— Всё та же… остра на язык, — произнёс Вэй Ю, и взгляд его, устремлённый на Сюй Ло, вдруг стал странным. Он резко развернулся, вернулся к столу и снова опустился на стул. Лицо его вновь обрело прежнюю холодность. Налив себе чашку чая, он больше не смотрел на Сюй Ло и недовольно продолжил: — Твоя младшая сестра уже ушла. Полагаю, ты уже в курсе. Никто не узнает о её встрече со мной сегодня — можешь быть спокойна. Если у тебя нет других дел, вторая госпожа Ся, прошу удалиться. А то ещё подумают, будто мы с тобой тайно сговорились, — это плохо скажется на репутации вашего дома.
«Фу, какой же зануда!» — подумала про себя Сюй Ло, но на лице её тут же расцвела добрая улыбка. Она неторопливо подошла и села напротив Вэй Ю, вкрадчиво заговорив:
— Третий наследный принц, ведь совсем скоро мы станем супругами. Неужели нам обязательно каждый раз встречаться, словно враги? Я знаю, что вы меня не любите, и понимаю: ваше сердце принадлежит моей третьей сестре. Я вовсе не против, чтобы она вышла за вас. Просто боюсь, что, получив вашу любовь, она начнёт злоупотреблять своим положением. А как тогда мне, старшей жене, наказывать родную сестру? Неужели вы не согласны со мной, ваше высочество?
Вэй Ю явно удивился столь резкой перемене тона. Он приподнял бровь и внимательно разглядывал Сюй Ло, будто пытаясь определить, сколько правды и сколько лжи в её словах. Спустя мгновение он холодно усмехнулся:
— Не ожидал, что ты так «любишь» Цинь-эр. Но можешь не волноваться: у Цинь-эр добрый характер, вряд ли она станет такой, как ты описала.
— Ваше высочество, люди меняются, — тихо рассмеялась Сюй Ло, прикрывая ладонью рот. В её голосе прозвучала ледяная нотка. — Кто знает, не превратится ли сегодняшняя кроткая овечка завтра в коварную волчицу?
— И чего ты хочешь? — неожиданно терпеливо спросил Вэй Ю.
Сюй Ло перестала смеяться. Подняв глаза, она пристально посмотрела ему в лицо:
— Моё требование очень простое. Обещайте, что после нашей свадьбы ни одна из ваших наложниц — включая мою третью сестру — не забеременеет до тех пор, пока я не рожу вам старшего законнорождённого сына. В этом случае я сама пойду к императрице-вдове и попрошу разрешить сестре выйти за вас. Учитывая, как она ко мне расположена, вряд ли откажет. Как вам такое предложение, ваше высочество? Вы в выигрыше.
— А если ты так и не родишь сына? Хочешь оставить меня без наследника? — нахмурился Вэй Ю, в голосе его уже звенела злость.
— Этого не случится, — невозмутимо ответила Сюй Ло. — С детства я лечусь у лучших врачей. Может, и не «трёх детей за два года», но в течение трёх лет непременно подарю вам сына. А если вдруг не получится… — она многозначительно усмехнулась, — тогда проблема, возможно, не во мне.
Её насмешливый тон и кокетливый взгляд окончательно вывели Вэй Ю из себя.
— Я думал, ты просто остра на язык, — процедил он сквозь зубы. — А оказывается, у тебя и девичьей стыдливости нет! Неужели отец Ся воспитал такую дочь?
Сюй Ло ничуть не обиделась. Напротив, с иронией парировала:
— А какая, по мнению вашего высочества, женщина считается стыдливой? Перед вами я всегда вела себя скромно и ни разу не переступала границ приличия. Или, может, вы считаете «стыдливыми» тех, кто бросается вам на шею?
Вэй Ю уловил скрытый смысл её слов и на мгновение потерял дар речи. Он не стал продолжать спор, а резко сменил тему:
— Хорошо. Я соглашусь на твоё условие. Но и ты должна сдержать обещание.
На лице Сюй Ло наконец появилась искренняя улыбка. Глаза её весело блеснули:
— Конечно. Я хоть и не благородный муж, но слово своё держу. Если вы не верите — давайте оформим письменное соглашение.
— Разумно, — кивнул Вэй Ю после недолгого размышления. — Ты слишком хитра, бумага даст мне уверенность.
В этом частном кабинете уже стоял письменный стол с чернилами, кистью и бумагой, так что ничего искать не пришлось. Подойдя к столу, Сюй Ло взяла кисть, одной рукой начала растирать тушь, другой — уверенно писать. Закончив последний иероглиф, она в порыве радости резко взмахнула кистью — и свежие чернила брызнули прямо на одежду Вэй Ю, оставив ровную полосу от воротника до рукава.
Лицо Вэй Ю стало ещё чернее, чем чернильные брызги. Сегодня он надел белоснежный длинный халат с серебряной вышивкой облаков на воротнике и рукавах. Ткань мягко струилась, создавая изысканный, почти неземной образ — и всё это было испорчено одной полосой чернил. У Вэй Ю была мания чистоты, и то, что он не выгнал Сюй Ло на месте, уже говорило о невероятном самообладании.
Сюй Ло, однако, притворилась, будто только сейчас заметила пятна. Она отложила кисть, подняла соглашение и с притворным изумлением воскликнула:
— Ой! Ваше высочество, ваша одежда…
При этих словах лицо Вэй Ю потемнело ещё сильнее — почти до цвета чернил.
— Как ты думаешь?! — процедил он сквозь зубы.
— А? — Сюй Ло указала на себя, будто в полном недоумении. — Неужели это я…? — И тут же, изобразив раскаяние и смятение, подошла ближе: — Простите! Я не хотела! Сейчас же куплю вам новую одежду…
— Не нужно! — резко оборвал он. — Я сам распоряжусь. Соглашение готово? Тогда уходи.
Сюй Ло понимала: то, что он не выгнал её прямо сейчас, уже большая уступка. Но уходить сейчас? Никогда! Она так долго играла эту сцену — кульминация вот-вот наступит!
— Я же виновата, — мягко возразила она, глядя на него с искренним раскаянием. — Не могу просто уйти. Вы сегодня без слуг… переодеваться одному будет неудобно. Позвольте моей служанке помочь вам. Пусть хоть немного заглажу свою вину…
Вэй Ю, всё ещё злясь, не стал долго размышлять. С детства его одевали слуги — да и одежда знатных господ была слишком сложной для самостоятельного ношения. Поэтому он, хоть и не смягчился, но и не прогнал её. Сюй Ло тут же решила, что это согласие, и радостно позвала:
— Цинлянь!
Цинлянь, её главная служанка, была умницей. Взглянув на чернильные пятна на одежде наследного принца, она сразу всё поняла и тут же отправилась в ближайшую лавку за новой одеждой.
Прошло не больше четверти часа, как она вернулась с изумрудно-зелёным шелковым халатом. Вкус Цинлянь был безупречен: ткань не блистала вычурностью, но тонкая вышивка придавала ей скромное величие. Казалось, это не готовое изделие, а сшитое на заказ.
Сюй Ло заметила, что Вэй Ю внимательно осмотрел одежду и не возразил. Она тут же спросила:
— Ваше высочество, Цинлянь может помочь вам переодеться?
Вэй Ю с величайшим снисхождением кивнул. Цинлянь взяла халат и последовала за ним за ширму.
Сюй Ло наконец позволила себе облегчённо улыбнуться. Всё шло по плану. Ей не терпелось увидеть выражение лица Вэй Ю, когда он узнает правду… Скоро это случится.
За ширмой Цинлянь уже сняла с него все украшения и собиралась развязать пояс, как вдруг Вэй Ю вспомнил о чём-то. Он достал из-за пазухи древнюю подвеску из чёрного нефрита и протянул её служанке:
— Положи это отдельно.
Цинлянь сначала не разглядела, что за предмет он держит. Но как только подвеска оказалась у неё в руках, она замерла:
— Это… это же подвеска нашей госпожи!
Вэй Ю нахмурился, но, сохраняя самообладание, осторожно спросил:
— Что ты имеешь в виду? Ты узнаёшь эту подвеску?
Цинлянь несколько раз перевернула её в руках и уверенно кивнула:
— Это подвеска из чёрного нефрита, оставленная нашей госпоже её матерью. Она носила её с детства. Такой редкий чёрный нефрит… я не могла ошибиться! Недавно госпожа потеряла её и очень переживала — искали повсюду. Как она оказалась у вас, ваше высочество?
Глядя на него с подозрением, она ждала ответа.
Услышав это, лицо Вэй Ю стало мрачным. Не отвечая, он спросил:
— А когда именно она её потеряла?
Цинлянь задумалась:
— Кажется, на празднике фонарей в этом году. Вернувшись домой, госпожа обнаружила пропажу и была очень расстроена.
Не дав Цинлянь опомниться, Вэй Ю резко вырвал подвеску из её рук, глубоко выдохнул и холодно приказал:
— Сначала помоги переодеться. Об этом позже.
Цинлянь с грустью посмотрела на подвеску, но, испугавшись гнева наследного принца, покорно занялась одеждой.
Сюй Ло, сидевшая за столом, краем уха слышала разговор. Её улыбка становилась всё шире. Она неторопливо налила себе чай и задумалась, в какой позе и с каким выражением лица встретить Вэй Ю.
Тот вскоре вышел, крепко сжимая подвеску в кулаке. Увидев Сюй Ло, спокойно пьющую чай, он посмотрел на неё с невероятно сложным выражением.
Сюй Ло сделала вид, что ничего не замечает. Встав, она приветливо улыбнулась:
— Ваше высочество уже готовы? Теперь я спокойна. Я знаю, вы не хотите меня видеть — сейчас же уйду.
Она грациозно сделала реверанс и, поднимаясь, незаметно подмигнула Цинлянь, собираясь уйти.
Но Вэй Ю на мгновение замер, затем быстро подошёл и схватил её за запястье. Лёгкими движениями он провёл пальцами по её пальцам.
Сюй Ло вздрогнула от неожиданности. Пытаясь вырваться, она сердито воскликнула:
— Ваше высочество! Что вы делаете? Отпустите меня!
Цинлянь тут же бросилась к ним:
— Ваше высочество! Если вам что-то нужно сказать нашей госпоже, пожалуйста, отпустите её!
Но Вэй Ю не спешил отпускать руку Сюй Ло. Вместо этого он вложил подвеску ей в ладонь и пристально посмотрел в глаза:
— Ся Хэшу… эта подвеска… твоя?
http://bllate.org/book/6636/632486
Готово:
