Чжи-эр получила обещание Сюй Ло и наконец-то успокоилась. Поколебавшись немного, будто бы разрываясь между сомнениями и надеждой, она всё же кивнула:
— С детства я служу вам, госпожа. Доброту вашу я навек запомню в сердце. Если мой ребёнок окажется под вашей опекой — это будет для неё величайшее счастье.
Третий том: История вдовы из знатного рода
Сюй Ло осталась довольна рассудительностью Чжи-эр и одобрительно кивнула:
— Хорошо. Ступай отдыхать. В ближайшие дни, скорее всего, старшая госпожа и третья молодая госпожа пошлют к тебе своих людей. Будь особенно осторожна — не дай врагам снова лишить тебя ребёнка, как чуть не случилось в прошлый раз. Я тоже пришлю служанок, чтобы присматривали за тобой и защищали тебя, насколько это возможно.
— Благодарю вас, госпожа. Я всё понимаю, — горячо поблагодарила Чжи-эр и лишь после этого удалилась.
Сюй Ло осталась одна, сидя на ложе, и тихо вздохнула. Её жизнь сейчас напоминала ходьбу по лезвию ножа — каждый шаг требовал крайней осторожности. До родов оставалось ещё более семи месяцев, и до тех пор нельзя было позволить себе ни малейшей оплошности…
От природы Сюй Ло была осмотрительной, и последующие месяцы беременности прошли относительно спокойно, хоть и с тревогами. Старшая госпожа Гао прислала ей ещё двух служанок. Сюй Ло внешне демонстрировала полное доверие, однако в вопросах еды и одежды почти не допускала их участия. Хотя Яньчжи тоже не внушала ей полного доверия, Сюй Ло замечала: та искренне переживала за ребёнка Гао Чанъсуня, и потому можно было спокойно поручать ей прислуживание. Кошка, недавно бывшая беременной, съела что-то подсыпанное и не только потеряла детёнышей, но и сама погибла — яд оказался чрезвычайно сильным. Узнав об этом, Сюй Ло сильно испугалась, но так и не смогла точно определить, чьё именно угощение было отравлено: ведь кошка в тот день пробовала многое. После этого случая она стала ещё осторожнее — каждую вещь, которую собиралась надеть, и каждое блюдо, которое собиралась съесть, тщательно проверяла несколько раз.
К зиме срок её беременности достиг пяти месяцев, и живот уже выглядел так, будто у других женщин на седьмом или восьмом. Это, конечно, доставляло неудобства, но зато знаменовало переход в стабильную фазу. Благодаря заботе и бдительности Сюй Ло плод развивался отлично.
Зимой Гао Дунлинь наконец не выдержал болезни и тихо скончался одной ночью. После похорон Гао Чанъсуня Сюй Ло уже не растерялась — теперь она действовала спокойно и методично. Впрочем, благодаря беременности ей не пришлось заниматься большинством дел: госпожа Чжао обо всём позаботилась сама. Сюй Ло лишь появилась на церемонии поминовения, а на похоронах не присутствовала — с таким большим животом даже поездка в карете или паланкине была слишком опасной.
На самом деле смерть Гао Чанъсуня и Гао Дунлиня должна была радовать старшую госпожу Гао больше всего. Но появление «непредвиденного» ребёнка у Сюй Ло всё испортило. Этот ребёнок вызывал у старшей госпожи столько раздражения, что та даже освободила Сюй Ло от утренних и вечерних приветствий — видимо, решила, что лучше вообще не видеть её. Сюй Ло, разумеется, была рада такой свободе и проводила дни в своём дворе, занимаясь домашними делами. Она уже начала думать, что так и будет тянуться время до самых родов, но если бы всё было так просто, задание оказалось бы чересчур лёгким — а Великий Системный Дух никогда не позволял ей бездельничать.
Эта зима оказалась холоднее обычного. Каждое утро на подоконниках образовывалась тонкая корочка льда. Окна в спальне Сюй Ло были затянуты плотной ветро- и влагонепроницаемой тканью, гораздо лучше обычной бумаги из бамбука, но даже через неё иногда проникал холодный воздух, заставляя вздрагивать. Как беременной женщине, Сюй Ло категорически нельзя было мёрзнуть, поэтому по углам комнаты стояли жарко топящиеся угольные жаровни с лучшим серебристым углём, не дающим дыма. Сидя на мягком ложе и прихлёбывая горячий имбирный чай, Сюй Ло слегка покраснела от тепла и уже клевала носом от сонливости.
В этот момент дверь тихо скрипнула, и тяжёлая занавеска с узором из алых цветов и иероглифа «Фу» приподнялась. В комнату ворвался поток ледяного воздуха, и Сюй Ло невольно втянула голову в плечи, мгновенно проснувшись. Прищурившись, она посмотрела на входящую служанку — девушке было лет тринадцать–четырнадцать, круглое лицо, миловидное и румяное от холода, как два сочных яблока. Это была Дунчжу — одна из двух служанок, присланных старшей госпожой. На вид она казалась простодушной и добродушной, но на самом деле была весьма сообразительной и старательно исполняла свои обязанности, почти не прибегая к лицемерию.
Едва войдя, Дунчжу вся покрылась капельками влаги. Тут же к ней подскочила миниатюрная служанка и протянула сухое полотенце, слегка упрекая:
— Ты уж слишком долго глазела на представление в переднем дворе! А вдруг госпоже понадобится помощь, а тебя нет рядом?
— Ничего страшного, — Сюй Ло уже полностью пришла в себя и спокойно улыбнулась. — Госпожа-гуйфэй редко навещает родной дом. Пусть девочки хоть раз повеселятся.
Дунчжу вытерла одежду и быстро подошла к Сюй Ло, сделала реверанс и весело заговорила:
— Госпожа, вы не представляете, как там шумно! Я видела множество придворных служанок и евнухов. Раньше думала, что все евнухи обязательно какие-то странные и женоподобные, а оказывается, они почти не отличаются от обычных мужчин — просто бледные и без бороды!
— Вот ты и глядишь на всякую ерунду! — Хэянь, подойдя к Дунчжу, лёгонько ткнула её в плечо. — Совсем распустилась!
— Ну я же впервые такое вижу! Просто любопытно… — Дунчжу заискивающе улыбнулась Хэянь, а затем снова принялась рассказывать Сюй Ло забавные подробности. Та лишь слушала с лёгкой улыбкой, не комментируя ничего.
Госпожа-гуйфэй — это была старшая дочь госпожи Лю, Гао Сяоюнь, родная сестра Гао Чжанчжи. В пятнадцать лет она вошла во дворец, а теперь, в двадцать восемь, уже достигла высокого положения гуйфэй. Хотя у неё родилась лишь одна принцесса, она всё равно считалась самой влиятельной женщиной при дворе — ведь императрица давно умерла, и последние годы всеми делами в гареме заведовала именно Гао Сяоюнь. До трона ей оставался лишь шаг. Её статус был поистине недосягаем.
По правилам этикета Сюй Ло должна была лично присутствовать при приёме гуйфэй, но она не желала ввязываться в эту суету и сослалась на недомогание. Старшая госпожа Гао, и так её недолюбливающая, с готовностью освободила Сюй Ло от этой обязанности. Та с облегчением осталась в покое и мирно дремала в своей комнате в день, когда весь дом был в праздничном волнении. Зная, как служанкам хочется посмотреть на представление, она не стала их ограничивать — отсюда и появилась Дунчжу.
Дунчжу с жаром продолжала рассказывать, как вдруг снаружи послышались поспешные шаги. Занавеска снова взметнулась, и в комнату вбежала Яньчжи, вся в поту и в панике. Не успев даже поклониться, она выкрикнула:
— Госпожа, беда! Чжи-эр случайно столкнулась с госпожой-гуйфэй в саду и теперь стоит на коленях в снегу!
Лицо Сюй Ло мгновенно стало суровым.
— Как Чжи-эр вообще оказалась в саду? За ней же должны были присматривать!
— Не знаю точно, госпожа… Сегодня в доме суматоха, наверное, её служанка тоже ушла смотреть на представление и оставила её без присмотра. Прошу вас, поторопитесь! В такую стужу она может потерять ребёнка!
Сюй Ло стиснула зубы от досады: «Не боюсь сильных врагов — боюсь глупых союзников!» Чем больше она старалась избегать неприятностей, тем чаще они сами лезли к ней. Но ради ребёнка Чжи-эр приходилось действовать.
— Помогите мне одеться. Мы немедленно идём туда, — приказала она служанкам.
Недавно выпал снег, и дорожки всё ещё были скользкими. На ногах у Сюй Ло были деревянные башмаки с противоскользящими подошвами, а по бокам её поддерживали две служанки, осторожно ведя по узкой тропинке. Перед садом начинался бамбуковый лес, а дорожка там была вымощена гладкими плитами — особенно скользкими и узкими, чтобы прошли не более трёх худых женщин. Сюй Ло, будучи беременной, рисковала очень сильно: одно падение могло стоить ей ребёнка. Яньчжи и Дунчжу удвоили внимание.
Они прошли примерно половину пути, как вдруг услышали спереди тяжёлые и решительные шаги. Сюй Ло сразу поняла: это мужчина. Она тут же велела служанкам отвести её к обочине.
Из-за поворота показался мужчина в индиго-синем роскошном одеянии. За ним следовали два придворных евнуха в официальных одеждах, держащих метёлки, с опущенными головами и быстрым шагом. Лицо незнакомца было худощавым, с высоким носом, глубоко посаженными глазами, тонкими губами и слегка выступающими скулами — вся его фигура излучала силу и уверенность. Он шёл размеренно, но, заметив Сюй Ло и её служанок, остановился.
Сюй Ло опустила голову ещё ниже, не желая показывать лицо — она знала, что слишком приметна и не хотела ненароком навлечь на себя беду.
Мужчина остановился прямо перед ней и стал внимательно разглядывать. Сюй Ло чувствовала его взгляд и внутренне возмутилась: какое дерзкое поведение — так открыто рассматривать женщину чужого дома! В этот момент он тихо произнёс:
— Ваньнян…
Его голос был низким, хрипловатым, с лёгкой ноткой нежности, будто он обращался к возлюбленной. Сюй Ло замерла от изумления — она никак не ожидала встретить здесь знакомого. Медленно подняв голову, она увидела перед собой человека, от которого у неё перехватило дыхание.
Хотя внутри всё бурлило, внешне Сюй Ло сохранила полное спокойствие. Она вежливо сделала реверанс, но не произнесла ни слова.
Третий том: История вдовы из знатного рода
— Ты беременна? — нахмурился мужчина, и в его голосе прозвучало раздражение.
Сюй Ло мысленно закатила глаза: «Я беременна — и что тебе до этого? Ты мне кто такой?»
— Простите, у меня срочное дело. Позвольте пройти, — сказала она, стараясь сохранять вежливость.
Мужчина не уступал дорогу, продолжая пристально смотреть на неё. Сюй Ло становилось всё тревожнее: «Что ему нужно?!»
Наконец он произнёс:
— Иди. Только будь осторожна.
Сюй Ло облегчённо выдохнула и снова поклонилась. Мужчина с евнухами отступил в сторону, давая ей пройти. Она не задержалась ни секунды и, опираясь на служанок, быстро прошла мимо.
Ей всё ещё казалось, что его взгляд преследует её спину, и она невольно ускорила шаг. Лишь выйдя из бамбуковой рощи, Сюй Ло поняла, что вся в поту. Глубоко вдохнув, она не оглянулась и поспешила дальше.
Тем временем мужчина остался стоять на том же месте, провожая взглядом её изящную фигуру в тонком шёлковом плаще, пока та не исчезла из виду. На его губах медленно заиграла загадочная улыбка.
Сюй Ло наконец добралась до сада и увидела Чжи-эр, стоящую на коленях перед Павильоном Чанчунь. Её розово-красное парчовое пальто наполовину промокло, живот угрожающе выдавался вперёд, а сама она еле держалась на ногах. Ранее смуглое и здоровое лицо стало мертвенно-бледным, губы посинели — казалось, она вот-вот потеряет сознание.
http://bllate.org/book/6636/632503
Готово:
