Мужчина, правивший повозкой, увидев Лэн Хань, словно наткнулся на нечто диковинное: в его глазах вспыхнула жажда крови и злорадное удовольствие. В тот самый миг, когда Лэн Хань собралась прыгнуть на повозку, он выхватил меч и со всей силы полоснул им по спине коня. Животное взвизгнуло от боли и понеслось ещё быстрее. Сам же нападавший взмыл в воздух и, сжав клинок, обрушился сверху прямо на голову Лэн Хань.
Повозка тем временем осталась без возницы и продолжала мчаться вперёд.
Лэн Хань лишь безмолвно смотрела, как экипаж уносится прочь, и тут же подняла меч, чтобы парировать удар. Мужчина кружил в воздухе, стремительно опускаясь вниз, а она, резко откинувшись на спину коня, уже держала в руках два клинка — ножны давно упали на землю. Скрестив лезвия, она приняла на себя смертоносный выпад противника.
Затем Лэн Хань стремительно спрыгнула с коня. Мужчина не щадил её, нападая без пощады.
Несколько раз он перерубил её чёрные пряди; обрезанные волосы танцевали в воздухе, прежде чем упасть на землю.
Его изумляли и ошеломляли движения Лэн Хань. Не раз, застигнутый врасплох, он позволял ей приблизиться вплотную — и каждый раз она оставляла на его теле новые отметины.
— Отличное мастерство! — воскликнул он с одобрением.
Ему даже показалось, что перед ним стоит истинная убийца — гораздо более хладнокровная и беспощадная, чем он сам.
— Пустая болтовня! Умри! — бросила Лэн Хань.
У неё не было времени на разговоры: Сыцзинь всё ещё был в повозке, и его нужно было спасать.
Эта мысль придала её ударам ещё больше ярости и решимости — каждый выпад теперь был направлен на убийство.
Цзи Пинь подскакал как раз в этот момент. Он ехал верхом и с трудом верил своим глазам: та самая холодная хозяйка лавки «Одна семья» оказывалась столь искусной воительницей, что загоняла мужчину в угол. Тот едва успевал отбиваться, и каждая его контратака выглядела всё более робкой. Цзи Пинь невольно задумался: а смог бы он одолеть Лэн Хань в поединке?
Лэн Хань тоже заметила его и тут же крикнула:
— Спаси Сыцзиня! Он в повозке! Прошу тебя!
Такой серьёзный и отчаянный призыв заставил Цзи Пиня немедленно кивнуть. Не теряя ни секунды, он пустил коня вслед убегающей повозке.
Битва между Лэн Хань и мужчиной разгоралась с новой силой.
Оба стремились убить друг друга, но если Лэн Хань действовала с отчаянной поспешностью, то мужчина, напротив, перешёл в защиту: ему нужно было лишь задержать её, не дать догнать повозку. Ведь никто не знал, куда понесётся испуганная лошадь.
Чем дольше длилась схватка, тем больше Лэн Хань раздражалась: она никак не могла найти слабое место противника. Без внутренней энергии она не могла высоко прыгать или далеко отскакивать. Лишь благодаря своей ловкости и непредсказуемым движениям древнего боевого искусства ей удавалось избегать поражения.
В этот момент подоспел Цзи Вэньлань. Увидев, как Лэн Хань, несмотря на своё мастерство, не может одолеть противника, он тут же раскрыл свой веер и вступил в бой на её стороне.
С появлением подкрепления мужчина быстро начал проигрывать. Несколько раз совместные атаки Лэн Хань и Цзи Вэньланя заставляли его отступать. В один из моментов, пытаясь уклониться от двойного удара Лэн Хань, он получил в грудь полную силу удара веера Цзи Вэньланя и рухнул на землю, извергнув фонтаном кровь.
— Что делать? — спросил Цзи Вэньлань у Лэн Хань.
— Убить его! — не раздумывая ответила она.
Цзи Вэньлань приподнял бровь и уже собрался выполнить приказ, но в следующее мгновение, даже не успев среагировать, увидел, как Лэн Хань молниеносно метнулась вперёд. Её два клинка сверкнули в воздухе, рассекая плоть: сначала она отрубила мужчине руку, а затем, пока он корчился от боли, одним ударом перерезала ему горло, а другим — пронзила сердце.
Когда она выдернула мечи, кровь брызнула на подол её платья, но Лэн Хань будто не замечала этого. Она лишь смотрела вдаль, туда, куда исчезла повозка. На глаза навернулись слёзы, но она не дала им упасть. Сжав губы и стиснув клинки, она глубоко вдохнула, готовясь броситься в погоню.
Внезапно чья-то рука обвила её талию, и она оказалась в воздухе.
Лэн Хань обернулась и увидела Цзи Вэньланя. Тот выглядел крайне неловко.
— Я… я просто…
Он хотел сказать, что впервые обнимает женщину, впервые так близко касается девушки и впервые встречает столь необычную особу.
— Спасибо тебе! — сказала Лэн Хань.
Цзи Вэньлань крепче сжал её талию, но ничего не ответил — лишь устремился вперёд, неся её за собой…
* * *
В потайном отсеке повозки Сыцзинь, несмотря на невозможность говорить, отчаянно боролся с путами. Верёвки впивались в запястья и лодыжки, и каждое движение причиняло нечеловеческую боль. Кровь уже пропитала канаты и стекала на одежду, наполняя тесное пространство густым запахом. Но мальчик не обращал внимания на боль: он только что почувствовал присутствие матери — даже уловил её знакомый аромат. Он должен был освободиться! Обязательно!
Хотя тело его сотрясалось от боли и учащённого дыхания, ни звука не срывалось с губ. Он изо всех сил пытался разорвать верёвки, но те, казалось, были сделаны из стали. Его одежда промокла насквозь — от пота или крови, он уже не различал.
* * *
В павильоне Циньтин Цзян Дачжун, наклонив голову, смотрел, как солнце клонится к закату. Вздохнув, он поднялся, собираясь отправиться в Циньпин.
Но тут мимо него промчалась повозка без возницы, оставляя за собой приятный аромат и тяжёлый запах крови.
Цзян Дачжун уже собрался отвернуться и не вмешиваться, но конь внезапно начал метаться, неистово врезаясь в деревья у дороги. От ударов повозка начала разваливаться: сначала отлетели доски, потом рухнула крыша.
Испуганный конь становился всё более неуправляемым.
Запах крови усиливался с каждой секундой, и повозка устремилась в лес. Цзян Дачжун знал: в том направлении находился обрыв.
Когда экипаж пронёсся мимо, в груди Цзяна вдруг кольнуло болью — будто он терял что-то бесконечно дорогое. Не раздумывая, он бросился вслед за повозкой.
Конь, словно одержимый, тащил повозку в горы, то и дело врезаясь в деревья. Левое колесо отлетело, затем правое, и теперь днище волочилось по земле. Сыцзинь, привязанный к оси, подпрыгивал и падал на землю, получая новые ушибы. Из уголка его рта сочилась кровь, капля за каплей падая на траву.
В мыслях он снова и снова звал Лэн Хань, надеясь, что она придёт на помощь. Он боялся, что больше никогда не увидит мать и не найдёт дорогу домой.
Конь приближался к краю обрыва, но Сыцзинь этого не замечал. Цзян Дачжун же видел всё слишком ясно — и особенно заметил мальчика, прицепившегося к оси повозки. Хотя лицо ребёнка было неузнаваемо, Цзян Дачжун изо всех сил бросился вперёд, пытаясь схватить его. Его рука проскользнула сквозь верёвки и зацепилась за канат, после чего мощная сила коня потащила их обоих в пропасть. В последний момент Цзян Дачжун сумел выдернуть Сыцзиня из петли, но попытка взлететь провалилась: его давно заброшенные боевые навыки отказали. Они оба полетели вниз, но, к счастью, зацепились за выступающее дерево на отвесной скале. Двигаться было невозможно.
— Ты цел? — тихо спросил Цзян Дачжун, боясь пошевелиться.
При звуке его голоса Сыцзинь, уже теряющий сознание, узнал спасителя. Слёзы облегчения и страха покатились по его щекам.
Цзян Дачжун не видел лица мальчика и не слышал его голоса, но всё равно успокаивающе сказал:
— Не бойся. Я тебя спасу!
«Цзян Дачжун! Цзян Дачжун!» — мысленно звал Сыцзинь, но не мог произнести ни звука. Он хотел пошевелиться, но не смел.
— Слушайся меня, малыш. Не двигайся. Остальное — моё дело. Просто будь тихим, и я обязательно вытащу тебя отсюда!
Сыцзинь слабо кивнул.
Цзян Дачжун немного успокоился и вдруг заговорил:
— Знаешь, глядя на тебя, я вспомнил одного мальчишку. Его звали Сыцзинь. Худенький такой, но невероятно стойкий. Ему приходилось заботиться не только о себе, но и о своей сумасшедшей матери. Если бы не болтовня Мулина, который зря связывал нас, возможно, я до сих пор помогал бы им.
Он удивился собственным словам: почему он говорит об этом незнакомому ребёнку?
Сыцзинь слушал и чувствовал невыносимую вину. Тогда, когда Мулин предложил это, мать сразу похолодела, а он сам испугался, что кто-то отнимет у него маму. Поэтому, когда она сказала, что хочет уйти, он согласился без промедления.
А теперь Цзян Дачжун, сам того не зная, напомнил ему об этом…
Ветка не выдержала веса двух тел. Не успев придумать выход, Цзян Дачжун почувствовал, как древесина треснула — и они снова полетели вниз…
* * *
Цзи Пинь добежал до павильона Циньтин и обнаружил, что повозка свернула в горы. По примятой траве он понял: путь вёл прямо к обрыву.
«Что делать?» — сжалось его сердце.
Помедлив мгновение, он всё же бросился вперёд — живы они или нет, но правду знать надо.
Цзи Вэньлань, неся Лэн Хань, тоже достиг павильона. Та тут же потребовала, чтобы он опустил её на землю. Взглянув на павильон, она заметила у входа одинокий узелок, а затем перевела взгляд на лес.
— Повозка уехала туда!
Цзи Вэньлань побледнел, но ничего не сказал. Он последовал за Лэн Хань в чащу.
Чем дальше они шли, тем больше находили обломков повозки и пятен крови на траве. Сдерживаемые слёзы Лэн Хань вдруг хлынули рекой — без предупреждения, без всхлипов. Цзи Вэньлань замер, забыв, как дышать.
— Э-э… — хотел он утешить, но не знал, с чего начать.
— Сыцзинь ранен! — выдохнула Лэн Хань.
Она судорожно вдыхала воздух, позволяя горячим слезам стекать по щекам, проглотила ком в горле и устремилась дальше по следу крови.
«Пусть он просто ранен… Пусть…»
Цзи Вэньлань шёл за ней. Её подол цеплялся за колючки, и ткань рвалась клочьями. Лёгкое летнее платье легко рвалось, и острые шипы впивались в белоснежную кожу, оставляя кровавые полосы. Цзи Вэньлань с ужасом наблюдал за этим, несколько раз порываясь остановить её, чтобы обработать раны, но вид её потерянности и отчаяния не давал ему даже слова сказать.
Наконец, след крови привёл их к краю обрыва. Там стоял одинокий конь. Цзи Вэньлань узнал его — это был скакун Цзи Пиня.
— Это конь Цзи Пиня!
Он не успел договорить, как Лэн Хань бросилась к краю и, сжав меч, готова была прыгнуть вниз.
Цзи Вэньлань, как вихрь, метнулся к ней и крепко обхватил за талию, оттаскивая от пропасти.
— Отпусти меня! Сыцзинь там, внизу!
— Ты сошла с ума?! У тебя нет внутренней энергии — ты разобьёшься насмерть! Не волнуйся, Цзи Пинь уже спустился. Как только найдёт их, подаст сигнал!
— Но… — Лэн Хань вцепилась в его одежду, и слёзы текли из глаз, делая её беззащитной и трогательной. Цзи Вэньлань почувствовал, как сердце сжимается от боли.
Он мягко прижал её голову к своей груди.
— Не бойся. Цзи Пинь — мастер скалолазания. Он обязательно найдёт их и сообщит нам. Поверь мне: с таким замечательным ребёнком, как Сыцзинь, ничего плохого случиться не может!
— Цзи Вэньлань, я запомню твои слова!
— Запоминай. У меня, правда, мало талантов, но когда я говорю что-то хорошее — оно всегда сбывается!
Лэн Хань кивнула.
— Тогда я поверю тебе… хотя бы на полчаса. Если через полчаса не будет вестей — я прыгну.
Она осторожно выскользнула из его объятий и отошла на несколько шагов, возвращаясь к краю обрыва.
Её эмоции уже улеглись — страх и паника уступили место холодной решимости.
Если Сыцзинь… если с ним случится беда —
Она не умрёт. Она будет жить, чтобы найти виновных и предать их тысячам мучений. И всю жизнь будет помнить своего сына.
«Пусть небеса проявят милосердие… Пусть Сыцзинь будет жив…»
Цзи Вэньлань смотрел на пустые ладони, всё ещё чувствуя тепло её тела и мягкость талии. Он перевёл взгляд на Лэн Хань — её лицо было бледным от горя. Боясь за её жизнь, он тут же отогнал все посторонние мысли и подошёл ближе.
— Не думай лишнего. Всё будет хорошо. Поверь мне!
http://bllate.org/book/6641/632840
Готово:
