— Мой внук… — всхлипнула старуха, и слёзы хлынули ещё сильнее. — Я отдала его!
— А?..
Сыцзинь остолбенел.
Он взглянул на Лэн Хань, которая полоскала бельё в корыте, и почувствовал облегчение: его мать не бросила его и не отдала чужим.
Лэн Хань выжала одежду, подошла к сыну и, глядя сверху вниз на плачущую старуху, сказала холодно:
— Неужели без невестки ты совсем жить не можешь? У тебя же есть земля, дом, хозяйство. Постаралась бы — и прожила бы. А ты что сделала? Отдала внука чужим да пришла сюда умирать! Жаль только, что тебе уже за семьдесят, а умрёшь одна — некому будет даже тело убрать!
Старуха зарыдала ещё громче:
— Уа-а! Почему мне такая горькая судьба!
Она колотила себя по бедру, не переставая плакать.
— Бабушка, не плачьте! — воскликнул Сыцзинь. — Далеко ли ваш дом? Если недалеко, мы вас проводим — скорее забирайте внука! Если повезло и вы отдали его хорошим людям, они будут к нему добры. Но если нет… если продадут перекупщикам — тогда ему конец!
Старуха изумилась.
Лэн Хань одобрительно кивнула. Даже ребёнку ясно было это простое правило, а вот старуха будто не понимала.
— Если ваш дом недалеко, идите сами, — сказала Лэн Хань. — А если далеко… — она на мгновение замялась, — мы вас проводим.
Старуха перевела взгляд с Лэн Хань на Сыцзиня, губы её дрогнули:
— Далеко!
— Ладно, вставайте скорее. Соберёмся и поедем. Надеюсь, ваш внук ещё ждёт вас, — вздохнула Лэн Хань, чувствуя лёгкое раздражение: опять влезла не в своё дело.
Сыцзинь, услышав эти слова, поспешил помочь старухе подняться и утешал её:
— Бабушка, держитесь! Не ради себя — ради внука! Вы ведь знаете: как бы ни были добры чужие люди, никто не сравнится с родной бабушкой! Когда вернёте внука, больше никогда его не отдавайте!
Потому что потеря близкого — слишком горькое чувство.
Старуха долго смотрела на Сыцзиня, потом наконец произнесла:
— Мне и самой не хотелось… Но выбора не осталось.
Когда остаётся последний шаг — идёшь на него.
Сыцзинь уже собирался что-то сказать, но Лэн Хань резко оборвала:
— Хватит болтать! Пошли, отвезём вас домой, а потом нам пора дальше в путь!
Если бы не Сыцзинь, она бы и не вмешивалась.
Мальчик хотел напомнить, что одежда старухи ещё мокрая, но, увидев суровое лицо матери, промолчал. Он помог ей сесть на телегу, и трое медленно двинулись в путь.
По дороге старуха без умолку рассказывала обо всём: начиная с предков, деда, отца и заканчивая своей жизнью — всё выложила дословно. Лэн Хань скучала, зато Сыцзиню было интересно.
Например, старуху звали Цинь, и Сыцзинь стал называть её бабушкой Цинь. Её внука звали Дунцзы, ему четыре года, родился в год Быка.
Старуха то и дело задавала вопросы, и между ними завязалась оживлённая беседа.
Когда стало смеркаться, они добрались до небольшой деревни.
— Приехали! Приехали! Сыцзинь, мой внук там, в том доме! — воскликнула бабушка Цинь и показала Лэн Хань, чтобы та остановила телегу.
Однако теперь она побаивалась Лэн Хань.
Лэн Хань остановила быка. Старуха тут же спрыгнула и постучала в дверь.
— Кто там?
Дверь скрипнула, и женщина, увидев бабушку Цинь, схватила её за руку, словно увидела спасительницу:
— Бабушка Цинь, вы наконец-то пришли! Забирайте скорее своего Дунцзы! Сначала он плакал и шумел, потом перестал — теперь всё ломает! Такого ребёнка я не потяну!
Женщина повернулась и через мгновение вынесла на руках пухленького мальчика, сунула его старухе и хлопнула дверью.
Бабушка Цинь обняла внука. Глаза у него были опухшие от слёз, и она тоже зарыдала.
Дунцзы обхватил её шею и хрипло спросил:
— Бабушка, ты меня больше не хочешь?
— Нет, нет… — прошептала она, задыхаясь от рыданий.
— Бабушка, давай домой? — спросил мальчик.
Старуха кивнула, прижала его к себе и подошла к Лэн Хань и Сыцзиню. Посмотрела на Лэн Хань, потом на Сыцзиня:
— Уже почти темно… Куда вы, двое, направляетесь?
Лэн Хань отвернулась, не ответив.
Сыцзинь тихо сказал:
— Не знаем!
— А?.. — бабушка Цинь удивилась. Помолчав, добавила: — Если вам некуда идти, заходите ко мне! Денег нет, но хоть немного риса найдётся. Сварю поесть — переночуете!
Сыцзинь обрадовался, но с тревогой посмотрел на мать:
— Мама, пойдём?
Лэн Хань взглянула на сына, поняла, что тот хочет остаться, и кивнула.
— Ура! Ура! Бабушка Цинь, скорее садитесь! Поедем на телеге! — закричал Сыцзинь и помог старухе с Дунцзы забраться.
— Ай, хорошо! — отозвалась та, усадила внука и тут же сказала ему: — Быстро зови тётю и братика!
— Братик, тётя! — пролепетал Дунцзы и, покраснев, спрятался у бабушки на груди.
— Стыдливый мальчик! — засмеялась бабушка Цинь.
Сыцзинь с любопытством смотрел на Дунцзы, полез в карман и достал маленький свёрток, завёрнутый в жёлтую бумагу. Он развернул его и протянул мальчику:
— Дунцзы, ешь конфетку!
— Нет-нет, Сыцзинь! Дунцзы не ест сладкого! — быстро сказала бабушка Цинь.
Но не успела она договорить, как Дунцзы уже схватил конфету и сунул в рот, блаженно причмокивая.
Сыцзинь улыбнулся, а бабушка Цинь смущённо засмеялась:
— Этот проказник! Всё в рот тянет!
— Бабушка Цинь, он же маленький! Ничего страшного! Вся пачка для Дунцзы! — сказал Сыцзинь и положил весь свёрток в руки мальчика.
Тот захихикал от радости.
— Это… — бабушка Цинь вырвала свёрток у внука и вернула Сыцзиню. — Сыцзинь, дай ему одну, не больше! Ты сам ешь, хороший мальчик!
Дунцзы, увидев, что конфеты забрали, сразу налил слёз.
Сыцзиню стало жалко.
— Бабушка Цинь, я не люблю сладкое! Пусть Дунцзы ест!
— Но… — начала было старуха.
Лэн Хань, не выдержав их препирательств, холодно бросила:
— Пусть ест. У Сыцзиня ещё есть.
Бабушка Цинь тут же замолчала.
Они поехали к дому старухи. По пути встречные крестьяне, возвращавшиеся с полей, не сводили глаз с Лэн Хань.
Та молчала, хмурилась — и многие отводили взгляд. Но особенно злобно шептались за спиной сплетницы, называя её «лисой-соблазнительницей».
Лэн Хань делала вид, что не слышит.
Бабушка Цинь указывала дорогу. Наконец они доехали до её дома. Лэн Хань остановила телегу, и старуха, обняв Дунцзы, спешила открыть калитку.
— Быстрее, Сыцзинь! Пусть твоя мама загонит быка во двор! — крикнула она. — Здесь быков и лошадей легко украсть!
— Хорошо! — отозвался Сыцзинь и помог матери загнать телегу внутрь.
Бабушка Цинь закрыла ворота:
— Заходите! Дом пустой, печь холодная, но потерпите немного — сейчас сварю лапшу с яйцом! Положу свинины и лука-порея — будет вкусно!
Она пошла на кухню, а Дунцзы увлёк Сыцзиня играть в деревянную лошадку. Лэн Хань сидела на скамье, не зная, чем заняться.
Дом бабушки Цинь состоял из трёх хижин с крышей из плотно уложенных слоёв соломы, похожей на материал для плащей. Старуха уже жарила сало на сковороде, взбивала яйца и готовила тесто.
Лэн Хань немного подумала и вышла на кухню.
— Сыцзинь-мама, а как тебя зовут-то? — спросила бабушка Цинь, улыбаясь.
— Лэн Хань.
Старуха нахмурилась:
— Как такое имя придумать? Уже холодно, да ещё и «хань» добавили! Видать, родители тебя не жаловали! Это они тебе дали имя?
— Не знаю… Может, и правда не жаловали, — ответила Лэн Хань и отвернулась.
У неё была сестра — Лэн Цзяъинь, и брат — Лэн Цзябао. А её — Лэн Хань.
Бабушка Цинь, увидев, что настроение у неё испортилось, вздохнула:
— У каждого своя боль… Сыцзинь-мама, куда вы с сыном собрались?
Она месила тесто, не переставая.
— Не знаю, — ответила Лэн Хань, глядя на играющего во дворе Сыцзиня.
На лице её мелькнула лёгкая улыбка.
— Не знаете? — удивилась бабушка Цинь, перестала месить и посмотрела на Лэн Хань, потом на детей, весело бегающих во дворе. — Эти двое так дружно играют — со стороны подумаешь, родные братья!
Лэн Хань промолчала.
Она никогда не видела, чтобы Сыцзинь смеялся так беззаботно, так громко. Лоб у него весь в поту, а он всё кричит Дунцзы, чтобы тот его догнал.
Лэн Хань вдруг поняла: она забыла, что он ещё ребёнок. Ему нужно детство.
Бабушка Цинь, заметив её задумчивость, мягко сказала:
— Если вам некуда идти, останьтесь в нашей деревне Янбэй! Рядом живёт Тао Далань, он разбогател в городе, купил дом и перевёз туда родителей. А свой дом и землю здесь продаёт. Если есть деньги — купите! Устройтесь здесь. Сыцзинь сможет ходить в школу. А так — бродить без цели… Когда это кончится? И ребёнку вредно!
Лэн Хань задумалась. Она посмотрела на счастливого Сыцзиня и спросила:
— А сколько стоит дом и земля?
— Дом такой же, как у меня. Во дворе — свинарник, огород целый му (около шестисот квадратных шагов). Главное — колодец во дворе! У входа в деревню — пять му рисовых полей, сейчас их обрабатывает Хэ Дачай. На Западном склоне — ещё пять му под кукурузу, пшеницу и сладкий картофель. Всё хорошее! Но дорого — тридцать пять лянов серебра. Многие предлагали тридцать, но Тао Далань говорит: меньше — ни одного монета не возьму! Как только решитесь — дайте знать в город, он приедет, перед всем селом и старостой оформит договор. Отдашь деньги — дом и земля твои!
Лэн Хань молчала, размышляя. Потом позвала:
— Сыцзинь, иди сюда!
Сыцзинь тут же подбежал, вытирая пот:
— Мама, что случилось?
— Тебе здесь нравится? — спросила она.
Мальчик недоуменно склонил голову.
— Я имею в виду… Мы останемся здесь. Навсегда. Больше не уедем. Ты согласен?
Сыцзинь изумился.
http://bllate.org/book/6641/632813
Готово:
