Хорошо или плохо — не всегда разглядишь с самого начала. Дорога покажет силу коня, время откроет сердце человека. Лэн Хань не верила, будто в этом мире найдётся столько людей, готовых даром проявлять доброту. Даже бабушка Цинь, с такой заботой принявшая их с Сыцзинем, поступала так не бескорыстно.
Сыцзинь, заметив холодность матери, тихо спросил:
— Мама, тебе нехорошо?
— Нет! — отозвалась Лэн Хань, освободив руку и погладив сына по голове. — Пойдём домой. Теперь мы хоть как-то обосновались, но главное — не просто устроиться, а суметь выжить!
— Почему ты так говоришь? — удивился Сыцзинь.
Лэн Хань взглянула на рано повзрослевшего, но всё ещё наивного мальчика, глубоко вздохнула и сказала:
— Сыцзинь, многое я не должна от тебя скрывать. Пожар в доме бабушки Цинь был поджогом!
Сыцзинь замер и, наклонив голову, спросил:
— Из-за нас?
— Отчасти да, — кивнула Лэн Хань. — Поэтому я и решила взять с собой бабушку Цинь и Дунцзы. Ведь именно из-за нашего прихода они остались без крыши над головой. Значит, пока сами они не захотят уйти, мы ни в коем случае не должны их прогонять. И ты должен уступать Дунцзы, понял?
— Понял! — послушно ответил Сыцзинь.
Они вернулись в новый дом. Бабушка Цинь уже успела прибрать кухню и привести в порядок очаг. Увидев Лэн Хань с сыном, она обрадовалась.
Но когда Лэн Хань обнаружила, что в доме нет даже сухих дров, она моргнула — и сразу поняла: быстро обустроиться не получится.
Поставив вещи на пол, она сказала:
— Сыцзинь, бабушка Цинь, не стоит сейчас убираться. Давайте сходим посмотрим, где можно купить еды. Сегодня перекусим чем-нибудь простым, а завтра займёмся покупками и ремонтом. Если в Шанхэцуне ничего нет, поедем в уездный город!
Сыцзинь на миг замешкался, но тут же послушно отложил то, что держал в руках. Бабушка Цинь и Дунцзы тоже молча закрыли заднюю дверь и дверь на кухню, после чего все четверо направились к парадному входу. Едва они вышли и заперли дверь, как навстречу им весело шагали жена старосты Чжу Янши и две её невестки.
— Вы куда собрались? — спросила Чжу Янши.
— В доме ничего нет, хотим поискать, где можно купить поесть, — спокойно ответила Лэн Хань.
Чжу Янши сначала удивилась, но тут же предложила:
— Послушайте, вам же нужно минимум дней пять, чтобы всё устроить. А почему бы вам не пожить у нас эти дни? Потеснимся!
Лэн Хань было хотела отказаться, но, вспомнив, что теперь с ними ещё бабушка Цинь и Дунцзы, согласилась:
— Хорошо, тётушка. Подождите немного, я возьму наши запасы зерна.
Чжу Янши, услышав это, схватила Лэн Хань за руку. Неожиданный контакт заставил ту напрячься, и она инстинктивно сжала запястьье женщины. Та вскрикнула от боли:
— Ай!
Лэн Хань тут же отпустила её и, смущённо опустив глаза, извинилась:
— Простите, тётушка, я…
Чжу Янши, потирая ушибленное запястье, получила сочувственные вопросы от невесток. Она махнула рукой:
— Ничего страшного.
Затем внимательно посмотрела на Лэн Хань, прищурилась и спросила:
— Сыцзинева мама, вы, кажется, владеете боевыми искусствами?
— Немного училась, — уклончиво ответила Лэн Хань и опустила голову.
Видя, что та не желает говорить, Чжу Янши уже собиралась что-то сказать, но Сыцзинь быстро вмешался:
— Бабушка староста, мама не хотела вас обидеть! Просто она не привыкла, когда к ней прикасаются чужие люди…
— Понимаю, — мягко сказала Чжу Янши, погладив мальчика по голове. — Сыцзинева мама, раз я пригласила вас к себе поесть и переночевать, не нужно брать своё зерно. Пошли скорее!
— Хорошо.
Лэн Хань, держа Сыцзиня за руку, шла последней, слушая, как бабушка Цинь и Чжу Янши о чём-то переговариваются. Невестки Чжу Янши — госпожа Вэнь и госпожа Хэ — время от времени обращались к Лэн Хань с прохладной вежливостью, на что та лишь кратко отвечала.
Добравшись до дома старосты, они увидели, что Чжу Юньцин уже дома. Узнав, в чём дело, он сначала удивился, но тут же пригласил всех войти.
— Сыцзинева мама, живите пока у нас. Сейчас схожу к плотнику Чжу, посмотрю, есть ли у него большие кровати и столы со стульями. Если найдётся, назначим благоприятный день для переезда!
— Благоприятный день? Я сам посмотрю в календарь! — сказал Чжу Юньцин и, зайдя в дом, достал потрёпанную книгу. Перелистав несколько страниц, он радостно воскликнул:
— Завтра как раз прекрасный день!
— Правда? Тогда, муж, скорее беги к плотнику! А я тем временем приготовлю ужин.
— Хорошо, сейчас побегу!
Лэн Хань тут же встала:
— Господин староста, я пойду с вами.
— Отлично!
На выходе она позвала Сыцзиня, и все трое направились к дому плотника Чжу.
Чжу Янши проводила взглядом уходящих, потом показала бабушке Цинь комнату и велела невесткам готовить ужин — не богатый, но сытный.
Лэн Хань шла за Чжу Юньцином, молча.
— Сыцзинева мама, — спросил он, — откуда вы родом?
Откуда?
Лэн Хань задумалась. На самом деле, она не знала, что ответить. Но Сыцзинь опередил её:
— Дедушка староста, мама долго болела и, очнувшись, многое забыла. Мы сами не знаем, откуда пришли и куда идём. Только встретив бабушку Цинь, мама решила остаться здесь.
Чжу Юньцин на миг нахмурился, но больше ничего не спросил и привёл их к плотнику Чжу.
Объяснив цель визита, староста представил Лэн Хань. Плотник Чжу добродушно рассмеялся:
— Как раз вовремя! У меня несколько новых кроватей, только на днях сделал. Хотите посмотреть?
Лэн Хань кивнула и вошла в кладовую. Осмотрев неокрашенные деревянные кровати, она одобрила:
— Подойдут. Сколько серебра за одну?
— Два ляна. Если возьмёте две, дам в подарок два табурета!
— Мне нужны три кровати, три шкафа, комплект столов и стульев, плюс всякие полочки и подставки для умывальников. Сколько всего выйдет?
Услышав такой объём заказа, плотник Чжу обрадовался, но тщательно всё пересчитал: три кровати — шесть лянов, три шкафа — ещё около шести, остальное — несколько лянов. Он сказал:
— Послушайте, у вас много всего. Давайте сначала выберете всё, а потом уже посчитаем сумму.
Лэн Хань согласилась и стала перечислять необходимое.
Три кровати, шкафы, столы со стульями, подставки для умывальников — список получился внушительный. Плотник Чжу ликовал, а Чжу Юньцин начал сомневаться: может ли обычная вдова быть такой решительной и распорядительной?
— Всего двадцать один лян серебра, — подвёл итог плотник. — Но раз вы пришли с господином старостой и теперь станете нашими соседями, сделаю вам скидку — двадцать лянов, да ещё пять табуретов в подарок!
Маленькие табуреты он обычно раздавал бесплатно.
— Хорошо. Только сможете доставить всё завтра утром?
— Сегодня уже поздно, завтра с утра обязательно привезу. В тот дом, где раньше торговали рисом, верно?
— Верно.
Выходя из дома плотника, уже стемнело. Они медленно шли обратно к дому Чжу Юньцина, когда вдруг по дороге проскакали несколько всадников на конях…
☆ 026. Опасность приближается
Всадники несли в руках сверкающие клинки. Лэн Хань даже не задумываясь — одной рукой схватила Сыцзиня, другой — Чжу Юньцина — и резко оттащила обоих в ближайший переулок, прикрыв им рты.
Когда конники скрылись, она отпустила их, вышла на дорогу, присела и осторожно коснулась тёмного пятна на земле. Размазав пальцем кровь, она принюхалась, встала и, крепко сжав дрожащих Сыцзиня и Чжу Юньцина, быстро повела их прочь.
Вернувшись в дом старосты, Лэн Хань молча обняла сына и погладила его по волосам:
— Всё в порядке.
Чжу Юньцин не знал, что спросить.
— Те люди — настоящие убийцы, — тихо сказала Лэн Хань. — Если бы они нас заметили, пощады бы не было.
Затем она посмотрела на Сыцзиня:
— Ничего не говори. Будто ничего и не случилось. Понял?
— Понял, мама, — прошептал Сыцзинь, хотя всё его тело дрожало.
Убедившись, что сын успокоился, Лэн Хань повернулась к Чжу Юньцину:
— Пойдёмте внутрь.
— Да, да…
За ужином Чжу Янши уже накрыла стол и звала всех садиться:
— Ничего особенного, но поешьте, пожалуйста!
Раньше Сыцзинь обязательно бы вежливо пошутил, но теперь он сидел бледный, и даже рука, державшая палочки, дрожала.
Чжу Юньцин тоже нервничал — выпил вина слишком быстро и поперхнулся.
Чжу Янши бросила на мужа недоумённый взгляд, потом посмотрела на невозмутимую Лэн Хань, но ничего не сказала.
После ужина, когда всех уложили спать, Чжу Янши вышла во двор и увидела, как Чжу Юньцин сидит, уставившись в пустоту.
— Что случилось? — спросила она.
— Не спрашивай. Чем меньше знаешь, тем лучше, — ответил он, сжимая её руку. Его ладонь была ледяной и дрожала.
Лэн Хань оказалась права. На следующее утро в Шанхэцуне действительно нашли двух убитых. Хотя погибших было всего двое, Чжу Юньцин был так потрясён, что долго не мог прийти в себя.
— Староста, староста! — кричал один из деревенских. — Надо ли сообщать властям?
Чжу Юньцин очнулся:
— Надо… А что говорят семьи погибших?
— Ничего не говорят. Просто плачут над телами. Староста, смерть у них ужасная — головы почти отрублены одним ударом!
Чжу Юньцин задрожал и кивнул:
— Хорошо, пойдём посмотрим.
Пока староста занимался этим, Лэн Хань отправилась за покупками. Люди охотно продавали ей товары, но смотрели косо. За спиной шептались:
— Раньше в Шанхэцуне максимум воровали кур или собак, а теперь, как только они появились, сразу убийства! Может, они принесли нам несчастье?
— Возможно, возможно!
Лэн Хань делала вид, что не слышит. Она верила: справедливость восторжествует, и староста Чжу Юньцин скажет за неё правду.
Когда тела погибших забрали семьи и похоронили, Чжу Юньцин собрал всех жителей и объявил:
— Друзья, я хотел сообщить властям, но отцы и жёны погибших попросили этого не делать. Они сами похоронили своих. Так что дело закрыто. И знайте: Сыцзинева мама здесь ни при чём! Вчера вечером я сам ходил с ней и Сыцзинем к плотнику Чжу за мебелью и потом вернулся домой. Всё это время они были со мной. Я — староста — не стану лгать!
К тому же оба погибших славились тем, что целыми днями бездельничали, воровали деньги у родных и ночью не возвращались домой. Для семей их смерть стала даже облегчением.
Жители Шанхэцуня, выслушав старосту, перестали сплетничать и разошлись по домам, готовясь к ярмарке через четыре дня.
Лэн Хань же за один день купила всё необходимое, тщательно вымыла дом и расставила вещи. Оглядев уютное, хотя и тесное жилище, она тихо улыбнулась.
Из дома старосты они переехали обратно.
Бабушка Цинь, любуясь обновлённым домом, подошла к Лэн Хань и спросила:
— Сыцзинева мама, а чем мы теперь будем заниматься, чтобы зарабатывать на жизнь?
http://bllate.org/book/6641/632818
Готово:
