Лэн Хань лишь прикрыла глаза и прислонилась к стене, будто не слыша стонов окружающих.
Сыцзинь помедлил, потом осторожно взял её за руку и тихо сказал:
— Мама, помоги им, пожалуйста. Ведь все они всегда так добры к нам!
Лэн Хань открыла глаза и посмотрела на умоляющего сына. Глубоко выдохнув, она произнесла:
— Возьмите по одной ляне медной травы, по одной ляне аира, по одной ляне… сварите и выпейте. Но не позже чем через три часа — иначе даже бессмертные не спасут.
Это был самый длинный монолог с тех пор, как она оказалась в этом мире.
Сказав это, Лэн Хань снова замолчала, прислонилась к стене и закрыла глаза.
Несколько нищих начали собирать деньги, но никто не пошёл за лекарством: каждый корчился от боли, едва держась на ногах.
— Сыцзинь! Сыцзинь! Купи нам лекарство, пожалуйста!
— Я… я… — Сыцзинь посмотрел то на мать, то на остальных и запнулся: — Дядя Хо, я не могу уйти… Мама же…
— Мы присмотрим за твоей мамой!
— Но… но…
За окном была ночь. Где он возьмёт травы?
— Сыцзинь, добрый Сыцзинь, помоги нам! Только ты не ел того мяса, только ты можешь сходить за лекарством!
— Я… — Сыцзинь посмотрел на страдающих людей, потом снова на мать. — Мама, я схожу за лекарством. На улице так холодно… Ты обещай, что останешься в храме и никуда не пойдёшь!
Он уже готов был расплакаться. Обернувшись к дяде Хо, Сыцзинь добавил:
— Дядя Хо, обязательно следи за мамой! Не дай ей выйти наружу — простудится ведь, заболеет!
— Хорошо, хорошо…
Сыцзинь глубоко вздохнул и собрался выбежать, но Лэн Хань вдруг схватила его за руку:
— Пусть наберут грязи из заднего двора, размешают с водой и выпьют. После этого всё вырвет.
Все на мгновение остолбенели, но тут же, сквозь боль, побежали во двор, выкопали землю, размешали с водой и выпили. Вскоре их начало неудержимо рвать — всё, что они съели, вышло наружу.
Измождённые, они вернулись в храм и тяжело дышали.
Лэн Хань молчала, прислонившись к стене. «Сказала же — ядовито. А сами ели. Получили по заслугам».
В последующие дни Сыцзинь продолжал водить Лэн Хань по городу, прося подаяния, а по ночам они возвращались в храм. Однако Лэн Хань заметила: взгляды других нищих изменились — теперь в них мелькало что-то пошлое и непристойное.
Ей было всё равно. Если кто-то осмелится переступить черту, она убьёт одного — будет один, убьёт двух — будут двое.
Однажды, вернувшись в храм, Сыцзинь, как обычно, пошёл во двор за водой. Один из нищих подошёл к Лэн Хань и потянулся, чтобы коснуться её лица. Но она мгновенно схватила его за запястье и с такой силой вывернула руку, что кость хрустнула.
— Прочь!
Голос её прозвучал низко, ледяно и грозно. Она холодно смотрела, как тот завыл от боли и рухнул на землю.
Его товарищи подхватили его и унесли в угол.
Когда Сыцзинь вернулся с водой и напоил мать, дядя Хо отвёл его в сторону:
— Сыцзинь, завтра больше не приходи сюда.
Сыцзинь сначала опешил, потом спросил:
— Дядя Хо, я что-то сделал не так?
Дядя Хо покачал головой:
— Нет, Сыцзинь, ты ни в чём не виноват. Но твоя мама… непредсказуема. Кто знает, что она сделает в следующий миг? Ты хороший ребёнок, ты понимаешь, что я имею в виду?
Сыцзинь замер, вспомнив стонущего нищего, и кое-что понял.
— Дядя Хо, я всё понял. Завтра мы уйдём в другое место.
Так мать и сын оказались изгнаны.
Лэн Хань хотела было пожаловаться, но Сыцзинь лишь крепко сжал её руку и повёл искать новое пристанище. Ни разу он не пожаловался и не упрекнул её.
Несколько дней они просили подаяния здесь, потом Сыцзинь вёл Лэн Хань в другое место.
Куда бы они ни шли, Сыцзинь всегда заботился о матери как мог.
— Мама, чуешь? Пахнет свежими юйтяо! — радостно воскликнул Сыцзинь и потянул Лэн Хань к лотку.
— Тётя, сколько стоит один юйтяо?
— Три монетки!
Сыцзинь слегка сжался от этой цены.
— А соевое молоко?
— Тоже три монетки за миску!
Сыцзинь быстро прикинул в уме:
— Тётя, дайте, пожалуйста, один юйтяо. А соевого молока можно на одну монетку?
Продавщица уже собралась отказать, но стоявший рядом мужчина протянул Сыцзиню юйтяо:
— Держи, малыш! Сейчас налью тебе молока!
— Спасибо, дядя! — Сыцзинь поблагодарил и увёл Лэн Хань на ступеньки у дороги, не решаясь сесть за общий стол.
Мужчина вышел с полной миской соевого молока и, увидев, что дети сидят на ступеньках, вздохнул:
— Почему не заходите за стол?
— Дядя, мы грязные… Лучше здесь посидим! — Сыцзинь достал свою миску. — Налейте, пожалуйста, в мою — вашу не испачкаем!
Мужчина удивился, но потом мягко сказал:
— Ребёнок, всё это — тебе. И миска тоже в подарок!
— Дядя, я… — Сыцзинь не знал, что сказать.
— Чего застыл? Бери скорее, мне ещё дел невпроворот!
— Спасибо, дядя! Большое спасибо! — Сыцзинь поспешно принял миску, и глаза его наполнились слезами. Он начал осторожно кормить Лэн Хань.
После нескольких глотков Лэн Хань посмотрела на него. Сыцзинь улыбнулся:
— Мама, пей. Я не люблю соевое молоко!
Не любит?
Этот ребёнок ест всё подряд и никогда не жалуется. Откуда ему быть привередой?
Лэн Хань взяла миску из его рук и поднесла к его губам.
— Мама…
Лэн Хань молча смотрела на него. Они так и застыли.
— Ну ладно, мама… Я выпью глоток, а ты — три. Хорошо?
Лэн Хань кивнула.
Тогда Сыцзинь сделал маленький глоток. Молоко было очень ароматным — самым вкусным в его жизни.
Потому что его кормила мама.
После завтрака Сыцзинь снова потянул Лэн Хань за руку, чтобы идти просить подаяния.
— Слышали? Дом Чу раздаёт старую одежду!
— Да, и я хочу получить хоть что-то! Даже старая одежда из дома Чу лучше моей в тысячу раз!
Сыцзинь обрадовался и повернулся к Лэн Хань:
— Мама, пойдём и мы!
Лэн Хань кивнула.
Впервые за всё время она согласилась с ним. Сыцзинь был вне себя от счастья и не находил слов.
— Мама, я…
— Пойдём! — Лэн Хань встала и взяла его за руку, но вскоре остановилась, растерянно глядя на оживлённый город.
Прошёл уже месяц с тех пор, как она попала сюда. Целый месяц она бездумно существовала, полностью полагаясь на ребёнка рядом.
«Разве этого недостаточно?» — подумала она.
— Мама, я знаю, как пройти к дому Чу! — Сыцзинь потянул её за собой.
Впервые он почувствовал, что они действительно вместе.
Когда они добрались до дома Чу, очередь уже тянулась далеко. Сыцзинь подвёл Лэн Хань к концу, но стоявший там мужчина грубо оттолкнул их:
— Эй, дети! Вы грязные и вонючие! Убирайтесь вон!
Несколько раз они пытались встать в очередь, но каждый раз их прогоняли. В конце концов Сыцзинь отвёл Лэн Хань в угол:
— Мама, садись здесь!
Лэн Хань села на ступеньки, а Сыцзинь встал рядом, загораживая её от ветра, и с завистью смотрел, как люди получают одежду и уходят довольные.
— Братец…
Чу Наньъю вышла из сада и подошла к брату Чу Наньсюню, ласково окликнув его.
Чу Наньсюнь оторвался от книг учёта:
— Что случилось?
— Брат, сегодня же ваш дом раздаёт ненужную одежду простым людям. Можно мне посмотреть?
Чу Наньсюнь улыбнулся:
— Правда хочешь?
— Да! Хотела найти сноху, но она занята — ухаживает за Сюань-гэ’эром.
Чу Наньсюнь на миг замер, потом закрыл книги, встал и погладил сестру по голове:
— Пойдём!
Брат с сестрой вышли к задним воротам. Чу Наньъю спросила:
— Брат, у нас и правда так много одежды?
— Нет.
— Тогда откуда она?
— Люди приносят ненужные вещи. Я просто собрал их и решил раздать.
Чу Наньсюнь равнодушно наблюдал за тем, как люди уходят с одеждой. А вот Чу Наньъю вдруг показалось, что её брат — величайший человек на свете.
Заметив в углу Сыцзиня и Лэн Хань, Чу Наньъю подошла к ним:
— Вы тоже за одеждой?
Сыцзинь кивнул.
— Почему не стоите в очереди?
— Мы… — Сыцзинь замялся, потом улыбнулся: — Все берут по одной вещи, а нас двое. Подождём, пока очередь поредеет!
— Правда? — Чу Наньъю склонила голову. Она не поверила, но сказала: — Быстрее идите в очередь, а то ничего не останется!
— Спасибо, госпожа Чу! — Сыцзинь посмотрел на мать.
Но Лэн Хань встала:
— Сыцзинь, пойдём.
Она сможет заработать себе одежду сама. Обязательно сможет.
— Мама, но мы же ещё не получили… — Сыцзинь потянул её за руку.
Чу Наньъю всё поняла:
— Вы, наверное, заняты? Пойдёмте со мной — я сама принесу вам одежду!
Сыцзинь обрадовался:
— Спасибо, госпожа Чу! Огромное спасибо!
Чу Наньъю выбрала плотный хлопковый халат для Сыцзиня и другой — для Лэн Хань.
Увидев, что дети аккуратно сложили одежду, но не надевают, она удивилась:
— Почему не одеваетесь?
— Одежда слишком хорошая, а мы грязные. Хотим сначала вымыться, потом наденем её под другую, — ответил Сыцзинь, сияя от счастья.
Чу Наньъю впервые увидела такую искреннюю улыбку — не от брата или снохи, а от чужого ребёнка. Она на миг замерла, потом воскликнула:
— Подождите меня! Обязательно подождите!
Она побежала обратно, забыв о всякой благовоспитанности. В своей комнате она лихорадочно искала что-то и, наконец, нашла в шкатулке кошелёк. Схватив его, она снова выскочила на улицу.
Сыцзинь и Лэн Хань всё ещё стояли на месте.
Чу Наньъю протянула кошелёк Сыцзиню:
— Возьми. Уверена, это тебе пригодится!
— Госпожа Чу! — Сыцзинь не знал, что внутри, но чувствовал: это слишком ценно.
— Бери! Это первый раз, когда я дарю что-то мальчику! — Чу Наньъю взяла его руку и положила туда кошелёк.
Потом она убежала, уводя за собой брата.
Сыцзинь посмотрел на Лэн Хань, потом на кошелёк и долго стоял неподвижно. Наконец он потянул мать за руку:
— Мама, хочешь посмотреть, что внутри?
Лэн Хань покачала головой. Ей было совершенно всё равно.
— Мама, мне тоже было очень любопытно… Но вдруг передумал! — Сыцзинь усадил её на ступеньки, спрятал кошелёк за пазуху и выложил перед ней одну монетку. — Сегодня вечером, как обычно, купим булочки. Ты получишь большую половину, я — маленькую. И оба наедимся досыта. Завтра снова пойдём просить подаяния!
Он помолчал, глубоко вздохнул и тихо сказал:
— Мама… Мне надоело быть нищим. Хочу найти другой способ зарабатывать. Нищенствовать… слишком…
Слишком унизительно.
http://bllate.org/book/6641/632806
Готово:
