Гао Сяоюнь услышала эти слова, и в её глазах что-то едва заметно мелькнуло. С лёгкой насмешкой она снова обратилась к Цюй Муяню:
— Вот как… Как же это жаль! Ваше Величество, взгляните на Вань-нян — такая несравненная красавица! Во всём дворце не сыскать другой, чья красота могла бы с ней сравниться. Даже я начинаю ревновать! Неужели, государь, и Вы не чувствуете сердечного трепета, глядя на неё?
Третья часть: История вдовы из знатного рода
— Что за глупости ты несёшь? — с лёгким раздражением, но всё же мягко отозвался Цюй Муянь, обнимая Гао Сяоюнь и уводя её вперёд. — Зачем тебе ревновать к кому попало?
Он больше не взглянул на Сюй Ло.
— Да я вовсе не ревную, — продолжала Гао Сяоюнь с мечтательной улыбкой. — Просто Вань-нян — поистине редкая красавица. И знаете ли Вы, государь, придворный лекарь сказал: возможно, она носит двойню! Посмотрите, какой у неё живот! Я так мечтаю — если бы и мне посчастливилось забеременеть и родить ребёнка для Вашего Величества!
— Не надо завидовать другим, — слегка нахмурившись, произнёс Цюй Муянь. — В твоём чреве растёт дитя самого императора — разве не самое благородное дитя Поднебесной? Зачем тебе завидовать чужим детям?
Гао Сяоюнь послушно замолчала, но всё же обернулась и ещё раз взглянула на Сюй Ло. Её взгляд оставался загадочным и многозначительным.
Сюй Ло всё это время не проронила ни слова. Она стояла, словно деревянная кукла, но про себя думала: «Какой же актёр этот Цюй Муянь! В прошлый раз, когда мы встретились, он смотрел на меня с такой нежностью… А теперь делает вид, будто вовсе не знает меня. Не зря говорят — все императоры великие актёры!»
Сюй Ло в итоге не стала обедать вместе с Гао Сяоюнь — за неё остался Цюй Муянь, и от этого Сюй Ло даже облегчённо вздохнула. Ей пришлось дожидаться в боковом павильоне дворца Юйчжан, пока Гао Сяоюнь соизволит отпустить её домой.
Прошёл час, другой — Гао Сяоюнь так и не присылала за ней. Сюй Ло не смела уйти, вынуждена была терпеливо ждать, голодая. Она думала о том, как Гао Сяоюнь сейчас пирует, и в душе возникала горькая обида. В обычное время она легко перенесла бы пропущенную трапезу, но сейчас голодала не только она — голодал и ребёнок в её утробе. Сердце её сжималось от жалости. Она нежно погладила свой круглый живот и почувствовала лёгкое шевеление внутри. Улыбнувшись, она тихо прошептала:
— Знаю, тебе тоже несладко… Потерпи немного. Скоро вернёмся домой и поедим вкусного.
Яньчжи не вынесла вида голодающей госпожи и, нахмурившись от тревоги, сказала:
— Госпожа, позвольте мне сходить к дворцовым служанкам и спросить! Прошло уже столько времени — неужели Вас будут держать здесь вечно?
— Не надо, — тихо ответила Сюй Ло. — Мы в императорском дворце, а не в нашем доме. Если Великая Госпожа приказала нам ждать — значит, будем ждать. Один неверный шаг — и нам обоим несдобровать.
Она уже поняла: Гао Сяоюнь намеренно заставляет её томиться. Даже если Яньчжи пойдёт просить, ничего не добьётся — разве что лишь насмешек и унижений. В такой ситуации лучше не предпринимать ничего и ждать.
— Но Вы же не можете так голодать! — воскликнула Яньчжи, тревога в её голосе была даже сильнее, чем у самой Сюй Ло. — Что будет, если Вы ослабнете?
— Я не такая хрупкая. Одна пропущенная трапеза — ничего страшного, — вздохнула Сюй Ло и закрыла глаза, притворяясь спящей, чтобы хоть немного сберечь силы.
Ещё немного времени спустя Гао Сяоюнь, наконец, вспомнила о ней и прислала свою служанку.
Когда Сюй Ло снова предстала перед Гао Сяоюнь, Цюй Муяня уже не было. Гао Сяоюнь по-прежнему улыбалась, но в её голосе звучали нотки извинения:
— Прости, Вань-нян, что заставила тебя так долго ждать. Я ведь хотела обедать вместе с тобой, но никак не ожидала, что государь останется со мной. Ты, наверное, изголодалась! Я велела подать тебе еду — пожалуйста, поешь, не мучай себя и ребёнка.
Сюй Ло вежливо поблагодарила, но в душе лишь холодно усмехнулась: «Какая же лицемерка! Я уже почти перестала чувствовать голод, а теперь ты вдруг заботишься? Слишком поздно!»
Служанки отвели её в другую комнату, где на столе стояли изысканные блюда — но всё было давно остывшим и совсем не аппетитным.
Сюй Ло молча села за стол и ничего не сказала. Лишь когда служанки ушли, Яньчжи возмущённо прошептала:
— Как они смеют! Подать Вам такие холодные объедки!
— Это милость Великой Госпожи, — с горькой усмешкой ответила Сюй Ло. — Придётся есть… Хотя я, честно говоря, не могу.
— Госпожа, ни в коем случае не ешьте! Кто знает, что там может быть? Дайте мне — я съем. Тогда Великая Госпожа ничего не заподозрит, — решительно заявила Яньчжи.
Сюй Ло не стала отказываться от такого «подвига». Она знала: Гао Сяоюнь не станет травить её прямо сейчас. Даже если и подозревает, даже если и ненавидит — она ещё не дошла до того, чтобы убивать. А после того, как Цюй Муянь так холодно обошёлся с ней, Гао Сяоюнь, вероятно, немного успокоилась.
Тем временем Гао Сяоюнь беседовала со своей доверенной няней Ли:
— Няня, точно ли та, которую видел Сяоань на портрете, — та самая женщина, что была здесь сегодня?
— Почти наверняка, — уверенно ответила няня Ли. — Сяоань подробно описал мне её. Женщин с такой внешностью в Поднебесной раз-два и обчёлся. Я лично видела Цюй Вань — запомнила навсегда. Не ошиблась.
— Но сегодня государь вёл себя так, будто ему совершенно всё равно… — нахмурилась Гао Сяоюнь.
— Госпожа, Вы же знаете мужчин! Все они мастера притворяться. Государь — тоже мужчина. Даже если сердце его трепещет, перед Вами он обязан изображать равнодушие. Да и кто из мужчин, увидев такую красоту, останется равнодушным? — с видом знатока добавила няня Ли.
Гао Сяоюнь стиснула зубы, её лицо потемнело:
— Я знаю, что ты права… Но я всегда думала, что для государя я особенная, что он — не из тех, кто гоняется за внешностью. У Цюй Вань, кроме лица, ничего нет! Характер — вялый, ничтожный… Чем она его так очаровала? И зачем он хранит её портрет? За все эти годы он ни разу не нарисовал мой!
— Госпожа, не тревожьтесь напрасно, — утешала няня. — Цюй Вань — вдова из низкого рода. Она никогда не сможет войти во дворец. Государь — человек благоразумный, он не допустит подобной глупости.
— Надеюсь… — холодно усмехнулась Гао Сяоюнь, и в её глазах на миг вспыхнула жестокость. — Но если государь всё же сделает шаг в её сторону — я не стану сидеть сложа руки. Никто не отнимет его у меня!
Пока Яньчжи съедала остатки еды, к ним снова пришла служанка Гао Сяоюнь и сообщила, что Великая Госпожа устала и отдыхает, а потому Сюй Ло и её служанке можно покинуть дворец без прощальных церемоний.
Сюй Ло наконец выдохнула с облегчением и поспешила уйти. Обратный путь прошёл гладко — даже тряска в карете и на лошадях не казалась такой мучительной. Лишь вернувшись в дом Гао и оказавшись в своей комнате, она по-настоящему расслабилась и рухнула на постель, будто выжатая.
Дунчжу и Хэянь испугались её вида и тут же бросились помогать — раздевали, умывали, укладывали.
— Что случилось? — встревоженно спросила Дунчжу, глядя на бледное лицо госпожи. — Ведь Вы всего лишь поехали во дворец к Великой Госпоже! Отчего так измучились?
— Да уж, — с досадой в голосе вмешалась Яньчжи. — Нашей госпоже сегодня досталось! Не знаю, за что Великая Госпожа так на неё обиделась, но с самого прибытия во дворец до самого отъезда госпожа не съела ни крошки — только чай пила!
— Неужели она всё ещё помнит Чжи-эр и мстит Вам за это? — в ужасе воскликнула Дунчжу.
— Кто знает… Только бы Великая Госпожа больше не преследовала нашу госпожу, — вздохнула Яньчжи.
— Да ладно вам, — слабо махнула рукой Сюй Ло. — Просто устала от долгой поездки. Я не такая хрупкая. Великая Госпожа, наверное, и не хотела меня мучить — просто так вышло. Одна пропущенная трапеза — не беда.
На самом деле её волновал не столько голод, сколько поведение Цюй Муяня. Гао Сяоюнь не стала бы так с ней обращаться без причины. Значит, Цюй Муянь что-то сделал — и Гао Сяоюнь это заметила. В прошлый раз, когда они случайно встретились, Сюй Ло уже поняла: он не останется равнодушным. Раньше Цюй Вань была замужем — и Цюй Муянь сдерживался. Но теперь она вдова… Что ему мешает действовать?
Сюй Ло чувствовала: её путь полон неожиданностей. Завершить задание будет нелегко. Однако она надеялась, что до родов Цюй Муянь не предпримет ничего. Ведь напасть на беременную женщину — слишком подло даже для императора. По её представлениям, Цюй Муянь не дошёл до такого. У неё ещё есть время — главное сейчас — благополучно родить.
А ведь она уже точно знала: в утробе у неё двойня. Живот её был гораздо больше обычного, и лекарь подтвердил — два ребёнка. От этой мысли её охватывал страх: в древности, без современной медицины, даже одни роды могли стать смертельными. А двойня?.. И в доме Гао немало тех, кто мечтает, чтобы её дети не родились. Они наверняка воспользуются моментом родов… Нужно продумать план — и как следует.
Третья часть: История вдовы из знатного рода
Время летело. С тех пор как Гао Сяоюнь вызывала Сюй Ло во дворец, прошло два месяца. Живот Сюй Ло уже был на восьмом месяце — до родов оставалось меньше месяца. Служанки в её дворе находились в состоянии боевой готовности: не отходили от неё ни на шаг, боясь малейшего несчастья.
Старшая госпожа Гао и госпожа Чжао каждая прислали по повивальной бабке — обе, по слухам, очень опытные. Сюй Ло принимала их с почестями и угощала, но внутренне не питала иллюзий: надеяться на их помощь не приходилось. Лучшее, на что она могла рассчитывать, — чтобы они не навредили. Настоящую повивальную бабку она нашла сама через Тун Цзяньминя. Тщательно проверив её репутацию, опыт и характер, Сюй Ло наконец-то почувствовала облегчение и впустила её в дом.
Она уже не сомневалась: в утробе у неё двое детей. Живот её был огромен, а лекарь подтвердил — пульс двойной. От этого знания её охватывал страх: роды с двойней в такие времена — настоящая опасность. Сон давался с трудом: спать на спине было невозможно, только на боку, да и то осторожно, чтобы не надавить на живот. Ноги сводило судорогой, и она часто просыпалась ночью. С каждым днём она всё глубже понимала, как тяжёл путь матери. Десять месяцев ожидания — это не шутка.
http://bllate.org/book/6636/632508
Готово:
