— Об этом ваш отец уже предупредил старшего дядю, — сказала госпожа Фань, пока Ду Шуан молчал. — Пусть обо всём распоряжается он.
Сун Нян, услышав это, снова спросила:
— Но я слышала от господина Цзиня, что Яньский ван из Ючжоу притворился сдавшимся, а разгневанный Цзиньский ван взял город штурмом. Если дело обстоит так, то разве можно надеяться на благополучный исход? А если род Лю окажется замешан, как старшая сестра сможет избежать беды?
Беспокойство Сун Нян было вполне обоснованным. Однако третья ветвь семьи Ду жила в деревне Ду, и во многих вопросах последнее слово оставалось за уездным начальником Ду — старшим дядей, живущим в уезде Динчэн. Поэтому Ду Шуан ответил:
— Сун Нян, Лиюнь, не говорите, будто отец жестокосерд. Старшая дочь — законнорождённая дочь старшей ветви. То, что вы с братом так заботитесь о роде Ду, меня искренне радует. Ведь род Ду — единый корень.
Он на мгновение замолчал, посмотрел на своих детей и продолжил:
— Но хочу, чтобы вы запомнили: третьей ветви — своё, старшей — своё. Когда мы разделили дом, ваш отец не был человеком великих способностей. Мало того что сумел защитить вас двоих — и то уже счастье.
— Сун Нян, Лиюнь, у каждого своя судьба и свой путь, — добавила госпожа Фань, обращаясь к детям. — Помните слова отца.
Сун Нян и Ду Лиюнь тут же заверили родителей, что так и сделают.
В десятый день первого месяца Сун Нян сидела во дворике и беседовала с матерью.
— Мама, сегодня отец вернётся? — спросила она с заботой в голосе, ведь Ду Шуан часто бывал в разъездах.
Госпожа Фань отложила шитьё, подняла глаза и ответила:
— Думаю, да. Ты же знаешь его нрав — он никогда не любил ночевать в чужом месте.
— Отец трудится ради нашего благополучия, — тут же отозвалась Сун Нян, а затем осторожно спросила: — Мама, а о старшей сестре до сих пор ничего не известно?
Госпожа Фань покачала головой. Настроение сразу стало тяжёлым.
Той же ночью, перед сном, Ду Шуан поговорил наедине с женой:
— Госпожа, давай на несколько дней всей семьёй съездим в уезд Динчэн.
Госпожа Фань удивлённо подняла голову:
— Господин, случилось ли что-то хорошее?
Ведь без особого повода поездка в уезд была бы затратной: четверо из третьей ветви остановились бы в доме рода Ду, и расходы на жильё, еду и прочее ложились бы на старшую ветвь. Но третьей ветви не хватало наглости просто так принимать гостеприимство — пришлось бы отдариваться и обязательно преподнести подарки старой госпоже Ли, а это требовало немалых денег.
— Да где уж тут до радости… Старшая дочь погибла, — тяжело вздохнул Ду Шуан.
Госпожа Фань испуганно вскинулась:
— Как теперь быть?
— Я узнал от старшего брата, — объяснил Ду Шуан. — Наши слуги сами ездили в Ючжоу. Говорят, старшая дочь, чтобы не подвергнуться надругательству со стороны разнузданных солдат, сама подожгла себя. Её служанка Цинчжу, верная душа, последовала за ней.
Он помолчал, потом добавил:
— Пока это скрывают от матери. Старший брат надеется, что когда все соберутся в доме и будут окружать её заботой, тогда и объявит новость. Иначе, без внуков и внучек рядом, удар может оказаться слишком сильным для её сердца.
— Ах, бедняжка… Такая горькая судьба, — лишь и смогла сказать госпожа Фань.
Ду Шуан обнял её:
— Не волнуйся, госпожа. Я внимательно подберу жениха для Сун Нян. У нас всего одна дочь — не просим мы для неё ни богатства, ни почестей. Пускай только живёт спокойно и счастливо.
— Господин, я понимаю ваше отцовское сердце, — мягко ответила ему госпожа Фань. — Раз вы сами присмотрите, значит, Сун Нян точно найдёт хорошую судьбу.
В её голосе и в глазах, поднятых к мужу, читалась глубокая вера и восхищение.
Ночь постепенно становилась всё глубже.
На следующее утро после завтрака госпожа Фань сообщила Сун Нян и Ду Лиюню, что семья на несколько дней переедет в уезд Динчэн, чтобы погостить в доме рода Ду. Хотя это и удивило их, Сун Нян всё же обрадовалась возможности провести время в оживлённом городе.
Однако днём, во время послеобеденного отдыха, Сун Нян совсем не чувствовала сонливости. Впервые за долгое время она повела за собой Цуйцуй и Ван Сюйэр к небольшому озеру у края деревни. Весенний ветерок ещё был прохладен. Глядя на прозрачную воду, Сун Нян невольно вздохнула.
— Четвёртая госпожа, вам что-то не по себе? — спросила Ван Сюйэр.
— Да, с самого обеда вы не разгладили бровей, — подхватила Цуйцуй.
Сун Нян, услышав заботу близких, устремила взгляд вдаль, на горные хребты, и тихо ответила:
— Старшая сестра ушла… Мне от этого так тяжело на душе. Ещё недавно я ясно видела её лицо, каким оно было в доме Ду, а теперь, стоит выйти замуж за Лю…
Она осеклась.
— Почему Цинчжу не защитила госпожу? Она же… — возмутилась Цуйцуй.
Сун Нян остановила её жестом:
— Город Ючжоу пал. Солдаты бушевали — как Цинчжу могла защитить старшую сестру? Да и сама госпожа предпочла уйти добровольно, а Цинчжу не захотела остаться в живых без неё. Не вини никого. В такие времена один или два человека — ничто по сравнению с дикой травой. Без опоры все мы — лишь мясо под ножом.
— Четвёртая госпожа, не позволяйте себе так угнетаться! — встревожилась Ван Сюйэр. — Если заболеете, господин и госпожа будут переживать.
Сун Нян улыбнулась обеим:
— Цуйцуй, Сюйэр, не беспокойтесь. Я подумаю и справлюсь. Нам ведь ещё жить и жить.
* * *
☆ 018. Осенью — комары, зимой — мороз и снег; хлопушки гремят — и снова Новый год
Семья третьей ветви вернулась в уезд Динчэн, в дом рода Ду. Туда же приехали и представители второй ветви, чтобы все вместе окружить заботой старую госпожу Ли. Сун Нян и Ду Лиюнь, как и остальные из третьей ветви, больше присутствовали «для вида». Уездный начальник Ду не стал скрывать правду о Ду Чжаонян, но всех удивило, что старая госпожа Ли, узнав о трагедии, почти не выказала эмоций.
— Старший сын, ты теперь глава рода Ду. Распоряжайся, как считаешь нужным, — сказала она. — Мне лучше заняться чтением сутр.
Сун Нян несколько дней провела в доме, общаясь с второй и третьей дочерьми Ду, рассказывая им городские новости. Однако спокойствие уезда Динчэн нарушилось в четвёртый год Цяньхуа династии Поздняя Лян (914 год от Рождества Христова), в день праздника Юаньсяо.
— Госпожа, возьми Сун Нян и Лиюня и уходи к матери, — приказал Ду Шуан.
Госпожа Фань твёрдо подняла на него глаза:
— Господин, берегите себя. Не забывайте о безопасности.
С этими словами она спрятала в складки одежды небольшой кинжал. Ду Шуан улыбнулся:
— Не волнуйся, госпожа. Я должен защитить тебя и наших детей.
Сказав это, он вышел во двор с несколькими слугами. Госпожа Фань обернулась к детям:
— Идите за мной.
— Мама, а отец? — спросила Сун Нян.
— Он отправился к старшему и второму дяде. Я позабочусь о вас, — ответила госпожа Фань и, не церемонясь, потянула их за собой: — Быстрее!
Сун Нян и Ду Лиюнь послушно последовали за ней.
Старая госпожа Ли была женщиной строгих правил, поэтому, когда они прибыли, во всём доме царило спокойствие. Сама она сидела в главном зале, спокойно отдыхая с закрытыми глазами. Вторая и третья дочери Ду подошли к Сун Нян и тихо заговорили.
— Четвёртая сестра, вы слышали, что происходит? — первой спросила вторая дочь.
Сун Нян покачала головой:
— Ничего не понимаю. А вы, сёстры, знаете?
— Похоже, никто ничего толком не знает, — ответила третья дочь.
Сун Нян подавила тревогу. В доме было тихо, но все женщины и дети, собравшиеся во дворе старой госпожи Ли, видели зарево пожара далеко за стенами. Доносился шум, крики и топот конских копыт.
На следующий день, около пяти часов утра, Сун Нян уже клевала носом, как и все остальные в зале. Внезапно раздались тяжёлые шаги. Все проснулись и увидели входящего уездного начальника Ду.
— Матушка, простите, что побеспокоил вас, — сказал он старой госпоже Ли.
Её глаза были ясны и спокойны. Она велела сыну сесть и попросила служанку подать горячий чай:
— Старший сын, ты всю ночь не спал. Выпей сначала чаю, переведи дух. Мне не впервой подождать.
Поблагодарив мать, уездный начальник выпил чай и сообщил:
— Матушка, второй и третий братья охраняют передний и задний дворы — в доме всё в порядке. Но мне нужно срочно в ямэнь. Наши слуги донесли: за городом стоит большое войско.
— Откуда оно? — спросила старая госпожа Ли.
— По знамёнам — скорее всего, армия Великой Лян, — вздохнул уездный начальник.
— Но ведь Лян находится далеко от нас? — удивилась она.
— Матушка, я пришёл доложить вам, чтобы мы могли принять решение, как только я выясню подробности в ямэне, — сказал он и ушёл, оставив всех в тревожном ожидании.
Сун Нян, стоявшая в толпе, чувствовала полную беспомощность. В такие минуты человек бессилен. И тогда она вспомнила свой давний разговор с господином Цзинем. Действительно, как гласит старая пословица: «Лучше быть собакой в мирное время, чем человеком в эпоху смуты». В хаосе судьба и честь — не в твоих руках. Жизнь — словно водяной плавун, носимый ветром и течением.
В полдень все в доме ели вяло и без аппетита. После обеда уездный начальник вернулся. Женщинам пришлось удалиться, но Сун Нян, вторая и третья дочери Ду тайком подслушали разговор в соседней комнате.
Уездный начальник сообщил матери:
— Матушка, за городом стоит генерал, служивший ещё при императоре Фэнли из Великой Лян. Они осадили уезд, чтобы взять продовольствие. Наш наместник связался с генералом: вчерашняя атака была лишь проверкой. Если мы отдадим зерно, армия уйдёт…
— Уйдёт? Уйдёт?! — обрадовалась старая госпожа Ли. — Слава небесам, слава Будде, слава Гуаньинь!
Помолившись, она спросила:
— А сколько зерна они требуют?
Уездный начальник тяжело вздохнул:
— Матушка, у нас и так нет лишнего. Два года назад Чжаоский ван воевал с Яньским ваном — налоги подняли несколько раз. В прошлом году ещё и засуха была. Зерна в доме хватит разве что до весеннего посева. Если отдадим сейчас, после посева останемся без еды.
— Может, хоть немного соберём? — спросила старая госпожа Ли.
Второй сын Ду вмешался:
— Матушка, даже если мы выделим всё, что можем, в уезде нет семьи, у которой есть излишки. Никто не сможет собрать нужное количество.
— Что же делать?.. — растерялась старая госпожа Ли.
В зале воцарилась тишина. Подслушивающая Сун Нян тоже пришла в ужас. Третья дочь Ду прошептала:
— Ах, что же теперь будет?
Сун Нян и вторая дочь лишь покачали головами. Увидев, как три господина Ду направились в кладовую, чтобы подсчитать запасы, Сун Нян тихо попрощалась с сёстрами и, взяв Цуйцуй и Ван Сюйэр, вернулась во дворик, отведённый третьей ветви.
http://bllate.org/book/6639/632729
Готово:
