Люйин по-прежнему с гордостью повторяла эту запутывающую фразу, специально рассказывая её всем подряд, но Жуй Цин не отреагировал — лишь слегка нахмурился.
— Кхм… В общем, мир только-только вошёл в колею, а тот лесок и так всегда был глухим и пустынным. Полагаю, власти не станут вникать в это дело — пусть лучше всё замнётся само собой.
— Хм, — низкий голос проник в уши Люйин: — То, что Банься встретила тебя, стало для неё благословением.
Она опешила. Не успела ответить, как Сяо Чжу вышла из кухоньки, держа в руках только что сваренное лекарство:
— Госпожа, снадобье готово.
Жуй Цин подошёл и извлёк из рукава тот самый чёрный «кусок коры», который так запомнился Люйин. Увидев, как он отламывает ещё маленький кусочек и растворяет его в отваре, она наконец не выдержала:
— Скажите, пожалуйста, как называется этот ингредиент?
— Упи.
— А? — Люйин не ожидала получить ответ и была удивлена, что Жуй Цин всё-таки назвал ей имя. Правда… даже узнав название, она всё равно не могла его опознать. Жуй Цин взял у Сяо Чжу чашу с лекарством и направился в комнату. Люйин склонила голову набок и повторила про себя: — У… пи?
* * *
Баньси пришла в себя лишь спустя десять дней. Всего же болезнь мучила её почти месяц, и если бы не то, что ей удавалось хоть немного пить воду и есть рисовую похлёбку, даже сам Нефритовый Император не уберёг бы её от врат Преисподней.
— …Сестра… — едва открыв глаза, больная девочка увидела перед собой обеспокоенное лицо старшей сестры. Её голос стал хриплым от долгой жажды, горло жгло, и после этого единственного слова она больше не могла говорить.
Банься осторожно подняла сестрёнку и начала по капле давать ей солёную воду из фарфоровой ложки, чтобы увлажнить горло.
Жуй Цин, которого только что позвала Сяо Чжу, быстро подошёл, внимательно осмотрел лицо Баньси и сел рядом с ней на край постели, чтобы проверить пульс.
Баньси была удивлена: где это она? И кто этот незнакомый старший брат?
— Сестра… — её голос чуть-чуть вернул прежнюю девичью звонкость, хотя всё ещё оставался очень слабым.
Банься немедленно откликнулась:
— Я здесь, Си.
— Я заболела? А где мама?
Банься замерла. Видимо, сестра ещё не до конца пришла в себя после болезни и не понимала, где находится. Но она не знала, как ответить.
В этот момент Жуй Цин закончил осмотр, аккуратно уложил руку Баньси обратно под одеяло и спросил:
— Баньси, узнаёшь меня?
Девочка растерянно покачала головой.
— А знаешь, где ты сейчас?
Она обвела взглядом комнату, надула губки и с лёгкой обидой произнесла:
— Похоже, это не моя комната.
— А помнишь, что делала перед сном?
При этих словах девочка вдруг радостно улыбнулась:
— Конечно помню! Папа сказал, что сегодня вечером вернётся домой и поведёт нас на обряд очищения. Велел быть послушной и лечь спать пораньше. Ещё обещал принести вкусняшек!
Жуй Цин заметил, как лицо Банься мгновенно изменилось, и прекратил расспросы.
— Но почему мне так плохо?
— …
— Сестра, где мама?
— …Си, — Банься глубоко вдохнула, заставила себя улыбнуться и, опустившись на колени у кровати, поправила сестре пряди волос: — Папа с мамой и братья Шэнь с Хуэем уехали. Сказали, чтобы мы их нашли, и тогда все вместе вернёмся домой.
При слове «домой» её голос задрожал.
Баньси растерялась:
— Куда они поехали? Почему не сказали мне?
— Потому что… ты заболела…
— Я не помню… — Баньси почувствовала вину: — Прости, сестра. В следующий раз я точно не буду болеть.
От этих наивных слов Банься почувствовала, как сердце сжалось. Глаза её наполнились слезами, и она, не в силах сдержаться, опустила голову:
— Хорошо!
Жуй Цин услышал дрожь в её голосе и заметил блеснувшую в уголке глаза слезу. В груди у него что-то сжалось, брови слегка сошлись, и он молча встал и вышел из комнаты, знаком велев Сяо Чжу закрыть за ними дверь.
Жуй Цин и Банься почти не общались раньше. Он всегда считал, что у него слабая связь с людьми: кроме Учителя и Юнь Ши, в этом мире не было третьего, кому он мог бы полностью довериться.
Пять лет назад его привезли в семью Цзян, где он прожил три месяца, а затем покинул Цзянькань.
И вот теперь они снова встретились — в обстоятельствах, которых он и представить себе не мог: после того, как семья Цзян пережила такое несчастье.
Сначала он решил помочь Баньсе, потому что подозревал беду и хотел отплатить за доброту, оказанную ему семьёй Цзян в прошлом.
Он спас Баньси, но не ожидал, что она потеряет часть воспоминаний.
Жуй Цин понимал, что амнезия, скорее всего, вызвана сильным потрясением, но всё равно чувствовал тяжесть в душе: говорят, жизнь непредсказуема, но почему даже в такой момент небеса продолжают рвать на части судьбы, сердца и воспоминания, не давая ничего оставить целым?
— Скри-и… — тихо отворилась дверь, и Банься вышла, прервав его размышления. Он слегка повернул голову и увидел, как она подошла и встала рядом с ним.
— Она помнит всё… кроме того, что случилось месяц назад, — сказала она, будто обращаясь к Жуй Цину, будто утешая саму себя. Вздохнув, она добавила: — Так даже лучше.
Его мысли, словно весенний дождь, скользнули мимо, а взгляд на мгновение задержался на развевающихся складках её одежды. Он не мог до конца понять её, но в то же время чувствовал, что понимает.
— Правда… Если бы можно было, я бы тоже хотела забыть всё, — её голос прозвучал в его ушах призрачно и далёко. — Спасибо тебе, Жуй Цин.
Он обернулся и встретился с ней взглядом — в её миндалевидных глазах светилась искренняя благодарность:
— Ты и госпожа Ло — мои благодетели.
Горло его сжалось, и он отвёл глаза:
— Что ты собираешься делать дальше?
В саду белые лепестки грушевых цветов, хрупкие и нежные, срывались ветром и падали на землю. Их никто не замечал, их топтали ногами, и они больше не могли издавать аромат, пока не превращались в прах, исчезая без следа.
Прошло немало времени, прежде чем Жуй Цин услышал её ответ:
— Я отправлюсь на поиски второго брата.
— Ци Хуэя?
— Да, — кивнула Банься, глядя за стену сада. — Ещё до отъезда из Цзянькани я слышала слухи, что второй брат бежал из тюрьмы. Но тогда я сама была в заточении, а потом… потом всё время заботилась о Си…
— С чего ты начнёшь поиски?
— Не знаю, — тихо вздохнула она. — Прошёл уже месяц… Я не представляю, куда он мог направиться…
Она чуть приподняла лицо:
— Но даже если нет ни единой зацепки — я всё равно пойду искать!
Голос Банься оставался спокойным, но в нём звучала непоколебимая решимость — будто она давно приняла это решение. Это удивило Жуй Цина: он думал, что сейчас она будет полна горя и отчаяния, но вместо этого увидел в ней силу и мужество.
— Тогда давай двигаться в сторону Цзянькани, — предложил он. — Там, возможно, узнаем что-нибудь новое.
— Да, — согласилась Банься. — Я сама так и думала!
— Банься.
— Да?
Долгая пауза. Затем Жуй Цин сказал:
— Пойду с тобой.
Увидев её удивление, он едва заметно улыбнулся.
Грушевые цветы, прежде чем превратиться в прах, успевают расцвести и наполнить воздух ароматом. А люди… разве могут уйти в небытие, так и не оставив после себя ни единого следа благоухания? Разве можно уйти с этим миром, не ощутив хотя бы раз полноты жизни?
В последние дни Ло Хэ был в полном смятении. За годы торговли он прошёл путь от лоточника до владельца собственной лавки, а ныне стал одним из самых богатых людей в округе и всегда гордился своей торговой философией.
Но в годы войны никто не мог остаться в стороне — даже самые состоятельные. А теперь, когда положение только-только стабилизировалось, в городе снова начали ходить тревожные слухи. Из-за этого цены на сырьё и рабочую силу взлетели, а прибыль резко упала.
Как простой горожанин, Ло Хэ, как и все, испытывал страх и недовольство по отношению к императору, восседающему в Тайчэне.
Ходили слухи, что государь ведёт себя странно, почти не разговаривает, а на похоронах прежнего императора даже не плакал. С момента своего восшествия на трон он уже казнил трёх высокопоставленных чиновников прежней эпохи, что вызывало ужас в сердцах людей.
Главное же — он совершенно не заботится о простом народе, из-за чего народ ропщет, а торговцы, как Ло Хэ, несут огромные убытки.
Поэтому, когда его дочь Люйин привела к нему Цзян Банься, он сначала нахмурился от раздражения.
Хотя он всегда баловал свою дочурку, сейчас она становилась всё более своенравной: вечно лезет не в своё дело и тратит деньги, как будто их бездонный колодец. И вот теперь ещё привела кого-то прямо к нему — неужели опять какие-то хлопоты?
— Папа, это та самая госпожа Банься, о которой я тебе рассказывала!
Люйин взяла Банься за руку и подвела к отцу.
Ло Хэ нахмурился, вспоминая. Да, управляющий упоминал, что Люйин спасла двух сестёр и привела с ними лекаря из павильона Маоси.
Он слышал городские слухи о павильоне Маоси, но никогда не верил в эти сказки о бессмертных и чудесах, поэтому не стремился знакомиться с его обитателями.
Последние дни все они спокойно жили в западном крыле его дома, не доставляя хлопот — уж лучше так, чем если бы его дочь бегала по улицам и общалась с бродягами. Подумав так, Ло Хэ решил не вмешиваться.
— Добрый день, господин, — Банься подошла и поклонилась Ло Хэ, сидевшему в зале.
Ло Хэ окинул её взглядом: юная, изящная, с тонкими чертами лица — по возрасту, должно быть, ровесница его дочери.
Он молча оценил её и коротко отозвался:
— Хм.
— Мы с сестрой уже много дней живём в вашем доме, но до сих пор не удосужились лично поблагодарить вас, господин. Простите за наше невежество, — Банься снова поклонилась, искренне и с достоинством. — Недавно мы пережили семейную трагедию и оказались в беде. Только благодаря доброте вашей дочери, госпожи Ло, у нас нашлось хоть какое-то пристанище.
— Благодаря госпоже Ло моя сестра получила лечение и заботу, — добавила она, и на глазах у неё выступили слёзы, отчего Люйин тут же растрогалась и расстроилась: — Госпожа Банься…
Ло Хэ подумал про себя: эта девушка явно не из простых — в словах её чувствуется воспитание. Его раздражение почти полностью улетучилось.
Но тут Банься отступила на полшага назад и, опустившись на колени перед отцом и дочерью, глубоко поклонилась:
— Ваш дом спас мне жизнь! Я никогда этого не забуду! Когда я завершу начатое, обязательно отплачу вам сторицей!
— Вставайте скорее! — Ло Хэ поднял её, наконец заговорив. — Я принимаю вашу благодарность.
Он взглянул на дочь:
— Моя дочь действительно добра и щедра. Знакомство с такой девушкой, как вы, — удача для вас обеих. Цените эту дружбу.
Его любопытство было пробуждено:
— А что за дело вы упомянули как «незавершённое»?
Банься поднялась, опустив глаза:
— Времена неспокойны, семья разлучена… Завтра я отправлюсь с сестрой на поиски родных. Прежде чем уйти…
— Понятно, — начал Ло Хэ, но его перебила Люйин:
— Госпожа Банься! Ты хочешь взять с собой маленькую Си?!
Люйин была взволнована и расстроена:
— Дороги небезопасны, а поиски — всё равно что иголку в стоге сена! Если бы не то, что ученик бессмертного пойдёт с тобой, я бы никогда не позволила тебе отправляться в путь! Но брать с собой Баньси? Она только-только вернулась с того света! Её здоровье ещё не окрепло — как она выдержит долгую и тяжёлую дорогу?!
— Госпожа Ло… — Банься понимала её опасения, но не хотела дальше обременять Люйин.
— Как сказал мой отец! — воскликнула Люйин. — Если ты считаешь меня подругой, оставайся у нас! Я знаю, что не смогу тебя удержать… и не хочу тебя мучить… Так оставь маленькую Си здесь! Я позабочусь о ней, а ты спокойно ищи своих родных!
— … — Банься понимала доброту Люйин, но чувствовала себя виноватой за то, что принимает такую щедрость. От волнения у неё перехватило горло: — Зачем ты… зачем так?
Ло Хэ, наблюдавший за происходящим, уже составил себе мнение:
— Девушка, не отказывайтесь. Я полностью поддерживаю предложение моей дочери.
— Спасибо, папа! — обрадовалась Люйин и снова обратилась к Баньсе: — Когда найдёшь брата, возвращайтесь вместе! Я попрошу отца выделить вам дом в Сянъяне!
— Кхм, кхм-кхм… — Ло Хэ поперхнулся от щедрости дочери. Настоящий хозяин знает цену деньгам! Раздавать дома направо и налево — так и всё состояние можно растерять, ведь страждущих в мире бесчисленное множество.
http://bllate.org/book/6638/632671
Готово:
