Она радостно вскрикнула:
— Юнь Ши!
Перед ними появился мальчик, который, не сбавляя бега, ворвался внутрь и резко схватил Люйин за рукав:
— Не ходите сюда! Снаружи могут ещё быть люди. Идите за мной!
Трое вышли из потайного хода и двинулись к пруду на противоположной стороне. Люйин обеспокоенно спросила:
— А те двое?
— У моего учителя в саду растёт цветок под названием «Цюэсянцзы». Стоит ему соприкоснуться со спиртным — и он превращается в смертельный яд, — с презрением бросил он. — Через час они уже будут мертвы.
Люйин с облегчением выдохнула. К счастью, в павильоне Маоси полно редких трав и цветов, да и сам Юнь Ши оказался рядом — иначе бы им не выжить.
Но чем дольше она об этом размышляла, тем сильнее мурашки бежали у неё по коже. Её охватил страх. От Банься она знала, что многие годы в павильон Маоси никто извне не входил. А сразу после их прибытия начались неприятности. Да и по дороге сюда их чуть не убили убийцы из «Гнезда». Неужели… всё это из-за неё? Неужели именно она привела за собой этих людей?!
Час назад, на вершине горы Сяо, под ярким лунным светом и свистящим западным ветром, у полуразрушенного здания стоял мужчина в чёрных одеждах и говорил своему спутнику:
— Поймай членов семьи Цзян — и я забуду о смерти Дин Шэна.
— Ха-ха, — тот усмехнулся с лёгкой издёвкой. — Не волнуйся, я своими глазами видел, как сёстры Цзян спустились по скале вниз. Только не знаю, разбились ли насмерть.
— Если бы я не пришёл, ты бы просто отпустил их?
— Это меня не касается.
Мужчина в чёрном разгневанно фыркнул:
— Хм! Если Цзян Ци Хуэй не найдётся, никому в «Гнезде» не будет покоя!
— Ого, даже ты боишься того господина?
Человек в чёрном бросил на него холодный взгляд и язвительно ответил:
— Невежество — не порок.
— Ладно, я невежда, — легко согласился второй. — Я передал тебе весть. Мне самому любопытно, есть ли Цзян Ци Хуэй внизу. Может, спущусь и помогу твоим двум подручным?
— Спускайся, но не вмешивайся.
— А если твои люди проиграют Цзян Ци Хуэю?
— Я и не рассчитывал, что они победят.
— А? Неужели тебе нравится играть в прятки с семьёй Цзян?
Мужчина в чёрном расхохотался — так громко, что эхо разнеслось на сотни ли, а с деревьев посыпались листья. Сила его внутренней энергии была поистине внушительной.
Он загадочно произнёс:
— У меня свои соображения. Я возвращаюсь в Цзянькань. Играй, если хочешь, но не опаздай в Хуэйцзи — Сюань Кэфа уже выехал!
— Принято, — ответил второй, игриво подняв бровь. — До новых встреч!
С этими словами он прыгнул вниз, ухватился за лиану на обрыве и стремительно полетел в сторону павильона Маоси.
Юнь Ши повёл Люйин и Баньси к пруду с изумрудной водой. Мальчик коснулся чего-то на земле, и раздался глухой гул. Прямо перед ними открылся вход в подземный ход.
Оказывается, в павильоне Маоси было множество тайных проходов. Возможно, в других углах скрывались ещё неизвестные тайны. Люйин тревожно оглянулась назад, затем крепко обняла Баньси и последовала за Юнь Ши вниз по ступеням.
Этот подземный ход, видимо, не открывали много лет. Воздух был затхлым и сырым, а чем глубже они спускались, тем сильнее становился запах плесени. Юнь Ши долго возился с огнём, пока наконец не зажёг свечи внутри. Люйин осторожно ступала по лестнице, как вдруг услышала прямо над головой отчётливый шум текущей воды — будто бы совсем рядом. Присмотревшись, она заметила, что стены тоннеля покрыты каплями влаги. Вход, видимо, находился прямо у пруда. Неужели этот ход проходит под самой водой?
Этот тоннель оказался значительно длиннее того, что вёл в деревню Сяошаньцунь, и с каждым шагом становился всё уже. Люйин устала и начала тяжело дышать; её прерывистые вдохи гулко отдавались в замкнутом пространстве. Баньси, прижавшись к её шее, тихо сказала:
— Сестра Люйин, я сама пойду.
— Здесь очень скользко, ты упадёшь.
— Нет, не упаду. Если держаться за твою руку, я точно не упаду.
— …Хорошо, — неохотно согласилась Люйин и осторожно опустила девочку на землю, взяв её за тёплую ладошку. — Смотри под ноги.
Юнь Ши обернулся, взглянул на них и замедлил шаг:
— На сестёр Цзян Банься охотятся убийцы.
Люйин промолчала.
— Ты уже знала об этом?
— По дороге мне тоже попался один убийца, — после недолгого раздумья она решила рассказать всё. — К счастью, меня спас один странствующий воин.
— Они приняли тебя за Цзян Банься.
— Да. Я подозреваю… нас преследовали. Поэтому они и нашли нас в павильоне Маоси.
— Невозможно, — перебил Юнь Ши. — Выход из тайного хода в деревне Сяошаньцунь нельзя открыть без ключа — дверь встроена прямо в скалу.
— Тогда как они…?
— И если бы они уже давно нашли павильон Маоси, почему появились только сегодня?
Люйин задумалась. Рассуждения Юнь Ши были логичны. Но поведение убийц и вправду казалось странным: если бы они хотели убить их, зачем тогда тот кучер, переодетый убийцей, вёз их несколько дней?
Она умолкла. Раньше она планировала через несколько дней вернуться домой, но теперь, когда «Гнездо» появляется снова и снова и принимает её за Банься, везде её будет преследовать опасность. Даже если она доберётся до Сянъяна, кто гарантирует, что там не окажется людей из «Гнезда»? А если они навредят отцу?
И кроме того… что будет с маленькой Баньси, если она уйдёт?
Наконец они добрались до конца тоннеля. Поднявшись по лестнице, Юнь Ши нажал на скрытый рычаг, и перед ними открылся вид на тихий лес.
Пройдя ещё полчаса, Люйин увидела впереди хижину из соломы, у которой горел костёр и висел фонарь. Это место находилось уже далеко от горы Сяо.
Юнь Ши направился прямо к двери и толкнул её. Внутри молодой мужчина в одежде дровосека как раз срезал ножом сочное мясо с только что зажаренного кролика. Аромат жареного мяса был насыщенным и соблазнительным, а сочная корочка хрустела под ножом.
Увидев гостей, дровосек тут же встал:
— Маленький наставник, вы как сюда попали?
— Дело срочное, — ответил Юнь Ши, явно зная его. — Эти двое в бегах. Приюти их на ночь. Утром мы уйдём.
— Без проблем! Здесь вы в полной безопасности! — заверил дровосек.
Юнь Ши кивнул и повернулся к Люйин и Баньси:
— Сегодня ночуем здесь.
Люйин чувствовала себя неловко в незнакомом месте, да и после недавнего побега от смерти ей было страшно. Баньси крепко сжала её руку и вдруг тихо сказала:
— Я голодна.
Дровосек радушно воскликнул:
— Как раз вовремя! Попробуй мой секретный рецепт жареного кролика!
Он отломил кроличью ножку и протянул Баньси. Та улыбнулась, взяла угощение и с наслаждением впилась зубами в хрустящую корочку и нежное мясо.
Юнь Ши расслабленно улыбнулся:
— Оставь и мне немного.
— Конечно! У меня ещё один кролик не зажарен! — отозвался дровосек.
Люйин молча села рядом с Баньси. Дровосек нарезал мясо в маленькую миску и протянул ей:
— Девушка, ешьте! Сейчас приготовлю и для маленького наставника!
Она поблагодарила и приняла еду. Жуя ароматное мясо, она подумала: «Полдня бежала от смерти — и в награду жареный кролик. Вкусно!»
На следующий день Юнь Ши повёл Люйин и Баньси вниз с горы. Они уже приближались к границам земель Северной Вэй, но благодаря густым лесам и малонаселённости местность оставалась безопасной.
Люйин, держа Баньси за руку и следуя за Юнь Ши, спросила:
— Этот дровосек тоже из павильона Маоси?
— Нет. Раньше мой учитель спас ему жизнь.
— Понятно… А куда мы пойдём после спуска с горы?
— Отвезу вас обратно в Сянъян.
«Вернуться в Сянъян?» — вспомнила она слова Банься перед расставанием.
— Нет! — громко воскликнула Люйин и остановилась. — Баньси нельзя возвращаться в Сянъян!
Юнь Ши недоуменно уставился на неё:
— А? Почему?
Люйин вдруг поняла: возвращаться или нет — Баньси везде будет в опасности. Лучше спрятаться где-нибудь в укромном месте!
— В общем, пока нельзя возвращаться в Сянъян. Там тоже ждут Баньси. Иначе зачем бы я везла её в павильон Маоси?
Баньси с тревогой и растерянностью смотрела на Люйин и Юнь Ши. Хотя она была ещё мала, она понимала их слова и боялась: что будет с ней дальше?
Юнь Ши закатил глаза и раздражённо бросил:
— Ну и что теперь делать?
— Найдём… найдём место, где можно спрятаться!
Юнь Ши тоже не знал, что предпринять:
— Сначала спустимся с горы, а там посмотрим!
У подножия горы протекала река. Местность была живописной, но труднодоступной, и здесь почти никто не жил — лишь пара чужаков обосновалась поблизости. Люйин всё ещё ломала голову над тем, что делать дальше, как вдруг увидела у реки знакомую фигуру, занятую рыбалкой.
— Сюань Ань?!
Тот обернулся, удивлённо подняв брови:
— Неужели это вы, госпожа Люйин?
Их неожиданная встреча обрадовала Люйин. Она подумала, что теперь у неё появился ещё один союзник.
Она поспешила представить Сюань Аня Юнь Ши как того самого странствующего воина, что спас их с Баньси. Однако Юнь Ши лишь нахмурился и не проронил ни слова.
Люйин, не в силах сдержаться, рассказала Сюань Аню почти всё, что произошло, утаив лишь тайну Банься. Если бы Юнь Ши не остановил её вовремя, она бы, наверное, даже раскрыла, откуда они пришли.
Сюань Ань, конечно, был обеспокоен, узнав, что «Гнездо» всё ещё преследует их, но, немного подумав, спросил:
— Госпожа Люйин, почему вы просто не сказали им, что они ошиблись?
Его вопрос заставил замолчать всех троих. И правда, почему она этого не сделала?
Сюань Ань продолжил:
— Неужели… госпожа Люйин действительно из рода Цзян? — Он взглянул на Баньси. — Или, может, малышка — из рода Цзян?
Лицо Люйин и Юнь Ши одновременно потемнело. Они не ожидали такой проницательности. Баньси испугалась и спряталась за спинами Люйин и Юнь Ши. Она смутно понимала, что нельзя никому говорить свою настоящую фамилию — ведь Юнь Ши в тоннеле чётко сказал, что убийцы пришли убить её и сестру.
Люйин неловко ответила:
— Нет, я действительно из рода Ло, а Баньси — моя сестра, значит, тоже Ло. Я, конечно, говорила убийцам, что мы не из рода Цзян, но они мне не верят!
Сюань Ань больше не сомневался. Он раскрыл веер, прикрыл им лицо и серьёзно сказал, глядя на Юнь Ши:
— Я не знаю, зачем госпожа привела сестру в Циньлин, но если дело сделано, я могу сопроводить вас обратно в Сянъян.
Люйин тут же возразила:
— В Сянъяне тоже есть люди из «Гнезда»! Тот фальшивый кучер ведь пришёл именно оттуда!
Сюань Ань удивился:
— Но сейчас ваше убежище раскрыто, а в Сянъян вы не можете вернуться. Куда же вам идти?
— Я… — Люйин нахмурилась, не зная, что ответить.
Сюань Ань добавил:
— Если они просто ошиблись насчёт вашего происхождения, вам не должно грозить ничего дома.
— Верно, — поддержал Юнь Ши. — Пока они сами не увидят, как вы входите в дом Ло, они ничего не заподозрят.
Люйин мучилась внутри: даже если она сможет вернуться, Баньси — нет! Но сейчас она не могла им этого объяснить.
Юнь Ши, видя её тревогу, вспомнил, что она пришла в Маоси по просьбе Банься, чтобы передать Баньси. Значит, проблема в самой Баньси. Он задумался и предложил:
— Оставь Баньси мне, а сама возвращайся в Сянъян. Если боишься, что по дороге тебя заметят, у меня есть способ.
— Какой?
Юнь Ши загадочно улыбнулся:
— Грим.
Сюань Ань прищурился и с интересом оглядел юношу. Тот как раз тоже смотрел на него. Сюань Ань вынужден был признать:
— Отличная идея.
Но Юнь Ши не ответил. Он отвёл Люйин в сторону, подальше от Сюань Аня, и тихо спросил:
— Этот парень надёжен?
Люйин на мгновение задумалась и кивнула:
— Длинная история… Он уже дважды спасал меня. Добрый человек.
Юнь Ши кивнул:
— Если вы останетесь вместе, обе будете в опасности. Лучше разделиться. Я переодену вас, и ты отправишься с ним в Сянъян. Разве ты не собиралась туда вернуться?
— Да, но Баньси…
Он перебил её:
— Ты же не умеешь драться. Что толку ходить за ней хвостом, если не можешь её защитить?
Люйин замолчала, опустив голову с грустным видом.
Юнь Ши вспомнил, как она рассказывала о своей сестре, и понял, что сказал слишком резко. Он смягчил тон:
— Кроме того, разве Цзян Банься не просила тебя привезти сестру в павильон Маоси? Ты уже выполнила свою задачу.
Видя, что она всё ещё молчит, он спросил:
— Не доверяешь мне?
http://bllate.org/book/6638/632689
Готово:
