В его глазах вспыхнула радость, смешанная с недоверием. Он несколько раз обернулся на месте, а затем крепко обнял Лэн Хань за талию и, с трудом сдерживая дрожь в голосе, произнёс:
— Мама, Сыцзинь согласен!
Он так мечтал о доме — о месте, где можно укрыться от дождя и ветра, где не придётся ночевать под открытым небом. Но он никогда не осмеливался заговорить об этом, боясь рассердить Лэн Хань, и всё это время терпел.
Сыцзинь обхватил её так крепко, что Лэн Хань стало трудно дышать, но впервые она по-настоящему поняла: ему не по душе скитания, он хочет обрести дом.
Неловко подняв руку, она погладила его по голове и спокойно сказала:
— Бабушка Цинь рассказала, что рядом есть двор с домом почти такой же, как у неё, и ещё пять му земли. Всё вместе — за тридцать пять лянов серебра. Купим?
— Тридцать пять лянов? — Сыцзинь замялся.
За эти деньги можно купить столько всего… Но если купить дом, у них наконец будет крыша над головой. А серебро можно заработать потом.
Решившись, он крепко сжал руку Лэн Хань и энергично кивнул.
Бабушка Цинь не до конца понимала, как устроены отношения между Лэн Хань и Сыцзинем, но раз они согласились осесть здесь, она с облегчением выдохнула. Ей приглянулась доброта Сыцзиня, и она надеялась, что, когда придёт её час уйти из этого мира, кто-то позаботится о её внуке Дунцзы. Иначе она бы ни за что не вмешалась в их судьбу. К тому же, раз уж они могут выложить столько серебра на дом и землю, значит, денег у них хватает.
— Ну вот, лапша готова! — сказала бабушка Цинь, выкладывая лапшу в миски. Она разложила яйца: в миски Лэн Хань и Сыцзиня положила побольше, Дунцзы — немного, а себе не положила ничего.
Дунцзы, услышав про еду, обрадовался до безумия.
Бабушка Цинь усадила гостей за стол и поставила перед ними миски с лапшой, а сама стала кормить Дунцзы. Тот всё твердил, что хочет яйцо, но бабушка Цинь уговаривала его, обещая сварить яйцо в следующий раз. Сыцзинь, заметив это, переложил все свои яйца в миску Дунцзы. Мальчик так обрадовался, что принялся восклицать:
— Сыцзинь-гэгэ такой добрый!
Бабушка Цинь хотела что-то сказать, но в итоге промолчала и лишь опустила голову, пряча слёзы.
Сыцзинь вернулся на своё место и увидел, что в его миске снова появились яйца. Он посмотрел на Лэн Хань: та молча ела лапшу маленькими глотками. Он переложил половину яиц в её миску и сказал:
— Мама, давай есть вместе!
Лэн Хань подняла глаза, улыбнулась ему и кивнула.
После ужина бабушка Цинь уложила Лэн Хань и Сыцзиня спать на свою койку, а сама взяла Дунцзы и сказала, что пойдёт передать слово в уездный городок Тао Даланю.
На койке Сыцзинь спросил:
— Мама, а зачем бабушка Цинь увела Дунцзы?
Лэн Хань слегка улыбнулась.
Бабушка Цинь увела Дунцзы — это было естественно. Она пустила их к себе не из чистого альтруизма, а скорее из расчёта. Возможно, сочувствия здесь и вовсе не было. Но Лэн Хань не хотела вникать в чужие мотивы. В конце концов, «человек для себя — или небо и земля его проклянут», и поступок бабушки Цинь нельзя было назвать неправильным.
Однако она не хотела ранить Сыцзиня и, обняв его, сказала:
— Она боится, что Дунцзы заплачет!
— Не может быть! — удивился Сыцзинь, наклонив голову. — Дунцзы же так радуется, когда играет со мной! Он всё время смеётся!
— Это потому, что рядом бабушка. А если он её не увидит — обязательно заплачет.
Сыцзинь не до конца понял, но собирался задать ещё вопрос, как вдруг заскрипела калитка — вернулись бабушка Цинь и Дунцзы.
Бабушка Цинь вошла в дом, посадила Дунцзы на пол и сказала:
— Сыцзинь-ма, не волнуйся! Я уже послала человека передать весточку в уездный городок. Тао Далань вернётся через несколько дней. А пока вы с сыном живите у меня. Пусть еда и простая, но голодными вы не останетесь!
— Я заплачу тебе серебром, — ответила Лэн Хань.
Жить за чужой счёт без причины — не в её правилах.
Бабушка Цинь обрадовалась, услышав, что Лэн Хань готова платить, хоть и не знала, серьёзно ли та это сказала. Но на всякий случай ответила:
— Вы ведь спасли меня! Погостить у меня несколько дней — пустяки. Если вы купите дом Тао Даланя рядом, мы станем соседями. У нас с Дунцзы нет никого, кто бы нас поддержал. Если понадобится помощь — позови. Я не прошу много серебра, лишь бы хватило прокормить Дунцзы до совершеннолетия. Тогда я хотя бы уйду из этого мира с лёгким сердцем и не опозорю память своего сына!
Лэн Хань молчала.
Она не любила давать обещаний. Однажды данное слово — это долг, который придётся отдавать.
Бабушка Цинь, видя её молчание, тяжело вздохнула и горько улыбнулась:
— Я знаю, моё требование звучит нахально… Но у меня нет другого выхода.
Ещё тогда, когда Сыцзинь и Лэн Хань провожали её домой, она многое обдумала. Узнав, что у них нет пристанища, она решила: пусть они останутся. Лэн Хань, хоть и мрачная и немногословная, доброго сердца — это бабушка Цинь сразу почувствовала. А Сыцзинь — добрый и отзывчивый.
Лэн Хань, услышав её слова и увидев, как Сыцзинь осторожно играет с Дунцзы, почувствовала лёгкую боль в груди и тихо сказала:
— Я не отказываюсь. Не переживай.
Серебро можно вернуть, но долг благодарности — никогда.
Услышав это, бабушка Цинь наконец перевела дух.
В ту ночь Лэн Хань не могла уснуть — думала о будущем. Раньше они с Сыцзинем были одни. Еда и одежда их не заботили: что есть — то едят, во что одеты — то и носят. Но теперь, из-за одного обещания, к ним прибавились бабушка Цинь и Дунцзы. Она тихо вздохнула: зачем она поддалась минутной слабости и взвалила на себя такой тяжёлый груз? Лучше бы просто отдать им серебро и быть свободной.
Сыцзинь тоже не спал, хотя и лежал неподвижно. Ему уже хотелось встать, но он боялся пошевелиться — не хотел, чтобы Лэн Хань поняла, что он не спит. Он знал: Лэн Хань согласилась заботиться о бабушке Цинь и Дунцзы ради него. Поэтому он не смел пошевелиться.
Так мать и сын пролежали всю ночь без сна.
На следующее утро бабушка Цинь встала готовить завтрак.
Глядя на почти пустой рисовый бочонок, мешок муки, в котором осталось совсем немного, и несколько кусочков свиного сала, она подумала: если бы были деньги, завтра на ярмарке в Шанхэцуне можно было бы купить провизии. Но в доме не было ни гроша.
Тогда она вспомнила о курах во дворе, медленно вышла туда и, глядя на кудахтающих птиц, тяжело вздохнула: завтра пойдёт продавать их на ярмарку, чтобы купить рис и муку.
Вернувшись на кухню, она увидела Лэн Хань у двери.
— Сыцзинь-ма, почему не поспишь ещё? Завтрак ещё не готов! — воскликнула бабушка Цинь.
— Тебе тяжело живётся, да? — спокойно спросила Лэн Хань.
Бабушка Цинь замялась, сглотнула и ответила:
— Когда Дунцзы-ба был жив, жили неплохо. Но после его смерти жена Дунцзы собрала все деньги и сбежала с другим. Теперь в доме ни гроша… Но не волнуйся, я вас с сыном не оголодом!
Лэн Хань ничего не сказала, подошла к бабушке Цинь, вынула из кармана два ляна серебра, взяла её руку и положила монеты в ладонь:
— Спасибо, что приютила нас. Возьми это серебро и купи еды. И Сыцзиню, и Дунцзы нужно расти — питание должно быть полноценным.
— Это… — Бабушка Цинь посмотрела на серебро и поняла, что отдавать его обратно не сможет.
— Давай помогу тебе разжечь огонь, — сказала Лэн Хань и села у печи. Она взяла сухие листья, зажгла огонь с помощью кремня и положила в топку.
— Сыцзинь-ма, — тихо спросила бабушка Цинь, — я вчера сказала соседям, что ты моя дальняя племянница, что после смерти мужа родня выгнала тебя, и ты приехала ко мне. Ты не обидишься?
Она нервничала, ожидая ответа.
Лэн Хань удивилась, попыталась улыбнуться и ответила:
— Нет.
Как можно обижаться? Она лишь покачала головой, чувствуя лёгкое недоумение от того, что в одночасье обзавелась «тётей».
— Ну и слава богу, слава богу!
Завтрак состоял из жидкой каши и солёной капусты — сытно, но невкусно.
После еды бабушка Цинь сказала:
— Сыцзинь, Сыцзинь-ма, я пойду посмотрю на поля — как растут рис и кукуруза. Пойдёте со мной?
Сыцзинь сразу захотел пойти, но сначала посмотрел на Лэн Хань. Та кивнула, и он радостно взял Дунцзы за руку.
Они шли за бабушкой Цинь по деревне. Те, кто не ушёл на работу, громко спрашивали:
— Бабушка Цинь, это твоя дальняя племянница и внук?
— Да, да!
— Какая красавица твоя племянница!
— Спасибо, спасибо!
Лэн Хань молчала, а Сыцзинь кланялся всем: пожилым — «бабушка», молодым женщинам — «тётя». Его вежливость всех растрогала, и все хвалили его за воспитанность.
Лэн Хань, стоя в стороне и глядя на улыбающегося Сыцзиня, тоже невольно улыбнулась.
Она оглядела деревню Янбэй, где жило более двухсот семей, глубоко вдохнула — в воздухе пахло землёй и рисовыми цветами. Может, здесь и правда стоит остаться?
Вернувшись домой после прогулки, они узнали, что Тао Далань уже вернулся и сейчас в доме старосты Хуан Цзюйфая.
Бабушка Цинь тут же велела Лэн Хань собираться и пошла к старосте.
В доме старосты Тао Далань разговаривал с Хуан Цзюйфаем. Бабушка Цинь тихо окликнула их и представила Лэн Хань:
— Староста, Далань, это моя дальняя племянница, Лэн Хань!
Тао Далань встал и, прищурившись, спросил:
— Так это ты хочешь купить мой дом и землю?
Лэн Хань кивнула и спокойно ответила:
— Да.
— Бабушка Цинь тебе сказала цену? — спросил Тао Далань, уже прикидывая, не поднять ли цену. Увидев, что Лэн Хань красива, он решил воспользоваться моментом.
— Сказала. Тридцать пять лянов.
— Раньше — да, тридцать пять. Но сейчас и в уезде, и в деревне цены выросли. Тридцать пять — это старая цена. Сейчас дом и земля стоят пятьдесят лянов. Ни на грош меньше не отдам!
Бабушка Цинь вспыхнула от злости:
— Тао Далань, как ты можешь так поступать?! У моей племянницы и так мало денег, она хочет лишь обрести кров и немного земли, чтобы выжить! Если бы ты поднял цену на лян-два — мы бы поняли. Но сразу на пятнадцать?! Это же гибель!
Тао Далань раздражённо оттолкнул её:
— Не хватает денег — не покупай! Не хватает серебра — не лезь в торговлю! Бедняцкая рожа — только глаза мозолит!
От толчка бабушка Цинь пошатнулась и упала бы, если бы Лэн Хань не подхватила её. Тао Далань холодно бросила:
— Тётя Цинь, раз он не продаёт — не будем покупать!
Лэн Хань пристально посмотрела на Тао Даланя.
Такие люди, которые, имея немного денег, сразу начинают задирать нос и наживаться на других, вызывали у неё презрение. В прошлой жизни она бы устроила ему урок. Но теперь у неё был Сыцзинь, и она не хотела втягивать бабушку Цинь в неприятности.
— Тётя Цинь, пойдём, — сказала она спокойно.
— Но… — Бабушка Цинь хотела что-то сказать, но, взглянув на надменное лицо Тао Даланя, лишь вздохнула. Люди правда меняются. Раньше, когда у него не было денег, он со всеми был вежлив. А теперь…
Лучше об этом не думать.
http://bllate.org/book/6641/632814
Готово:
