Лицо Сюй Ло оставалось таким же кротким и покорным, как всегда, без малейшего признака тревоги. Она встала и, сделав глубокий реверанс перед старшей госпожой Гао, сказала:
— Благодарю вас, госпожа, за заботу. У меня есть ещё одна просьба.
— О? Говори смело, — отозвалась старшая госпожа Гао, заинтересованная тем, что скажет эта обычно робкая невестка.
— Вы проявили ко мне великую милость, подарив мне служанок Люйи и Люйци. Они уже немало времени прислуживают мне и всегда делали это с полной преданностью. Я даже думала, что после того, как мой муж сдаст экзамены на цзиньши, дам им «открыть лицо» и возьму в наложницы. Но не ожидала, что он так внезапно уйдёт из жизни. Люйи и Люйци — девушки исключительных качеств, и держать их у себя — всё равно что расточать дар небес. Поэтому я решила вернуть их вам, чтобы они могли и дальше служить вам и проявить свою преданность.
Сюй Ло говорила спокойно и чётко, без малейшего замешательства.
Старшая госпожа Гао и сама уже собиралась вернуть обеих служанок: ведь подготовка таких девушек требовала немалых усилий, и если они не могли выполнять своё предназначение в третьем крыле, следовало распределить их в другое. Однако она не ожидала, что Цюй Вань сама заговорит об этом. Раньше та вовсе не была столь решительной. Неужели смерть мужа сделала её умнее? Старшая госпожа Гао внимательно оглядела Сюй Ло и наконец произнесла:
— Раз уж ты сама так решила, пусть будет по-твоему. Завтра я пошлю няню Тянь выбрать тебе несколько других проворных девушек. Прислуги у тебя быть не должно меньше, чем положено.
Сюй Ло снова с благодарностью поклонилась. Но едва поднявшись, она почувствовала головокружение. К счастью, Яньчжи вовремя подхватила её, иначе она бы упала. Лицо её стало ещё бледнее, почти прозрачным.
Третий том: История вдовы из знатного рода
Пятая глава: Похороны
— Немедленно позовите лекаря! У четвёртой невестки ужасный вид — наверняка она серьёзно больна! — воскликнула первая невестка, госпожа Чжао, и тут же усадила Сюй Ло на стул, нахмурившись.
Из-за тяжёлой болезни Гао Дунлиня лекарь уже несколько дней находился в доме. Госпожа Чжао послала за ним, и менее чем через четверть часа он уже спешил в зал. Тщательно прощупав пульс Сюй Ло, он встал и, поклонившись старшей госпоже Гао, доложил:
— Докладываю вам, госпожа: четвёртая невестка не больна — она в положении. Ей уже больше двух месяцев. Однако из-за чрезмерных тревог и утомительных хлопот похорон плод пока неустойчив. Но это не критично. Я пропишу успокаивающие лекарства для сохранения беременности, и при должном уходе всё придет в норму.
Старшая госпожа Гао явно не ожидала такого поворота. Она на мгновение замерла, затем нахмурилась:
— Ты точно уверен? Это действительно пульс беременности?
— Абсолютно уверен, госпожа. Такой пульс я не перепутаю ни при каких обстоятельствах, — твёрдо ответил лекарь.
Старшая госпожа Гао ничего не сказала, но выражение её лица стало мрачным. Госпожа Чжао, заметив это, поспешила отослать лекаря и, слегка укоризненно взглянув на Сюй Ло, которая сидела, будто в тумане, произнесла:
— Четвёртая невестка, как же ты могла быть такой небрежной? Уже два месяца беременности, а ты и не подозревала!
— Я… была невнимательна, — робко ответила Сюй Ло, словно только сейчас приходя в себя. — У меня и раньше месячные приходили нерегулярно — задержка на неделю или даже больше была обычным делом. А потом так внезапно ушёл муж… Я и в голову не могла допустить, что…
Госпожа Чжао тяжело вздохнула и больше не стала её упрекать. В душе она была в отчаянии: ведь третье крыло почти вымерло, и это полностью соответствовало планам старшей госпожи. А теперь вдруг такое! Сюй Ло сидела, опустив голову, но внимательно наблюдала за реакцией окружающих. По выражению лиц старшей госпожи Гао и госпожи Чжао было ясно: они действительно узнали о беременности только сейчас. Значит, никто в доме не знал об этом. Следовательно, вчерашняя попытка убийства не имела отношения ни к ребёнку, ни к наследству. Убийство, по сути, всегда совершается ради денег или из-за любовной драмы. Раз уж дело не в деньгах, остаётся только любовная причина. Учитывая прежний характер Цюй Вань, вряд ли она вступала в связь с кем-то посторонним. Но красота её была такова, что трудно было не позавидовать. Возможно, кто-то добивался её расположения, получил отказ, разозлился и, не сумев обладать, решил уничтожить. Сюй Ло перебрала в уме все мыслимые мелодраматические сюжеты и убедилась в одной истине: поистине, красота — причина скорбной судьбы. Раз жестокий убийца всё ещё скрывается где-то рядом, ей придётся быть предельно осторожной.
— Ладно, Вань, ступай отдыхать, — наконец сказала старшая госпожа Гао. Её лицо по-прежнему было мрачным, но она не собиралась открыто гнобить Сюй Ло. — Раз ты беременна, тебе не стоит участвовать в утомительных похоронах. Пусть обо всём позаботится твоя старшая невестка. Ты должна беречь себя.
Сюй Ло покорно кивнула и, опершись на Яньчжи, покинула зал. Как только она ушла, старшая госпожа Гао велела всем остальным удалиться, оставив лишь госпожу Чжао, чтобы та помогла ей вернуться в покои. Устроившись на мягком диване, старшая госпожа Гао мрачно произнесла:
— Думала, третье крыло наконец вымрет, и я обрету покой. А теперь эта Вань вдруг оказывается беременной! Неужели небеса в самом деле помогают этой низкородной женщине и не дают её роду угаснуть!
Госпожа Чжао знала, что «низкородной женщиной» старшая госпожа называла мать третьего господина. Она мягко начала массировать ей спину и ласково утешала:
— Тётушка, не стоит так злиться. Ведь у Вань всего лишь два месяца. Никто не знает, удастся ли ей выносить ребёнка. А даже если и родит, вдруг это окажется девочка? Тогда всё равно ничего не изменится.
— Мне всё равно — девочка или мальчик! Я не хочу, чтобы она родила! Я уже решила: как только похороним Сун-гэ’эра, отправлю Вань в монастырь Циго, чтобы она молилась за душу мужа и стала образцом целомудрия для всего рода Гао. Я не хочу видеть ни одного человека из третьего крыла! Если она родит ребёнка — даже девочку, — это всё равно будет законная дочь рода Гао, и эта женщина останется жить в нашем доме. Мне снова придётся видеть это лицо!
В голосе старшей госпожи Гао слышалась раздражённость. Много лет она не могла простить Гао Дунлиня. Это было словно заноза, глубоко впившаяся в плоть, а со временем пустившая корни и ветви. Если бы Гао Дунлинь был ничтожеством, она бы смирилась. Но он оказался одарённым: добился богатства и положения без поддержки семьи, не уступая её собственным трём сыновьям. Как же не ненавидеть его за это! Она уже радовалась, что отец и сын скоро уйдут из жизни, но вдруг появляется этот ребёнок… Как не сойти с ума от злости!
Старшая госпожа Гао тяжело вздохнула и продолжила:
— Пинъэр, я всегда учила тебя: мужчина может брать наложниц — это не беда. Но ни одна из них не должна родить ребёнка! Ни одного незаконнорождённого! У тебя уже есть Лэй-гэ’эр и Цзюнь-гэ’эр. Дети наложниц для тебя — ничто. Пока я жива, я всегда буду защищать тебя. Не повторяй моей ошибки и не мучайся всю жизнь!
На лице госпожи Чжао мелькнула горькая улыбка, но старшая госпожа, сидевшая спиной к ней, этого не заметила. Голос госпожи Чжао оставался нежным и ровным:
— Не волнуйтесь, тётушка. Муж всегда был благоразумен и ко мне добр. Такого, о чём вы говорите, не случится.
— Хорошо, раз ты так говоришь, я спокойна. Что до Вань — пока просто понаблюдаем. Не нужно предпринимать ничего особенного. Всем известно: роды — это полшага в чертоги Яньлуна. Сколько женщин не выдерживало испытания и уходило вместе с ребёнком…
Старшая госпожа Гао снова обрела своё обычное спокойное и величавое выражение лица.
Госпожа Чжао промолчала, но в глазах её мелькнуло сочувствие.
Тем временем Сюй Ло вернулась в свои покои. Яньчжи бережно, словно хрустальную вазу, уложила её на постель и, сдерживая волнение, сказала:
— Госпожа, это прекрасная новость! Если вы родите сына, в третьем крыле наконец появится наследник! Четвёртый молодой господин в небесах наконец обретёт покой!
Говоря это, Яньчжи даже слёзы сдержать не смогла — глаза её покраснели.
Сюй Ло пристально смотрела на неё, думая: «Похоже, у Яньчжи были чувства к покойному Гао Чанъсуню. Но насколько они чисты?» Она никогда не верила в «чистую дружбу» между мужчиной и женщиной. Взгляд Яньчжи выдавал не просто преданность служанки, а нечто большее — тоску и нежность, свойственные только влюблённой.
Яньчжи, заметив пристальный взгляд, растерялась:
— Госпожа, у меня что-то на лице? Почему вы так смотрите?
Сюй Ло мягко улыбнулась:
— Нет, просто подумала: тебе уже пора замуж. Ты такая красивая — какого жениха тебе подыскать?
Лицо Яньчжи вспыхнуло, она опустила голову и замялась:
— Госпожа, о чём вы говорите! Я никогда не думала об этом. Главное — быть рядом с вами. А когда у вас родится маленький господин, я буду ухаживать за ним. Я не хочу выходить замуж!
— Какие глупости! Каждая девушка должна выйти замуж. Когда четвёртый молодой господин был жив, я даже думала предложить ему взять тебя в наложницы. Но судьба распорядилась иначе… Однако это не значит, что твоё счастье должно быть забыто. Если тебе кто-то приглянется — обязательно скажи мне. Я сама позабочусь о твоём будущем.
Сюй Ло взяла её за руку и вздохнула.
Яньчжи опустила голову и молчала. Лишь спустя долгое время она подняла глаза:
— Госпожа, вы ведь беременны и, наверное, ничего не хотите есть. Позвольте мне велеть кухне приготовить вам суп из ласточкиных гнёзд — вам нужно подкрепиться.
С этими словами она быстро встала и вышла из комнаты.
Сюй Ло откинулась на подушки и едва заметно улыбнулась. Она была уверена: Яньчжи что-то скрывает от Цюй Вань. Но насколько искренна её преданность?
Несколько дней Сюй Ло провела в постели, и силы её постепенно вернулись. Новость о её беременности быстро разнеслась по всему дому. Слуги третьего крыла словно обрели новую надежду: жизнь вновь засияла для них, и они стали работать с удвоенной энергией — ведь теперь их не выгонят.
В день похорон Гао Чанъсуня Сюй Ло рано поднялась. Как законная супруга покойного, она обязана была присутствовать на церемонии. Надев чисто белые траурные одежды, она, опершись на Яньчжи, направилась в зал предков.
Когда она пришла, там уже кипела работа: слуги сновали туда-сюда, а госпожа Чжао в траурном наряде распоряжалась всеми приготовлениями. Увидев Сюй Ло, она отложила дела и подошла к ней:
— Лекарь же сказал, что твой плод неустойчив. Сегодня столько людей и хлопот — вдруг надорвёшься? Тебе не стоит идти.
Сюй Ло твёрдо покачала головой:
— Старшая невестка, я знаю, вы заботитесь обо мне. Но Чанъсунь — мой муж. Как я могу не проводить его в последний путь? Уверена, и ребёнок в моём чреве хочет проститься с отцом.
Госпожа Чжао, видя её решимость, не стала настаивать:
— Хорошо, не буду тебя удерживать. Но помни: если почувствуешь себя плохо — сразу скажи. Нельзя рисковать ребёнком.
http://bllate.org/book/6636/632498
Готово:
