Сюй Ло, глядя на ледяное лицо Вэй Ю, хоть и чувствовала раздражение, на губах всё же держала лёгкую улыбку и, обращаясь к императрице-вдове Ли, покорно сказала:
— Ваше Величество, не стоит. Третий наследный принц ведь ничего дурного не совершил — он лишь спас того, кого хотел спасти. К тому же я теперь совершенно здорова. Да и разве я достойна того, чтобы сам наследный принц извинялся передо мной?
В её словах сквозила едва уловимая колкость, и императрица-вдова Ли это прекрасно уловила, однако не стала упрекать девушку, а лишь снисходительно улыбнулась:
— Ты, сорванец, так говоришь только потому, что всё ещё обижаешься на Ю-эр. Раньше я и не знала, что ты такая обидчивая.
— Ваше Величество, да что вы! — Сюй Ло приняла вид полной невинности, моргнула глазами и очень правдоподобно посмотрела на императрицу-вдову. — Я «искренне» не сержусь на третьего наследного принца.
— Бабушка, — вмешался Вэй Ю, глядя на Сюй Ло, — позвольте мне прогуляться с госпожой Ся по саду. Мне кажется, между нами возникло недоразумение, и я хотел бы объясниться с ней как следует.
Его губы изогнулись в улыбке, но в чёрных глазах мелькнула лёгкая насмешка.
Сюй Ло ничуть не испугалась Вэй Ю и ответила ему такой же улыбкой, про себя подумав: «Послушаем-ка, что именно ты хочешь мне „объяснить“».
Императрица-вдова не заметила скрытой напряжённости между ними и решила, что Вэй Ю наконец одумался. Она обрадовалась и охотно согласилась:
— Конечно! До ужина ещё есть время. Погуляйте в императорском саду.
Сюй Ло не стала отказываться. Грациозно поднявшись, она весело обратилась к императрице-вдове:
— Ваше Величество, я заодно соберу немного цветков османтуса. По дороге сюда в паланкине я уже чувствовала сильный аромат — наверняка цветы сейчас в полном расцвете. Насобираю побольше, высушу и приготовлю для вас пирожные с османтусом.
Императрица-вдова дотронулась до её носика и рассмеялась:
— Да уж, знаю я тебя! Сама хочешь эти пирожные! Ладно-ладно, иди скорее. Сегодня на десерт будем есть именно их.
Сюй Ло ещё немного пококетничала с императрицей-вдовой, после чего отправилась в императорский сад вместе с Вэй Ю, который уже начал проявлять нетерпение.
Пейзаж императорского сада не был особенно живописен: все деревья были тщательно подстрижены, низкие и ровные. Осень уже вступила в свои права, и многие яркие цветы отцвели. Однако Сюй Ло это не смущало. Она предложила собрать османтус лишь для того, чтобы избежать неловкого молчания с Вэй Ю. Лучше занять руки делом, чем просто бродить по саду без цели, тем более что, судя по его поведению, он вряд ли собирался говорить что-то приятное.
Они медленно шли по крытой галерее сада, шагая не в ногу. По обе стороны галереи росли османтусы разной высоты. Сюй Ло внимательно осматривала деревья, выбирая самые яркие и ароматные соцветия, и просила следовавших за ней служанок срезать их. Вэй Ю же шёл за ней на несколько шагов, молча наблюдая, не торопясь начинать разговор.
Когда корзинка Сюй Ло уже наполнилась веточками османтуса, она вдруг вспомнила, что на самом деле пришла в сад, чтобы выслушать «объяснения» Вэй Ю. Передав корзинку служанке, она приказала:
— Я пойду с третьим наследным принцем отдохнуть в павильон. Вы подождите здесь.
Служанки почтительно поклонились и отошли в сторону. Сюй Ло, придерживая юбку, направилась к недалёкому павильону, и Вэй Ю последовал за ней. Усевшись на каменную скамью, она подняла глаза на Вэй Ю, который расположился напротив, и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Так что же вы хотели мне объяснить, ваше высочество? Поторопитесь, пожалуйста. Мне немного голодно, и я хочу скорее вернуться во дворец Цининьгун, чтобы поужинать с императрицей-вдовой.
— Ся Хэшу, — начал Вэй Ю, всё так же смотря на неё с надменным выражением лица и с лёгким презрением в глазах, — я всегда недоумевал, почему бабушка так вас любит. Кроме того, что вы немного похожи на мою тётю, вы, по моему мнению, ничем не выделяетесь. Раньше я не трогал вас исключительно из уважения к бабушке и даже согласился жениться на вас по её желанию. Но… не стоит слишком многого ожидать. Всё, что я могу вам дать, — это лишь титул главной супруги. Однако если в будущем вы окажетесь недостойны этого положения, я не стану колебаться заменить вас кем-то другим.
Сюй Ло давно поняла, насколько язвителен Вэй Ю, поэтому его жестокие слова её совершенно не задели. Если бы это была настоящая Ся Хэшу, она, возможно, и расстроилась бы, но для Сюй Ло они прозвучали совершенно безразлично. Она легко рассмеялась и с улыбкой ответила:
— Как же вам, ваше высочество, приходится терпеть меня — такую ничтожную! Но не стоит приписывать себе слишком много заслуг. Вы согласились на этот брак не из уважения к императрице-вдове, а ради влияния моего отца при дворе. В будущем лучше не говорите таких фальшивых слов — неужели вы всерьёз считаете меня глупой?
Сказав эти почти дерзкие слова, Сюй Ло с вызовом приподняла бровь и с удовольствием заметила в глазах Вэй Ю сдерживаемый гнев. Но ей этого показалось мало, и она продолжила:
— Кстати, ваше высочество, знаете ли вы, что несколько дней назад моя третья сестра повесилась дома? Мне кажется, ей было очень жаль: она всё ждала своего возлюбленного, надеялась, что он придёт и заберёт её, но так и не дождалась. В отчаянии она и решила свести счёты с жизнью… Такая жалость…
Она покачала головой, словно искренне сочувствуя Ся Хэцинь.
— Это случилось только потому, что вы собирались выдать Цинь-эр замуж за кого-то из Цзяннани! — Вэй Ю резко вскочил, его лицо потемнело от ярости. — Я ещё не успел с вами рассчитаться, а вы уже осмеливаетесь об этом говорить!
— Ваше высочество ошибаетесь, — невозмутимо ответила Сюй Ло, слегка откинувшись назад и положив руку на грудь. — Третья сестра — дочь нашего дома Ся, и решение о её браке принимают отец и мать. Отец может выдать её за кого угодно. Даже если дело дойдёт до императора или императрицы-вдовы, наша семья будет абсолютно права.
— Раньше я не замечал, что ты такая язвительная! — процедил Вэй Ю сквозь зубы, с трудом сдерживая гнев. — Видимо, падение в воду сильно тебя изменило!
— Ваше высочество хвалите меня? — Сюй Ло прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась. — Но я всё же уступаю в красноречии своей третьей сестре. Вы, наверное, лучше всех это знаете.
— Хватит болтать! — холодно бросил Вэй Ю. — Независимо от причин, по которым я женюсь на тебе, твоё нынешнее поведение не принесёт тебе пользы. Советую тебе больше не строить козни Цинь-эр. Я обязательно женюсь на ней. Прими это или нет — твоё решение ничего не изменит. Лучше смиришься с реальностью: так будет лучше для нас обоих.
— Посмотрим, — улыбнулась Сюй Ло, не уступая ему ни на йоту.
Вэй Ю резко повернулся и ушёл, даже не взглянув на неё. Сюй Ло, глядя ему вслед, всё так же сохраняла лёгкую улыбку и про себя подумала: «Вэй Ю, чем сильнее ты сейчас меня ненавидишь и презираешь, тем интереснее будет наблюдать, какое лицо ты сделаешь, когда узнаешь правду… Когда узнаешь, кому на самом деле должен быть благодарен — той самой „Ся Хэшу“».
Она ещё немного посидела в павильоне, затем вышла и неторопливо направилась во дворец Цининьгун вместе со служанками. Как и ожидалось, Вэй Ю туда не вернулся. Императрица-вдова уже распорядилась накрыть ужин и, увидев Сюй Ло, сразу же нахмурилась:
— Что случилось между тобой и Ю-эр? Он прислал сказать, что император срочно вызвал его на совет и он не сможет прийти ужинать. Но мне это кажется странным — разве могут быть такие срочные дела прямо перед ужином?
Сюй Ло успокаивающе улыбнулась:
— Ваше Величество, вы слишком волнуетесь. Между нами ничего не произошло. Мы просто немного поговорили, и тут действительно пришёл гонец от императора. Поэтому он и ушёл в спешке.
Императрица-вдова всё ещё с сомнением смотрела на неё:
— Шу-эр, ты не обманываешь меня? Неужели хочешь прикрыть этого мальчишку?
— Как можно, Ваше Величество! — надула губы Сюй Ло и закрутилась на месте, переходя в режим милого каприза. — Я бы никогда не осмелилась вас обмануть!
— Ладно, ладно, верю тебе, — смягчилась императрица-вдова и ласково погладила её по голове. — Но если Ю-эр наговорил тебе чего-то обидного, не скрывай. Сразу приходи ко мне — я заставлю его извиниться!
— Хорошо, Ваше Величество, — кивнула Сюй Ло и потянула её к столу. — Давайте скорее ужинать! У меня живот уже урчит от голода.
На ужин подали любимые блюда Ся Хэшу: рыбу в разных видах и приготовлениях, ведь она не любила мяса. Служанки аккуратно отделяли мясо от костей и клали в маленькую тарелку перед Сюй Ло. Хотя сама Сюй Ло не особенно любила рыбу, эти блюда были настолько аппетитными, что она съела целых две миски риса. Императрица-вдова с радостью наблюдала за её хорошим аппетитом, и её улыбка стала ещё теплее.
После ужина уже стемнело. Обычно в это время императрица-вдова читала буддийские сутры в храме, но сегодня Сюй Ло вызвалась прочитать их вместо неё. Императрица-вдова сначала побоялась, что ей будет скучно, но увидев, как Сюй Ло с удовольствием читает текст, спокойно устроилась слушать.
Сюй Ло читала целый час, пока императрица-вдова не начала клевать носом от усталости. Тогда Сюй Ло прекратила чтение и уговорила её лечь спать пораньше. После того как она помогла императрице-вдове улечься, её проводили в комнату, приготовленную для неё во дворце Цининьгун. Приняв горячую ванну, она тоже рано легла спать — завтра был день рождения императрицы-вдовы, и вставать нужно было ни свет ни заря.
На следующий день, когда небо ещё не совсем посветлело, Сюй Ло почувствовала лёгкий аромат османтуса. Она чуть шевельнула носом, не открывая глаз. Всё тело было приятно расслаблено, и, хотя она понимала, что пора вставать, ей не хотелось покидать тёплое одеяло. Наконец, преодолев внутреннюю борьбу, она открыла сонные глаза и слегка потрясла золотой колокольчик у кровати.
Цинлянь, Циньпин и несколько служанок немедленно вошли из-за ширмы, поклонились и отдернули занавески кровати, чтобы помочь ей встать и умыться.
Когда Сюй Ло закончила туалет и немного пришла в себя, она спросила Циньпин:
— Императрица-вдова уже поднялась?
Циньпин кивнула:
— Её Величество пожалела вас и прислала Су Ша с приказом не будить вас. Велела вставать, когда сами захотите, и сразу идти к ней.
Сюй Ло кивнула и спросила:
— Мне показалось или я почувствовала запах пирожных с османтусом? Мои вчерашние цветы уже готовы к использованию?
— Это не пирожные, а каша с османтусом, — ответила Циньпин. — Вчерашние цветы ещё не просушены, их можно будет использовать только через несколько дней. А для каши взяли заготовленные в императорской кухне цветы. Императрица-вдова лично приказала сварить вам на завтрак. Сейчас каша томится на печке.
http://bllate.org/book/6636/632479
Готово:
