Настроение Вэй Ю изначально было неплохим, но, услышав слова Сюй Ло, он тут же похолодел лицом и с ледяной усмешкой произнёс:
— Тебе бы вспомнить, в каком ты тогда была виде — даже шагу ступить не могла. Не держать тебя на руках, что ли? Или, может, предпочитаешь, чтобы я тащил тебя за шиворот? Боюсь, в таком случае репутация госпожи Ся пострадала бы ещё сильнее.
У Сюй Ло дёрнулась бровь. В душе она уже мысленно возмущалась: «Этот надменный павлин совсем не понимает намёков! Неужели не видит, что я просто кокетничаю?! А-а-а-а!» Она глубоко вдохнула, стараясь сдержать раздражение, и всё же раздражённо спросила:
— Тогда позвольте выразить вам искреннюю благодарность, Ваше Высочество. Как же вы терпеливо несли меня всё это время! Раз уж вы так меня недолюбливаете, зачем же попросили императрицу-мать ускорить свадьбу? Это совсем не похоже на ваш обычный стиль!
На сей раз Вэй Ю не стал колоть её язвительными замечаниями. Вместо этого он загадочно усмехнулся и медленно, с ленивой интонацией произнёс:
— Похоже, ты совершенно забыла, каковы были твои манеры вчера в карете. Я уж подумал, что ты не можешь дождаться нашей свадьбы.
Щёки Сюй Ло тут же залились румянцем. Она и вправду была в ярости: в тот момент она находилась в беспамятстве и совершенно не помнила, что делала. А теперь это стало поводом для насмешек Вэй Ю. Она тут же приняла обиженный вид и, будто на грани слёз, тихо проговорила:
— Да ведь я тогда была под действием зелья — не могла управлять собой. Мне самой непонятно, кто мог так жестоко поступить со мной и подсыпать мне такое…
Не договорив, она уже почувствовала, как слеза скатилась на длинные ресницы. Капля будто задержалась на нежной коже, не желая падать, и на фоне слегка покрасневших щёк делала её ещё прекраснее.
Увидев такое выражение лица, Вэй Ю онемел. Внутри у него вдруг вспыхнуло чувство вины, и он сразу же стал серьёзным:
— Не волнуйся. Я обязательно добьюсь справедливости за тебя. Во всём этом, пожалуй, виноват я сам…
Сюй Ло подняла глаза, моргнула, прогоняя слёзы, и с недоверием посмотрела на него:
— Что вы имеете в виду? Неужели вы знаете, кто подсыпал мне то зелье? Я хочу понять — чем я так насолила ей, что она решила меня погубить?
Она решила изображать наивную и ничего не подозревающую девушку.
Вэй Ю почувствовал неловкость при упоминании извращённой привязанности Вэй Вань и потому уклонился от ответа:
— Это долгая история. Сегодня времени мало. Как-нибудь в другой раз я всё тебе подробно объясню.
Сюй Ло хотела было допытаться дальше, но в этот момент раздался стук в дверь:
— Третий наследный принц, госпожа Ся! Две служанки пришли за вами!
Вэй Ю мгновенно вскочил, явно обрадованный таким поводом для отступления. Он бросил Сюй Ло:
— Твои служанки здесь. Я ухожу. За тобой пришлют эскорт до дома. Не переживай — сегодняшнее происшествие не станет достоянием общественности. До нашей свадьбы ещё есть время. Оставайся дома и никуда не выходи. Ни приглашения принцессы, ни чьи-либо ещё — ни на что не соглашайся. Если не получится отказаться — притворись больной. Надеюсь, объяснять не надо?
Он выпалил всё это подряд и, не дав Сюй Ло ответить, решительно вышел из комнаты. Глядя ему вслед, Сюй Ло подумала, что он будто спасается бегством. На её губах появилась лёгкая улыбка. «Впрочем, сегодняшний день прошёл не зря, — подумала она. — Наши отношения определённо сделали шаг вперёд. Похоже, он всё-таки обо мне заботится. Пусть пока и не любит по-настоящему, но чувства ведь нарастают постепенно. В целом, прогресс налицо».
* * *
Когда Циньпин и Цинлянь вошли в комнату, они на миг замерли, увидев Сюй Ло в чёрном одеянии. Циньпин подбежала к ней, обеспокоенно спросив:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Когда мы видели вас уезжавшей из резиденции принцессы, вы были совершенно пьяны. Вам уже лучше?
Сюй Ло успокаивающе улыбнулась и кивнула:
— Не волнуйтесь, со мной всё хорошо. Я выпила отрезвляющий отвар, а потом омылась. Сейчас я полностью в себе.
Только тогда служанки перевели дух и принялись помогать ей переодеваться. Надев свежее платье и заново уложив причёску, Сюй Ло осталась без косметики — в монастыре не было ни румян, ни помады. Закончив все приготовления, они покинули монастырь Цыюньань уже в третьем часу после заката. Сюй Ло боялась, что госпожа Ван и Ся Юньлу будут волноваться.
В карете по дороге домой Циньпин наконец расслабилась и заговорила:
— Госпожа, сегодня третий наследный принц явно проявил к вам заботу. Он даже не стал слушать принцессу и сразу увёз вас.
Сюй Ло лишь улыбнулась в ответ, не комментируя. По взгляду служанок она поняла, что те думают о том, как принц носил её на руках, но, конечно, не осмеливались говорить об этом прямо. Впрочем, поведение Вэй Ю сегодня её вполне устраивало: он отверг и Ся Хэцинь, и Вэй Вань, не дав своей настоящей невесте потерять лицо. За это он заслуживал похвалы.
Вернувшись в дом Ся, Сюй Ло ожидала выговора от госпожи Ван, но та лишь сухо напомнила ей несколько правил и отпустила в покои. Позже Циньпин выяснила, что Вэй Ю заранее прислал гонца с известием, что Сюй Ло вернётся позже. Госпожа Ван, уважая положение наследного принца и учитывая, что их помолвка официальна, не стала её отчитывать и даже обрадовалась, что отношения между ними складываются удачно.
Сюй Ло вернулась в свои покои, перекусила и сразу легла спать — день выдался изнурительный: и отравление, и детоксикация… Она даже не знала, сколько ещё выдержит это тело. Голова едва коснулась подушки, как она уже погрузилась в глубокий сон. Проснулась она лишь на следующее утро.
Хотя ей очень не хотелось вставать, утреннее приветствие госпоже Ван было обязательным. Сонно одевшись и сделав причёску, она съела немного рисовой каши и отправилась в покои мачехи. Там она не увидела Ся Хэцинь, которая обычно приходила раньше неё. На лице Сюй Ло промелькнуло недоумение.
Госпожа Ван сразу поняла её замешательство:
— Ищешь свою младшую сестру? Её служанка сообщила мне рано утром, что та слегла и не может встать с постели. Я уже послала лекаря. Не понимаю, как она вдруг заболела!
В голосе госпожи Ван звучало раздражение — она явно боялась новых неприятностей.
Сюй Ло промолчала, подумав про себя: «Ся Хэцинь, наверное, и вправду больна — от любовной тоски. Вчера она получила такой удар, неудивительно, что слегла». Она надеялась, что после вчерашнего Ся Хэцинь наконец одумается, отпустит свою одержимость Вэй Ю и спокойно выйдет замуж за младшего сына семьи Ли. Если же она продолжит упорствовать, то сама себя погубит.
— Может, мне стоит навестить младшую сестру? — осторожно спросила Сюй Ло.
— Нет, не ходи. Скоро свадьба, а вдруг подхватишь заразу? За твоей сестрой уже присматривают. Не волнуйся, — отрезала госпожа Ван, опасаясь новых конфликтов между ними.
Сюй Ло не стала настаивать — визит и вправду мог усугубить состояние Ся Хэцинь.
Следующие дни Сюй Ло провела в уединении, занимаясь свадебными приготовлениями. Ни Вэй Вань, ни другие враги не могли до неё добраться. Ся Хэцинь по-прежнему болела — не тяжело, но и не выздоравливала, постоянно лежа в постели и принимая лекарства. Госпожа Ван была в отчаянии: боялась, что болезнь сорвёт свадьбу с семьёй Ли. Но Сюй Ло уже не думала об этом — она впервые в жизни выходила замуж и, хоть и понимала, что брак фиктивный, всё равно нервничала. Ведь свадьба будет настоящей.
В день свадьбы её разбудили ещё до трёх часов ночи. Её, ещё не проснувшуюся, усадили перед зеркалом. Ей сделали эпиляцию, надели свадебное платье, накрасили и уложили волосы. Сюй Ло чувствовала себя волчком, который крутят без остановки. Она едва не сходила с ума от усталости.
Госпожа Ван пришла в её покои ещё до рассвета. Как законнорождённая дочь дома Ся, выходящая замуж за наследного принца, Сюй Ло заслуживала особого внимания. Госпожа Ван лично следила за каждым движением служанок и повитух, стремясь к безупречности.
Когда макияж был готов, Сюй Ло взглянула в зеркало и сама ахнула. Её лицо было словно цветок лотоса, кожа — белее снега, а вся внешность — ослепительно прекрасна, до того, что смотреть было почти невозможно. «Кто сказал, что древние не умели краситься? — подумала она с восхищением. — Эти мастера не уступают лучшим современным визажистам. Да это же шедевр ретро-макияжа!»
Повитуха тоже была довольна своей работой и строго напомнила:
— Госпожа, ни в коем случае не трогайте лицо руками или рукавом! Если вспотеете — потерпите. Иначе весь макияж испортится.
Сюй Ло послушно кивнула, но всё же с любопытством разглядывала своё отражение. В этот момент у двери раздался удивлённый возглас служанки:
— Третья госпожа! Вы же…
Сюй Ло обернулась и увидела Ся Хэшу, стоявшую в дверях. На ней было платье цвета лунного света с вышивкой, но её лицо было ещё бледнее ткани — без единого оттенка румянца. Губы были почти прозрачными. Она выглядела как призрак.
Госпожа Ван нахмурилась:
— Разве ты не больна? Почему не лежишь в постели? Не хватало ещё заразить невесту в такой день! Веди себя прилично!
Ся Хэшу слегка пошатнулась, и лишь благодаря служанке не упала. На её бледном лице появилась слабая улыбка:
— Матушка, я знаю, что сегодня великий день для второй сестры. Поэтому, несмотря ни на что, я пришла. Ведь после сегодняшнего дня мы, скорее всего, больше не увидимся. Мы же столько лет были сёстрами… Я хотела попрощаться.
Сюй Ло, видя, что госпожа Ван собирается возразить, опередила её:
— Матушка, позвольте мне поговорить с младшей сестрой. Она права — после свадьбы мы вряд ли сможем часто встречаться. Пусть скажет мне напоследок всё, что на душе.
Госпожа Ван, хоть и удивилась, но согласилась:
— Ладно, но недолго. Не смейте опоздать к благоприятному часу.
Когда все вышли, Ся Хэшу медленно подошла и села рядом. Она долго смотрела на Сюй Ло, потом тихо сказала:
— Сестра сегодня прекрасна, словно небесная фея. Третий наследный принц наверняка будет очарован.
— У третьего принца, наверное, видели столько красавиц, что моя внешность для него — ничто, — равнодушно ответила Сюй Ло, вставляя в причёску украшение.
— Мне так завидно… Ты выходишь замуж за того, кого любишь. А у меня такой возможности, видимо, никогда не будет, — прошептала Ся Хэшу с горькой улыбкой. Её прозрачное лицо выражало глубокую печаль.
http://bllate.org/book/6636/632493
Готово:
