Хотя Баньси и завязали глаза, она всё же чувствовала, насколько опасна нынешняя ситуация, и не смогла сдержать тихих всхлипов:
— Люйин-цзецзе… ууу…
Услышав плач девочки, он остановился, резко вложил меч обратно в ножны за спиной и спросил:
— Ты из рода Цзян?
Люйин, не раздумывая, покачала головой:
— Моя фамилия Ло.
Он нахмурился. Что-то не так. Вспомнив, как девочка только что назвала её Люйин, он похолодел:
— Ло Люйин? Из семьи Ло из Сянъяна?
Только теперь она осознала свою оплошность. Банься вместо неё вышла замуж за семью Бай, а значит, «Ло Люйин» не должна появляться здесь. В панике она выдала своё настоящее имя! Что теперь делать? От тревоги её охватила дрожь.
Увидев её испуг, он уже не казался таким грозным и смягчил тон:
— Не бойся, я не причиню вам вреда.
— Тогда… тогда зачем…
— Зачем убил того кучера?
Люйин кивнула. Он развернулся, подошёл к телу и бросил ей короткий меч. Она подняла его с недоумением — ничего особенного, разве что на рукояти чётко выгравирован иероглиф «Чао».
Незнакомец пояснил:
— Он был наёмным убийцей.
Убийца? Значит, хотели убить именно её и Баньси? Неудивительно, что кучер пытался её зарезать! Но почему?
Люйин растерялась. Кто бы стал заказывать их убийство? Да и зачем возить целый день, если собирался убивать? Это же абсурд!
— Это…
Незнакомец, заметив, что небо уже потемнело, сказал:
— Ночью в степи небезопасно. Позвольте проводить вас до ближайшего города.
Люйин не хотела идти с ним, его слова вызывали сомнения, но она боялась его боевых навыков — вдруг он убьёт их так же, как и кучера? Пришлось покорно сесть в повозку.
Сердце её колотилось:
— Господин… куда вы нас везёте?
А вдруг он продаст их? Разве это не то же самое, что сесть на разбойничий корабль?
— Впереди город Лючжоу. Там найдём гостиницу и отдохнём, — ответил незнакомец, уже не такой мрачный, как раньше, даже довольно терпеливый. — Куда вы направляетесь?
— …На запад, к одному другу.
— О?
— Господин… как вас зовут? Откуда вы знали, что кучер — убийца? У вас с ним личная вражда? Неужели вы специально пришли нас спасать?
— Тот лжекучер должен был убить двух сестёр из рода Цзян. Видимо, он ошибся.
Люйин похолодела. Даже маленькая Баньси всё поняла и переглянулась с ней, обе в ужасе.
— Вот почему вы спросили, не из рода ли Цзян я…
— Именно.
— Но как вы узнали?
— У нас давняя вражда. Я давно за ним слежу и наконец дождался шанса отомстить!
— …
Не хочет говорить правду — ладно. Люйин почувствовала лёгкую насмешку в его тоне и, обидевшись, замолчала.
В ту же ночь он действительно отвёз их в Лючжоу, поселил в лучшей гостинице города и даже заплатил повару, чтобы тот ночью приготовил им полноценный ужин.
Люйин не ожидала, что этот безжалостный убийца окажется таким внимательным. Пусть он и избавил их от угрозы, но доверять ему всё равно не хотелось.
На следующее утро он всё ещё был здесь и явно собирался идти дальше с ними.
Люйин спрятала Баньси за спину и, стоя у дверей гостиницы, робко сказала:
— Господин… не стоит вас больше беспокоить. Мы справимся сами.
На его благородном лице появилась улыбка — теперь он выглядел совершенно безобидно, словно другой человек, не тот, что вчера хладнокровно убил человека:
— Я тоже направляюсь на запад. Может, пойдём вместе? Так безопаснее.
— У вас какие-то коварные планы?! — не выдержала Люйин. На улице было много людей, он вряд ли осмелится что-то сделать, и её вспыльчивый характер взял верх: — Вы говорите, что кучер — убийца, но где доказательства? Обычный короткий меч — может, он просто для защиты! Вы убили моего нанятого кучера, а теперь предлагаете идти с нами! Разве я не должна сомневаться?!
Она так разволновалась, что щёки её покраснели. Мужчина с удивлением смотрел на неё, а потом вдруг рассмеялся. Солнце как раз поднялось за его спиной, и золотистые лучи озарили его чёрную шелковую одежду, будто покрывая её золотом и серебром.
Люйин разозлилась ещё больше:
— Чего вы смеётесь!
— Неудивительно, что вы так осторожны, — учтиво поклонился он наполовину. — Простите, я недостаточно ясно всё объяснил.
Люйин с недоумением смотрела на него, а Баньси выглянула из-за её спины, любопытствуя.
— Меня зовут Сюань Ань, я из Цзяннани и еду на запад по делам, — спокойно представился он. — Вчера убийца был из «Чао». Возможно, вы не слышали об этой организации, поэтому и возникло недоразумение.
Люйин, конечно, ничего не знала о «Чао». Она лишь широко раскрыла глаза и промолчала.
— Я подумал, что вам одной с ребёнком будет нелегко в пути. Раз мы идём в одну сторону, почему бы не составить компанию? Ведь «Чао» всегда выполняет заказы и вряд ли отступит так просто.
Люйин похолодела: он что, намекает, что пошлют ещё убийц?!
Но Сюань Ань сменил тему и весело улыбнулся:
— Впрочем, если вы не доверяете мне, мы можем расстаться здесь. Только будьте осторожны в дороге!
Люйин не ожидала такого поворота:
— А?
Сюань Ань сделал вид, что удивлён:
— Госпожа, ещё что-то?
Странно он себя ведёт. Люйин заподозрила, что, возможно, он обиделся на её недоверие, но вместо того чтобы просто уйти, объяснил всё и даже предупредил о «Чао», чтобы она оставила его с собой?
Ха! Она как раз не собиралась этого делать.
— Нет, просто… спасибо за спасение вчера! — гордо подняла голову Люйин. — До новых встреч!
С этими словами она схватила Баньси за руку и решительно зашагала прочь. Она не верила, что не сможет добраться до гор Циньлин и Сяо!
Сюань Ань, глядя вслед двум удаляющимся фигуркам, лишь улыбнулся и покачал головой.
Он вынул из пояса складной веер, резко раскрыл его и, легко покачивая перед собой, направился в противоположную сторону.
Люйин почти никогда не покидала Сянъян с детства. Путешествие с маленькой Баньси на такие расстояния стало для неё впервые. Раньше она не чувствовала тревоги, но после вчерашнего инцидента сердце её сжималось от страха — вдруг снова случится что-то ужасное? Особенно пугала мысль, что убийцы из «Чао» могут появиться вновь.
Поэтому она ускорила шаг и не позволяла себе задерживаться.
Предыдущая повозка, где убили кучера, казалась ей нечистой. В Лючжоу она купила новую и на этот раз не стала нанимать возницу — повозку вела сама.
Люйин сосредоточенно правила, не делая дневных остановок. Денег хватало, еда и ночлег не были проблемой, и несколько дней подряд ей не попадалось ничего опасного.
Она и не думала, что, несмотря на всю осторожность, чуть не утонет утром, когда просто набирала воды у реки.
Люйин не умела плавать и с детства боялась холодной, скользкой воды. Увидев, что Баньси после сухого хлеба хочет пить, она решила наполнить фляги у речки.
Но камни у берега оказались мокрыми и скользкими. Когда она вставала, нога зацепилась, и Люйин с криком упала в воду.
Река казалась мелкой, но на самом деле была глубокой и стремительной. Её небольшое тело мгновенно унесло в центр потока. Она отчаянно барахталась, но ноги не доставали дна, а рот и нос наполнились водой — кричать было невозможно.
Баньси услышала её крик, выскочила из повозки и увидела, что Люйин тонет. В панике девочка бежала по берегу вслед за ней, крича во весь голос:
— Помогите!
Люйин уже не могла различить берег — вокруг была только вода, ледяная и тяжёлая, как свинец. Она еле слышала голос Баньси. Вода давила, затягивая всё глубже.
В страхе она вдруг вспомнила отца и младшего брата. Силы покинули её, и она подумала, что вот и конец.
Внезапно её тело стало легче — кто-то вытащил её из воды. Голова закружилась, и, почувствовав облегчение, Люйин потеряла сознание.
————————
Очнулась она уже под вечер. Первое, что увидела, — знакомое лицо. Это был Сюань Ань.
— Люйин-цзецзе! — Баньси подскочила и крепко обняла её. — Ты наконец проснулась!
— Кхе-кхе! — грудь болела, горло жгло, нос и рот горчили. Люйин поморщилась и не могла говорить.
Сюань Ань отвёл Баньси в сторону:
— Дай своей Люйин-цзецзе немного отдышаться.
Девочка послушно замерла. Люйин огляделась — она лежала в комнате гостиницы.
Значит, Сюань Ань спас её и привёз сюда.
— Кхе… кхе-кхе! — пыталась заговорить она, но горло жгло так, что слёзы навернулись на глаза.
Сюань Ань помог ей сесть и осторожно похлопал по спине:
— Вам лучше?
Люйин слабо махнула рукой и, наконец переведя дух, прохрипела:
— Спасибо, господин, за спасение!
Он улыбнулся:
— Не стоит благодарности! Я просто проходил мимо.
Люйин кивнула. Раз они оба идут на запад, а дорога одна — вполне логично, что встретились снова.
Пережив смертельную опасность, она больше не сомневалась в его намерениях. Если бы он хотел зла, зачем спасать её из реки?
Теперь ей стало стыдно, и она тихо сказала:
— Простите, что так часто вас беспокою…
— Нечего извиняться, — мягко ответил Сюань Ань. — И перестаньте звать меня «господином». Просто зовите по имени. Я обычный человек, не заслуживаю такого титула.
Люйин смутилась и лишь кивнула в знак согласия.
Сюань Ань встал:
— Отдыхайте сегодня спокойно. Я вас не буду беспокоить.
С этими словами он вышел из комнаты.
Баньси тут же подошла и нежно обняла Люйин:
— Люйин-цзецзе, тебе лучше?
Малышка была мягкой, как рисовый пирожок. Люйин обняла её в ответ:
— Прости, Си, что заставила волноваться. Со мной всё в порядке!
— Угу, — кивнула Баньси и подняла на неё глаза. — Завтра мы пойдём с большим братом к Жуй Цину?
Люйин задумалась. С таким мастером боевых искусств в пути было бы безопаснее. Но павильон Маоси всегда держится в тайне — если она приведёт туда постороннего, Жуй Цин может рассердиться.
Однако если снова откажется, это будет выглядеть мелочно. Раз они идут в одну сторону, решит всё на месте — ведь у Сюань Аня тоже свои дела.
Она погладила Баньси по волосам:
— Да, если он захочет, пойдём вместе!
—————————
Сюань Ань оказался рад согласию. На следующее утро, услышав, что они идут вместе, он, улыбаясь, спросил, покачивая веером:
— Теперь не сомневаетесь в моих намерениях?
Люйин покраснела:
— Я же уже извинилась вчера!
Он резко захлопнул веер и поддразнил:
— Конечно, конечно! Такая умная и осторожная девушка наконец доказала мою невиновность!
Что он говорит! Она вспыхнула от стыда и злости и топнула ногой:
— Перестаньте надо мной смеяться!
Сюань Ань сразу стал серьёзным:
— Как можно! Пойдите, позовите маленькую сестрёнку, и мы отправимся в путь!
Люйин кивнула и пошла за Баньси. Её лёгкие шелковые одежды развевались на ветру, и она казалась изящной, как порхающая бабочка.
Сюань Ань смотрел ей вслед и, прищурившись, прошептал про себя: «Ло Люйин, значит…»
————————
Теперь втроём путь стал легче. Хотя они по-прежнему спешили, убийцы из «Чао» так и не появились, и Люйин даже начала наслаждаться красотами природы по дороге.
Сюань Ань оказался отличным собеседником — умным, начитанным и весёлым. Дни пролетели незаметно, и они уже приближались к деревне Сяошаньцунь.
За деревней начинались земли Северной Вэй. Через несколько дней можно будет увидеть Лоян — столицу Вэй. Это место считалось стратегически важным.
Сюань Ань не спрашивал, куда именно они направляются, словно понимал, что у Люйин есть свои секреты. Он лишь сказал, что у него важные дела, и здесь им придётся расстаться.
Люйин облегчённо вздохнула. Ей было неинтересно, куда он идёт, но она искренне благодарила за заботу в пути. Мысль о том, что они больше не встретятся, вызывала неожиданную грусть.
От этой мысли она сама испугалась и, глядя на его удаляющуюся фигуру, покраснела.
http://bllate.org/book/6638/632681
Готово:
