— Ты опять не следишь за делами лавки, а только и думаешь о каких-то бродягах да нищих, — вздохнул Чэнъянь. — Естественно, ничего не знаешь. Одежда из Башни Облачного Шитья славится несравненной красотой и безупречной работой — но и стоит невероятно дорого. Не каждому знатному вельможе она по карману. Только князья, генералы да придворные дамы, желающие обновить гардероб, заказывают там ткани и шьют себе наряды. Со временем мастера Башни и вовсе перестали работать с кем-либо ещё. Все прочие шелковые лавки копируют их фасоны, и вся мода нынче берёт начало именно оттуда.
— Действительно, — подхватила Банься. — Я и не знала, что хозяин Башни Облачного Шитья родом из Хуэйцзи.
— Говорят, у них прямой доступ к императорским мануфактурам, а лавки есть и в Цзянькани, и в Хуэйцзи.
— Ну и что с того? — вспыхнула Люйин, слыша, как все нахваливают семью Бай. — Хоть миллион золотых у них будет — я всё равно не выйду замуж!
— Ах… — Ло Чэнъянь беспомощно развёл руками. — Отец в юности действительно был в долгу перед ними и даже заключил помолвку для тебя.
— Хм!
— Но потом семья Бай стремительно возвысилась, их дела разрослись до невиданных масштабов. Отец давно уже считал, что они разорвут помолвку — ведь тогда это было лишь устное обещание, без письменного договора. Никто и представить не мог, что они до сих пор помнят об этом!
— Тогда почему отец не расторг помолвку? — Люйин подняла подбородок и пристально посмотрела на брата. — Ты так хорошо всё знаешь… Неужели отец послал тебя уговорить меня?
— Сестра, ты не понимаешь! — воскликнул Чэнъянь в отчаянии. — Башня Облачного Шитья монополизировала всю торговлю тканями в государстве Дацци! Если мы из-за расторжения помолвки поссоримся с семьёй Бай, сможет ли наша лавка «Юньшан» вообще продолжать существовать?
— Но разве можно отдать мою жизнь в жертву?! — воскликнула Люйин. Она понимала выгоду сделки, но никак не могла поверить, что родные готовы пожертвовать ею ради прибыли!
Глаза Чэнъяня покраснели от боли:
— Милая сестра! Будь я женщиной, сама бы пошла вместо тебя! Как я могу допустить, чтобы ты уезжала так далеко!
Увидев, как брат и сестра погрузились в печаль, Банься не знала, как их утешить, и лишь крепко сжала руку Люйин. В то же время в её голове зародилось новое подозрение: она, конечно, с детства слышала о Башне Облачного Шитья, но не подозревала, что та обладает такой властью. Всё золото, серебро, шёлк и зерно в стране находятся под контролем Управления государственного имущества. Если императорский двор терпит такое влияние Башни Облачного Шитья, значит, за спиной семьи Бай стоит само Управление государственного имущества.
Управление государственного имущества… Разве не там служит начальник Сюань Кэфа — тот самый, кто, по словам дяди Линя, возглавлял обвинение против отца при дворе?.. Неужели…
Она осторожно спросила:
— Господин Ло, а вы не знаете, какова связь между начальником Управления государственного имущества Сюань Кэфа и семьёй Бай?
Ло Чэнъянь удивился:
— Господин Сюань родом из Хуэйцзи. Два года назад, когда мы с отцом были в округе Хуэйцзи, видели его старый дом. Но есть ли у него связи с семьёй Бай — этого я не знаю.
Он родом из Хуэйцзи? Сердце Банься забилось быстрее. Неужели всё это простое совпадение?
— Полагаете, госпожа Банься, что семья Бай достигла таких высот благодаря покровительству господина Сюаня?
— Просто так подумала, — покачала головой девушка и, обращаясь к Люйин, мягко сказала: — Послушай мой совет: поговори с отцом. Наверняка найдётся выход.
Слёзы снова навернулись на глаза Люйин. Она просто была потрясена неожиданной новостью. Если бы у неё было несколько дней на размышление, возможно, она и согласилась бы на эту свадьбу.
Сегодняшние слова Чэнъяня окончательно прояснили ей ситуацию. Она прекрасно понимала: как может отец ради неё лишиться половины дохода всей семьи? Ей всё равно придётся выйти замуж — кому бы ни досталась её рука. А если выйти за представителя семьи Бай, то ещё и поможешь отцу заработать ещё больше. Она отлично осознавала этот расчёт…
Но… но!
Её мечта о «двух прядях у висков — вот мой избранник», её заветное желание «искать, но не найти, днём и ночью томиться»… теперь, вероятно, навсегда останется несбыточной!
Инь Сяофань не мог отделаться от страха: если бы он не подоспел вовремя, его ученик, скорее всего, погиб бы.
Они вернулись в павильон Маоси на горе Сяо. Едва выйдя из потайного хода в горе, Жуй Цин вдруг изверг чёрную кровь — яд прорвался сквозь последние силы организма. Инь Сяофань перепугался.
Глупец всё это время терпел! Без лекарств яд быстро распространился по телу, проник в сердце и внутренние органы, вызывая неукротимое кровотечение.
Мастер немедленно закрыл ключевые точки циркуляции крови и отнёс ученика в павильон для дальнейшего лечения, одновременно позвав Юнь Ши, который как раз занимался изготовлением лекарств, чтобы тот поскорее принёс пилюли против яда.
Юнь Ши и так недоумевал, почему Жуй Цин так долго не возвращается после спасения ребёнка. Он и представить не мог, что тот, вышедший в полном порядке, вернётся в таком плачевном состоянии!
Взглянув на него, Юнь Ши сразу понял: старый яд Жуй Цина вновь дал о себе знать. Не говоря ни слова наставнику, которого давно не видел, он бросился в аптеку за лекарством.
Эти пилюли были специально созданы мастером для Жуй Цина. В их состав входили тысячелетний тайсуй с северных ледяных земель и ароматическая железа пятнистой кошки из глубин Циньлинских гор — средство чрезвычайно редкое и ценное.
А в качестве основы использовалась собственная кровь Жуй Цина. Такие пилюли нельзя долго хранить, поэтому Инь Сяофань каждые тридцать дней должен был готовить новую партию.
Позже, когда состояние Жуй Цина улучшилось, изготовлением лекарства стал заниматься он сам, а Инь Сяофань всё чаще уезжал в свои странствия.
Благодаря этим пилюлям Жуй Цин много лет не страдал от своего странного яда. Что же случилось на этот раз?!
Юнь Ши поспешно принёс свежеприготовленное лекарство — апрельскую партию — и нахмурился от тревоги и вопросов, которые пока задавать было некстати. В душе он злился: все эти чужаки приходят с недобрыми намерениями! Жуй Цин спас ту девушку, а она даже не показалась, чтобы узнать, жив ли он. Если бы не наставник, Жуй Цин мог бы погибнуть прямо на улице! Настоящая неблагодарность!
— Ши, — окликнул Инь Сяофань, — приготовь немного средства для прилива крови. Когда Жуй Цин очнётся, пусть выведет ещё немного яда.
— Есть! — отозвался Юнь Ши. — Сейчас принесу!
Жуй Цин пришёл в себя уже вечером. Весенний ночной ветерок всё ещё несёт прохладу, а в комнате витал густой запах лекарств. Он попробовал собрать ци — яд был временно подавлен, и он немного успокоился.
Этот яд невероятно упрям: во время приступа он причиняет такую боль, будто кости ломают. Он надеялся, что многолетнее лечение хоть немного ослабило его, но, оказывается, яд всё это время прятался в крови, проникая во все органы.
Рано или поздно лекарства перестанут помогать, и тогда наступит его час.
Он накинул лёгкую одежду и встал с постели. В этот момент Юнь Ши вошёл с коробкой еды.
— Проснулся? Как себя чувствуешь? — спросил тот, ставя на стол ароматные блюда и свежесваренное лекарство. — Ешь. Потом выпей отвар. Наставник велел тебе снова выпустить немного отравленной крови.
— Хорошо, — ответил Жуй Цин, сел за стол и, несмотря на отсутствие аппетита, начал механически есть свежую рыбу, овощи и рис, зёрна которого блестели, словно жемчуг. Однако во рту всё казалось безвкусным, а на языке стояла горечь, будто он проглотил жёлчный пузырь.
Юнь Ши с тревогой смотрел на измождённого товарища, ещё больше похудевшего за эти дни. Наконец, не выдержав, он спросил:
— А твои лекарства? Где они?
Долгая пауза.
— Потерял, — наконец ответил Жуй Цин.
— Как потерял?! Куда? — удивился Юнь Ши. — Ведь это же бесценно! Если кто-то подберёт и примет — зря пропадёт!
— В Цзянькани.
Юнь Ши замер. Так далеко? Разве он не говорил, что едет в Сянъян?
Ещё одна пауза. Потом:
— Ты был в Цзянькани?! — воскликнул он. — Ты же клялся никогда туда не возвращаться! Ты сошёл с ума?
Жуй Цин убрал посуду и спокойно сказал:
— Прошло столько лет… Никто там меня не узнает.
— Неужели из-за госпожи Банься? — не унимался Юнь Ши.
Жуй Цин промолчал, и это подтвердило все подозрения друга.
— Ты действительно сошёл с ума.
Жуй Цин по-прежнему молчал. Он молча выпил горький отвар, взял короткий клинок и провёл им по правому запястью. Кровь медленно капала в маленькую фарфоровую чашу с изящным рисунком.
Юнь Ши аккуратно взял чашу:
— Только не забывай, как ты обещал наставнику в тот раз.
В голосе Жуй Цина прозвучало утешение:
— С таким телом мне не поднять никаких волн.
Юнь Ши имел в виду не это — он просто хотел напомнить. Вздохнув, он взял чашу и коробку и вышел:
— Отдыхай.
В павильоне Маоси два двора — южный и восточный. В южном расположены жилые покои: «Бамбуковое облако» Юнь Ши, «Комната Наньшань» Жуй Цина, а также аптека и склад лекарств. Здесь же стоит изящная беседка «Прекрасная Луна» с парой золотых колокольчиков, звенящих на ветру, и несколькими картинами с пейзажами и каллиграфией. Крыша её украшена изогнутыми карнизами, красные колонны сочетаются с синей черепицей — всё выглядит древне и элегантно. Кроме того, здесь ещё две свободные комнаты.
«Башня Свободы» Инь Сяофаня находится во восточном дворе. Рядом с ней — великолепный зал с надписью «Маоси», выведенной мощными, изящными иероглифами. В саду растут редкие травы и цветы, источающие чудесный аромат; древние деревья и волшебные лианы обвивают камни и взбираются по карнизам. Каждое утро туман окутывает сад, капли росы мерцают в воздухе — место это поистине напоминает обитель бессмертных.
На следующий день Жуй Цин рано поднялся и направился во восточный двор. Там он увидел, как наставник заботливо ухаживает за лекарственными растениями. Фигура Инь Сяофаня, с его необычными волосами, в утреннем тумане среди цветов и трав действительно напоминала небесного бессмертного.
— Наставник, — поклонился Жуй Цин, — ученик пришёл признать свою вину.
Инь Сяофань даже не обернулся:
— В чём твоя вина?
— Ученик не должен был ехать в Цзянькань и тем более терять лекарство.
— Ты не виноват, — Инь Сяофань выпрямился, и в его голосе звучало спокойное величие. — И ты не искренен в своём раскаянии.
Жуй Цин опустил руки и встал рядом, не отвечая.
— Пять лет ты усердно занимался боевыми искусствами и медициной, продвинулся очень быстро. Даже если бы ты сегодня отправился искать их, это не удивило бы меня.
— Наставник, — почтительно ответил Жуй Цин, — у ученика нет такого намерения.
Инь Сяофань наконец повернулся и бросил на него взгляд, ожидая продолжения.
— Девушка, которую вы видели, — дочь регента при дворе Цзян Юя, госпожа Цзян Банься.
Он подробно рассказал обо всём: падении дома Цзян, просьбе Банься о помощи, исчезновении Ци Хуэя, убийцах из «Гнезда».
Инь Сяофань нахмурился:
— Ты всё ещё хочешь помочь этой девушке отомстить?
Жуй Цин тихо, но твёрдо ответил:
— Семья Цзян оказала мне великую милость.
Ветер рассеял утренний туман, лепестки и листья коснулись одежды. Долгое молчание. Наконец, Инь Сяофань смягчил тон:
— Делай, как считаешь нужным. Я не стану тебе мешать.
— Благодарю наставника!
— Хм, — лицо мастера исказилось. — Из-за одной моей пилюли ты теперь обречён на вечные муки от этого яда. Больше не благодари меня.
Не дав Жуй Цину ответить, он мгновенно исчез, оставив лишь звучащий в воздухе голос:
— Подожди меня. Я приготовлю новое лекарство — тогда и уходи.
Жуй Цин закрыл глаза и тихо вздохнул. Как раз наоборот — именно та пилюля спасла ему жизнь пять лет назад. Небеса не дали ему умереть, позволив дожить до сегодняшнего дня. Теперь, когда Банься нашла его, это явный знак свыше: больше прятаться нельзя…
Павильон Маоси — место силы и покоя. Благодаря новым лекарствам Инь Сяофаня Жуй Цин не только восстановил здоровье, но и усилил внутреннюю энергию на две трети. Единственное ограничение — ежедневный приём лекарств. Во всём остальном он ничем не отличался от обычного человека.
Юнь Ши часто говорил: «Здесь безопасно и спокойно. Запасов еды и воды хватает. Можно читать стихи, писать картины, заваривать чай, готовить лекарства, не вмешиваясь в мирские дела и заботясь лишь о себе».
Он думал, что Жуй Цин разделяет его взгляды. Но, оказывается…
Через месяц в потайной ход на горе Сяо пришли чужие. Две девушки — одна юная, другая совсем юная — предъявили осколок нефритового ключа, открывающего ход, и заявили, что ищут убежища в павильоне Маоси. Юнь Ши их не знал и послал за Жуй Цином.
Тот был крайне удивлён: перед ним стояла не Цзян Банься, а Ло Люйин!
Во восточном зале Люйин, наконец увидев Жуй Цина, перевела дух. Не успев даже сесть, она подвела к нему маленькую Баньси:
— Я привезла Си!
— Путь был нелёгок, — сказал Жуй Цин, отметив, что обе, хоть и утомлены дорогой, одеты опрятно и чисто — значит, добирались в безопасности.
Однако он не мог понять, почему именно дочь семьи Ло пришла в Маоси. Неужели Банься попала в беду в Сянъяне — от рук солдат или убийц из «Гнезда» — и попросила Люйин доставить Баньси сюда? Лицо его стало серьёзным:
— Где сейчас Банься?
— Госпожа Банься… — Люйин незаметно взглянула на Юнь Ши и маленькую Баньси и замялась: — Я не могу сразу ответить тебе.
Жуй Цин попросил Юнь Ши отвести девочку в «Комнату Наньшань» отдохнуть.
Юнь Ши про себя вздохнул: «Вот и снова красивая девушка… И опять всё связано с Цзян Банься». Он взял за руку любопытную Баньси и вышел, подавив желание задать вопросы.
Как только дверь закрылась, Люйин, запинаясь, произнесла:
— Госпожа Банься выдала себя за меня и вышла замуж в округ Хуэйцзи.
Всё началось полмесяца назад. В тот день, услышав от брата Чэнъяня суровую правду, Люйин металась в душевных терзаниях, не зная, как поступить. И той же ночью, при ярком лунном свете, к ней пришла Банься и сказала, что у неё важное дело.
http://bllate.org/book/6638/632678
Готово:
