Бабушка Цинь покачала головой и собралась уходить вместе с Лэн Хань.
Увидев, что Лэн Хань собирается уходить, Тао Далань мгновенно встал ей на пути и, ухмыляясь, произнёс:
— Как так — просто уйти?
— А что ещё? — спокойно спросила Лэн Хань, мысленно фыркнув.
Этот Тао Далань явно собирался воспользоваться своим положением, чтобы вымогать деньги и принудить их к покупке.
— Я узнал, что вы хотите купить дом, и специально вернулся издалека. Неужели вы думаете, что я зря проделал такой путь? — сказал Тао Далань, наклонив голову и выпучив глаза.
Лэн Хань улыбнулась. Улыбка получилась такой ледяной и пронзительной, что у Тао Даланя по спине пробежал холодок, и он невольно вздрогнул.
Однако Тао Далань всё равно не верил, что обычная вдова сможет ему что-то сделать. Он вызывающе заявил:
— Заплатите мне пять лянов серебра за дорогу — и забудем об этом. А если нет…
Бабушка Цинь, услышав эти слова, задохнулась от гнева и, дрожащей рукой указывая на Тао Даланя, воскликнула:
— Тао Далань! Ты не можешь так поступать с людьми! За это тебя поразит молния!
— Хе-хе-хе, бабушка Цинь, разве я не проявляю милосердие? Ведь мы раньше были соседями, поэтому и прошу всего пять лянов. Если бы не это, запросил бы все десять! — ответил Тао Далань.
Бабушка Цинь чуть не лишилась чувств от ярости.
Лэн Хань спокойно спросила:
— А если я не дам?
— Без серебра ты отсюда не выйдешь! — злобно процедил Тао Далань.
— Ну что ж, посмотрим, кто окажется настолько могущественным, чтобы меня остановить! — сказала Лэн Хань, схватила Тао Даланя за ворот и, резко вывернув ему руку, с силой отшвырнула в сторону. Тао Далань рухнул на землю и завыл от боли.
Лэн Хань прищурилась и холодно посмотрела на него:
— В следующий раз не смей ко мне приближаться. Иначе я сломаю тебе руки и переломаю ноги!
Затем она поддержала бабушку Цинь, а Сыцзинь взял за руку Дунцзы, и они покинули дом старосты Хуан Цзюйфая.
Когда Лэн Хань ушла, староста Хуан Цзюйфай подошёл к Тао Даланю и помог ему подняться:
— Зачем ты так цепляешься к бабушке Цинь, одинокой старухе?
— Ты ничего не понимаешь! — проворчал Тао Далань, поднимаясь и злобно добавляя: — Я им этого не прощу! Никогда!
— Ах, на этот раз я бездействовал, нарушая свой долг старосты. Только не твори глупостей! — вздохнул Хуан Цзюйфай с озабоченным лицом.
Тао Далань сердито посмотрел на него:
— Да как ты можешь такое говорить? Я столько для тебя сделал! Даже в городе содержу ту…
Хуан Цзюйфай, услышав, что Тао Далань собирается раскрыть его тайну, быстро зажал тому рот:
— Братец, замолчи! Если твоя сватья узнает, будет беда!
— Тогда поможешь мне или нет? — тут же спросил Тао Далань.
— Помогу, помогу, помогу…
Услышав это, Тао Далань самодовольно ухмыльнулся и зашептал что-то на ухо Хуан Цзюйфаю, отчего тот нахмурился ещё сильнее.
Лэн Хань и бабушка Цинь вышли из дома старосты. Бабушка Цинь не сдержала слёз.
Лэн Хань и Сыцзинь тоже было больно смотреть на неё. Сыцзинь подошёл к бабушке Цинь, взял её за руку и утешающе сказал:
— Бабушка Цинь, это не ваша вина! Правда!
— Нет, нет… Это моя вина. Я думала, что прошло столько лет, и он уже забыл об этом… А теперь… — вздохнула бабушка Цинь. — Из-за меня вы даже дом не смогли купить!
Лэн Хань задумалась и сказала:
— Здесь нет дома — найдём в другом месте. У нас с сыном пока есть где жить. Если вы не прогоните нас, мы пока поживём у вас.
— Не прогоню, не прогоню! Пойдёмте домой, домой! — сказала бабушка Цинь, взяв за руки Сыцзиня и Дунцзы и поведя всех домой.
По дороге встречные спрашивали, как прошла покупка дома. Бабушка Цинь лишь краснела и молча качала головой. Жители деревни больше не расспрашивали.
Дома бабушка Цинь повела Сыцзиня и Дунцзы косить траву для коровы. Лэн Хань пошла с ними. Вечером бабушка Цинь готовила ужин, Лэн Хань помогала разжигать печь, а Сыцзинь с Дунцзы играли во дворе. Лэн Хань смотрела на них и тихо улыбалась.
Такая простая и спокойная жизнь была по-настоящему хороша.
— Лэн Хань, завтра я хочу съездить в Шанхэцунь за рисом и другими припасами. Поедете с Сыцзинем? — спросила бабушка Цинь.
Лэн Хань спокойно ответила:
— Посмотрим, хочет ли Сыцзинь. Если да — поедем на бычьей телеге. Так и вещи удобнее везти.
Бабушка Цинь одобрительно кивнула. За ужином она спросила Сыцзиня, хочет ли он поехать. Сыцзинь посмотрел на мать, та молчала, и тогда он кивнул, сказав, что поедет.
Ночью все рано легли спать.
Вдруг в нос ударил запах гари. Лэн Хань мгновенно вскочила с постели, увидела за окном густой дым и закричала:
— Сыцзинь! Бабушка Цинь! Дунцзы! Быстро вставайте! Пожар!
Все в спешке вскочили, даже не успев одеться. Сыцзинь лихорадочно рылся под подушкой, искал что-то, метался в панике. Лэн Хань не стала спрашивать — схватила одежду Сыцзиня и, босиком выбежав из дома, с ужасом наблюдала, как их хижина из соломы превращается в пепелище. Огонь перекинулся и на дом Тао Даланя.
Бабушка Цинь рухнула на землю, даже плакать не могла. Она сидела полураздетая и то и дело била себя в грудь. Дунцзы сидел рядом и пытался её успокоить.
Сыцзинь дрожал всем телом и, подняв глаза на мать, сквозь зубы, стучащие от страха и слёз, спросил:
— Мама… Что теперь будет?
Серебро пропало… пропало.
Лэн Хань посмотрела на сына и с трудом улыбнулась:
— Ничего страшного. У нас ещё есть деньги!
Кошелёк с бумажными деньгами всегда был при ней, под одеждой. Пока он цел — никто не умрёт с голоду. Она потянулась за кошельком, но, не найдя его, с ужасом посмотрела на дрожащего Сыцзиня.
Вздохнув, она обняла его:
— Ничего страшного. У нас ещё есть корова и немного мелочи!
— Мама, я нечаянно… — Сыцзинь зарыдал.
Он ночью хотел просто взглянуть на кошелёк, но, увидев, что мать уже спит, достал его и долго перебирал в руках, а потом спрятал под подушку.
Но теперь…
Лэн Хань с сочувствием прижала Сыцзиня к себе и погладила по голове:
— Я знаю, ты не нарочно. Не плачь. Я не сержусь!
— Но, мама… — Сыцзинь не мог вымолвить и слова.
* * *
— Ничего, мы начнём всё сначала! — сказала Лэн Хань, погладив Сыцзиня по голове и подняв взгляд к восходящему солнцу. Она крепко сжала губы, пока те не треснули, и во рту появился вкус крови, но ни звука не издала, позволяя Сыцзиню плакать у неё на груди.
Пожар начался слишком внезапно. Даже не задумываясь, Лэн Хань поняла, кто его поджёг. Она хотела посоветовать бабушке Цинь пойти к чиновникам, но за время странствий видела слишком много алчных и жестоких чиновников, которые способны были обобрать до костей. Подавать жалобу было бы ещё опаснее.
Жители деревни, узнав о пожаре, стали подходить. Кто-то советовал бабушке Цинь одеться, кто-то предлагал подать жалобу. Все говорили, но никто не предлагал реальной помощи.
Посочувствовав немного, один сказал, что надо готовить завтрак, другой — что нужно кормить свиней, и все разошлись.
Во дворе остались только Лэн Хань, Сыцзинь, оцепеневшая бабушка Цинь и Дунцзы, который всё ещё пытался её утешить.
Когда огонь совсем погас, Сыцзинь первым побежал в дом, надеясь найти кошелёк с деньгами. Лэн Хань хотела сказать ему, что кошелёк сгорел дотла, но, сделав несколько шагов, заметила в углу дворика пыльный кошелёк. Она быстро подняла его, открыла — деньги были на месте! Радостно она вбежала в дом и крепко обняла Сыцзиня, лицо которого было перепачкано сажей.
— Мама, я не нашёл кошелёк! Я не нашёл! — рыдал Сыцзинь, крепко обнимая мать.
Лэн Хань улыбнулась и протянула ему кошелёк:
— Вот он. Я нашла во дворе. Деньги целы!
Сыцзинь с изумлением посмотрел на кошелёк:
— Как… как это возможно?
— Во дворе нашла. Деньги на месте, — сказала Лэн Хань и вложила кошелёк в его руки. — Открой, посмотри сам.
Как она и думала — такой кошелёк никто не стал бы подбирать. Иначе почему среди множества людей, входивших и выходивших из двора, никто его не заметил?
Сыцзинь кивнул, открыл кошелёк и пересчитал деньги:
десять бумажных купюр по сто лянов — ни одной не пропало.
Он торопливо засунул деньги обратно и протянул кошелёк матери:
— Мама, я больше никогда не буду тайком доставать его!
— Я и не сержусь. Хочешь — смотри хоть каждый день, — сказала Лэн Хань, пряча кошелёк. — Но помни, Сыцзинь: раньше были только мы с тобой, а теперь из-за нас у бабушки Цинь и Дунцзы сгорел дом. Куда бы мы ни пошли — мы должны взять их с собой!
— Мама, мы уезжаем отсюда? — спросил Сыцзинь.
Лэн Хань задумалась.
Уехать и сохранить себя или остаться и бороться с несправедливостью? В этот момент со двора донёсся фальшиво-сочувственный, но самодовольный голос:
— Ой, бабушка Цинь! Как же так вышло, что ваш дом сгорел? Да ещё и мой заодно!
Лэн Хань медленно вышла из дома и холодно посмотрела на стоявшего у ворот Тао Даланя. Она подошла к нему вплотную:
— Ты доволен, да?
— А, вы та самая госпожа Лэн, верно? — усмехнулся Тао Далань.
— Меня зовут Лэн Хань. Запомни это. С сегодняшнего дня всё зло, которое ты нам причинишь, я верну тебе в десятки и сотни раз. Помни: над головой три чи небес, добро вознаграждается добром, зло — злом. Не сейчас — так позже. Придёт день, когда ты испытаешь, что значит потерять всё!
Не обращая внимания на ошеломлённое лицо Тао Даланя, Лэн Хань подошла к бабушке Цинь и тихо сказала:
— Бабушка Цинь, вставайте. Земля холодная. Мы будем строить новый дом или переедем в город?
Бабушка Цинь растерянно посмотрела на неё, потом крепко сжала её руку и зарыдала.
Лэн Хань терпеть не могла, когда перед ней так горько плачут:
— Не плачьте. Мы с Сыцзинем не бросим вас с Дунцзы!
Бабушка Цинь смотрела на обугленные остатки своего дома и, крепко держа руку Лэн Хань, опустила голову:
— Лэн Хань… Я послушаюсь тебя. Делай, как считаешь нужным!
Лэн Хань понимала: бабушка Цинь не хочет уезжать.
Подумав немного, она сказала:
— Давайте уберёмся здесь и построим новый дом. Погода тёплая — самое время!
— Лэн Хань… — бабушка Цинь не верила своим ушам.
— Я заплачу за фундамент вашего дома. Ничего не говорите — сначала построим!
Тао Далань, наблюдая эту трогательную сцену, даже глаза покраснели от злости:
— Стройте, мне всё равно! Только не смейте трогать мою стену! Иначе я пойду к чиновникам, и вас всех посадят!
Лэн Хань подняла на него взгляд и чётко произнесла:
— Будь спокоен. Мы не коснёмся твоей стены. Но запомни: всё, что я сказала, — не пустые слова!
Рано или поздно она заставит Тао Даланя пасть перед ней на колени и раскаяться в содеянном.
— Ха! Простая вдова! Чего я тебя боюсь? Делай, что хочешь! Я, Тао Далань, жду. Придёт день, когда ты сама придёшь ко мне на коленях умолять!
http://bllate.org/book/6641/632815
Готово:
