Цзи Вэньлань не обратил внимания на изумление Лэн Хань и продолжил:
— Во-вторых, мне иногда придётся устраивать приёмы у себя дома. Не могла бы ты приходить в особняк Цзи и готовить? Я буду платить тебе вдвое больше лян серебра — ни в чём не обижу.
— В-третьих, не могла бы ты впредь быть со мной чуть вежливее? Не называй меня больше «уходи прочь» — это сильно бьёт по моему самолюбию!
— Почему? — спросила Лэн Хань.
В груди защемило.
— Не знаю. С первого же взгляда на тебя почувствовал странную близость. Но только не вздумай чего-то себе воображать! Не подумай, что я в тебя влюблён или что-то в этом роде. У Цзи Вэньланя нет особой склонности к вдовам. Просто… будто мы уже где-то встречались, или… или…
— Или что? — настойчиво переспросила Лэн Хань.
☆ 050. Где ты — там и дом
Цзи Вэньлань, хоть и вёл себя вызывающе и развязно, не вызывал у Лэн Хань настоящего отвращения. Более того, она даже испытывала к нему лёгкое уважение: было ясно, что он далеко не такой безалаберный и расточительный, каким прикидывается.
— Или мы восемьсот лет назад были из одного рода! Если ты не против, давай поклянёмся в братской дружбе и станем побратимами!
— Побратимами? — Лэн Хань изумилась.
Её сыну уже восемь лет — как она может быть младше Цзи Вэньланя?
К тому же ей вовсе не хотелось заключать с ним такой союз. Но судьба распорядилась иначе: ей нужна была опора. Хоть временная.
— Да, побратимами!
— Скажи, господин Цзи, сколько тебе лет?
— Двадцать два исполнилось!
Лэн Хань увидела, что он говорит серьёзно, и усмехнулась:
— Прости, господин Цзи, но мне двадцать пять. Откуда же тут взяться братским узам?
— Тебе двадцать пять? — не поверил Цзи Вэньлань.
Как такое возможно? Она совсем не выглядит на свой возраст.
— Что, не верится? — приподняла бровь Лэн Хань.
— Не то чтобы… Просто хотелось бы стать старшим братом, чтобы защищать тебя, — сказал Цзи Вэньлань и вдруг замолчал.
Даже Лэн Хань почувствовала неловкость и отвела взгляд.
— Не нужно. Мы… — Лэн Хань на мгновение замялась, затем продолжила: — Выйди, пожалуйста. Мне нужно переодеться. Остальное обсудим позже.
— А насчёт побратимства?
Лэн Хань посмотрела на Цзи Вэньланя, подумала и ответила:
— Я — человек с холодным сердцем и слабыми привязанностями. Если ты умён, лучше не вступай со мной ни в какие отношения. Давай просто будем использовать друг друга. Я не испытываю к тебе особых чувств, так что подумай хорошенько, прежде чем соглашаться на побратимство.
Она не могла дать ему никаких обещаний. Не станут они клясться в том, чтобы умереть в один день, не будет она ради него лезть на костёр или в кипящее масло. Ей нужно жить ради Сыцзиня.
— Ты и правда холодная женщина. Но я не ожидал, что ты сама в этом признаешься. Признаюсь, и сам недоумеваю: вдов в мире тысячи и тысячи, а почему именно ты вызвала у меня такую симпатию? Это чувство не имеет ничего общего с любовью. Просто… будто ты мне родная. От этого мне так и хочется быть рядом!
— Господин Цзи, ты слишком много воображаешь. Я всего лишь одинокая вдова без поддержки. Ты — потомок знатного рода. Между нами не может быть ничего общего, уж тем более родства. Так что… — Лэн Хань подошла к двери. — Господин Цзи, прошу!
Цзи Вэньлань нахмурился, дошёл до порога и тихо спросил:
— Когда ты вошла, неужели хоть на миг тебе не захотелось меня убить?
— С распутниками церемониться не принято!
— Тогда почему не ударила?
Лэн Хань отвела глаза и еле слышно ответила:
— Убить тебя — дело одного мгновения. Но что тогда станет с Сыцзинем? Я так долго трудилась, чтобы дать ему дом. Неужели сама же всё разрушу?
Именно из-за этого она не могла действовать импульсивно. Каждый шаг требовал расчёта, каждое последствие — продумывалось сотни раз. Только так она и выживала. Горечь этого пути знала лишь она сама.
Цзи Вэньлань посмотрел на задумчивую Лэн Хань, переступил порог — одна нога уже во дворе, другая ещё в комнате — и обернулся:
— Раньше вам приходилось очень тяжело?
— Тяжело?
Лэн Хань задумалась. На самом деле, тяжелее всего было Сыцзиню.
Когда она очнулась в этом мире, именно Сыцзинь вёл её за руку, бродя по чужим городам, выпрашивая еду и ночлег. Сейчас он старается расти как можно быстрее — от этого у неё сердце разрывается.
— Мне не было тяжело. Тяжело было только Сыцзиню! — сказала она и посмотрела на Цзи Вэньланя. — Ты серьёзно хочешь стать моим побратимом?
— Как ты думаешь? — усмехнулся он в ответ.
— Не знаю. У нас с сыном ничего нет, что могло бы тебя заинтересовать, господин Цзи!
— Вот именно! Так что подумай хорошенько. А я пока пойду, разузнаю кое-что и вечером приду с ответом.
С этими словами он ушёл.
Лэн Хань спокойно закрыла дверь, переоделась и, открыв её снова, увидела Сыцзиня — тот стоял у порога с покрасневшими глазами. Сердце её мгновенно сжалось. Она нежно обняла мальчика:
— Что случилось?
— Мама, тебе хорошо? — осторожно спросил Сыцзинь.
Раньше, когда они скитались, мама хоть и мало говорила, но была свободной и лёгкой. А теперь, когда у них появился дом, она стала серьёзной, и улыбается всё реже.
— Глупыш, если тебе хорошо — мне тоже хорошо. Если ты счастлив — я счастлива. Не думай лишнего. Ты мечтал о спокойном доме, а я хочу, чтобы в этом доме был ты. Больше мне ничего не нужно!
Она крепко обняла сына. Этот трогательный ребёнок всегда так чуток к её настроению.
— Мама, я обременяю тебя! — Сыцзинь заплакал.
Лэн Хань почувствовала, как к горлу подступает ком.
— Сыцзинь, ты ведь знаешь: когда я открыла глаза в этом мире, всё вокруг казалось мне холодным и бездушным. Именно ты вернул меня к жизни, показал, что в мире ещё есть любовь и тепло. Ради тебя я готова на всё. Остаться в Циньпине — тоже моё желание. Какие бы трудности ни ждали нас впереди, мы справимся вместе! Я не боюсь этих подонков — просто ещё не пришло время расплаты!
Разве она когда-нибудь кого-то боялась?
— Но, мама… — Сыцзинь хотел что-то сказать.
Лэн Хань мягко вытерла ему слёзы:
— Не плачь. Твои слёзы — самый острый меч, они ранят моё сердце сильнее всего!
Сыцзинь тут же начал вытирать лицо рукавом:
— Мама, я не буду плакать! Ты не расстраивайся. Я — настоящий мужчина! Обязательно научусь воинскому искусству и буду защищать тебя, чтобы никто не посмел тебя обидеть!
— Хорошо. Давай договоримся: будем становиться сильнее день за днём, и никто не посмеет нас унижать!
Лэн Хань опустилась на корточки и лбом коснулась лба сына.
Мать и сын улыбнулись друг другу.
Вечером, после ужина, Лэн Хань специально приготовила несколько закусок и поставила их во внутреннем дворике, а рядом — кувшин хорошего вина, ожидая прихода Цзи Вэньланя.
Лёгкий ветерок шелестел листвой. Внутри дома Сыцзинь, У Ши, Или, Шабай, Мэйсэнь, Дунлай, Силай, Наньлай и Бэйлай усердно читали и учили иероглифы. Лэн Хань улыбнулась, налила себе вина, поднесла бокал к губам, понюхала и тихо запела.
— Сестрица, как же так! Сама начала пить, даже не дождавшись меня!
Лэн Хань поперхнулась вином, покраснела и, подняв глаза, увидела Цзи Вэньланя с хитрой ухмылкой. Она сердито на него взглянула:
— Твоя лёгкость на подъём впечатляет! Научи-ка Сыцзиня и моих слуг, если будет время.
— А награда будет? — спросил Цзи Вэньлань, усаживаясь.
Лэн Хань улыбнулась, взяла кувшин и налила ему вина:
— Ты ведь его дядя. Какая ещё награда нужна?
— Ха! Раз уж племянник — тогда, конечно, без награды можно. Но, сестрица, хотя бы три раза в день кормить будете?
— Конечно!
Лэн Хань снова налила ему вина и спросила:
— Ну что, разузнал?
— Сестрица, хочешь услышать правду или вымысел?
— Как ты думаешь? — ответила она вопросом на вопрос.
В её глазах мелькнуло недовольство.
Цзи Вэньлань улыбнулся, взял палочки и принялся за еду. Вкус показался ему особенно изысканным. Он спокойно ел и пил, не говоря ни слова. Лэн Хань тоже молчала.
Наконец он отложил палочки, нахмурился и сказал:
— Сестрица, ты умудрилась нажить себе множество врагов!
Лэн Хань на миг опешила, но тут же рассмеялась:
— С тех пор как открыла «Одну семью», я знала, что наживу себе недругов. Но я живу не ради них. Я хочу, чтобы Сыцзиню было лучше!
Она бросила взгляд на Сыцзиня, тот почувствовал её взгляд, обернулся и сладко улыбнулся, после чего снова уткнулся в книги.
— Неужели ты не боишься мести, козней?
— Боюсь. Но разве страх что-то изменит? То, что должно прийти — придёт. Я могу проиграть в открытую, но в тени всегда верну долг сторицей!
Проигрыш в открытую — не беда. Гораздо страшнее удар в спину.
— Верно. Но, сестрица, то, что мне удалось выяснить… звучит пугающе. Каковы твои планы?
Лэн Хань приподняла бровь, взяла кувшин и снова налила Цзи Вэньланю вина, потом небрежно сказала:
— Я даже не знаю, что именно ты хочешь мне сообщить. Откуда мне знать, какие у меня планы?
— Прости, забыл тебе рассказать! — Цзи Вэньлань поднял бокал. — Позволь младшему брату выпить первым, не взыщи, сестрица!
Лэн Хань промолчала. Когда он осушил бокал, она молча наполнила его снова.
Цзи Вэньлань, видя её молчание, заговорил:
— Среди твоих врагов есть чиновники из уездного управления, владельцы крупнейших трактиров Циньпина, даже тайная организация убийц, давно исчезнувшая из подполья, а также люди из особняка князя Дая в столице. И ещё куча мелких головорезов. Сестрица, что же ты такого натворила, что вызвала такую ненависть? Некоторые даже хотят твоей смерти!
Хотя он и преувеличивал, в его словах была доля правды.
— Откуда мне знать? Я никому не изменяла, не продавала сестёр и не соблазняла чужих жён. Неужели меня ненавидят только за то, что мои блюда пришлись по вкусу жителям Циньпина? Всё потому, что я — вдова без покровителя, с ребёнком на руках. Думают, что ничего не добьюсь!
Губы её изогнулись в лёгкой усмешке. Она налила себе вина и сделала глоток.
Цзи Вэньлань, глядя на её спокойствие, вдруг почувствовал, что она напоминает ему старого отца, когда тот задумчиво сидит с бокалом вина. Сердце его сжалось.
— Сестрица, не тревожься. Раньше у тебя не было опоры, но теперь она есть — я!
— Ты? — Лэн Хань посмотрела на него и тихо улыбнулась. — Если я сейчас откажусь, не покажусь ли я слишком притворной?
— Значит, соглашаешься?
Лэн Хань взглянула в его глаза — ясные, чистые, как родник, с лёгкой дымкой тепла. Сердце её дрогнуло. Она опустила голову, налила вина себе и ему, подняла бокал и сказала:
— Пусть однажды и я, твоя старшая сестра, смогу стать для тебя опорой!
Цзи Вэньлань изумился. Лэн Хань больше ничего не сказала, просто выпила вино.
Горечь переполняла её.
Цзи Вэньлань сначала не понял, но потом улыбнулся и тоже осушил бокал:
— Сестрица, какие у тебя планы?
— Планы? Я уже их реализую. Зачем ещё что-то планировать?
— Как это понимать?
— Не спрашивай. Завтра приходи пораньше или пошли людей — сам всё узнаешь!
Цзи Вэньлань, хоть и остался в недоумении, кое-что понял. Потом он ещё немного поболтал и ушёл.
☆ 051. Коллективная немощь
http://bllate.org/book/6641/632833
Готово:
