Вэй Ю явно не ожидал, что Сюй Ло выдвинет подобное требование. Он замолчал на месте — все слова будто застряли у него в горле, и он на мгновение лишился дара речи.
В глазах Сюй Ло мелькнуло разочарование, но тут же исчезло. Она прекрасно понимала: поторопилась. Вэй Ю испытывал к ней разве что благодарность, но уж точно не любовь — откуда ей ждать, что он полюбит её одну? Путь вперёд по-прежнему казался бесконечным и тернистым.
Сюй Ло не дождалась ответа и не стала настаивать. С лёгким поворотом она развернулась спиной к нему и сказала:
— Хотя ты и порвал своё письменное обещание, моё осталось нетронутым и по-прежнему в силе. Мне всё равно, женишься ли ты на моей младшей сестре или на какой-нибудь другой женщине, но условия, записанные в том документе, я надеюсь, ты не нарушишь. Иначе я тебя презирать стану.
С этими словами Сюй Ло решительно вышла из комнаты.
Вэй Ю смотрел вслед уходящей девушке. Его брови снова нахмурились, а в груди разгорелось пламя неизвестного происхождения, жгущее всё сильнее и сильнее, но облегчения не приносящее. Он схватил стоявшую рядом чашку и с силой швырнул её в стену. Однако звон разбитой посуды лишь усилил его досаду.
Сюй Ло услышала этот звук за дверью и слегка улыбнулась. Хотя она и чувствовала, что немного перегнула палку, ей было ясно: именно такая «капризность» заставит Вэй Ю чувствовать себя ещё хуже. Вэй Ю — человек холодный, и полюбить кого-то ему нелегко, особенно если раньше он этого человека недолюбливал. Но после сегодняшнего, думала Сюй Ло, чувства Вэй Ю к Ся Хэшу наверняка стали крайне запутанными — возможно, даже он сам уже не мог понять, что именно испытывает. Задача была трудной, но Сюй Ло была полна решимости довести её до конца. По крайней мере, первый этап она уже выполнила: разоблачила ложь Ся Хэцинь и дала Вэй Ю понять, что именно Ся Хэшу спасла его в тот день.
Едва Сюй Ло вышла за дверь, как в её ушах прозвучал приятный системный голос:
[Задание первое выполнено. Награда: 800 очков, специальный предмет — маска «Фань Юй» (копия), количество использований — десять.]
Услышав о специальном предмете, Сюй Ло чуть не рассмеялась от радости. Маска «Фань Юй» — отличная вещь! Даже несмотря на то, что это копия, десяти применений ей вполне хватит. Эта маска действует подобно искусству перевоплощения из вусяцких романов: даже самый искусный мастер маскировки не сможет избежать малейших несоответствий, но «Фань Юй» делает образ абсолютно безупречным. Надев её, можно превратиться в любого человека, которого ты хоть раз видел, — даже голос будет точь-в-точь. Поистине мощнейшее средство! Пусть и всего на десять раз, но Сюй Ло уже предвкушала, как эта маска станет её козырной картой в будущих дворцовых интригах.
Радость Сюй Ло была настолько велика, что уголки её губ сами собой поднимались вверх. Сидя в карете по дороге домой, она не могла скрыть сияющей улыбки. Цинлянь не раз осторожно косилась на свою госпожу, гадая, почему та так радуется. «Верно, из-за того, что нашла нефритовую подвеску, оставленную госпожой», — подумала служанка. Но тут же мелькнула другая мысль: ведь госпожа и третий наследный принц долго оставались вдвоём в комнате… Может, между ними что-то произошло? Только почему подвеска госпожи оказалась у третьего наследного принца? Голова Цинлянь шла кругом от неразрешимых вопросов.
— Цинлянь, — Сюй Ло наконец пришла в себя и тут же предупредила служанку, — когда вернёмся во дворец, никому не говори, что я нашла свою подвеску. Поняла?
— Да, госпожа. Я не проболтаюсь, — немедленно ответила Цинлянь. Она знала, что спрашивать не положено, а слушаться приказов — долг каждой служанки.
* * *
Госпожа Ван ещё с утра отправила карету к воротам дворца, чтобы забрать дочерей, но посыльные вернулись ни с чем. Они долго ждали у ворот, но Ся Хэшу и Ся Хэцинь так и не появились. Узнав, что девушек уже увезли на чужой карете, слуги в панике помчались докладывать госпоже Ван. Та тоже сильно встревожилась, но, немного поразмыслив, заподозрила неладное. Ся Хэшу и Ся Хэцинь не могли просто так сесть в незнакомую карету — значит, они знали, кто их забирает. Госпожа Ван уже примерно догадалась, кто это был, и решила пока не предпринимать ничего, а понаблюдать.
И действительно, ближе к полудню Ся Хэцинь вернулась домой в карете третьего наследного принца. Госпожа Ван, увидев это, пришла в ярость. Как только люди принца уехали, она резко обернулась к Ся Хэцинь:
— Как ты можешь быть такой бесстыдной?! Императрица-вдова уже договорилась за тебя о помолвке, а ты всё ещё крутишься вокруг третьего наследного принца?! Он станет твоим зятем! Ты вообще понимаешь, что означают слова «приличие, долг, честь и стыд»? Ты позоришь весь наш род!
Ся Хэцинь опустила голову и молчала, крепко стиснув губы, будто вот-вот расплачется. Госпожа Ван, увидев её жалкое выражение лица, разъярилась ещё больше, но всё же вспомнила о Сюй Ло и спросила:
— А где твоя старшая сестра? Почему она не вернулась вместе с тобой?
Ся Хэцинь удивлённо подняла голову, её глаза наполнились слезами:
— Сестра ещё не вернулась? Но третий наследный принц лично отправил её домой ещё раньше меня!
Госпожа Ван в ужасе выронила чашку из рук и вскочила на ноги:
— Что ты говоришь?! Я всё это время ждала дома, но Сюй Ло так и не появилась! Неужели с ней что-то случилось?!
Голова Ся Хэцинь тоже пошла кругом. Хоть она и мечтала, чтобы Ся Хэшу исчезла, но если та пропадёт сейчас, то ей самой несдобровать. Ни отец, ни императрица-вдова не пощадят её!
— Бах! — в ярости госпожа Ван дала Ся Хэцинь пощёчину. Её тело дрожало от гнева: — Если с твоей сестрой что-нибудь случится, тебе тоже не поздоровится!
По щеке Ся Хэцинь тут же вздулся синяк. Она прижала ладонь к лицу и отчаянно замотала головой:
— Нет! Не может быть! Третий наследный принц сам отправил её домой! С ней ничего не могло случиться!
Госпожа Ван опустилась обратно в кресло, тяжело дыша. Наконец она пришла к выводу: если Ся Хэшу действительно отправили домой, а она не появилась, то следует идти за разъяснениями к третьему наследному принцу. Она встала, намереваясь сначала послать гонца к Ся Юньлу, чтобы тот сам разобрался с принцем.
Но тут в комнату вбежала запыхавшаяся служанка:
— Госпожа! Вторая госпожа вернулась! Она уже идёт сюда!
— Точно вторая госпожа? Вы уверены? — Госпожа Ван вскочила и шагнула вперёд.
— Совершенно точно! Я своими глазами видела! Это она, без сомнений! — заверила служанка.
Лицо госпожи Ван наконец-то разгладилось, и она с облегчением выдохнула. Стоявшая рядом Ся Хэцинь тоже перевела дух, но тут же почувствовала себя обиженной и тихо всхлипнула, прикрывая опухшую щёку.
Госпожа Ван, услышав плач, недовольно нахмурилась, но сдержала гнев и снова села. Она уже собиралась отчитать Ся Хэцинь, как в комнату вошла Ся Хэшу.
— Шу-эр, куда ты пропала? Почему так поздно вернулась? — Госпожа Ван, всё ещё злая от переживаний, резко спросила у дочери.
Сюй Ло спокойно сделала реверанс и ответила:
— Простите, матушка, что заставила вас волноваться. Я вернулась домой ещё утром, но, подъезжая к воротам, заметила, что потеряла одну серёжку. Это подарок императрицы-вдовы, и если бы я её утеряла, это могло бы вызвать неприятности. Поэтому я сразу же вернулась искать её. К счастью, успела вовремя — серёжку ещё никто не подобрал.
Её ложь звучала так убедительно, да и возница уже был предупреждён, что не должен болтать лишнего.
Госпожа Ван, увидев спокойствие дочери, поверила ей на восемьдесят процентов и немного смягчилась, хотя в голосе всё ещё звучал упрёк:
— В следующий раз, если что-то подобное случится, немедленно сообщи мне. Ты хоть понимаешь, как мы с отцом переживали?
— Простите, Шу-эр была невнимательна. Впредь такого не повторится, — Сюй Ло покаянно опустила голову.
Госпожа Ван, видя такое смиренное поведение, решила не продолжать разговор:
— Ладно, на этот раз прощаю. Отец не узнает об этом. Ты, верно, ещё не обедала? Иди отдохни и поешь.
Сюй Ло поклонилась и собралась уходить, но вдруг «заметила» Ся Хэцинь в углу комнаты. Она подошла ближе и с притворным удивлением спросила:
— Ах, младшая сестра, ты тоже здесь? Что с твоим лицом?
— Ничего… Я просто нечаянно ударилась, — поспешно ответила Ся Хэцинь, пряча опухшую щёку.
— Как же можно быть такой неосторожной? Лицо для девушки — самое важное! А вдруг останется шрам? Может, вызвать лекаря?
— Шу-эр, иди в свои покои, — перебила госпожа Ван. — Твоя сестра провинилась и сейчас пойдёт молиться в храм предков. Её лицо — пустяк, лекарь не нужен.
Сюй Ло больше ничего не сказала, лишь вежливо улыбнулась Ся Хэцинь и вышла, думая про себя: «Госпожа Ван неплохо ударила… Щека уже так распухла, что заживать будет не меньше недели».
Вечером, когда Ся Юньлу вернулся домой, госпожа Ван подробно пожаловалась на Ся Хэцинь. Наказание — месяц коленопреклонённых молитв в храме предков — было утверждено немедленно. В это время Сюй Ло спокойно ужинала в своих покоях, думая: «Ся Хэцинь теперь как минимум на месяц затихнет. Наверное, она уверена, что Вэй Ю непременно приедет свататься… Жаль, что появилась я. Теперь Вэй Ю, скорее всего, ненавидит её. Такой гордый человек, как он, обманутый ею, даже если и питал к ней какие-то чувства, теперь точно разлюбил».
Следующий месяц прошёл для Сюй Ло исключительно спокойно. Она либо училась у госпожи Ван ведению домашнего хозяйства, либо читала книги, греясь на солнце во дворе. Шитьё и вышивка были не её сильной стороной, поэтому подготовку приданого поручили служанкам. Неудивительно, что Вэй Ю однажды заметил, насколько нежны пальцы Ся Хэцинь: в отличие от обычных благородных девиц, она не только не занималась домашними делами, но даже иголку в руки не брала — оттого её кожа и была такой гладкой.
http://bllate.org/book/6636/632488
Готово:
