Сюй Ло в тревоге шагнула вперёд и увидела в павильоне Чанчунь дам, оживлённо беседующих между собой. На главном месте восседала молодая женщина в роскошных одеждах с удивительно красивыми миндалевидными глазами, полными изысканной грации. Её взгляд переливался томной соблазнительностью. Сюй Ло сразу поняла: перед ней — сама наложница Гао Сяоюнь. «Неудивительно, что он так её балует, — подумала она. — Сегодня ведь даже специально сопроводил её сюда». Очевидно, Гао Сяоюнь пользовалась особым расположением императора.
Старшая госпожа Гао сидела рядом с ней и ласково держала за руку, что-то шепча. По обе стороны от них расположились невестки — госпожа Чжао, госпожа Цинь и другие, а также вторая жена, с которой Сюй Ло ещё не встречалась, — госпожа Чэнь. Дальше сидели младшие члены семьи: слегка скованные, но с любопытством и восхищением тайком поглядывали на Гао Сяоюнь, явно очарованные ею.
Госпожа Цинь первой заметила Сюй Ло. В её глазах на миг вспыхнула злоба, но тут же она подняла подбородок и усмехнулась — вызывающе и ядовито. Затем что-то шепнула Гао Сяоюнь, и все в павильоне повернулись к входу.
Гао Сяоюнь, увидев Сюй Ло, на миг опешила. Она слышала о Цюй Вань — хоть и не лично, ведь та вышла замуж за сына младшей ветви рода Гао уже после того, как Гао Сяоюнь попала во дворец. Но имя «Цюй Вань» ей было знакомо. Её даже описывали как «вода осени — её дух, нефрит — её кости». Гао Сяоюнь тогда лишь усмехнулась: ведь во дворце полно красавиц, и если бы эта Цюй Вань действительно была столь совершенна, разве осталась бы замужем за простым сыном младшей ветви? Наверняка бы нашлись десятки мужчин, готовых отдать за неё всё. Поэтому она считала, что Цюй Вань просто чуть красивее обычных женщин. Но сейчас, увидев её собственными глазами, Гао Сяоюнь была потрясена. Перед ней стояла истинная красавица, достойная эпитета «очаровывает страну и губит царства». Жаль только, что судьба её так жестока: в юном возрасте овдовела, да ещё и с такой внешностью — впереди, верно, ждут лишь беды.
— Разве ты не говорила, что нездорова? Почему тогда пришла сюда? — холодно спросила старшая госпожа Гао, явно недовольная.
Сюй Ло подошла к Чжи-эр и почтительно поклонилась всем, собравшимся в павильоне. Чжи-эр, увидев свою госпожу, почувствовала проблеск надежды в отчаянных глазах. Она жалобно смотрела на Сюй Ло, но боялась просить о помощи при стольких свидетелях.
— Я услышала, что моя служанка оскорбила наложницу, и пришла лично просить прощения, — смиренно сказала Сюй Ло.
Старшая госпожа Гао уже собиралась отчитать её, но Гао Сяоюнь опередила:
— Так это и есть Цюй Вань? Слухи — ничто по сравнению с живым зрелищем! Не думала, что в нашем доме скрывается такая красавица. Сегодня я поистине поражена.
— Госпожа слишком добра, — ответила Сюй Ло, склонив голову. — Я всего лишь простая женщина и вовсе не достойна таких похвал.
— Да что вы, наложница! — вмешалась госпожа Цинь, бросив презрительный взгляд на Сюй Ло. — Вы словно божественное существо! Кто ещё сравнится с вами в красоте? Да вы ещё и добродетельны и талантливы — редкое сокровище на земле!
— Третья невестка совсем сгущает краски, — рассмеялась Гао Сяоюнь, величаво и спокойно. — Цюй Вань, входи в павильон. На улице холодно, а ты ведь в положении. Не дай бог что-то случится — как тогда перед лицом моего несчастного четвёртого брата оправдываться?
Сюй Ло не двинулась с места:
— Моя служанка оскорбила наложницу — это моя вина, я плохо её воспитала. Мне не подобает теперь стоять рядом с вами.
— Четвёртая невестка отказывается подчиниться наложнице? — прищурилась госпожа Цинь. — Из-за какой-то ничтожной служанки ты осмеливаешься ослушаться приказа? Это, по-моему, не очень уместно…
Лицо старшей госпожи Гао стало мрачным:
— Кто тебя так учил? Из-за горничной ты смеешь ослушаться наложницу? Похоже, тебе тоже хочется встать на колени рядом с этой девкой!
— Госпожа, я не смею, — спокойно ответила Сюй Ло, хотя на самом деле её рубашка уже промокла от пота от напряжения. — Но прошу вас, ради ребёнка в утробе Чжи-эр простить её. Это ведь всё-таки наследник рода Гао.
— А кто знает, чей он на самом деле? — язвительно вставила госпожа Цинь. — Если это незаконный плод, лучше пусть исчезнет сейчас, чем потом мучиться с ним.
— Убирайся прочь! — в гневе крикнула старшая госпожа Гао. — Если останешься здесь, будешь стоять на коленях вместе с этой девкой!
Сюй Ло подняла глаза и умоляюще посмотрела на Гао Сяоюнь. Та, однако, оставалась безразличной, лишь слегка улыбалась — холодно и свысока, словно перед ней была ничтожная пылинка. Это превосходство так разозлило Сюй Ло, что она чуть не развернулась и не ушла.
Она сжала зубы, отвела взгляд и посмотрела на Чжи-эр. Ей было невыносимо думать, что из-за глупой ссоры погибнет уже сформировавшийся ребёнок. Но в этой ситуации она была бессильна…
Когда Сюй Ло уже собиралась уйти, в павильон Чанчунь быстро вошёл придворный евнух и что-то прошептал Гао Сяоюнь на ухо. Лицо той мгновенно озарилось искренней, сияющей улыбкой — совсем не похожей на прежнюю вежливую маску. Евнух, передав весть, так же быстро исчез.
Сюй Ло, глядя ему вслед, на миг задумалась. Она узнала этого евнуха — он только что сопровождал того мужчину в бамбуковой роще. Значит, он принёс весть от него? Иначе Гао Сяоюнь не стала бы так радоваться.
Гао Сяоюнь встала, глаза её блестели:
— Бабушка, поздно уже, мне пора возвращаться во дворец. В следующий раз навещу вас снова.
— Как вы можете так говорить, наложница? — сказала старшая госпожа Гао, тоже поднимаясь. — Это нам следует навещать вас во дворце. Такая возможность выйти из дворца — большая редкость.
— В последнее время во дворце всё спокойно, — с лёгкостью ответила Гао Сяоюнь, всё ещё улыбаясь. — Император милостив: зная, что моя мать нездорова, он разрешил мне часто навещать дом.
Старшая госпожа Гао была рада, что император так благоволит её внучке:
— Раз у вас такие тёплые отношения с Его Величеством, я спокойна. Пойду провожу тебя.
Гао Сяоюнь, зная упрямый нрав бабушки, не стала отказываться. Когда она выходила из павильона, вдруг вспомнила о Сюй Ло и обернулась:
— Забирай свою служанку и уходи. Сегодня я прощаю вас. Но впредь следи за своими слугами — не все так добры, как я.
С этими словами она ушла, не оглядываясь. Госпожа Цинь, следуя за остальными, бросила на Сюй Ло и Чжи-эр злобный взгляд и неохотно удалилась.
Как только Гао Сяоюнь и её свита скрылись из виду, Яньчжи и Дунчжу бросились к Чжи-эр и осторожно подняли её. Лицо девушки было мертвенно-бледным, сил совсем не осталось — она еле держалась на ногах. Служанкам пришлось несколько раз пытаться, прежде чем им удалось поднять её с холодного пола.
— Ах, госпожа! У Чжи-эр… у неё… так много крови! — в ужасе закричала Дунчжу, глядя на алую струю, сочившуюся из-под юбки.
Третья часть: История вдовы из знатного рода
Глава двенадцатая: Выкидыш
Сюй Ло тоже чувствовала себя ужасно. Она редко унижалась до такой степени, и надменность Гао Сяоюнь задела её до глубины души. Но, как говорится, «в чужом доме приходится гнуть спину». Она мысленно повторяла себе: «Все они — NPC. Я взрослая и благородная, не стану с ними спорить».
Только она успокоилась, как услышала крик Дунчжу. Взглянув на Чжи-эр, Сюй Ло увидела, что та без сознания повисла на руках служанок, а под ногами уже растекалась лужа крови. Сурово нахмурившись, Сюй Ло приказала растерявшимся девушкам:
— Быстро! Отнесите её в комнату! Яньчжи, немедленно позови лекаря!
— Госпожа, а вы? — обеспокоенно спросила Яньчжи. — Может, сначала отведём вас?
— Со мной всё в порядке. Скорее спасайте Чжи-эр! — строго сказала Сюй Ло.
Яньчжи и Дунчжу, не смея возражать, поспешили унести Чжи-эр.
Тем временем старшая госпожа Гао сопровождала Гао Сяоюнь до ворот. Карета уже ждала. Гао Сяоюнь выезжала из дворца инкогнито, поэтому церемоний не было. Простившись с бабушкой, она вошла в просторную карету и увидела мужчину, сидевшего у окна и смотревшего на улицу. Его лицо было знакомо Сюй Ло — именно он встретился ей в бамбуковой роще. Гао Сяоюнь не смогла сдержать счастливой улыбки.
Она села напротив него и с лёгкой обидой спросила:
— Ваше Величество, почему вы не предупредили меня? Я так удивилась, узнав, что вы здесь!
Император, которого она называла «Ваше Величество», обернулся. Это был тот самый мужчина из рощи. Он мягко улыбнулся:
— Хотел сделать тебе сюрприз. Разве ты недовольна?
— Конечно, нет! Я в восторге! — Гао Сяоюнь сияла. — Но почему вы вдруг решили приехать?
Цюй Муянь нежно притянул её к себе:
— Соскучился. Вот и приехал. Главное, чтобы тебе было приятно…
— Ваше Величество… — прошептала Гао Сяоюнь, прижавшись к нему, и в её глазах читалась любовь и застенчивость.
Цюй Муянь больше не говорил, лишь гладил её по шелковистым волосам. Его взгляд был отсутствующим, но в глазах мелькнула искра чего-то похожего на возбуждение.
А Сюй Ло, придерживая живот, медленно добралась до своего двора. Яньчжи и Дунчжу действовали быстро: едва Сюй Ло уселась в спальне, как Яньчжи вбежала, запыхавшись:
— Госпожа… Лекарь говорит… что ребёнок Чжи-эр, скорее всего, не удастся спасти!
Сюй Ло не выглядела удивлённой. Она и сама понимала: Чжи-эр простояла на коленях не меньше получаса. В такую стужу даже здоровому человеку трудно выдержать, не говоря уже о беременной на пятом месяце.
Хэянь помогла Сюй Ло встать, и та спокойно сказала:
— Пойдём посмотрим. Видимо, такова её судьба. Иногда нельзя удержать то, что не предназначено тебе.
Лицо Яньчжи потемнело от горя. Она кивнула и подала руку своей госпоже. Втроём они направились в комнату Чжи-эр. Лекарь ещё не ушёл. Увидев Сюй Ло, он почтительно поклонился — он часто приходил проверять её состояние.
Сюй Ло села и с тревогой спросила:
— Лекарь Ло, можно ли спасти ребёнка моей служанки?
http://bllate.org/book/6636/632504
Готово:
