддийскими реликвиями. Хотя он пробыл там всего восемь месяцев, успел сделать немало добра для народа, особенно в сфере образования. Он активно продвигал конфуцианские идеи, открывал частные школы даже в тех районах, где жили вместе ханьцы и шэйцы, чтобы объединить их и способствовать мирному развитию. Именно благодаря этим усилиям Чаочжоу и начал процветать.
Хэ Шу, будучи образованным человеком, с большим интересом относился к обучению молодёжи. Ранее он принадлежал к северной аристократии, но из-за войн и политических интриг вынужден был покинуть Бяньцзин и уехать на юг. Изначально он не собирался оставаться в Чаояне. Однажды, вместе с другом, он приехал в Чаошань, чтобы почтить память своего учителя и осмотреть академию, оставленную тем в этих краях. После посещения управы они отправились в уезд Лэхэ — именно там находилась деревня Люцзя.
Там он увидел, как множество детей пешком преодолевают долгий путь до академии в управе, изнуряя себя в дороге. Восхищённый трудами своего учителя и не желая, чтобы дети страдали так же, Хэ Шу решил остаться и открыть небольшую академию прямо в деревне.
Чжуанцань учился неплохо. Учитель Хэ несколько раз предлагал выдвинуть его на уездный экзамен, но отец Линь каждый раз отказывался, ссылаясь на юный возраст сына. На самом деле он не хотел, чтобы тот вступал в чиновничью карьеру, но всё же надеялся, что если Чжуанцань сдаст экзамен и получит степень, то вернётся в Люцзя и откроет свою школу, чтобы обучать местных детей. Сам Чжуанцань пока не до конца понимал этого замысла и не высказывал своего мнения.
— Если бы он сдал экзамен и открыл школу здесь, детям не пришлось бы ходить так далеко, как в Чэньцзяцунь, — сказала Хунмэй, думая о своём. Если Чжуанцань откроет школу в деревне, её сыновья смогут учиться грамоте. Она не мечтала о чиновничьей карьере для них, но хотела, чтобы они умели читать и писать. Ведь именно грамотность принесла богатство отцу Сюйцзин и её свёкру — её мужу же, несмотря на тяжёлый труд, удавалось заработать лишь половину от их дохода!
— Да, отец и не хочет, чтобы он стал большим чиновником. Да и у нас нет средств, чтобы помогать ему, — сказала Сюйцзин. — Но если Чжуанцань сам сдаст экзамен — это будет замечательно!
Она не стала говорить больше — не хотела распространяться перед односельчанами. Ведь часто бывает: невзначай обронишь слово, а оно разнесётся слухами, искажаясь с каждым пересказом, пока ты сама не перестанешь узнавать свои слова. Лучше быть осторожной.
Хунмэй задумалась, хотела было что-то добавить, но вдруг замолчала. Поработав ещё немного, она собрала детей и ушла домой.
Сюйцзин села на стул и подумала: всё же стоит сходить к родителям и уточнить.
Она поставила на огонь казанок с рисом, сверху положила два яйца, несколько ломтиков копчёной колбасы, немного грибов и чёрного древесного уха — получился простой, но сытный плов. Когда рис почти сварился, она потушила огонь, а костный бульон оставила томиться. Быстро прибравшись в доме, она заперла дверь и направилась к родителям.
Мать как раз сушила маринованную редьку во дворе, а обе невестки возились на кухне. Сюйцзин отвела мать в сторону и тихо спросила:
— Мама, как вы с отцом решили? Когда Чжуанцань пойдёт на уездный экзамен?
Мать Линь подумала, что случилось что-то серьёзное, и строго посмотрела на дочь:
— Отец ничего не сказал. Но когда учитель Хэ приходил в прошлый раз, он ничего не возразил. Наверное, согласен, — неуверенно ответила она. — Твоему брату уже девять лет, а весной исполнится десять. Думаю, отец разрешит. Ты что-то слышала?
— Нет, просто спросила, — уклонилась Сюйцзин и тут же сменила тему: — А как вы отметите Чунъян в этом году? Будете делать лунные пряники?
Мать Линь задумалась:
— Думаю, да. Твоя старшая тётя возвращается на праздник, так что придётся готовить побольше.
Старшая тётя обычно останавливалась у бабушки Линь, но как невестка мать Линь должна была проявить внимание.
— Может, я тоже приготовлю? Хочу сделать их вместе с вами. Думаю, свекровь не будет этого делать.
Сюйцзин хотела помочь матери — это было вполне естественно. Лунные пряники в семье Линь готовили по рецепту из Цзиньди, который со временем превратился почти в современные лунные пряники. А в семье Лю таких не делали — там пекли только лепёшки, вкусные в день приготовления, но на следующий день уже черствевшие.
— Конечно! Я подготовлю побольше начинки, а ты просто приходи помогать, — с радостью согласилась мать Линь. Ей нравилось, когда дочь могла блеснуть своими умениями.
— Как дела? Ладите с Сунцзяном? Бабушка больше не придирается? — спросила она, ведь уже несколько дней не видела дочь и переживала.
— Всё хорошо! Сунцзян каждый день на кирпичном заводе, а я дома занимаюсь хозяйством. Недавно вяжу китайские узлы, вышивкой не занималась, — ответила Сюйцзин, тронутая заботой матери. В прошлой жизни мать тоже всегда звонила и спрашивала, всё ли в порядке.
— Я поняла: чем больше балуешь бабушку, тем лучше. Думаю, на Чунъян подарить им лунные пряники и сшить новую одежду. Но боюсь, если начну, потом придётся делать это каждый раз.
— Подари пряники, фрукты и рыбу — этого достаточно! Одежду оставь до Нового года, — посоветовала мать Линь. Сейчас фруктов много, и стоят они недорого.
— Может, ещё приготовить компоты или сушёные фрукты? Раньше вы всегда это делали. В этом году я сделаю побольше, а вы не утруждайтесь.
— Твоя старшая сноха с мужем ходили в управу к лекарю. Что сказал? Это из-за здоровья?
— Лекарь сказал, что у неё «холод матки», но если подлечиться, всё наладится. Я запретила ей трогать холодную воду, а твой брат купил ей много полезных вещей.
— Главное, чтобы выздоровела. Ты скоро станешь тётей! — утешила Сюйцзин.
— Ладно, мне пора. Скоро Сунцзян вернётся, — сказала она и направилась к выходу.
Мать Линь проводила её до ворот и долго смотрела вслед.
Сюйцзин вернулась домой — Сунцзян уже стоял на кухне. Он вынес еду во двор и позвал жену умыться. Глядя на заботливые движения мужа, Сюйцзин чувствовала тепло в сердце. Хорошо, что Сунцзян не такой, как большинство деревенских мужчин, которые сидят, сложив руки, и ждут, пока жена всё сделает за них.
— Сегодня я договорилась с мамой: будем делать лунные пряники у неё, а потом отнесём часть родителям и бабушке, — рассказала Сюйцзин о планах на праздник.
Сунцзян, набив рот рисом, пробормотал:
— Справитесь? Может, попросить мою мать помочь? Или купить готовые в уезде?
Он проглотил еду и продолжил:
— Каждый год мама делает такие лепёшки вместо пряников… Толстая корка, начинки почти нет. От одного вида тошнит!
— Не волнуйся, моя мама всегда много готовит. Просто принеси мешок муки и немного начинки, — сказала Сюйцзин. — Давай сделаем побольше с красной фасолью? Я обожаю их! При мысли о ароматных пряниках с фасолью у неё потекли слюнки, и она торопливо запила это глотком супа.
— Как хочешь. Мне всё равно, лишь бы не лепёшки твоей свекрови! — усмехнулся Сунцзян. — Но сделай и солёные — родителям нравятся.
— Конечно! Я тоже люблю солёные. Добавим арахис и немного мяса? — вспомнила Сюйцзин, как мать готовила начинку из тушёного мяса. — Ой, хватит болтать — я уже голодная!
После ужина они прибрались в доме и вынесли во двор самодельный цветочный чай. Устроившись в плетёных креслах, они наслаждались прохладой вечера.
Им было по-настоящему счастливо. Жизнь не требовала богатства — достаточно было скромного благополучия.
В это время в деревне Люцзя созревал лотос. В большом пруду деревни выращивали корни лотоса, за которыми ухаживали все жители сообща. Завтра все вместе пойдут собирать урожай и одновременно чистить пруды.
В Люцзя было два больших пруда. В верхнем разводили рыбу, а в нижнем, более мелком — лотос. Сначала чистили пруд с лотосом, затем половину ила использовали как удобрение для полей, а вторую половину оставляли для поддержания экосистемы пруда. После этого чистили рыбный пруд: ил снова делили пополам — часть на поля, часть — для удобрения прибрежных тутовых деревьев.
Благодаря этой традиции деревня никогда не испытывала недостатка в удобрениях. Мужчины занимались чисткой прудов, а женщины готовили еду для всех в пустом зале предков. Многие заодно перекапывали огороды.
«Перекопка огородов» означала смену сезонных культур. Сейчас как раз начинали сажать зимние овощи — редьку и капусту, заранее освобождая грядки.
Сунцзян рано утром позавтракал и отправился в зал предков. Сюйцзин убралась в доме и услышала голос Хунмэй:
— Сюйцзин, ты идёшь?
— Иду! — отозвалась она, надевая корзину на руку и запирая дверь.
— Поторопимся! Сегодня много работы. Говорят, нас поведёт жена старосты, а старшие тёти пойдут собирать водяной орех.
Хунмэй оставила троих детей у тёти Суншаня, чтобы освободиться для работы.
— Но водяной орех же собирают в конце июня? Почему до сих пор не убрали? — удивилась Сюйцзин. В Чаояне водяной орех обычно созревал в июне–июле и редко оставляли до конца июля.
— Свой урожай мы давно собрали. Сейчас помогаем поместью Лю. У него убежало много работников, и урожай до сих пор не убран. Пришлось продать его деревне по низкой цене. Староста осмотрел — большинство хорошие, и даже выйдет прибыль. Поэтому он решил закупить и поделить между всеми, — объяснила Хунмэй, повторяя то, что слышала от тёти Суншаня.
— Значит, сегодня получим много всего! — обрадовалась Сюйцзин. Она уже представляла разные блюда из лотоса и рыбу. Хотя морепродукты были всегда под рукой, пресноводная рыба отличалась более нежным вкусом, сочным мясом и крупнее размером.
— А ещё староста зарежет сегодня свинью! — взволнованно добавила Хунмэй.
— Правда?! Отлично! — обрадовалась Сюйцзин. Хотя мяса дома хватало, бесплатное — всегда приятно. — Наверное, он сам платит? Говорят, в этом году на кирпичном заводе хорошо заработал!
— Конечно! Нашли крупного купца, который согласился продавать нашу керамику далеко за пределы Наньяна — даже дальше. После этого заказа весь урожай этого года раскупили, да ещё и прошлогодние запасы распродали! — рассказала Хунмэй, ведь была знакома с женой старосты.
http://bllate.org/book/6642/632907
Готово:
