Инь Сяофань только что спас их из рук вражеских солдат, так что, разумеется, понимал их состояние и лишь с досадой произнёс:
— Тогда пойдём скорее — возвращайся со мной в павильон Маоси.
Хотя изначально он не собирался возвращаться так скоро, ради ученика решил, что это будет самым безопасным решением.
— … — Жуй Цин понимал доброту учителя, но если уйти сейчас, разве не бросит он Банься одну?
Инь Сяофань, видя, что тот всё ещё молчит, сразу догадался: дело, несомненно, связано с этой девушкой рядом. Он нахмурился и резко бросил:
— Жизнь тебе, видно, не дорога?
— Учитель! — Жуй Цин, редко терявший самообладание, перебил Инь Сяофаня.
Банься, стоявшая рядом, чувствовала всё большее недоумение. Ей и раньше казалось странным: солдаты ведь не ранили Жуй Цина, так почему же он вдруг стал выглядеть так, будто получил тяжёлое ранение или отравился смертельным ядом?
Ей невольно пришло на ум, как прошлой ночью он исцелял её. Неужели всё из-за неё…?
Инь Сяофань про себя подумал: «Раз не хочешь, чтобы я говорил, скажи сам».
Он наконец взглянул на Банься и, обращаясь к Жуй Цину, сказал:
— Подожду тебя там.
С этими словами его фигура мелькнула — и он уже оказался в десяти чжанах от них.
Банься, не дав Жуй Цину открыть рот, поспешила спросить:
— Что только что случилось? Ты в опасности? И что за лекарство упомянул твой учитель?
Он не ответил, лишь тихо сказал:
— Банься, мне нужно вернуться в павильон Маоси.
— …Если твой учитель зовёт, тебе, конечно, следует пойти, — Банься опустила голову и спросила: — …Тебе стало так плохо из-за того, что ты вчера исцелял меня?
— Нет, это по моей собственной причине.
— Какой причине?
Жуй Цин покачал головой:
— Ты отправляйся напрямую водным путём в Сянъян. Так и от погони скроешься, и в дороге не задержишься.
— …Хорошо, — ответила Банься. Ей было тяжело на душе. Она чувствовала, что Жуй Цин отстраняет её заботу, не желая рассказывать подробностей. Больше спрашивать она не стала, но тревога не покидала её: — С твоим здоровьем всё в порядке?
Жуй Цин слабо улыбнулся:
— Не волнуйся.
Затем он протянул ей осколок нефрита:
— Это ключ от потайного хода в горе Сяо. Даже если Гнездо уже проверило, всё равно, как только доберёшься до Сянъяна, приведи Баньси в павильон Маоси. Там безопаснее всего.
Осколок нефрита хранил тепло его ладони. Банься машинально сжала его в руке:
— Хорошо.
— Прости, — его холодный голос прозвучал с раскаянием. — Мне следовало отправиться с тобой в Сянъян.
Да где уж тут извиняться! Ведь ещё тогда, как только Баньси пришла в себя, он уже должен был вернуться в гору Сяо. Всё это время он задерживался только из-за неё. Он и так много для неё сделал — как она могла считать это должным?
— Нет, извиняться должна я. Я же обещала Юнь Ши, что ты быстро вернёшься, а получилось, что задержали тебя на столько времени.
Он снова покачал головой:
— Я сказал, что буду искать Ци Хуэя вместе с тобой.
— …
— Я буду ждать тебя в павильоне Маоси.
Эти слова всколыхнули душу Банься. С одной стороны, ей не хотелось расставаться с ним, но с другой — она тревожилась: неужели его тело пострадало из-за того, что прошлой ночью он впитал яд, исцеляя её? Мяо Сяньжэнь ведь даже не удостоил её взглядом!
Она не знала, что он скрывает, но ясно чувствовала: с его телом что-то не так. Если он не вернётся в павильон Маоси, его жизни грозит опасность. Пусть Жуй Цин и отрицал это, она всё равно догадывалась.
Банься тихо вздохнула. Она не замечала, как привыкла полагаться на него, и лишь крепко кивнула:
— Хорошо.
Но сердце её сжималось, будто под тяжестью камня. Она не смогла вернуть тело отца, которое теперь подвергалось позору… Не знала, где находятся тела матери и старшего брата… И даже в Цзянькань теперь не попасть!
Только оставшись одна, она наконец позволила себе заплакать. Но она вернётся! Обязательно вернётся! Сейчас самое важное — обеспечить безопасность маленькой Баньси, чтобы не подставить Ло Люйин.
Она упрямо вытерла слёзы и ускорила шаг.
* * *
Река неслась, сверкая на солнце, а бескрайний Жёлтый поток отражал дальние горные хребты — величественная картина великой Поднебесной.
Солнце стояло высоко, белые паруса наполнялись ветром. Банься в одиночестве села на грузовое судно. На борту было безмятежно, но именно эта беззаботность лишь усилила её тревогу после стольких дней в бегах.
Прошло несколько дней в покачивающейся поездке. Рана на её левом плече почти зажила. Каждый раз, касаясь корочки, она вспоминала ту ночь, и сердце её начинало биться быстрее, как тогда. Что с ней происходит?
Неужели она… по-другому смотрит на Жуй Цина?
Пять дней качки — и она наконец достигла Сянъяна. Сойдя с судна, сразу направилась в дом Ло.
К счастью, она не опоздала. Банься внимательно следила за происходящим в городе. Она даже думала: если её портреты уже расклеены повсюду, придётся искать другой способ попасть в дом Ло.
Но пока всё было спокойно.
Однако едва она подошла к дому Ло и не успела даже войти в главный зал, чтобы поприветствовать Ло Хэ, как услышала внутри его спор с Ло Люйин.
В зале что-то громко разбилось, раздавались крики и плач — Банься даже подумала, что в дом ворвались разбойники!
Ло Люйин, облачённая в нежно-розовое платье, вылетела из зала, словно порыв ветра. Её живые миндальные глаза были красны от слёз — она явно долго плакала — и прямо столкнулась с обеспокоенной Цзян Банься.
— Госпожа Ло! Что случилось?
Люйин, увидев Банься, обрадовалась до слёз и смеялась одновременно:
— Ты! Ты вернулась!
В этот момент из зала вышел и Ло Хэ. Банься кивнула Люйин и поспешила поклониться ему:
— Господин Ло, давно не виделись! Банься снова пришла побеспокоить ваш дом.
Ло Хэ был вне себя от злости, лицо его покраснело, брови сдвинулись.
— Не нужно церемоний! — выдохнул он, пытаясь взять себя в руки. — Ты нашла своих родных?
— …Пока нет. Спасибо за заботу, господин Ло.
— Хм! — Люйин, увидев отца, сердито топнула ногой и, не стесняясь присутствия Банься, выбежала наружу.
Ло Хэ, обеспокоенный, не стал продолжать разговор:
— Девушка, ты как раз вовремя! Пожалуйста, помоги мне уговорить эту упрямицу!
— Что случилось?
— Ах! — Он тяжело вздохнул. — Люйин уже обручена! Женихи прислали свадебные дары прямо к дому, а она отказывается выходить замуж!
Баньси ухаживала за цветочной рассадой, подаренной ей сестрой Люйин, в саду дома Ло. Сад был полон цветов, зелёной травы, бамбуковых решёток и причудливых камней.
Младший брат Люйин недавно купил несколько редких саженцев, и Баньси так обрадовалась, что Люйин решила отдать их все ей.
С тех пор маленькая Баньси каждый день приходила ухаживать за ростками, мечтая увидеть, как они зацветут.
В этот момент Сяо Чжу, услышав, что Банься вернулась, поспешила в сад сообщить Баньси эту новость.
Девочка обрадовалась и тут же бросила всё, что держала в руках. Последние дни она сильно скучала по сестре. Хотя сестра Люйин и господин Ло относились к ней как к родной дочери, ночами ей всё равно снилось, как сестра и братья возвращаются за ней.
Увидев издали Банься, направлявшуюся к покоям Люйин, она обрадовалась: сестра действительно вернулась!
— Сестра! — радостно воскликнула она детским голоском и, словно маленькая бабочка, бросилась в объятия Банься.
— Сестра! Ты вернулась! Си так по тебе скучала!
Банься ощутила в объятиях мягкое, душистое тельце, от которого пахло цветами. Всего за полмесяца Баньси заметно подросла.
Она улыбнулась и подняла сестрёнку:
— И я по тебе скучала! Ой, Си, ты поправилась — сестра тебя почти не удержит!
— Хи-хи, просто у сестры силы убавилось!
Малышка обвила руки вокруг шеи Банься, и её фарфоровое личико прижалось к щеке сестры, после чего она чмокнула её в щёчку:
— Дарю тебе поцелуйчик!
— Мм, какой вкусный! — Банься обрадовалась и ласково погладила спинку Баньси, затем поставила её на землю и присела перед ней: — Мне нужно навестить сестру Люйин и поблагодарить её за заботу о нашей Си.
Девочка кивнула и потянула за край одежды Банься:
— Сестра, ты нашла брата Хуэя?
Банься на мгновение замерла, погладила шелковистые волосы сестрёнки:
— Нет, но я получила от брата Хуэя весточку — он просит нас искать его в другом месте. Завтра мы отправимся туда, хорошо?
Глазки Баньси засияли от радости:
— Отлично! Тогда сегодня я поскорее досажу все цветочки!
Банься, видя, как её сестрёнка остаётся такой беззаботной и наивной, подумала, что память у неё, видимо, ещё не вернулась. Она не знала, стоит ли тревожиться или, наоборот, радоваться.
Баньси подтолкнула её:
— Тогда сестра пойдёт к Люйин.
Она помахала ручкой и побежала обратно в сад, где Сяо Чжу уже ждала её с лёгкой улыбкой.
* * *
Люйин тем временем укладывала вещи. Всю жизнь избалованная, она не могла смириться с таким унижением! Слёзы всё ещё стояли на её щеках, а от волнения пряди волос у висков промокли от пота.
Увидев, как Банься вошла, она, всхлипывая, лихорадочно набивала узел одеждой и деньгами:
— Я не могу… не могу тебя принять! Маленькая Баньси живёт на прежнем месте, за ней присматривает Сяо Чжу.
— Госпожа Ло…
— Ты нашла брата? Жаль, что мне уже не удастся его увидеть… Сегодня я уезжаю!
Банься подошла и взяла её за руки:
— Госпожа Ло, успокойся.
— Я… — Люйин посмотрела в искренние, полные заботы глаза Банься и, наконец, глубоко выдохнула: — Прости, Банься… Я просто…
Банься усадила её рядом за столик и вытерла слёзы с её щёк:
— Я слышала от твоего отца, что тебя выдают замуж? Как так получилось? Раньше я ничего подобного не слышала.
Люйин всё ещё не могла взять себя в руки, но постаралась говорить спокойно:
— Отец рассказал мне несколько дней назад, что ещё при моём рождении заключил для меня свадебный договор.
— Жених тоже занимается торговлей шёлком, говорят, семья у них богатая и влиятельная. Мне только исполнилось шестнадцать, и они уже прислали людей свататься.
Банься подумала: если бы чувства были взаимны, это стало бы прекрасной историей. Но по реакции Люйин было ясно — она категорически против. Она спросила:
— Ты встречалась с этим молодым господином?
— Да где уж встречаться! — возмутилась Люйин. — Где уж тут встречаться! Отец совсем не слушает! Семья Бай живёт в Хуэйцзи! Когда они заключали договор, я была ещё младенцем в пелёнках! Как я могла кого-то знать!
Хуэйцзи… Банься внутренне вздрогнула, но на лице не показала ничего и, сосредоточившись, сказала:
— Если ты так не хочешь, попроси отца расторгнуть договор. Он ведь очень тебя любит, не станет же он…
Люйин вспылила:
— Он в молодости получил от семьи Бай услугу и самовольно заключил этот договор! Если теперь попросить отменить свадьбу, это ударит по его чести! Он никогда не согласится!
Банься нахмурилась. Теперь ей стало ясно, почему отец и дочь поссорились.
— Сестра говорит вздор! — вдруг раздался голос у двери. Вошёл юноша, ещё не утративший детской свежести, но уже с достойной осанкой. Его одежда была роскошной, лицо — прекрасным, как нефрит, но выражение — недовольным.
Услышав, как он назвал Люйин «сестрой», Банься догадалась: это, должно быть, тот самый младший брат Люйин, любящий тайком выпить.
— Ло Чэнъянь! Ты подслушивал за дверью! — ещё больше рассердилась Люйин. — Ты вообще ничего не понимаешь!
— Сестра, ты так громко кричишь — весь дом слышит, — спокойно ответил он, затем вежливо поклонился Банься: — Спасибо, госпожа Банься, что пришли утешить мою сестру.
Банься покачала головой и лишь улыбнулась в ответ:
— Неужели господин Ло пошёл на это из-за каких-то трудностей?
Ло Чэнъянь взглянул на сестру. Увидев, что та не просит Банься уйти, а, наоборот, держится за её руку, он не стал просить гостью выйти и, закрыв дверь, сказал:
— В последние годы я помогаю отцу в делах и кое-что знаю. Ты хоть представляешь, кто такие эти Бай?
— Хм! — Люйин отвернулась. — Мне всё равно, кто они!
— Они — единственная внешняя мастерская, шьющая одежду для императорской семьи! — прямо сказал Чэнъянь. — Хотя при дворе есть собственное Управление ткачества, часть заказов всё равно отдаётся семье Бай. Их влияние огромно!
Банься удивилась:
— Ты имеешь в виду «Башню Облачного Шитья»?
Чэнъянь кивнул:
— Да.
Люйин удивилась:
— А я и не знала!
http://bllate.org/book/6638/632677
Готово:
