— Не волнуйся, сноха, я всё понимаю, — мягко улыбнулась Сюй Ло, опустив глаза на свой ещё плоский живот. — Этот ребёнок — самое драгоценное, что оставил мне Чанъсунь. Я не допущу, чтобы с ним случилось хоть что-нибудь плохое.
Госпожа Чжао лишь слегка улыбнулась в ответ, но в её взгляде мелькнуло сочувствие.
Она распорядилась слугами перенести гроб Гао Чанъсуня из зала поминок на заранее подготовленные носилки, после чего отправила человека за сыновьями рода Гао. Поскольку Гао Чанъсунь был младшим в поколении, на его похоронах присутствовали только братья.
Когда те неторопливо подошли, Сюй Ло незаметно подняла глаза. Впереди всех шёл мужчина самого зрелого возраста: густые брови, высокий нос, смуглое лицо и пронзительный взгляд — он выглядел благородно и внушительно. Сюй Ло сразу поняла: это, несомненно, старший брат Гао Чжанчжи. «Старший внук рода Гао обладает немалым достоинством», — подумала она. По слухам, Гао Чжанчжи уже занимал пост левого цяньду юйши в Цензорате — должность четвёртого ранга, и ему едва исполнилось тридцать. Такой карьерный взлёт говорил сам за себя.
Пока Сюй Ло размышляла, ей показалось, будто Гао Чжанчжи бросил взгляд в её сторону. Она не могла точно сказать, смотрел ли он именно на неё, но в том взгляде было что-то странное, неуловимое. Женская интуиция подсказывала: между Гао Чжанчжи и Цюй Вань, вероятно, существовала какая-то особая связь.
Не успела она прийти в себя, как почувствовала ещё один наглый взгляд, буквально раздевающий её. Он вызвал у неё отвращение. Нахмурившись, Сюй Ло повернулась и увидела того, кто так откровенно пялился на неё. У него было лицо молодого красавца: широкий лоб, полные щёки и округлый подбородок. В общем, черты лица были даже приятными — если бы не похотливый блеск в глазах. Без этого мерзкого выражения он вполне мог бы сравниться с Гао Чжанчжи. Сюй Ло сразу поняла: это, несомненно, Гао Чантянь. Его всегда хвалили за сладкую речь и умение угождать; старый господин Гао почти не обращал на него внимания, а старшая госпожа Гао потакала ему во всём. Так и вырос он безалаберным повесой — ни в учёбе, ни в воинском деле не преуспел, лишь благодаря протекции получил какую-то бесполезную должность в Военном ведомстве. К тому же он был известен своей склонностью к женщинам. Хотя за ним присматривала госпожа Цинь, он постоянно изменял ей. Иначе как бы Чжи-эр так легко его соблазнила? Если уж Цюй Вань была такой несравненной красоты, то Гао Чантянь, конечно, не мог не позариться на неё.
Сюй Ло с лёгким отвращением отвела взгляд, решив впредь держаться от этого человека подальше — одно его присутствие вызывало тошноту. Последний из братьев, Гао Чжанбинь, произвёл на неё куда лучшее впечатление. Ему было всего семнадцать, он ещё не до конца сформировался как юноша: лицо с детской пухлостью, тонкие и правильные черты носа и губ — смотреть на него было приятно. Правда, во взгляде чувствовалась холодность и некоторая надменность, словно он не любил сближаться с людьми.
Сюй Ло решила, что, кроме Гао Чантяня, третье поколение рода Гао в целом неплохо. Впрочем, в таких знатных семьях всегда найдётся пара повес — если в роду Гао лишь один такой, значит, воспитание там действительно на высоте.
Три брата подошли к гробу, и на лицах у всех читалась скорбь. Гао Чжанчжи взял из рук слуги знамя, ведущее душу умершего, и медленно обошёл гроб трижды слева и трижды справа — так выражали привязанность к усопшему. При каждом круге он совершал возлияние. Завершив обход, он дал знак слугам поднимать гроб.
Тридцать два слуги осторожно подняли тяжёлый гроб и вынесли его из усадьбы Гао. Братья шли рядом с носилками, а Сюй Ло, госпожа Чжао и госпожа Цинь сидели в закрытых паланкинах — женщинам из знатных семей не полагалось показываться на улице. Они просто следовали за процессией до места захоронения, поэтому госпожа Чжао и разрешила Сюй Ло присоединиться. За ними в конце колонны шли друзья и родные Гао Чанъсуня, провожая его в последний путь.
Процессия двигалась медленно: на оживлённых перекрёстках и площадях делали остановки для поминальных церемоний, и музыка на время затихала. В таких знатных родах, как Гао, всегда соблюдали строгий этикет — даже если умирал незначительный сын младшей ветви, похороны обязаны были быть торжественными и величественными.
Час спустя, сделав множество остановок, процессия наконец достигла кладбища. Все посторонние уже разошлись, остались лишь члены семьи Гао. Теперь женщины могли выйти из паланкинов.
Сюй Ло, прикрыв рот платком, побледневшая и пошатывающаяся, сошла с помощью служанки Яньчжи. Долгая тряска в паланкине сильно измотала беременную женщину, и, едва ступив на землю, она не выдержала — её вырвало в кусты рядом.
Госпожа Чжао и госпожа Цинь, наблюдавшие за этим, отреагировали по-разному. На лице госпожи Чжао появилось лёгкое беспокойство, и она что-то тихо сказала своей служанке. Госпожа Цинь же явно наслаждалась зрелищем и с презрением прошептала:
— Сама же знает, что слаба, зачем упрямится? Еле дождалась ребёнка, а теперь рискует потерять его — вот и плачь потом!
— Перестань, — мягко, но с грустью ответила госпожа Чжао. — Вань ещё так молода, а уже овдовела. Это и так большое несчастье. Да ведь она и Чанъсуня очень любила — хочет проводить его в последний путь. Это лишь проявление их искренней привязанности.
Госпожа Цинь не осмелилась спорить с ней и промолчала, но выражение лица стало ещё более насмешливым.
Сюй Ло вырвало всё, что съела утром, и лишь когда желудок опустел, ей стало немного легче. Вытерев рот платком, она поднялась, лицо её побелело до прозрачности.
Яньчжи с тревогой вытирала ей пот со лба:
— Госпожа, вам совсем плохо? Может, стоит сказать госпоже Чжао, чтобы…
— Нет, со мной всё в порядке, — перебила её Сюй Ло, подняв руку. Она глубоко вдохнула несколько раз и собралась вернуться к процессии, но в этот момент увидела, как к ней подходит Ганьлу — служанка госпожи Чжао — с красной лакированной шкатулкой в руках.
Ганьлу поклонилась и с улыбкой сказала:
— Четвёртая сноха, госпожа Чжао видела, что вам неловко, и велела передать вам масло от головной боли. Нанесите немного на виски — станет легче.
Яньчжи приняла шкатулку, а Сюй Ло кивнула в знак благодарности:
— Передайте мою признательность старшей снохе. Мне уже лучше.
Ганьлу снова поклонилась и ушла. Сюй Ло велела Яньчжи убрать масло и медленно вернулась к остальным. До захоронения оставалось совсем немного времени: все приношения и ритуальные предметы уже были готовы, оставалось лишь дождаться нужного часа.
Она встала рядом с госпожой Чжао, всё ещё бледная. Та с беспокойством спросила:
— Сноха, вы уверены, что сможете стоять? Если нет, отдохните в стороне.
Сюй Ло покачала головой, не отрывая взгляда от гроба:
— Не волнуйся, сноха. Со мной всё хорошо. Просто… мне так трудно отпускать Чанъсуня…
Госпожа Чжао ничего не ответила, лишь вздохнула.
Наступило назначенное время. Слуги начали засыпать гроб землёй, а служанки рядом сжигали бумажные подношения. Все вновь заплакали. Сюй Ло особенно горько рыдала в специальный поминальный платок, но при этом внимательно наблюдала за тремя братьями. Гао Чжанчжи не плакал, но выражение его лица было искренне скорбным. Гао Чантянь рыдал громко, но даже в этот момент не переставал коситься на Сюй Ло — отчего её отвращение к нему усилилось. Гао Чжанбинь тоже не плакал, но холодность в его лице немного смягчилась; он, казалось, задумался о чём-то.
Сюй Ло не заметила ничего подозрительного. Если среди них и был убийца Цюй Вань, то он обладал поистине железной волей — ведь, видя её живой и здоровой, не проявил ни малейшего испуга. Значит, в будущем ей придётся быть ещё осторожнее.
Вскоре гроб полностью скрылся под землёй, над могилой установили надгробие. После короткой паузы все стали расходиться. Сюй Ло осталась у надгробия и тихо, так, что слышала лишь сама, сказала от имени погибшей Цюй Вань:
— Можешь спокойно отправляться в следующую жизнь. Я обязательно рожу вашего ребёнка и отдам ему всё, что по праву принадлежит. Никто не посмеет обидеть его.
Лёгкий ветерок пронёсся над могилой, и белые поминальные свечи вспыхнули ярче. Сюй Ло подумала: если душа Гао Чанъсуня ещё здесь, он, услышав её слова, сможет уйти с миром.
— Сноха, прошу вас, берегите себя, — раздался за спиной мужской голос. — Мёртвых не вернуть.
Сюй Ло вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Гао Чантянь с нарочито скорбным лицом, но глаза его жадно скользили по её фигуре.
Сюй Ло чуть заметно нахмурилась и незаметно отступила на шаг назад:
— Благодарю вас, третий брат. Я просто хочу ещё немного побыть с Чанъсунем.
Третий том: История вдовы из знатного рода
Шестая глава. Расцветающие персики
Гао Чантянь не сводил с неё глаз, мысленно восхищаясь: «Говорят, чтобы стать красивее, надо надеть траур — и правда! Вань и без того была несравненной красавицей, а в чёрном смотрится ещё соблазнительнее!»
Сюй Ло становилось всё неприятнее от его взгляда. Она быстро придумала выход и, переведя взгляд за спину Гао Чантяня, удивлённо воскликнула:
— О, третий брат, к нам идёт третья сноха! Мне пора уходить.
С этими словами она взяла Яньчжи за руку и поспешила прочь.
Услышав имя жены, Гао Чантянь на миг испугался и резко обернулся. Но за спиной никого не оказалось. Он раздражённо повернулся обратно — но прекрасная вдова уже исчезла из виду.
По дороге домой госпожа Чжао прислала экипаж. Сюй Ло вздохнула с облегчением, сев внутрь. «Быть вдовой — уже тяжело, — думала она, — а быть красивой вдовой — вдвойне. Говорят, мухи летят на треснувшее яйцо… Но если само яйцо слишком аппетитное, мухи прилетят даже без трещины!» Как такое «аппетитное яйцо», Сюй Ло чувствовала на себе огромное давление.
Экипаж ехал плавно: возница специально замедлил ход, зная о её положении. Из-за этого их карета постепенно отстала от основной процессии. Сюй Ло не возражала — она пила горячий имбирный чай, и тошнота постепенно отступала. Подложив подушку под поясницу и прислонившись к стенке кареты, она начала клевать носом. «Правда, что беременным хочется спать», — подумала она, собираясь немного вздремнуть.
Внезапно раздалось протяжное ржанье коня, и карету сильно тряхнуло. Яньчжи, сидевшая напротив, едва не упала на пол, но успела ухватиться за ручку. Она испуганно крикнула:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Сюй Ло тоже испугалась, но вовремя удержалась. «Если бы я упала сейчас, с ребёнком могло бы случиться что-то ужасное! — подумала она. — А ведь я ещё ничего не сделала… Неужели меня отправят обратно за провал задания?»
— Со мной всё хорошо, — с раздражением сказала она. — Пойди посмотри, что случилось!
Яньчжи выглянула наружу и вскоре вернулась, дрожа от страха:
— Госпожа, детишки на дороге играли с рогатками и напугали наших лошадей! Возница Лао Юйтоу упал и не может встать. К счастью, мимо проезжал наследный князь Ци, он и успокоил коней. Сейчас он ждёт снаружи.
http://bllate.org/book/6636/632499
Готово:
