Сюй Ло склонила голову и лишь слегка улыбнулась:
— Сестрица, откуда такие слова? Ты ведь даже не видела сына семьи Ли — как можешь быть так уверена, что он тебе не понравится? Может, после свадьбы вы станете жить в полной гармонии!
Лицо Ся Хэцинь побледнело ещё сильнее, и всё тело её задрожало, будто она не могла сдержать дрожь. Спустя мгновение она дрожащим голосом спросила Сюй Ло:
— Вторая сестра… Сегодня я пришла ещё по одному делу. Обязательно хочу спросить тебя… Ту нефритовую подвеску, которую ты потеряла… Ты её нашла?
Вопрос Ся Хэцинь был вполне ожидаем для Сюй Ло. Та подняла на неё взгляд и не спешила отвечать. Лишь спустя долгую паузу на её лице появилась радостная улыбка:
— Я совсем забыла сказать тебе, младшая сестрица… Мою подвеску подобрал третий наследный принц. Несколько дней назад он вернул её мне. Теперь, когда я вернула материнскую реликвию, в душе стало гораздо спокойнее.
Услышав ответ Сюй Ло, Ся Хэцинь лишь горько усмехнулась — будто этот ответ она давно предвидела. Она нетвёрдо поднялась, глубоко поклонилась Сюй Ло и, словно собрав все оставшиеся силы, с трудом выдавила сквозь стиснутые губы:
— Пусть сестра и третий наследный принц проживут вместе сто лет в любви и согласии!
— Благодарю за добрые пожелания, — спокойно улыбнулась Сюй Ло. — Я уже говорила тебе: моё — остаётся моим. Никто не в силах отнять это. Теперь, сестрица, ты, верно, это поняла.
Ся Хэцинь уходила, поддерживаемая служанками. Сюй Ло даже не взглянула ей вслед. Она смотрела в медное зеркало на своё изящное, прекрасное лицо и мысленно обращалась к «ней»:
«Ся Хэшу… Если ты видишь это с того света, успокойся наконец. Всё, что принадлежало тебе, я вернула. Сегодня день твоей свадьбы… Я наконец исполнила твоё желание — вышла замуж за того, кого ты любила…»
На голову Сюй Ло опустили алый свадебный покров с вышитыми переплетающимися уточками-мандаринками. Всё перед глазами окрасилось в багрянец, и теперь она видела лишь крошечный клочок земли под ногами. Служанки Циньпин и Цинлянь осторожно подняли её и повели в главный зал, где Сюй Ло почтительно совершила земные поклоны отцу Ся Юньлу и госпоже Ван. Затем они отправились в семейный храм, чтобы проститься с духом её умершей родной матери. И лишь после этого, под громкие хлопки фейерверков и звонкий треск хлопушек, старший брат Ся Ханьчжан вынес её за ворота и усадил в свадебные носилки.
Оказавшись внутри, Сюй Ло приподняла покров, чтобы немного проветриться. Она прислушалась к громким звукам музыки и барабанов снаружи, чувствуя одновременно любопытство и сожаление: в носилках нет окон, и подглядеть наружу невозможно. Придётся довольствоваться лишь шумом праздника, что, конечно, досадно. Она подумала, что и во время свадебной церемонии ей придётся сидеть под покровом — так и не увидев собственной свадьбы. Это её по-настоящему огорчало.
Резиденция Вэй Ю находилась недалеко от дома Ся, и вскоре носилки уже остановились у ворот. Сюй Ло вновь опустила покров и позволила служанкам вывести себя наружу. Под руководством свадебной посредницы она перешагнула через огонь и седло, а затем ступила на алый ковёр и двинулась к свадебному залу, где их ждала церемония поклонов Небу и Земле.
Сквозь узкую щель под покровом Сюй Ло вдруг увидела чёрные сапоги с алыми узорами. «Видимо, это Вэй Ю», — подумала она, с любопытством представляя, как он сегодня выглядит. С его нечеловеческой красотой в алых одеждах он, наверняка, затмит даже невесту.
Она не ошиблась. Вэй Ю был одет в великолепные алые одежды с широкими рукавами и высоким воротником, расшитыми тончайшими узорами. Его волосы были собраны в узел, удерживаемый белой нефритовой диадемой, на лбу — чёрная нефритовая подвеска. Чёрный пояс с золотой инкрустацией обхватывал талию, а поверх одежды ниспадал чёрно-алый передник. Его безупречное лицо озаряла спокойная, величественная улыбка — совсем не похожая на обычную ледяную маску. Такой вид заставлял замирать сердца.
Настроение Вэй Ю сегодня было прекрасным. Он смотрел на эту озорную девушку в алых одеждах и невольно улыбался. Казалось, эта дерзкая маленькая особа незаметно заняла в его сердце особое место.
Посредница громко возгласила:
— Первый поклон — Небу и Земле!
Вэй Ю и Сюй Ло одновременно склонили головы. Но в тот самый миг, прежде чем они успели выпрямиться, со всех сторон выскочили чёрные фигуры с обнажёнными мечами и бросились прямо на них.
Вэй Ю мгновенно среагировал и резко оттащил Сюй Ло за спину. Та ещё не поняла, что происходит, как вокруг уже разнеслись крики ужаса. Сюй Ло похолодела и тут же сорвала покров. Увидев нападающих, она мысленно завыла: «Да что за напасть! Свадьба только началась, и тут опять начинается побоище!»
Вэй Ю, почувствовав её дрожь, крепко сжал её руку:
— Оставайся за моей спиной. Будь осторожна, всё будет в порядке.
Сюй Ло смотрела на всё прибывающих убийц и сильно сомневалась в его словах. Но внешне она изобразила испуг и послушно прижалась к его спине, кивнув в знак согласия.
Целью нападавших, судя по всему, был именно Вэй Ю. Лишь часть из них сцепилась с охраной, остальные же, не тратя времени, устремились прямо на него с яростными, смертоносными ударами — явно намереваясь закончить всё до прибытия подкрепления.
Вскоре более десятка убийц уже окружили Вэй Ю и Сюй Ло. Их мастерство было высоким. Сюй Ло, прижатая к спине Вэй Ю, пыталась уворачиваться от случайных ударов. Рядом были и охранники, но их явно не хватало. Муравьи, как говорится, и слона съедят. Даже если стража и превосходила убийц в отдельных поединках, численное превосходство давало свои плоды. К тому же охранники явно уступали в подготовке.
Сам Вэй Ю тоже неплохо владел мечом. Хладнокровно парируя атаки, он явно имел опыт подобных стычек. Но даже он получил несколько ран — его свадебный кафтан был изрезан в нескольких местах.
Атаки становились всё яростнее. Несколько охранников уже пали. Положение становилось критическим. Убийцы, видя это, усилили натиск.
Сюй Ло выглядела уже жалко: фениксовая диадема упала во время уклонений, прическа растрепалась, а на алых одеждах запеклась кровь. Где-то её руку тоже порезали — кровь сочилась, но сейчас было не до этого. Главное — выжить.
Внезапно один из убийц пронзил грудь охранника рядом с ней. Тот рухнул, и клинок убийцы тут же метнулся прямо в грудь Сюй Ло. Остальные охранники были заняты боем и не могли помочь. Сюй Ло на миг опешила — уклониться уже не успевала.
В этот решающий момент из-за её спины пронзительно зазвенел меч, вонзившийся в нападавшего. Тот рухнул без звука. Сюй Ло почувствовала, как её вновь обняли, и в нос ударил резкий запах крови. У неё закружилась голова. В ухо донёсся тяжёлый, прерывистый выдох:
— Будь осторожна!
Сюй Ло дрожащим кивком подтвердила, что всё в порядке, и прижалась к нему на мгновение, пока не пришла в себя. Подняв глаза, она увидела, что левая рука Вэй Ю пробита насквозь — кровь хлещет из раны. Именно из-за неё так пахло кровью. Он получил это ранение, спасая её. В груди Сюй Ло вдруг вспыхнула тревога. Она вдруг испугалась… Она не хотела, чтобы Вэй Ю умер.
Их охрана таяла на глазах, но лицо Вэй Ю оставалось таким же невозмутимым. На нём не было и тени страха или отчаяния. Он продолжал хладнокровно отбивать атаки, крепко прижимая Сюй Ло к себе. И вдруг она тоже перестала бояться. Если даже он не боится смерти, то чего бояться ей? В худшем случае она просто провалит задание и лишится работы — не так уж и страшно.
Когда всё уже казалось потерянным, в самый последний момент появились подкрепления. Через ворота ворвались отряды императорской стражи в блестящих доспехах и начали выкашивать убийц.
Сюй Ло с облегчением выдохнула. Она ведь знала — этому павлину Вэй Ю так просто не умереть! С прибытием стражи давление на Вэй Ю резко уменьшилось. Сюй Ло услышала, как он тихо выдохнул — после столь долгого боя силы явно иссякали, и движения стали замедляться.
Не желая быть обузой, Сюй Ло тихо сказала:
— Ваше Высочество, со мной всё в порядке. Отпустите меня. Ваша рука всё ещё кровоточит — её нужно срочно перевязать.
— Пустяки, — даже бровью не повёл Вэй Ю. — Лёгкая царапина.
Но Сюй Ло видела, как бледнеет его лицо — явные признаки большой потери крови. Она уже собиралась настаивать, как вдруг в уголке глаза заметила, что один из убийц, казалось бы, уже поверженный, вдруг вскочил и занёс меч над спиной Вэй Ю.
Сюй Ло не раздумывая бросилась вперёд и изо всех сил оттолкнула Вэй Ю. Тот, ослабевший от ран, пролетел в сторону, и клинок убийцы, просвистев мимо него, вонзился прямо в грудь Сюй Ло.
Без сомнения, её пронзили насквозь. Убийцу тут же рубанули стражники, но перед смертью он успел выдернуть клинок обратно. В этот момент Сюй Ло подумала лишь одно: «Как же больно! Да ещё и дважды — сначала входит, потом выходит! Теперь в груди точно огромная дыра!»
— Шу-эр! — закричал Вэй Ю.
Сюй Ло поняла, что падает не очень элегантно — иначе бы лицо Вэй Ю не исказилось такой ужасной гримасой. Он всегда был таким спокойным, даже в минуту смертельной опасности сохранял хладнокровие. А сейчас… сейчас он был в панике.
Она не упала на землю — Вэй Ю подхватил её. Его лицо стало мертвенно-бледным. Он судорожно прижимал ладонь к её ране и бормотал, то ли себе, то ли ей:
— Всё будет хорошо… Не бойся, Шу-эр… Скоро придут лекари… Ты обязательно выживешь…
Сюй Ло решила, что если уж умирать, то красиво. Пока ещё оставались силы, она улыбнулась и попыталась успокоить его:
— Всё в порядке… Я не умру… Мы ведь ещё не поклонились друг другу… Не успели в брачную ночь… Не родила тебе сына… Как я могу умереть сейчас…
Она не договорила — изо рта хлынула кровь, и сознание начало меркнуть. В полузабытье ей почудился голос системы:
[Задание два выполнено. Прогресс: 100%. Все задания завершены. Оценка: A. Награда: 3 000 очков. Получен навык «Гипноз». Тело серьёзно повреждено. Система автоматически инициирует возвращение.]
***
Сюй Ло едва не выругалась, выйдя из машины временного перемещения. «Все эти древние мелодрамы — сплошной обман! — думала она. — В них героини всегда успевают сказать всё перед смертью. А мне даже фразу не дали докончить! Такое ощущение, что ко мне особое отношение!»
Джули уже давно ждала у машины. Увидев мрачное лицо Сюй Ло, она тут же подбежала:
— Сюй Ло, что случилось? Я же видела — оценка за задание A! Почему ты такая недовольная? Я думала, пойдём отпразднуем!
Сюй Ло устало опустилась на стул и вяло ответила:
— Сегодня не до праздников. Давай через пару дней. Сейчас мне просто хочется пойти домой и отдохнуть.
http://bllate.org/book/6636/632494
Готово:
