— Три сапожника, хоть и просты, вместе перехитрят Чжугэ Ляна. Цуйцуй, Сюйэр, давайте посоветуемся — надо срочно придумать какой-нибудь план, — с тревогой в голосе сказала Сун Нян, будто пытаясь ухватиться сразу за всё подряд.
* * *
☆ 019. Отец в беде — дочь в ответе
Тревога Сун Нян мгновенно передалась Цуйцуй и Ван Сюйэр — и те забеспокоились вслед за ней. Однако сколько бы ни ломали голову эти девушки, запертые в женских покоях, ничего по-настоящему действенного они так и не придумали.
Праздник фонарей миновал, но в уезде Динчэн царило далеко не мирное настроение. Уже к полудню шестнадцатого дня крики и звуки сражения у городских ворот переполошили всех жителей. А в это самое время Сун Нян, стоя перед зеркалом, собрала волосы в узел, поправила мужской наряд и произнесла:
— Цуйцуй, Сюйэр, перед вами — четвёртый сын рода Ду.
Перед ними теперь стоял юноша лет тринадцати–четырнадцати. Цуйцуй первой не удержалась:
— Госпожа, вы правда собираетесь идти?
— Цуйцуй, Сюйэр, отец тяжело заболел, а мать должна остаться в доме. Шестой брат ещё мал, а старшей дочери третьей ветви рода Ду сам Бог велел выступить, — твёрдо ответила Сун Нян и взяла с стола длинный меч.
Ван Сюйэр протянула руку и остановила её:
— Госпожа согласилась представлять семью перед уездной администрацией как главу — мужчину. Я ведь родом из воинского рода и кое-что умею. Позвольте мне пойти с вами.
— И я пойду за вами, госпожа! — воскликнула Цуйцуй.
Сун Нян покачала головой:
— Цуйцуй, ты останешься в доме и присмотришь за всеми. А ты, Сюйэр, если хочешь идти, переоденься в мужское.
За годы общения Сун Нян знала: Сюйэр действительно умеет постоять за себя и может внушить страх. Поэтому она и рада была иметь напарницу.
Услышав это, Сюйэр обрадованно улыбнулась, а Цуйцуй, казалось, хотела что-то добавить. Но в конце концов все подчинились воле Сун Нян — та уже твёрдо решила, как быть.
Война, казалось бы, дело мужчин — будь то чиновники или солдаты. Однако последствия её неизбежно касаются и женщин. Когда Сун Нян и Сюйэр оказались в толпе, их потоком занесло к месту сбора уездной администрации. Они осторожно обошли растерянного и занятого уездного начальника Ду и вскоре вместе с другими юношами Динчэна направились к городской стене, где, как говорили, не хватало рук.
Поднявшись на стену, Сун Нян увидела разорённые окрестности. Горло сжало, и ей захотелось вырвать от ужаса. Этот ад на земле болью отозвался в её сердце. Но даже эта жуткая атмосфера не продлилась долго.
Когда над полем развернулись знамёна и загремело «Убивай...!» — мощный, грозный рёв, словно гора обрушилась на город, — Сун Нян впервые осознала, насколько наивны были её прежние представления. В ушах стоял сплошной гул, и на мгновение она будто окаменела от страха. Внутри звучал лишь один приказ: «Соберись! Успокойся!»
Но перед лицом смерти и убийства даже шаг сделать было почти невозможно. В голове — абсолютная пустота.
— Четвёртый господин, берегитесь! — закричала Сюйэр и повалила Сун Нян на землю. Та почувствовала боль в плече — мимо пролетела стрела, едва не задев плоть.
— Четвёртый господин, вы целы? — обеспокоенно спросила Сюйэр, помогая ей встать.
Сун Нян слабо улыбнулась, бледнея:
— Со мной всё в порядке. Просто рана, да и то, к счастью, рука не задета серьёзно.
— Будем осторожнее, четвёртый господин, — сказала Сюйэр и потянула её за собой, прячась за зубчатую стену.
Глядя на хладнокровную Сюйэр, Сун Нян почувствовала, что больше не теряет голову от страха.
— Мы вернёмся живыми, — сказала она, скорее для себя, чем для подруги.
После залпа стрел, похоже, вражеская атака прекратилась. Сун Нян и Сюйэр заметили, как солдаты осторожно выглядывали из-за бойниц. Вдалеке прозвучал сигнал горна, и вскоре один из часовых рядом с ними выдохнул:
— Наконец-то отступили! Чёрт возьми, опять выжил!
Лица окружающих выражали разные чувства — от облегчения до оцепенения. В это время раздался окрик чиновников.
— Скажите, господин, — не выдержала Сун Нян, — войска Великого Лян постоянно лишь имитируют атаки?
Даже эти «просто» демонстрации силы сильно напугали новичка. Крепкий, смуглый солдат кивнул:
— Уж не знаю, который раз подряд. Остаётся только надеяться на милость Небес.
Пока наступило временное затишье, Сюйэр обратилась к Сун Нян:
— Четвёртый господин, вашу рану нужно перевязать. Позвольте отвести вас к лекарю.
Сун Нян никогда не была из тех, кто упрямится понапрасну, и согласилась.
Лекарь дал лишь мазь, а перевязывать пришлось Сюйэр. Когда всё было сделано, Сун Нян сказала:
— Сюйэр, сегодня ты спасла мне жизнь. Не знаю, как тебя отблагодарить.
— Не стоит благодарности, госпожа! Это ваша удача, — поспешила ответить Сюйэр.
— Нет, Сюйэр, ты заслуживаешь благодарности, — мягко, но твёрдо возразила Сун Нян.
Что будет дальше, она не знала. В ту же ночь ветер был ледяным, и Сун Нян мерзла ещё сильнее. Наконец, не выдержав, она тихо позвала:
— Сюйэр, мне немного кружится голова... Неужели я так скучаю по отцу и матери?
— Четвёртый господин, что с вами? — спросила Сюйэр и приложила руку ко лбу подруги.
— Вы заболели! — воскликнула она с испугом.
И пока Сюйэр смотрела на неё с тревогой, Сун Нян потеряла сознание. Очнулась она лишь спустя некоторое время и первой увидела радостную улыбку госпожи Фань:
— Сун Нян, наконец проснулась? Что болит?
Госпожа Фань тут же обратилась к Цуйцуй:
— Беги к господину, скажи, что четвёртая дочь пришла в себя.
Цуйцуй весело откликнулась и выбежала.
— Я... — пробормотала Сун Нян, всё ещё в замешательстве. Она явно находилась в своей комнате в доме Ду. Немного придя в себя, она спросила:
— Мама, отец поправился? Как дела в доме?
— Отец уже здоров, в доме всё спокойно, — улыбнулась госпожа Фань.
Услышав это, Сун Нян почувствовала, как огромный камень упал с её души.
— А сколько я спала?
— Два дня и две ночи, — ответила госпожа Фань, подавая ей воды. — Сун Нян, впредь не берись за то, что тебе не по силам. Как мы с отцом можем быть спокойны за тебя?
— Мама, я старшая дочь. «Отец в беде — дочь в ответе» — такова наша обязанность. Да и дядя — уездный начальник, важное лицо в Динчэне. За нами все следят, нельзя допустить, чтобы нас осудили.
Затем она добавила:
— Мне уже лучше. Кстати, Сюйэр спасла мне жизнь. Я обязана поблагодарить её. Мама, где она сейчас?
— Кстати, расскажи мне, как обстоят дела в уезде? — спросила Сун Нян, горя любопытством. Ведь по глазам и интонации матери она чувствовала: Динчэн, кажется, выстоял?
☆ 020. Отец в беде — дочь в ответе
— Сюйэр уехала вместе с генералом Лю из армии Великого Лян, — ответила госпожа Фань.
Сун Нян совсем запуталась. В этот момент к ней пришли выздоровевший господин Ду и Ду Лиюнь. С появлением господина Ду всё стало ясно.
Оказалось, после того как Сун Нян потеряла сознание, Сюйэр использовала печать уездного начальника Ду и сумела доставить её домой. В это время в доме распространилась весть: уездному начальнику Ду необходимо лично встретиться с армией Великого Лян для переговоров. В то время как в доме царила паника, Сюйэр, желая отплатить семье Ду за добро, вызвалась отправиться в лагерь Великого Лян в качестве гонца.
Армия Великого Лян расположилась к северу от Динчэна. Сюйэр, одетая как юноша и представлявшая собой своего рода посланника, всё же добилась встречи с офицером. Конечно, в глазах военных она была ничем — такого мелкого гонца обычно не допускали до высоких особ. Но Сюйэр, стоя перед офицером, учтиво, но твёрдо сказала:
— Я прибыл по поручению выполнить важное дело. Без встречи с генералом я не стану говорить ни слова.
— Да кто ты такой, чтобы требовать встречи с генералом? — рявкнул офицер, сидевший на скамье, и потянулся к мечу на поясе.
Сюйэр внешне сохраняла спокойствие, хотя внутри руки сжались в кулаки. Подняв глаза, она ответила:
— Моё поручение требует решения только от самого генерала. Ваше слово здесь не имеет веса, господин офицер.
— Ах, дерзок! Рта своего не знаешь! Может, я и не решаю судьбу армии, но вполне могу решить твою, — в ярости выхватил меч офицер, явно намереваясь отрубить голову наглецу.
Сюйэр про себя вздохнула: «Ну что ж, видно, судьба такая...»
— Стой! — раздался голос мужчины лет сорока, входившего в шатёр. На вид он был зауряден, но в нём чувствовалась закалка в боях. Офицер тут же вскочил и поклонился:
— Генерал!
— Ты генерал Лю? — спросила Сюйэр.
Генерал внимательно осмотрел юношу в мужском наряде и усмехнулся:
— Верно, я Лю Цзюнь. Молодец, парень, смелость у тебя есть.
Это было похвалой. Сюйэр почтительно поклонилась:
— Ван Сюй из Динчэна кланяется генералу Лю.
— Вставай, Ван Ланцзюнь, — сказал Лю Цзюнь и продолжил, глядя на вставшего гонца: — Ты пришёл от богатых семей города, чтобы объявить о готовности сдать продовольствие?
— Нет, — покачала головой Сюйэр, стараясь принять вид мудреца. Она помнила рассказы Цзинхао: чтобы быть как Су Цинь или Чжан И — великими дипломатами древности, главное — сохранять внутреннюю устойчивость. Если сам не веришь в свои слова, как убедить других? Поэтому, несмотря на сильнейшее волнение, Сюйэр внешне оставалась невозмутимой. Только сердце колотилось, как бешеное.
— А неужели вы, Ван Ланцзюнь, и ваши господа думаете, что меня, Лю, можно обмануть? Или считаете, что вся наша армия Великого Лян — просто для показухи? — грозно спросил Лю Цзюнь, и в шатре повисла тягостная тишина.
— Генерал, позвольте мне отрубить этому щенку голову! — выкрикнул офицер, снова выхватывая меч.
Сердце Сюйэр готово было выскочить из груди. Но она вдруг громко рассмеялась и лишь прошептала:
— Такова уж моя судьба...
— Погоди! — остановил офицера Лю Цзюнь. — Пусть скажет всё до конца. Мы, конечно, простые воины, но не станем казнить без суда.
(На самом деле генерал не торопился: если окажется, что у этого юноши нет оснований, тогда и расправа не заставит себя ждать.)
По приказу генерала все вышли из шатра.
— Ван Ланцзюнь, лучше уж скажи что-то, во что я смогу поверить. Иначе обвинение в обмане армии — дело не шуточное, — предупредил Лю Цзюнь.
Сюйэр поняла: первый барьер пройден, и теперь у неё появилась хоть какая-то опора. Она больше не боялась и прямо ответила:
— Генерал Лю, позвольте задать вам вопрос: хотите ли вы мимолётного удовлетворения или долговечного благополучия?
http://bllate.org/book/6639/632730
Готово:
