Джули тоже заметила, что настроение Сюй Ло было не в порядке, и не стала настаивать, с пониманием кивнув:
— Ладно. Ты, наверное, сильно устала. Иди отдохни как следует. Я уже вызвала тебе машину — она ждёт прямо у входа в здание.
Сюй Ло кивнула, будто и не слушая слов Джули. В её голове снова и снова всплывал последний взгляд Вэй Ю — такой испуганный, будто он уже потерял нечто самое драгоценное на свете. Сюй Ло знала: в тот самый миг Вэй Ю по-настоящему влюбился в неё; иначе система не объявила бы задание выполненным. Но такая любовь казалась чересчур отчаянной — только обрёл и сразу же лишился. Она вдруг испугалась представить, каким станет Вэй Ю теперь. Если бы он смог забыть её и начать новую жизнь — это было бы, конечно, лучше всего. Но та Сюй Ло, которую она знала, разве могла поверить, что Вэй Ю окажется тем, кто легко забывает?
В её душе впервые зародилось сомнение. Она столько раз упорно стремилась выполнить задание, шла к цели любой ценой, никогда не воспринимая людей и события в заданиях как нечто настоящее, живое… А разве такой подход действительно… правильный?
Следующие полмесяца Сюй Ло размышляла об этом, но так и не нашла ответа. Оставалось лишь искать его в следующем задании.
* * *
В дождливую, ветреную ночь тихо приоткрылась задняя дверь большого особняка. За воротами сверкали молнии, гремел гром. Сюй Ло почувствовала, будто погрузилась во мрак, и словно комок застрял у неё в горле. Шею сжимало, болело, и она не могла вымолвить ни звука. Больно! Сюй Ло нахмурилась и наконец судорожно закашлялась. Обеими руками она сжала горло, корчась от мучительной боли. Её тело лежало на ледяной мраморной плитке, холод проникал в каждую клеточку, а ноги уже промокли от дождя. Холод поднимался всё выше, заставляя дрожать даже сердце.
Половина её тела онемела. Лишь спустя долгое время она почувствовала, как постепенно возвращается ощущение. На лицо падали мелкие, ледяные капли дождя. Сюй Ло с трудом открыла глаза. Перед ней мерцал тусклый свет свечей. Жёлтый огонёк отражался от белых стен, а длинные белые ленты бесшумно колыхались на сквозняке, словно призрачные тени.
Сюй Ло вздрогнула. Опустив взгляд, она увидела чёрный лакированный гроб. Крышка была открыта, и оттуда доносился запах разложения. Белые ленты, белые свечи, гроб — без сомнения, это был домовинный покой. Сюй Ло подумала, что на этот раз перенос вышел особенно странным — будто съёмки фильма ужасов. Тело, в которое она попала, должно было умереть совсем недавно. Судя по боли в шее, её, скорее всего, задушили. Голос системы ещё не прозвучал, поэтому Сюй Ло могла лишь ждать.
Она ещё немного полежала на полу, пока не почувствовала в себе силы подняться. Опершись руками о холодный, влажный мрамор, она с трудом села. Взглянув на себя, увидела простое белое траурное платье. Хотя это и была одежда для скорби, ткань оказалась очень качественной. Многослойные юбки, обычно изысканные и аккуратные, теперь были испачканы грязью и дождём. На ногах красовались изящные белые вышитые туфли с узором из голубых орхидей — обычно очень элегантные, но теперь тоже запачканные.
По одежде Сюй Ло сразу поняла, что статус этой девушки был высок. Пока она размышляла, наконец раздался долгожданный голос системы. Сюй Ло опустила голову, внимательно выслушала задание и тяжело вздохнула. С трудом подняв руку, она прикрыла ею плоский живот и горько усмехнулась про себя: «Система, как всегда, не даёт мне передышки. Я ведь ещё девственница, а тут уже с ребёнком! В прошлый раз свадьба так и не состоялась, а теперь сразу стану матерью».
Опершись на край гроба, Сюй Ло наконец поднялась на ноги и заглянула внутрь. Там лежал мужчина в роскошных одеждах. Длинные ресницы, бледное лицо с ярко-алыми губами — поистине прекрасный юноша. Но глаза его были плотно сомкнуты, а лицо покрыто мертвенной бледностью. Руки он сложил на груди. Если бы не гроб, можно было бы подумать, что он просто спит.
Сюй Ло знала: это её нынешний муж. Её нынешнее тело принадлежало Цюй Вань — незаконнорождённой дочери князя Дуаня. Хотя она и была рождена от наложницы, всё же оставалась дочерью князя, поэтому замуж её выдали удачно: в пятнадцатилетнем возрасте она стала законной женой старшего сына третьей ветви знатного рода Гао — Гао Чанъсуна. Отец Гао Чанъсуна, Гао Дунлинь, сам был младшим сыном в роду Гао и не имел высокого положения, но обладал выдающимся коммерческим чутьём. Он единственный в роду отказался от карьеры чиновника и занялся торговлей, добившись огромного успеха. Поэтому, хоть третья ветвь и не пользовалась особым влиянием, она была самой богатой в роду. Гао Чанъсунь унаследовал ум от отца, но проявил его в учёбе: с детства он отличался феноменальной памятью, знал наизусть классические тексты и к двадцати годам уже получил степень цзюйжэня. Однако завистливое небо не дало ему долго жить — простая простуда оборвала его жизнь, оставив Цюй Вань молодой вдовой. Гао Чанъсунь был единственным сыном Гао Дунлиня, да ещё и поздним ребёнком. Его смерть стала тяжёлым ударом для отца, который тут же слёг. Хотя он ещё не умер, дышал он с трудом, и его кончина была лишь вопросом времени.
Сюй Ло устала стоять и села прямо на край гроба, хмуро размышляя о двух заданиях системы: первое — сохранить огромное состояние Гао Дунлиня, второе — благополучно родить ребёнка, зачатого после смерти мужа. На первый взгляд задачи казались несложными, но Сюй Ло прекрасно понимала, насколько они трудны на самом деле. У Гао Дунлиня был лишь один сын — Гао Чанъсунь; все остальные дети были дочерьми, и все они уже вышли замуж. Мать Гао Чанъсуна, то есть свекровь Цюй Вань, умерла три года назад. Она была второй женой Гао Дунлиня, а после её смерти он больше не женился, хотя у него и было пять-шесть наложниц. Теперь же, когда Гао Чанъсунь умер, а Гао Дунлинь при смерти, в третьей ветви осталась лишь одна вдова — Цюй Вань. По сути, род прекратился. А это означало, что всё огромное состояние должно перейти другим ветвям рода Гао. В роду Гао жили четыре ветви: первая, вторая и четвёртая — все от законных жён, и лишь третья — от наложницы. Такой лакомый кусок они, конечно, не упустят и будут использовать любые средства, чтобы заполучить его. Возможно, они уже начали действовать. Ведь убийство Цюй Вань — лучшее тому доказательство. Скорее всего, её убили именно из-за ребёнка в утробе: если бы она родила мальчика, всё состояние третьей ветви досталось бы её сыну, и другим ветвям не досталось бы ничего. Как же они могли позволить ускользнуть такой добыче? Наверняка они прибегли к крайним мерам. Сюй Ло была абсолютно уверена: убийца Цюй Вань — кто-то из рода Гао!
Подняв голову, она огляделась. Дождь за окном всё ещё моросил, и, несмотря на лето, в покое стоял пронизывающий холод. Свечи мерцали, будто вот-вот погаснут. Сюй Ло невольно обхватила себя за плечи и задумалась: почему рядом с Цюй Вань нет ни одной служанки? Даже если она решила бодрствовать у гроба мужа, всё равно рядом должна быть хоть одна служанка. Но теперь всё стало ясно: убийца заранее отправил всех прочь, чтобы убить её незаметно. Жаль, что Цюй Вань «воскресла» — если бы убийца увидел её живой завтра, какое бы у него было лицо? Сюй Ло пока не знала, кто именно убил Цюй Вань, но завтра, возможно, тайна раскроется…
Размышляя обо всём этом, Сюй Ло почувствовала сильную усталость. Тело Цюй Вань было измотано, и она не выдержала — сидя у гроба, незаметно уснула.
На следующее утро её разбудили, тряся за плечо. Сюй Ло мгновенно открыла глаза и настороженно посмотрела на пришедшую. Перед ней стояла хрупкая девушка лет пятнадцати–шестнадцати в светло-жёлтой шёлковой кофточке и таких же штанах. Её овальное личико было очень мило, а в больших глазах читалась тревога, хотя хмурый вид придавал ей особую прелесть.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — девушка поддерживала Сюй Ло за плечи, искренне волнуясь.
Сюй Ло узнала в ней Яньчжи — свою горничную. В душе она насторожилась: та пропала на целую ночь и появилась лишь сейчас. Если бы не перенос Сюй Ло в это тело, сейчас перед ней лежал бы труп. Такая служанка явно не на высоте. Она лишь слегка покачала головой и с трудом прохрипела, сдерживая боль в горле:
— Я вчера незаметно уснула… Не помню, что со мной случилось.
Яньчжи, услышав хриплый голос, наконец заметила синяки на шее госпожи и прикрыла рот от изумления:
— Госпожа, ваша шея…
Сюй Ло машинально потрогала шею — боль не утихала даже спустя ночь. Она решила замять происшествие и небрежно махнула рукой:
— Сама нечаянно ударилась. Ничего страшного.
Но Яньчжи так не думала. Она помогла Сюй Ло встать, и на лице её появилось выражение вины:
— Это всё моя вина! Если бы я не подвернула ногу, вам бы не пришлось одной идти сюда бодрствовать у гроба господина, и вы бы не пострадали! Простите меня…
Голос её дрожал, и в глазах уже блестели слёзы. Казалось, она искренне переживала.
Сюй Ло холодно наблюдала за ней и не стала отвечать. Горло болело невыносимо, и говорить ей не хотелось. Лишь спустя долгую паузу она тихо произнесла:
— Хватит об этом. Пойдём в покои. Мне нужно привести себя в порядок.
Яньчжи не ожидала такой холодности от госпожи. Слёзы ещё не высохли, но она послушно кивнула и повела Сюй Ло обратно во дворец. При этом в её душе вдруг возникло смутное беспокойство.
Вернувшись во двор, где раньше жила Цюй Вань вместе с Гао Чанъсунем, Сюй Ло наконец осознала, насколько тяжело положение её нынешнего тела. Во дворе бродили лишь несколько уборщиц, которые лениво махали метлами, собираясь в тени и болтая между собой. Они явно не заметили появления госпожи и беззаботно обсуждали сплетни.
— Так дальше нельзя, — тревожно говорила одна из служанок в зелёном платье с вытянутым лицом. — Третий господин на грани смерти. Нам срочно нужно искать новое место.
— Да уж, — подхватила другая, круглолицая. — Мы ведь самые низкие служанки — ни связей, ни денег. В отличие от доморощенных, у которых родители могут устроить куда-нибудь. Хотя у госпожи есть служанка Инъэр — говорят, её скоро переведут к третьему молодому господину. Интересно, как ей это удалось?
— Инъэр всегда мечтала залезть повыше, — презрительно фыркнула первая. — Когда седьмой молодой господин был жив, она постоянно кокетничала перед четвёртым. Но с её внешностью… даже по сравнению с госпожой или Яньчжи она — ничто. Четвёртый молодой господин и смотреть на неё не стал бы. А теперь, когда четвёртого нет, она сразу сменила цель. Но сомневаюсь, что третья госпожа её потерпит. Скорее всего, Инъэр опять останется ни с чем.
http://bllate.org/book/6636/632495
Готово:
