В глазах Вэй Вань мелькнуло отвращение, но тон её голоса тут же смягчился, и она заговорила с Ся Хэцинь терпеливо и почти ласково:
— Я прекрасно понимаю: ты наверняка завидуешь своей сестре. Почему всё лучшее достаётся ей, а тебе — ничего? Говорят, тебя уже сосватали за одного из побочных сыновей рода Ли? Ццц… Какая досада! Ведь ты могла бы стать наложницей наследного принца, а теперь вынуждена выходить замуж за простого побочного сына. А твоя родная сестрица вот-вот с помпой станет главной супругой третьего наследного принца. Кстати, именно она попросила бабушку подыскать тебе эту партию. Она всё время губит твоё будущее, разрушает твою жизнь. Разве ты совсем не злишься? Сегодня я даю тебе шанс — не просто сорвать свадьбу твоей сестры с моим третьим братом, но и уничтожить её саму. Осмелишься ли ты пойти на это?
Пальцы Ся Хэцинь слегка дрогнули. Она по-прежнему стояла, опустив голову, чёлка скрывала глаза, будто тщательно пряча все чувства.
Вэй Вань не торопилась. Спокойная и невозмутимая, она взяла чашку чая, лёгким дуновением сдула пенку и с наслаждением сделала глоток. Когда она снова подняла глаза на Ся Хэцинь, та наконец подняла голову.
— Ваше Высочество, что вы хотите, чтобы я сделала? — голос Ся Хэцинь прозвучал холодно и ровно, даже чересчур спокойно.
Уголки губ Вэй Вань изогнулись в довольной улыбке.
— Я не ошиблась в тебе, — сказала она и, достав из широкого рукава изящный шёлковый мешочек, велела своей доверенной служанке передать его Ся Хэцинь. — Внутри немного порошка. Просто найди подходящий момент и подсыпь его в вино Ся Хэшу. Для тебя это ведь не составит труда: вы же сёстры. Она будет настороже с другими, но к тебе не станет проявлять особой осторожности.
Ся Хэцинь крепко сжала мешочек в ладони, ладони её взмокли от пота. Она сглотнула ком в горле и хрипловато спросила:
— Ваше Высочество, могу я узнать… что за порошок в этом мешочке?
— Не волнуйся, это не яд. От него не умирают, — успокаивающе улыбнулась Вэй Вань. — Я вовсе не хочу, чтобы Ся Хэшу умерла. Жить, лишившись всего, гораздо мучительнее, чем умереть!
Ся Хэцинь посмотрела на слегка искажённое лицо принцессы и почувствовала, будто мешочек в её руках стал раскалённым добела. Она не знала, правильно ли принимает это решение, но понимала: пути назад нет. Вэй Вань права — именно Ся Хэшу разрушила её будущее. Если бы не она, третий наследный принц, который так её любил, непременно взял бы её в жёны. Всё из-за неё! Раз уж она сама не может стать женой третьего принца, то и Ся Хэшу не получит желаемого. Это долг, который та должна вернуть. Она не виновата…
Тем временем Сюй Ло по-прежнему сидела в восьмиугольной беседке и не подозревала, что две ядовитые змеи уже обнажили свои острые клыки, готовые вонзиться в неё.
Когда Ся Хэцинь, переодевшись, вернулась на своё место, Вэй Вань ещё не появилась. Ся Хэцинь притворилась удивлённой и спросила у Сюй Ло:
— Ой, куда же делась Ваше Высочество?
Сюй Ло бегло взглянула на неё и рассеянно ответила:
— Кажется, принцессе стало нехорошо от живота. Вскоре после твоего ухода она пошла в уборную. Прошло уже так много времени, а она всё не возвращается — видимо, действительно плохо.
Ся Хэцинь услышала насмешливый тон Сюй Ло и лишь сухо улыбнулась в ответ, не говоря ни слова. Её пальцы незаметно коснулись мешочка в рукаве, и взгляд её потемнел.
Сюй Ло снова незаметно взглянула на Ся Хэцинь рядом с собой. Интуиция подсказывала: та наверняка только что встречалась с Вэй Вань. Время отсутствия принцессы выглядело слишком подозрительно. Как бы ни старалась Ся Хэцинь притвориться, Сюй Ло не могла избавиться от подозрений. Зачем бы Вэй Вань, такая высокомерная, лично беседовала с Ся Хэцинь? Единственная цель — объединиться против неё. У Сюй Ло не было паранойи, просто она прекрасно понимала: она — огромная мишень. И Вэй Вань, и Ся Хэцинь ненавидят её из-за Вэй Ю и мечтают превратить в решето. Единственное, что её сейчас волновало: как именно они собираются её уничтожить?
Сюй Ло прищурилась, чувствуя нарастающее раздражение. Вот что ей не нравилось в женщинах древности — ради одного мужчины они готовы убивать друг друга, а в итоге сами же и страдают. Жалко и печально. Хотя, впрочем, их нельзя винить: в то время женщины были слабы и вынуждены зависеть от мужчин. В заднем дворе им оставалось лишь бороться за расположение мужа — иначе у них не было никаких надежд.
Размышляя об этом, Сюй Ло вдруг поняла, что унеслась слишком далеко. Вернувшись мыслями в настоящее, она увидела, что Вэй Вань уже вернулась. Та бегло окинула взглядом собравшихся и сказала:
— Вчера мои братья ходили на охоту в загон. Второй и третий наследные принцы вместе добыли чёрного медведя и преподнесли его пары лапок отцу и бабушке. Отец в свою очередь пожаловал одну пару мне. Сегодня я пригласила вас не только полюбоваться цветами, но и отведать это лакомство. Я также пригласила второго и третьего братьев — они вот-вот должны подойти.
Девушки, услышав, что скоро появятся два наследных принца, оживились, и на лицах многих заиграла надежда. Среди присутствующих немало ещё не сосватанных девушек. Хотя места главных супруг они уже не получат, стать наложницей одного из принцев — всё равно выгодная партия. Ведь оба — серьёзные претенденты на трон. Кто знает, может, удастся даже стать императрицей? Все эти благородные девушки были умницами и прекрасно понимали: такие вложения в будущее всегда оправдывают себя.
Сюй Ло смотрела на их сияющие глаза и с трудом сдерживала желание закатить глаза. Столько женщин мечтают заполучить её будущего мужа — ей было не по себе. К счастью, она не настоящая Ся Хэшу и после выполнения задания сможет спокойно уйти. И ещё к счастью, настоящая Ся Хэшу умерла рано — иначе Сюй Ло уже могла бы предсказать её трагическую судьбу. С таким мужем удача явно отвернулась.
Группа женщин, пришедших якобы ради медвежьих лапок, а на самом деле — чтобы познакомиться с принцами, направилась в тёплый павильон. Там Сюй Ло проводили на место. В павильоне было тепло от системы подогрева полов, будто наступила весна. Вэй Вань вскоре вышла в новом наряде: белое платье до пола с розовыми узорами на подоле, на руках — длинные шарфы из прозрачного фиолетового шёлка, тонкий стан подчёркнут поясом из пурпурной парчи с изумрудной вышивкой. Весь её облик источал ленивую, томную грацию.
Сюй Ло бросила на неё один взгляд и усмехнулась про себя. Пусть Вэй Вань хоть как богиня одевается — Вэй Ю всё равно не взглянет на неё как на женщину. Чего она вообще надеется добиться? Даже если Вэй Ю не женится на ней, он выберет другую девушку из знати. У Вэй Вань нет и не будет ни единого шанса. Откуда эта одержимость? Ради чего она цепляется?
Сюй Ло погрузилась в размышления, но вдруг услышала громкий голос:
— Доложить! Прибыли второй и третий наследные принцы!
Все девушки немедленно встали, поправляя причёски и украшения, и с лёгким румянцем на щеках, скромно опустив головы, стали встречать Вэй И и Вэй Ю.
Сюй Ло тоже встала, как и все. Её место было в стороне, её почти не было видно, поэтому она не стала изображать кокетство и просто стояла, опустив голову, сливаясь с толпой.
Вэй Ю, войдя в павильон, машинально начал искать глазами знакомую фигуру. Наконец он заметил её в углу — но та даже не удостоила его взглядом. В груди у него вновь застрял ком раздражения. Всё это время он чувствовал себя так, будто что-то застряло у него в горле — ни вверх, ни вниз. И вот, увидев виновницу, он ожидал облегчения, но вместо этого стало ещё хуже. Вспомнив, как легко та женщина тогда ушла, он скрипнул зубами от злости, и лицо его стало ещё холоднее.
Однако Вэй Ю и так всегда выглядел ледяным и неприступным, поэтому девушки уже привыкли. Сегодня они лишь подумали, что третий принц стал ещё менее доступен, и переключили своё внимание на второго наследного принца Вэй И, чья тёплая улыбка казалась куда привлекательнее.
— Старшие братья, вы наконец-то пришли! — сияя, воскликнула Вэй Вань, подходя к Вэй И и Вэй Ю. — Я уж боялась, что вы передумаете.
— Разве мы когда-нибудь нарушали обещание тебе? — с нежностью улыбнулся Вэй И. — Хотя не ожидал, что ты пригласишь так много гостей. Боюсь, двух медвежьих лапок на всех не хватит.
— Чем больше людей, тем веселее! А вкусные вещи ведь созданы для того, чтобы делиться ими, верно? — Вэй Вань сияющими глазами посмотрела на Вэй Ю. — Третий брат, разве не так?
Вэй Ю редко улыбался, но сейчас его лицо смягчилось:
— Если тебе нравится, этого достаточно. Через несколько дней я снова схожу на охоту и добуду ещё.
Лицо Вэй Вань расцвело, как цветок, щёки залились румянцем, и она вся превратилась в олицетворение девичьей застенчивости.
Сюй Ло внимательно наблюдала за этой сценой и тонко уловила едва заметную перемену в выражении лица Вэй И. Он всё время улыбался, но когда смотрел на Вэй Ю, в его глазах мелькала тень злобы. А когда Вэй Вань заговорила с Вэй Ю, брови Вэй И невольно нахмурились. Похоже, он давно заметил чувства Вэй Вань к Вэй Ю — чувства, выходящие далеко за рамки обычной братской привязанности.
— Сестра, я не могу есть такие изысканные блюда. Возьми мою порцию, — с улыбкой сказала Ся Хэцинь, пододвигая свою чашу с медвежьей лапкой к Сюй Ло.
Сюй Ло подозрительно взглянула на неё. В чаше ничего не было тронуто.
— Ты ведь даже не пробовала, — сказала она. — Откуда знаешь, что не по вкусу? Дома нам редко удаётся попробовать такие деликатесы. Неужели не хочешь хотя бы раз отведать?
http://bllate.org/book/6636/632490
Готово:
