— Господин Чжу добр и великодушен, — сказала Лэн Хань, — а я, Лэн Хань, не стану поступать бездушно и неблагодарно. Дом с землёй — за двести шестьдесят лян серебра, на двадцать лян меньше вашей цены. Я сразу же отдам вам всю сумму, чтобы вам не пришлось в следующем году снова проделывать этот путь. Как вам такое предложение?
— Ах… — вздохнул господин Чжу и после паузы добавил: — Ладно уж, не до этих денег мне. Пусть будет двести шестьдесят лян. Когда подпишем договор?
— Если вы не против, прямо сейчас! У меня с собой вексель! — ответила Лэн Хань.
Господин Чжу вдруг вспомнил, что перед ним стоят люди, оставшиеся без дома. Он тут же вскочил:
— Хорошо! Пойдёмте сейчас же к старосте деревни и заодно позовём главу рода. Заключим сделку при них — так надёжнее. А потом я сразу отправлюсь в столицу!
— Отлично!
Они пришли в дом старосты деревни Шанхэцунь, Чжу Юньцина. Его жена, женщине за пятьдесят, была одета аккуратно и опрятно. Она тут же вышла встречать гостей, пригласила всех внутрь, проворно разлила чай и послала младшего внука за старостой, а старшего — за главой рода.
— Братец Чжу, когда доберётесь до столицы, обязательно навещайте нас в праздники! — сказала жена старосты.
— Сестричка, будь спокойна, конечно, обязательно! — заверил господин Чжу.
Женщина улыбнулась и, оглядев Лэн Хань с Сыцзинем, бабушку Цинь и Дунцзы, спросила:
— Так это они покупают ваш дом и землю? А сколько просите-то?
— Да, они самые. Продаю дёшево!
Поняв, что господин Чжу не хочет называть сумму, жена старосты больше не настаивала и, улыбаясь, обратилась к Лэн Хань:
— А как мне вас называть?
Лэн Хань встала:
— Меня зовут Лэн Хань, а это мой сын — Сыцзинь.
Сыцзинь тут же сладко произнёс:
— Бабушка!
— Ой, какой вежливый мальчик! — воскликнула жена старосты и перевела взгляд на бабушку Цинь с Дунцзы.
Бабушка Цинь тоже поднялась:
— По мужу я из рода Цинь, а это мой внук — Дунцзы. Жили мы в деревне Янбэй, но… но…
Жена старосты удивлённо моргнула:
— Вы из Янбэя? Говорят, прошлой ночью там один дом дотла сгорел… Неужели…
— Это был наш дом, — сказала бабушка Цинь. — Моя дальняя племянница хотела построить новый на том же месте, но…
Она запнулась и добавила:
— Но Кээр-нянь сказала, что в Шанхэцуне продают дом с землёй, и мы поспешили сюда.
Жена старосты взяла её за руку:
— Сестрица, не горюйте! Теперь вы — наши односельчане. Если что понадобится, обращайтесь к Юньцину. Он, может, и не богат талантами, но для соседей всегда старается. Купили дом у брата Чжу — не держите его пустым! Откройте лавочку или торгуйте чем-нибудь. С землёй да с делом — потихоньку жизнь наладится!
— Спасибо, сестричка, я всё понимаю, всё понимаю!
— Вот и славно!
Пока они разговаривали, староста Чжу Юньцин и глава рода Чжу Чжэньбао уже вернулись. Поздоровавшись с господином Чжу и Лэн Хань, они принесли чернила, кисть и бумагу. Староста быстро составил договор и протянул его покупательнице и продавцу на одобрение.
— Э-э… — замялся он, глядя на Лэн Хань. — Как вас… э-э… как обратиться?
Его жена тут же подсказала:
— Муженёк, она Лэн, а сын её — Сыцзинь. Впредь зови её матерью Сыцзиня!
Чжу Юньцин кивнул:
— Мать Сыцзиня, проверьте договор. Если всё в порядке — распишитесь и поставьте отпечаток пальца. Как только вы отдадите деньги, сделка считается заключённой.
Лэн Хань внимательно прочитала текст и кивнула:
— Всё верно.
Затем она достала заранее приготовленный вексель на триста лян и протянула господину Чжу.
Тот заметил, как крепко Лэн Хань сжимала вексель, и подумал: «Видно, у неё только эти триста лян. После покупки дома и земли останется всего сорок…»
— Мать Сыцзиня, — начал он с тревогой, — как только я приму эти деньги, сделка состоится. Но… в душе у меня словно кошка скребёт…
* * *
— Почему так говорите, господин Чжу? — спросила Лэн Хань.
Про себя она подумала: «Неужели он считает, что я легко расстаюсь с тремя сотнями лян, хотя мог бы взять все двести шестьдесят? Может, хочет последовать примеру Тао Даланя и поднять цену в последний момент?»
Господин Чжу посмотрел на неё. Перед ним стояла женщина скромной внешности, но что-то в её спокойном взгляде казалось ему не таким простым, каким выглядело с первого взгляда.
Он глубоко вздохнул:
— Лучше не буду говорить… Лучше не буду!
С этими словами он взял вексель, вытащил из кармана кошелёк, высыпал на стол серебро и отсчитал четыре ляна:
— Мать Сыцзиня, вот ваши сорок лян сдачи. Возьмите.
— Хорошо, — кивнула Лэн Хань, взяла деньги, положила их в кошелёк и убрала за пазуху.
Господин Чжу протянул ей связку ключей:
— Это ключи от дома. Но на вашем месте я бы сходил к кузнецу Чжану и заменил все замки на новые.
— Хорошо, — согласилась Лэн Хань и передала ключи Сыцзиню.
Мальчик бережно сжал их в ладонях, и глаза его слегка покраснели.
«Видно, ему очень хочется иметь свой дом», — подумала Лэн Хань и мягко улыбнулась.
— Раз договор подписан, а мои вещи уже собраны и вынесены, я не стану возвращаться. В столице постоянно присылают письма — скоро родится первенец у старшего сына, и в лавке нужен хозяин. Пока ещё есть повозка до уезда — не стану задерживаться! — объявил господин Чжу и встал, собираясь уходить.
— Братец, я провожу тебя! — предложил Чжу Юньцин.
— Хорошо! — ответил господин Чжу, попрощался с Лэн Хань, Сыцзинем и другими и вышел вместе со старостой.
Дойдя до окраины деревни, он сказал:
— Брат Юньцин, матери Сыцзиня нелегко приходится. Если сможешь — помоги ей.
— Понимаю. Раз купила дом и землю в Шанхэцуне — стала нашей односельчанкой. Конечно, помогу. Да и сама она, похоже, не из тех, кого можно обидеть безнаказанно!
— Ты тоже это заметил? — удивился господин Чжу.
— Да. Насколько она сильна — не скажу, но точно не простая деревенская женщина. Эй, повозка подъехала! В добрый путь! Скорее добирайся до столицы — пора тебе внука держать на руках!
Господин Чжу рассмеялся:
— Обязательно! Приезжай в столицу — выпьем вместе!
— Обязательно!
А тем временем жена старосты, прозванная в деревне Чжу Янши, с энтузиазмом вызвалась помочь новосёлам осмотреть дом. Но, увидев их телегу, удивилась:
— У вас совсем ничего нет?
Лэн Хань промолчала. Бабушка Цинь ответила за неё:
— Ничего. Всё сгорело дотла!
— Ой! А в доме господина Чжу не осталось ли чего полезного? — спросила Чжу Янши.
Все переглянулись. Лэн Хань наконец тихо сказала:
— Мы лишь бегло заглянули внутрь. Ни в одну комнату по-настоящему не заходили.
— Какие же вы нерасторопные! — вздохнула Чжу Янши. — Ладно, пойдёмте посмотрим. Что нужно — купим сегодня же, чтобы хоть как-то устроиться на ночь. А я сейчас своих невесток позову — пусть помогут вам прибраться!
Дома Сыцзинь долго возился с ключами, пока наконец не открыл дверь.
— Мама, ты покажи бабушке дом, а я с телегой обойду сзади. Откроешь мне заднюю дверь?
Лэн Хань кивнула и передала ему поводья.
Дунцзы тут же побежал за Сыцзинем. Бабушка Цинь, беспокоясь, пошла следом.
Лэн Хань стояла у входа, глядя на удаляющуюся спину сына, и еле заметно улыбнулась. Чжу Янши подтолкнула её:
— Мать Сыцзиня, не стойте! Заходите скорее!
— Хорошо.
Лэн Хань провела Чжу Янши по комнатам. Везде было пусто. На кухне — только котёл на плите. Остальные помещения тоже оказались совершенно голыми.
Это не смущало Лэн Хань: в Шанхэцуне всё можно купить.
— Видно, господин Чжу всё раздарил родне, — вздохнула Чжу Янши.
— Ничего страшного. Будем понемногу обзаводиться, — ответила Лэн Хань.
Из-за дома раздался голос Сыцзиня. Она кивнула Чжу Янши и пошла открывать заднюю дверь.
За кухней оказался дворик с грядками капусты, тыквами, перцем и даже свинарником с выгребной ямой. Лэн Хань впустила Сыцзиня с телегой.
— Мама, куда корову поставить? — спросил Сыцзинь.
Лэн Хань задумалась и указала на свинарник:
— Пока пусть стоит там. Свиней ведь нет.
(«Хотя, — подумала она, — когда обоснуемся, надо завести поросёнка. Забой свиньи на Новый год — всегда праздник».)
— Хорошо! — Сыцзинь отпряг телегу и загнал животное в свинарник.
Но, оглядев пустой двор, он всё же приуныл.
Лэн Хань прекрасно понимала чувства сына. Она погладила его по голове:
— Голоден?
Сыцзинь хотел сказать «нет», но желудок предательски заурчал. Зато Дунцзы честно заявил:
— Тётя, я голодный!
Лэн Хань улыбнулась и тоже погладила его по голове:
— Тогда я с Сыцзинем пойду за рисом, солью и всем необходимым для готовки. Бабушка Цинь, вы с Дунцзы останьтесь убирать!
— Хорошо, хорошо! — согласилась бабушка Цинь и достала из кармана два обугленных ляна — те самые, что вытащила из пепелища. — Мать Сыцзиня, возьми эти два ляна на покупки!
Лэн Хань растрогалась:
— Бабушка Цинь, оставьте их себе. Когда мои деньги кончатся — тогда и попрошу у вас.
— Ну ладно…
Они разделились: бабушка Цинь с Дунцзы остались убирать кухню, как велела Лэн Хань, а та с Сыцзинем отправилась на рынок. Чжу Янши вызвалась пойти вместе — чтобы представить новосёлов соседям.
Купили рис, муку, масло, соль и специи.
— Сыцзинь, мать Сыцзиня, идите домой, — сказала Чжу Янши. — Я сейчас зайду к своему мужу и велю ему сбегать к плотнику Чжу — узнать, нет ли у него свободной кровати. Если нет — ночуйте у нас!
Лэн Хань растерялась от такой щедрости и не знала, что ответить.
Но Сыцзинь искренне поблагодарил:
— Спасибо вам, бабушка старосты!
— Глупыш, теперь мы все — одна семья! Сегодня я помогаю вам, а завтра вы поможете мне!
Эти слова однажды сбудутся.
— Но всё равно спасибо, бабушка! — настаивал Сыцзинь, сжимая руку матери. — Моя мама просто мало говорит, но она тоже очень благодарна вам!
— Ах… — Чжу Янши посмотрела на Лэн Хань. За всё время та действительно почти не произнесла ни слова.
* * *
Лэн Хань, услышав слова сына и увидев растроганный взгляд Чжу Янши, наконец сказала:
— Спасибо вам, тётя староста!
Чжу Янши удивилась:
— Да что вы! Не стоит благодарности. Мы теперь соседи — так что без церемоний! Идите домой, а я скоро зайду!
Сыцзинь кивнул и попрощался.
Мать с сыном пошли домой, неся корзину с продуктами.
— Мама, бабушка старосты такая добрая! — сказал Сыцзинь.
Лэн Хань лишь кивнула в ответ.
http://bllate.org/book/6641/632817
Готово:
