«На севере живёт красавица,
Прекрасней всех на свете, неповторима.
Один лишь взгляд — и рушатся города,
Второй — и гибнут целые державы.
Разве не ведомо тебе, что паденье
Грозит и городам, и царствам безвозвратно?
Но всё равно — такой красавицы
Уж больше не найти!»
(Примечание: цитата из Ли Яньня)
Это — высшая похвала женской красоте, даже если речь шла о Ли Фуцзэнь, любимой наложнице императора У-ди из династии Хань, чья жизнь была столь же хрупка, сколь прекрасна. Когда эти строки прозвучали в саду, Сун Нян подняла глаза и увидела мужчину — человека в конфуцианском одеянии, полного благородной изящности и утончённого обаяния.
— Вэй Цзинхао к услугам двух юных госпож, — спокойно поклонился он, обращаясь к Сун Нян и Ван Сюйэр.
Подойдя ближе, Сун Нян первой заметила его глаза — словно живые, глубокие и спокойные, как озеро в безветренный день. Обе девушки ответили на поклон, и Сун Нян, как хозяйка дома, первой заговорила:
— В саду дома Ду сегодня много женщин. Почему же вы, господин Цзин, остались здесь один? Неужели слуги дома Ду вас как-то обидели?
Вопрос прозвучал почти вызывающе — она едва ли не намекнула: если слуги не виноваты, то, может, вы сами не знаете приличий и позволили себе бесцеремонно бродить по чужому саду?
Цзинхао, однако, будто не понял её упрёка — или сделал вид, что не понял. Он ответил с лёгкой улыбкой, словно и вправду ничего не замечая:
— Сад дома Ду так прекрасен, что я совершенно забыл о времени. Прошу прощения у юной госпожи за свою рассеянность.
Его тон был искренним, а улыбка — тёплой, как весенний ветерок.
В тот ранний зимний день, среди этого сада, настроение Цзинхао было светлым и радостным, но у Сун Нян — совсем наоборот: внутри всё кипело от раздражения.
☆ 012. Сделать доброе дело — завязать добрую связь
— Господин Цзин говорит о своей рассеянности? — Сун Нян сдержала вздох и, сменив выражение лица на учтивое, продолжила: — Мне кажется, скорее всего, слуги дома Ду вас недостаточно уважительно приняли.
Услышав это, Цзинхао отвёл взгляд от Ван Сюйэр и посмотрел прямо на Сун Нян:
— Юная госпожа поистине добра и понимающа.
Слова звучали как комплимент, но интонация и выражение лица казались Сун Нян не совсем искренними. Однако Цзинхао тут же задал вопрос:
— Скажите, пожалуйста, вы родственницы дома Ду?
— Наша четвёртая госпожа — дочь третьего господина дома Ду, а я, Ван Сюйэр, её служанка, — вежливо ответила Ван Сюйэр, пока Сун Нян молчала, не желая произносить ни слова.
Услышав это, Цзинхао улыбнулся:
— Так вы — госпожа Ду и девушка Ван! Прошу прощения за беспокойство. Я немедленно удалюсь.
С этими словами он ещё раз вежливо поклонился и развернулся, чтобы уйти.
Сун Нян осталась смотреть ему вслед, готовая прожечь спину взглядом.
— Этот дерзкий человек ведёт себя слишком бесцеремонно, — пробормотала она.
Ван Сюйэр, услышав такие несвойственные своей госпоже слова, мягко улыбнулась:
— Четвёртая госпожа, господин Цзин сказал всего несколько фраз, а вы уже так расстроились — совсем не похожи на ту, кто обычно ко всему равнодушен.
Обычно такие слова не тронули бы Сун Нян, но сейчас они заставили её задуматься. И правда, разве она не была всегда спокойна и невозмутима? Почему же сегодня так разозлилась? Подумав немного, она вынуждена была признать: господин Цзин, в сущности, ничем особенно не провинился. Если уж быть честной, с самого начала его взгляд был устремлён не на неё, а на Ван Сюйэр.
Сун Нян была просто миловидной девушкой, самой неприметной среди четырёх сестёр дома Ду. Её отец, господин Ду Шуан, говорил об этом мягко: «У Сун Нян лицо округлое и доброжелательное — знак великой удачи и благополучия». А Ван Сюйэр, чья внешность сочетала в себе черты небесной красавицы и простой служанки, привлекла внимание такого выдающегося мужчины — и сердце Сун Нян невольно укололо чувство обиды. Но, осознав это, она лишь улыбнулась:
— Ты права, Сюйэр. Я потеряла самообладание. В следующий раз, если снова встречу господина Цзина, постараюсь не быть столь невежливой.
— Четвёртая госпожа вовсе не была невежлива, — мягко возразила Ван Сюйэр.
Погуляв ещё немного по саду, они вернулись в дом — время праздничного банкета в честь дня рождения бабушки уже подходило. Сун Нян поздравила бабушку, хотя третья ветвь семьи, как обычно, лишь формально присутствовала, не играя особой роли среди старших ветвей.
По окончании банкета семья третьей ветви вернулась в деревню Ду. Как только Сун Нян вошла во дворик своего дома, ей навстречу выбежала Цуйцуй.
— Цуйцуй вернулась! — обрадовалась Сун Нян.
Цуйцуй улыбнулась в ответ, и Ван Сюйэр тоже засмеялась. Сун Нян тоже улыбнулась и сказала:
— Я как раз говорила Сюйэр, что, вернувшись, сразу тебя увижу.
Глаза Цуйцуй слегка покраснели:
— Четвёртая госпожа, для меня этот дом — родной. Конечно, я здесь.
Сун Нян взяла её за руку:
— Я понимаю. Скажи, денег, что я тебе дала, хватило? Если что-то случилось — обязательно скажи мне. Мы вместе решим любую проблему. Не держи всё в себе.
— Не волнуйтесь, госпожа, денег вполне хватило. Вы и госпожа всегда обо мне заботитесь — я всё помню и ценю.
Убедившись, что всё в порядке, Сун Нян успокоилась. Она доверяла управляющим способностям своей матери, госпожи Фань. После того как она умылась и привела себя в порядок, она отправилась в комнату матери.
— Сун Нян, завтра к нам приедет гость, — сказала госпожа Фань, когда дочь вошла и села. — Отец говорит, что это очень важный человек. Нам следует быть особенно внимательными.
— Мама, раз уж это такой почтенный гость, он, конечно, знает, что мы — простые горцы. Но чтобы не ударить в грязь лицом, стоит хорошенько прибрать дом, — ответила Сун Нян.
— Разумеется. Кстати, отец надеется, что, может, нашему Лиюню удастся стать учеником такого великого наставника?
Сун Нян улыбнулась:
— Мама, раз отец смог подружиться с таким человеком, значит, тот точно не придаёт значения условностям. Удастся ли Лиюню стать его учеником — решит судьба.
Мать и дочь ещё немного поболтали. За ужином же господин Ду Шуан строго наставил сына:
— Завтра открой уши, закрой рот и постарайся чему-нибудь научиться!
На следующий день Сун Нян занималась вышиванием в своей комнате. Утром Цуйцуй сообщила, что во дворе началось оживление — значит, гость вот-вот прибудет. Вскоре няня Фань пришла позвать Сун Нян. Платье было новое, причёска — аккуратная, поэтому Сун Нян, взяв с собой Цуйцуй и Ван Сюйэр, направилась в главный зал.
Едва войдя, она услышала смех отца. В зале стояли отец Ду Шуан и младший брат Ду Лиюнь, но взгляд Сун Нян сразу упал на гостя — и она замерла в изумлении.
— Это моя младшая дочь, Сун Нян, — представил её отец. — Сун Нян, поклонись господину Цзину из знатного рода Шаньнаня.
— Юная госпожа Ду к вашим услугам, — быстро опомнившись, Сун Нян сделала глубокий поклон.
Цзинхао посмотрел на неё с доброжелательной улыбкой:
— Не стоит так церемониться, госпожа Ду.
Его взгляд был спокойным, манеры — безупречными, а выражение лица — таким чистым и невинным, будто он видел Сун Нян впервые в жизни.
«Ну и наглец!» — подумала Сун Нян, но перед отцом сохраняла образ скромной и воспитанной девушки.
Она молча слушала, как отец с видом знатока задавал гостю вопросы о поэзии и живописи. В конце концов Ду Шуан, слегка запинаясь, сказал:
— Господин Цзин, вы из древнего знатного рода — ваши стихи и картины, конечно, совершенны. Не могли бы вы показать нам что-нибудь, чтобы мы хоть немного прикоснулись к духу истинного литератора?
Цзинхао громко рассмеялся:
— Будучи вашим гостем, я с удовольствием возьму в руки кисть! Сегодня у меня особое вдохновение — хочу написать портрет в пейзаже. Прошу прощения за дерзость, но мне нужно будет внимательно рассмотреть одну из ваших дочерей.
Лицо Сун Нян вспыхнуло, а лицо её отца стало ещё краснее. Ду Лиюнь вспыхнул гневом:
— Сестра — благородная дева! Как можно позволить, чтобы её изображение попало в чужие руки? Отец, вы называете такого человека «благородным»?
— Замолчи! Кто разрешил тебе так грубо говорить?! — рявкнул Ду Шуан.
— Брат… — Сун Нян потянула его за рукав. — Не зли отца.
Ду Лиюнь отмахнулся:
— Сестра, я просто…
Цзинхао спокойно наблюдал за этой сценой, а затем улыбнулся:
— Боюсь, вы меня неправильно поняли. Я вовсе не хочу писать портрет госпожи Ду. Я хотел бы изобразить её служанку — ту, что стоит рядом.
☆ 013. Взойти на вершину — и весь мир у ног
Сун Нян почувствовала себя неловко — да и вся семья Ду была ошеломлена. Услышав слова Цзинхао, Ду Лиюнь замолчал. Ду Шуан громко засмеялся:
— Господин Цзин, конечно, человек свободных нравов и изящного вкуса! Мои дети просто недопоняли вас.
Он упорно не признавал, что и сам сначала подумал то же самое.
Цзинхао, дав хозяину возможность сохранить лицо, добавил с лёгкой улыбкой:
— Ничего страшного. Просто скажите, удобно ли будет этой юной госпоже?
Он, конечно, имел в виду Ван Сюйэр. Ду Шуан взглянул на дочь:
— Это зависит от решения моей дочери — ведь это её личная служанка.
— Ах, прошу прощения! Я и вправду поторопился, — Цзинхао хлопнул себя по лбу, будто только сейчас осознал свою бестактность.
Сун Нян, конечно, не поверила в его наивность — но ради отца решила сохранить приличия. Она повернулась к Ван Сюйэр:
— Сюйэр, хочешь ли ты? Если тебе неловко — я откажу господину Цзину. Ведь девушке не пристало так выставлять себя напоказ.
При этом она многозначительно подмигнула служанке, надеясь, что та откажет. Но Ван Сюйэр улыбнулась:
— Четвёртая госпожа, я ведь такая простая — даже страшная, говорят. Редкая честь — быть изображённой господином Цзином! Да и я всего лишь служанка — мне нечего стесняться.
Решение было принято.
В октябре севера уже похолодало. На столе в зале были разложены чернила, бумага, кисти. Цзинхао взял кисть — и в тот же миг преобразился. Перед ними стоял человек, полностью погружённый в своё ремесло, полный уверенности и сосредоточенности. Говорят, что самый притягательный человек — это тот, кто увлечён своим делом.
Лёгкими движениями кисти, несколькими уверенными штрихами он создал контур. Затем, добавив красок и деталей, оживил образ на бумаге. Даже Сун Нян, не искушённая в живописи, видела: перед ней — настоящая красавица.
Ни «рыба, заставляющая уплывать лодки», ни «гусь, склоняющий луну», ни «цветок, стыдящий луну» — ничто не могло передать совершенства этого образа. Сун Нян смотрела то на портрет, то на Ван Сюйэр, стоявшую у окна в лучах света, и вдруг почувствовала: да, Сюйэр действительно прекрасна! Прекрасна, как божественная гардения — её можно лишь с благоговением созерцать издалека, но не прикасаться.
Картина досталась господину Ду Шуану. Сун Нян вскоре удалилась. Вернувшись в свои покои, она спросила:
— Сюйэр, почему ты согласилась?
Ван Сюйэр улыбнулась:
— Я знаю, что вы хотели меня защитить. Но если бы я отказалась, господину Ду было бы неловко перед гостем. Да и… господин Цзин нарисовал меня такой небесной красавицей! Хотя я-то знаю, что вовсе не такая.
Она опустила голову.
http://bllate.org/book/6639/632726
Готово:
