— Так даже лучше, — сказала Сюйцзин. — Всё равно большинство в деревне работает на кирпичном заводе: чем лучше идут дела, тем больше денег получат!
Сюйцзин и Хунмэй болтали, шагая по дороге, и вскоре добрались до места.
Несколько деревенских женщин уже собрались и хлопотали у овощей, а жена старосты командовала всеми. Сюйцзин и Хунмэй тут же присоединились к ним, чтобы помочь с готовкой.
— Говорят, в следующем месяце на заводе поднимут плату! — радостно сообщила одна из женщин, перебирая пустотелый овощ.
Другая, которая как раз резала свинину, подхватила:
— Мой муж слышал, что добавят целых триста монет!
Все обрадовались — повышение зарплаты всегда хорошая новость!
— Только мой говорит, будто работы станет ещё больше, каждый день будут завалы… — тихо произнесла молоденькая невестка. Сюйцзин узнала её: это была Чэнь Симэй, жена двоюродного брата Сунцзяна и двоюродная сестра Хунмэй.
— Да ты, небось, жалеешь его? — засмеялась кто-то.
— Ничего страшного, мужчина должен трудиться!
— Симэй, не балуй своего Ху Цзы, он не надорвётся!
Пошли шутки, и лицо Чэнь Симэй залилось краской. Она опустила голову и усердно занялась своей работой, долго не решаясь поднять глаза. Все немного посмеялись, а потом переключились на другую тему.
Сюйцзин стояла рядом и чистила огурцы, время от времени поддакивая, наслаждаясь деревенскими сплетнями — её любопытство было вполне удовлетворено.
Так, болтая и смеясь, они быстро управились с приготовлением обеда. Это был вовсе не лёгкий труд — собиралась почти вся деревня, и еды требовалось немало: пришлось использовать сразу три большие деревенские казаны.
Некоторые дети постарше помогали расставлять столы. Обед разделили на три части: мужчины сидели отдельно на улице, где каждому полагалось выпить по чарке, чтобы согреться после работы в пруду. Женщины же собирались вместе с детьми. Сюйцзин села рядом с Люй Фэнь и присматривала за Сунбао.
Когда вся деревня собралась за столом, зрелище было поистине великолепным!
После сытного обеда мужчины вновь отправились на работу, а женщины начали убирать посуду и расходились по домам.
К вечеру все дела были закончены, и люди собрались у храма предков, чтобы разделить урожай. Староста стоял на ступенях и громко объявил:
— Сегодня мы выловили более двух тысяч цзинь рыбы, собрали свыше трёх тысяч цзинь корня лотоса и примерно тысячу двести цзинь водяных орехов. Каждому взрослому полагается четыре цзинь рыбы, шесть цзинь корня лотоса и два цзинь водяных орехов. Детям — по одному цзиню рыбы и одному цзиню корня. Водяные орехи детям не положены. Подходите сюда за своей долей! Если не сможете унести всё сразу — бегите домой за помощью!
Мужчины выстроились у трёх столов для выдачи, перешёптываясь между собой, а дети толпились вокруг, наблюдая. Все были в приподнятом настроении — ведь сезон урожая всегда приносит радость!
К ужину аромат рыбы разносился по всей деревне!
Сюйцзин сначала хотела отдать часть своей доли Люй Фэнь, но увидев, сколько та уже получила, и поняв, что та не желает пользоваться преимуществами сына, решила забрать всё домой.
Сюйцзин давно не ела корень лотоса. Здесь, в отличие от современного мира, не было овощей вне сезона — рацион строго зависел от времени года, за исключением солений. Поэтому она особенно ждала возможности полакомиться свежими сезонными продуктами, которых обычно не было в наличии…
Сунцзян поместил рыбу в деревянный таз у колодца — всего шесть крупных и четыре средних экземпляра. Остатки лотосового корня Сюйцзин прикрыла песком, чтобы сохранить подольше, а водяные орехи решили оставить на завтра. Она задумала приготовить жареные лотосовые котлеты с фаршем, суп из карася с корнем лотоса и свежий пустотелый овощ — на двоих этого будет вполне достаточно!
Она обжарила вымытых карасей до лёгкой корочки, затем очистила корень лотоса, аккуратно соскребая кожицу ребром палочки для еды, промыла в воде и нарезала две части крупными кусками. Затем добавила их к рыбе вместе с двумя размоченными грибами шиитаке, залила водой и поставила вариться под крышкой. Пока суп томился, она велела Сунцзяну нарубить свинину, а сама занялась пустотелым овощем. Когда она закончила с овощами, Сунцзян уже почти подготовил фарш. Тогда Сюйцзин нарезала оставшийся корень лотоса на сантиметровые кружочки, сделала в каждом надрез до середины, чтобы получились «кармашки», и начинила их приправленным мясом. Затем окунула каждую заготовку в тесто и обжарила во фритюре до золотистой корочки. Некоторые котлеты она специально недожарила и велела Сунцзяну отнести их в старый дом родителям Люй Фэнь, чтобы те попробовали.
После ужина Сунцзян вернулся, и они вдвоём насладились сытной трапезой. Сунцзян без умолку хвалил кулинарное мастерство Сюйцзин!
Когда Сюйцзин мыла посуду, Сунцзян подошёл сзади, обнял её за талию, положил подбородок ей на плечо и глубоко вдохнул её аромат. Его руки начали блуждать.
— Что ты делаешь! — тихо возмутилась Сюйцзин, отталкивая его. — Не видишь, я занята? Да и не успела ещё искупаться!
Её уши покраснели, выдавая истинные чувства.
Сунцзян тихо рассмеялся, дождался, пока она закончит с посудой, и потянул её в комнату…
Ночь только начиналась…
Время летело незаметно, и вот уже приближался Праздник середины осени. В этом году он обещал быть особенно торжественным благодаря приезду тётушки Линь, а также потому, что старшая дочь семьи Люй, Люй Пин, тоже должна была вернуться домой.
Сюйцзин усердно занималась подготовкой ингредиентов для лунных пряников, чтобы всё было готово к завтрашнему дню. Некоторые компоненты она начала готовить ещё несколько дней назад — например, грецкие орехи и арахис. Для пятикомпонентных пряников у них не хватало всех традиционных ингредиентов, поэтому семья Линь обычно использовала только три: арахис, кунжут и грецкие орехи. Семья Линь любила сладости, поэтому готовили также начинки из красной фасоли, пасты из лотосовых семян и цукатов из бахчевой тыквы. В этом году добавили даже начинку из тушёной свинины.
На следующий день, собрав всё необходимое, Сюйцзин отправилась в дом Линей. Мать уже начала готовку. Глядя на занятую мать, Сюйцзин почувствовала прилив нежности и благодарности.
Она замечала, что в последнее время стала слишком эмоциональной: даже малейшие проявления заботы вызывали у неё слёзы. Неужели она так счастлива?! Но стоило ей подумать об этом, как тут же накатывало беспокойство — казалось, что такое счастье слишком хрупкое и ненадёжное.
— Мама, я пришла! — сказала она.
— Давай, помогай! — ответила мать Линь, передавая ей большую миску с начинкой.
Сюйцзин поставила миску на большой стол во дворе. Это был тот самый стол, который использовали только на Новый год и состоял из четырёх маленьких. Обычно его доставали лишь для приготовления красных персиковых пирожков и лунных пряников.
На столе уже стояло множество мисок. Мать Линь подготовила пять видов начинки, больше всего — из красной фасоли, которую все в семье особенно любили. Она даже добавила немного клейкого риса, чтобы паста стала мягче и нежнее. Тесто она тоже особо вымешала, добавив много бобовой муки и свиного жира, чтобы корочка получилась хрустящей и не затвердела при выпечке. Рядом с миской с тестом лежали пять формочек с разными узорами: хризантема, персиковый цвет, пион, лотос и «Лунная богиня» — изображение кролика и полумесяца. Мать решила сопоставить каждый узор определённому вкусу, чтобы потом легко было различать пряники.
— Ну что, приступаем! — сказала мать Линь, позвав бабушку Линь, двух невесток, Сюйцзин и Сюйжу. Их было ровно шесть человек. Бабушка, мать и Сюйцзин лепили сами, а остальные трое занимались оттисками в формочках. Сначала тесто раскатывали в длинную колбаску, посыпали мукой и нарезали на кусочки. Затем каждый кусочек раскатывали в лепёшку, клали внутрь начинку и заворачивали, как пирожок, но с более тонким слоем теста. Получившийся комочек помещали в форму и делали оттиск. Это требовало определённого навыка: если начинки слишком много — не войдёт в форму, если мало — узор не проступит. Поэтому Сюйцзин работала медленнее всех и лепила только один вид начинки, тогда как бабушка и мать справлялись с двумя.
Дедушка Линь отвечал за печь. Печь напоминала примитивную духовку и работала на древесном угле. Только такой опытный человек, как дедушка, мог точно определить время выпечки и добиться идеального результата.
Он клал отпечатанные пряники в печь, считал про себя время, затем вынимал их, смазывал взбитым яйцом и снова отправлял в печь на пару минут. Готовые пряники он аккуратно перекладывал на бамбуковую решётку остывать и сразу же протягивал по одному Сюйцзин и Сюйжу — это была давняя семейная традиция: сёстры всегда первыми пробовали свежие пряники. Особенно это радовало Сюйцзин — ведь теперь она уже вышла замуж и думала, что больше не сможет участвовать в этом ритуале!
Она откусила от пряника с красной фасолью: корочка была хрустящей, а начинка — сладкой, мягкой и ароматной. Остановиться было невозможно. В прошлой жизни она обожала сладости с красной фасолью, но из-за пристрастия к сахару и пренебрежения гигиеной заработала кучу кариеса и вынуждена была отказаться от всего сладкого. Поэтому сейчас она берегла зубы как зеницу ока: чистила их утром и вечером золой акации и обязательно полоскала рот после еды. Сунцзян иногда даже удивлялся её педантичности.
Первая партия пряников подняла всем настроение. После того как все попробовали, работа закипела с новой силой, и заодно пошли сплетни. Обсуждали толстуху с востока деревни, вдову с запада… Сюйцзин с удовольствием слушала и постепенно ускоряла работу.
Так семья трудилась весь день, пока не закончила все пряники. Часть предназначалась для родственников: семье дяди Линь, младшего дяди Линь, семье Хунсюэ, семье Ван И и другим. Сюйцзин тоже унесла с собой немало.
Когда она вернулась домой, Сунцзян уже убрал огород: собрал все осенние овощи, посадил новую капусту и салат, а также редис. Он как раз убирал сельскохозяйственные инструменты в кладовку. Увидев Сюйцзин, он тут же подхватил два больших бамбуковых лотка с пряниками, аккуратно сложил их, а затем по её указанию отнёс часть старшим родственникам. Дома оставили ровно шестнадцать штук — на завтрашний ритуал поклонения Лунной богине.
Так прошёл ещё один день!
Праздник середины осени был одним из главных в году. В разных местах его отмечали по-разному. В деревне Люцзя традиционно совершали ритуал поклонения Лунной богине. Говорили, что в некоторых регионах в этот день жгут глиняные башни, но в Люцзя такого обычая не было, и Сюйцзин даже не знала, как это выглядит. Вообще все праздничные мероприятия проходили вечером, а днём люди продолжали работать как обычно. Сюйцзин попросила Сунцзяна сходить с ней на базар за фруктами для вечернего подношения. Она обошла все прилавки, выбрала сезонные фрукты и благовония, а также купила четыре больших грейпфрута, которые, как говорили, привезли из далёких земель. Она решила подарить по одному грейпфруту тётушке Линь, родителям Люй и бабушке с дедушкой Люй.
До полудня все уже собрались в доме Линей. Тётушка Линь приехала ещё вчера вечером со своим сыном Ху Чжипэном. Её муж не смог приехать из-за плохого самочувствия. Её сын женился в прошлом году на девушке из их края, и у них уже родился шестимесячный сын. Малыш был ещё слишком мал для долгой дороги, поэтому невестка осталась дома ухаживать за ребёнком.
По традиции в полдень все собирались на обед у бабушки Линь. Сюйцзин почти не общалась с тётушкой Линь и мало что о ней знала, кроме того, что та очень громко говорит и часто не выбирает слов, из-за чего бывает неловко. Но так как тётушка останавливалась у дедушки с бабушкой, Сюйцзин с ней почти не сталкивалась.
Едва Сюйцзин переступила порог, тётушка Линь тут же подбежала к ней, схватила за руки и громко воскликнула:
— Ты ведь совсем недавно вышла замуж! Ах, племянница, тётушка даже не смогла как следует проводить тебя!
Она поглаживала руку Сюйцзин, глядя на неё с нежностью.
Услышав эти слова, мать Линь потемнела лицом и мысленно ворчала: «Как это „провожать“? По нашему обычаю именно тётушка (гугу) не должна провожать невесту — это дурная примета, ведь „гугу“ звучит как „гу“ — „одинокая“. Я вовсе не хочу, чтобы мою дочь провожала тётушка!»
Тётушка Линь сняла со своей руки серебряный браслет и надела его на запястье Сюйцзин:
— Вот тебе приданое от тётушки!
Не дав Сюйцзин отказаться, она добавила:
— Ни в коем случае не отказывайся! Я специально для тебя его приготовила!
Сюйцзин была в полном недоумении, но отказать не получилось. Она мысленно повторяла себе: «Спокойно! Спокойно! Что за ерунда? Приданое? Да я уже замужем! Какое ещё приданое?!» Внутри у неё всё кипело от абсурдности происходящего.
http://bllate.org/book/6642/632908
Готово:
